« En douceur, vous pouvez ébranler le monde. ~Mahatma Gandhi
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Il y a un peu plus d’un an, j’ai entendu l’auteur Susan Cain s’exprimer lors du World Domination Summit à Portland, dans l’Oregon.
Elle venait de publier son livre, Quiet : The Power of Introverts in a World That Can’t Stop Talking, et discutait de la façon dont les introvertis fonctionnent dans un monde qui favorise l’extraversion.
Faisant moi-même partie de ces personnes introverties, j’étais assise sur le bord de mon siège, captivée par les informations qu’elle partageait. J’avais travaillé dans les relations publiques pendant plus de 20 ans et je savais ce que c’était que de faire semblant d’être extraverti dans un secteur qui privilégiait les personnes extraverties et charismatiques.
J’avais régulièrement fait l’expérience de l’énergie qu’il fallait déployer pour se présenter devant un groupe, pour rivaliser pour attirer l’attention et l’intérêt d’un rédacteur en chef ou pour être le porte-parole souriant d’une organisation.
Ce que j’aimais dans mon ancienne carrière dans les relations publiques, ce n’était pas de côtoyer des personnes en vue, des journalistes ou des célébrités. Ce n’était pas non plus le fait de parler à la caméra ou de faire des discours.
Oui, j’ai fait beaucoup de ces choses, mais elles m’ont lassé et déstabilisé. Ce que j’aimais vraiment, c’était la recherche et la rédaction des communiqués de presse et des discours, la collaboration avec mes pairs lors de petites réunions et la recherche de nouvelles façons de promouvoir un produit ou de faire briller une personnalité extravertie sous les feux de la rampe.
Au début de ma carrière dans les relations publiques, je n’arrivais pas à comprendre pourquoi je me sentais si mal à l’aise avec l’aspect « public » des relations publiques. Je me suis contentée d’avancer, sachant ce que l’on attendait de moi et observant comment mes pairs extravertis se démenaient et rivalisaient pour être sous les feux de la rampe. J’ai donc suivi le mouvement.
Il semble que beaucoup d’introvertis fassent cela – ils simulent l’extraversion.
Ils font semblant parce que notre société a tendance à récompenser l’extraversion et même à suggérer que les introvertis ne sont pas bien dans leur tête, qu’ils sont timides ou qu’ils manquent de confiance en eux. J’adore ce que Susan Cain dit de nos attitudes culturelles en réponse à la question posée lors d’une interview sur Amazon sur les raisons qui l’ont poussée à écrire son livre :
C’est pour la même raison que Betty Friedan a publié The Feminine Mystique en 1963. Les introvertis sont aux extravertis ce que les femmes étaient aux hommes à l’époque : des citoyens de seconde zone dotés d’une quantité gigantesque de talents inexploités. Nos écoles, nos lieux de travail et nos institutions religieuses sont conçus pour les extravertis, et de nombreux introvertis pensent que quelque chose ne va pas chez eux et qu’ils devraient essayer de « passer » pour des extravertis. Le préjugé contre l’introversion entraîne un gaspillage colossal de talent, d’énergie et, en fin de compte, de bonheur.
Grâce à Susan Cain et à d’autres personnes qui écrivent et parlent du pouvoir des introvertis, le vent est peut-être en train de tourner. Une nouvelle vision émerge, qui n’est plus associée au solitaire timide et reclus, trop doux pour se défendre ou pour atteindre l’anneau d’or.
Selon de nouvelles recherches, il semblerait que les introvertis possèdent des qualités et des forces qui sont puissantes et qui changent le monde. Avant de vous expliquer pourquoi les introvertis pourraient un jour dominer le monde, essayons d’en savoir plus sur eux.
Introvertis et extravertis
Les traits d’introversion et d’extraversion sont à la base des théories sur les types de personnalité popularisées par le psychologue suisse Carl Jung. Pratiquement tous les autres modèles de typage de la personnalité incluent les traits d’introversion et d’extraversion.
Ces deux traits sont généralement considérés comme un continuum, les individus pouvant posséder des qualités des deux, l’une étant plus dominante que l’autre. Même les personnes présentant des caractéristiques extrêmes n’agissent pas toujours conformément à leur type, comme j’en ai fait personnellement l’expérience au cours de mon ancienne carrière.
Les introvertis se concentrent davantage sur leurs pensées, sentiments et humeurs internes que sur la recherche de stimulations externes. Contrairement aux extravertis qui sont stimulés par les interactions sociales, les introvertis dépensent de l’énergie dans les situations sociales et peuvent se sentir épuisés après avoir passé du temps au sein d’un grand groupe de personnes. Ils ont souvent besoin de se « ressourcer » en passant un certain temps seuls.
Les introvertis ont tendance à . . .
- préfèrent les conversations individuelles aux activités de groupe ;
- préfèrent s’exprimer par écrit ;
- apprécier la solitude ;
- se soucient moins de la richesse, de la célébrité et du statut que leurs pairs ;
- être à l’écoute ;
- éviter la prise de risque ;
- aiment s’engager à fond dans leur travail avec peu d’interruptions ;
- préfèrent les interactions à petite échelle, avec seulement quelques amis proches ou membres de la famille ;
- préfèrent ne pas montrer ou discuter de leur travail avec d’autres personnes tant qu’il n’est pas terminé ;
- réfléchir avant de parler.
(Extrait du « Quiet Quiz » de Susan Cain)
Les introvertis vont-ils dominer le monde ?
Bien sûr, les extravertis ont de nombreuses qualités positives qui changent le monde. Le charisme, de solides compétences en matière de leadership et un esprit de compétition sont des qualités qui dominent notre culture depuis une centaine d’années.
Selon Susan Cain, « la société occidentale est fondée sur les idéaux gréco-romains de la personne qui sait bien parler, un idéal rhétorique. Nous avons toujours été, dans une certaine mesure, une société qui privilégie l’action à la contemplation. Mais cela a atteint son paroxysme lorsque nous sommes passés d’une société agricole au monde des grandes entreprises. »
Selon M. Cain, la culture occidentale est passée d’une « culture du caractère » à une « culture de la personnalité », dans laquelle l’extraversion domine et l’introversion est considérée comme inférieure, voire pathologique.
Des recherches récentes révèlent que le monde du travail d’aujourd’hui est peut-être plus adapté aux leaders introvertis et silencieux. Ray Williams, qui écrit pour Psychology Today, suggère que « le lieu de travail est peuplé d’un nombre croissant de travailleurs intelligents et compétents, souvent au sein d’équipes autogérées, en particulier ceux de la génération Y ». Nombre de ces travailleurs ne se considèrent pas comme des employés passifs attendant des ordres et ne veulent pas non plus être contrôlés par un leader extraverti égocentrique. »
Des recherches récentes menées par Francesca Gino, de l’université de Harvard, et David Hoffman, de l’université de Caroline du Nord, révèlent que les styles de leadership introverti et extraverti peuvent être aussi efficaces l’un que l’autre, mais avec des types d’employés différents.
Dans son livre, Quiet Leadership : Six Steps to Transforming Performance at Work
Mais ce qui est encore plus intéressant, c’est l’essor de l’esprit d’entreprise et la façon dont il pourrait favoriser les introvertis.
« Notre rapport 2011 sur l’entrepreneuriat en Amérique montre que les Américains sont de plus en plus nombreux à se tourner vers la création d’entreprise », a déclaré Edward Rogoff, professeur au Baruch College. « Le nombre d’Américains qui sont encore actifs sur le marché du travail et qui créent leur propre entreprise a augmenté de 40 % au cours des deux dernières années. Aujourd’hui, plus d’un Américain sur huit peut être qualifié d’entrepreneur. Il ne fait aucun doute que l’avenir de l’économie américaine réside dans l’esprit d’entreprise ».
Et l’entrepreneuriat pourrait être l’environnement idéal pour les leaders introvertis. Un mouvement en plein essor affirme non seulement que le fait d’être introverti ne doit pas être un obstacle à la réussite, mais aussi qu’il est bénéfique pour votre entreprise et vos aspirations entrepreneuriales.
Selon Lisa Petrilli, experte en leadership, « je pense que les introvertis excellent dans la création et la définition d’une vision pour leur entreprise ou leur produit ». Beaucoup de gens supposent que la majorité des PDG – parce qu’ils sont les figures de proue de leur entreprise – sont des extravertis. D’après mon expérience, ce n’est pas le cas. Les introvertis – comme beaucoup d’entrepreneurs – ont tendance à être des personnes à l’esprit créatif qui travaillent bien dans des environnements innovants qui leur permettent d’imaginer des produits et des fonctionnalités fantastiques. Très tôt, ces personnes sont d’excellents leaders parce qu’elles sont à l’aise pour communiquer cette vision à leurs petites équipes ».
Certains des entrepreneurs les plus prospères et les plus riches – comme Warren Buffett, Bill Gates et Larry Page, PDG de Google – sont des introvertis et ont bâti leur entreprise en utilisant les compétences les plus appréciées des introvertis : la réflexion profonde, l’introspection, l’écoute active et la confiance tranquille.
Alors que le monde devient de plus en plus orienté vers la technologie, connecté à l’échelle planétaire et entreprenant, les introvertis connaîtront un nouveau niveau de respect et d’influence. Comme le rappelle la journaliste scientifique Winifred Gallagher, « la gloire de la disposition qui s’arrête pour réfléchir aux stimuli plutôt que de se précipiter est sa longue association avec les réalisations intellectuelles et artistiques. Ni E=mc2 ni le Paradis perdu n’ont été écrits par un fêtard ».
Bien entendu, le meilleur scénario est celui dans lequel les fêtards et les penseurs discrets respectent les forces et les talents de chacun et travaillent côte à côte à la réalisation d’objectifs et de réalisations communs. Plus les introvertis sont libres d’envisager des solutions et des idées, plus les extravertis auront l’occasion de les mettre en œuvre.
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