La dyslexie. C’est un mot que beaucoup de parents redoutent lorsqu’ils l’entendent à propos de leurs propres enfants. Ce que leur esprit « profane » comprend, c’est qu’ils ont un enfant qui sera confronté à des difficultés tout au long de sa scolarité et de sa vie. La dyslexie ne disparaît jamais. Il n’existe aucun médicament pour en atténuer les symptômes ; pire encore, il s’agit d’un handicap invisible qui, s’il n’est pas diagnostiqué, expose la personne qui en souffre à beaucoup d’incompréhension et de critiques pour des choses sur lesquelles elle n’a aucun contrôle.

En faisant des recherches sur la dyslexie de leur enfant et en recevant des informations de la part des experts, les parents comprennent de nombreuses choses qu’ils souhaitent faire comprendre à d’autres. En voici 20.

1. ils lisent différemment.

L’anatomie du cerveau d’un enfant dyslexique est différente. La zone qui comprend le langage fonctionne différemment de celle d’un individu moyen. Le cerveau doit traduire les symboles figurant sur la page d’un livre (par exemple) en sons. Les sons doivent ensuite être combinés pour former des mots significatifs. Dans le cas de la dyslexie, les parties du cerveau chargées de cette tâche ne sont pas aussi bien développées, de sorte que les enfants concernés doivent faire appel à d’autres parties de leur cerveau pour compenser. Une partie de cette compensation est renforcée par des programmes de lecture spécialisés, fondés sur la recherche et multisensoriels, ainsi que par des livres audio qui permettent aux enfants de suivre le rythme de leurs camarades de classe à l’école.

2. ils ne peuvent pas surmonter la dyslexie en lisant davantage.

Ceux qui ne comprennent pas la dyslexie (y compris certains enseignants) pensent que si les parents lisent davantage à leurs enfants et si les enfants d’âge élémentaire sont obligés de lire davantage, la dyslexie sera « guérie » d’une manière ou d’une autre. Rien n’est plus faux. Si la lecture à un enfant dyslexique présente de grands avantages (information, exposition, stimulation de l’imagination), elle ne l’aidera pas à devenir un meilleur lecteur. De même, forcer un enfant dyslexique à lire davantage, de manière traditionnelle, ne fait qu’engendrer de la frustration, de la colère et des problèmes de comportement. Cela équivaut à forcer un adulte à se rendre chaque jour à un travail dont il ne peut pas accomplir les tâches et pour lequel il ne reçoit jamais la formation lui permettant d’acquérir les compétences nécessaires pour les accomplir. Combien de temps cet adulte resterait-il à ce poste ?

3. Ils ne sont ni paresseux ni démotivés.

L’enfant dyslexique non diagnostiqué est souvent étiqueté comme tel, à la fois en classe et à la maison. Cependant, n’oubliez pas de prendre en compte les points suivants :

– Il se peut qu’ils n’entendent pas les instructions en plusieurs étapes. Pendant que les^deuxième et^troisième instructions sont données, leur cerveau est encore en train de traiter les premières instructions.

– À l’école, en cours de lecture, ils en sont encore à décoder la première phrase alors que leurs camarades sont passés à la^cinquième ou à la^sixième.

– Il leur faut beaucoup plus de temps pour terminer les feuilles de travail et les tests. Lorsqu’ils n’y parviennent pas, l’enseignant peut être tenté de les faire rentrer en récréation pour les obliger à terminer. Ce qu’il ne comprend pas, c’est que cet enfant est épuisé par les efforts qu’il doit fournir pour terminer ce qu’il a à faire, et qu’il a besoin d’une pause tout autant que ses camarades.

4. Ils ont souvent besoin d’un soutien scolaire en dehors de l’école.

Si le tutorat est conçu pour les enfants dyslexiques, certaines études ont montré que le cerveau se modifie (c’est ce qu’on appelle la neuroplasticité) et se « recâble », ce qui permet d’améliorer les compétences en lecture. Pour l’élève plus âgé, confronté à des dissertations et à des travaux de recherche, ainsi qu’aux séries normales de tests standardisés qui surviennent à des étapes spécifiques de la scolarité, le tutorat pour la lecture, l’écriture et la passation de tests doit se poursuivre. Les services de soutien scolaire privés qui disposent de spécialistes pour les enfants souffrant de troubles de l’apprentissage sont nombreux, tant aux États-Unis qu’au Royaume-Uni. Avec leur aide et leur approche particulière, les enfants dyslexiques peuvent réussir facilement tout type d’examen, y compris les examens blancs 11 plus.

5. ils ne « voient » pas le monde à l’envers.

Oui, ils inversent parfois des lettres et des mots, mais c’est parce que ces mots et ces lettres leur apparaissent différemment sur la page imprimée. Ce qu’ils voient dans le monde, ils le voient souvent de manière holistique (plutôt que dans les détails). Ils ont une grande capacité à voir ce qui n’est pas à sa place. Carol Grieder, une biologiste moléculaire atteinte de dyslexie, a remporté le prix Nobel de médecine en 2009 parce qu’en examinant des molécules d’ADN au microscope, elle a vu quelque chose qui n’aurait pas dû s’y trouver. Elle a découvert une nouvelle enzyme extrêmement importante qui fait aujourd’hui l’objet de recherches sur le cancer et le vieillissement. Dans ce cas, sa dyslexie a été un merveilleux « cadeau » pour le monde.

6. ils ont besoin de « lire à l’oreille ».

C’est le terme que les défenseurs et les parents utilisent pour désigner les livres audio. Si l’avantage évident est de pouvoir rester à jour par rapport à leurs camarades de classe dans tous les domaines (les éditeurs de manuels scolaires proposent tous leurs publications en format audio), ils sont également en mesure de faire des recherches et de rédiger des rapports/examens de livres. Un autre avantage est l’enrichissement du vocabulaire et la capacité à « entendre » une bonne grammaire.

7. Ils ont besoin d’aménagements à l’école, à tous les niveaux.

Bien qu’ils ne puissent pas toujours bénéficier d’un PEI, il existe d’autres plans individuels qui peuvent être mis en place et qui permettent d’allonger le temps consacré aux devoirs et aux examens, de modifier les devoirs (par exemple, la moitié de la liste des mots d’orthographe) et de faire passer les examens à l’oral.

8. Ils peuvent être désorganisés.

Leur manque d’attention aux détails entraîne une désorganisation qui se répercute à la fois sur l’école et sur la vie familiale. Leurs chambres peuvent être plus désordonnées que celles de la plupart des autres enfants et le nettoyage est un véritable défi. Dès leur plus jeune âge, les parents feraient bien d’accompagner les enfants dyslexiques à chaque étape du processus de nettoyage de leur chambre et de rangement des objets à leur place. À l’école, les enfants plus âgés peuvent avoir des difficultés à organiser et à gérer leur temps, et peuvent avoir besoin de nombreux outils, tels que des alarmes de téléphone portable, un emploi du temps illustré, etc.

9. Ils se sentent idiots et stupides.

Ils se rendent compte que les autres élèves de leur classe lisent mieux, font leurs devoirs à temps et ne prennent pas autant de temps pour apprendre les choses. Avec le temps, cela peut avoir un impact réel sur leur estime de soi et les amener à se replier sur eux-mêmes. Les enseignants doivent tirer parti des points forts et des centres d’intérêt et les reconnaître publiquement en classe. Les parents doivent promouvoir les points forts et les talents de leurs enfants dans le cadre d’activités extérieures. L’art, la musique, le sport, la conception, la construction et la science sont des domaines de prédilection. Les succès et la reconnaissance de ces succès sont extrêmement importants pour la productivité et le bonheur des adultes.

10. Ils ont besoin de socialiser.

Lorsque les sentiments négatifs qu’ils éprouvent à l’égard d’eux-mêmes les poussent à se replier sur eux-mêmes, ils peuvent cesser de s’impliquer dans des activités sociales ou de se faire de nouveaux amis. Il est important que les parents de jeunes enfants adoptent une approche proactive de la socialisation. Il peut s’agir d’adhérer à un groupe de soutien, dans lequel leurs enfants auront de nombreuses occasions de participer à des activités, ou de les inscrire à des clubs, à des scouts ou à des activités sportives. Les enfants plus âgés doivent être encouragés à participer à des activités qui soutiennent et renforcent leurs points forts ou leurs talents. Pour les adolescents, trouver un emploi à temps partiel peut s’avérer très utile !

11. Ils ont une intelligence moyenne à supérieure à la moyenne.

Il n’y a rien de mal à ce que les éducateurs et les parents fassent part à ces enfants des bonnes nouvelles concernant leur QI. Ils devraient continuer à insister sur le fait qu’un très grand nombre de personnes ayant réussi étaient ou sont atteintes de dyslexie. En voici quelques-unes : Thomas Edison, Albert Einstein, Alexander Graham Bell, Henry Ford, Jay Leno, Whoopi Goldberg, Tom Cruise, Muhammed Ali, Steve Jobs, Tommy Hilfiger, Picasso et Richard Branson. Il n’existe pratiquement aucun domaine dans lequel les personnes dyslexiques n’ont pas excellé.

12. Ils ont besoin de la technologie.

Il existe un certain nombre d’applications recommandées par des professionnels de la médecine et de la psycho-pédagogie qui sont utiles aux étudiants dyslexiques, qu’il s’agisse de celles qui convertissent n’importe quel texte en audio, de programmes de traitement de texte à commande vocale ou de l’acquisition de compétences phonétiques sous forme de jeux. Les écoles doivent être conscientes des besoins et veiller à ce que ces outils soient disponibles.

13. Ils sont épuisés par les détails.

Cela concerne en particulier la lecture et les feuilles de travail en mathématiques qui sont « encombrées ». Le fait d’étaler le contenu en plus gros caractères et d’utiliser des polices de caractères recommandées sera d’une grande aide. Ils auront également besoin de pauses fréquentes. Alors que d’autres élèves peuvent se concentrer sur une activité de lecture et d’écriture et accomplir beaucoup de choses en 20 à 30 minutes, l’enfant dyslexique en fera beaucoup moins et aura besoin de faire des pauses après 10 minutes de concentration. En outre, il se plaindra de maux de tête et de vertiges.

14. Ils voient ce que les autres ne voient pas.

Les enfants dyslexiques déclarent que les mots sur une page bougent, qu’ils alternent entre le clair et le foncé ou qu’ils font volte-face. Il est facile de penser qu’ils inventent tout cela, mais ce n’est pas le cas. Il est important de valider ce qu’ils voient comme étant « réel » pour eux.

15. Ce sont des penseurs visuels.

Ils apprennent à l’aide d’images et d’expériences pratiques. C’est l’une des raisons pour lesquelles beaucoup d’entre eux réussissent bien dans les sciences de laboratoire. Ils se souviennent également des images. Si l’on peut leur donner des représentations visuelles de concepts, ils les graveront dans leur mémoire. Ce qu’ils lisent ne sera pas gravé dans leur mémoire s’ils ne font pas appel à d’autres sens au cours de leur lecture.

16. Ils ne doivent pas être « mis dans le même sac ».

Les enfants dyslexiques sont des individus à part entière. Leurs handicaps sont très variés. Certains peuvent présenter des symptômes de trouble déficitaire de l’attention, d’autres non. Certains ont de réelles difficultés à formuler leurs pensées, tandis que d’autres sont beaucoup plus loquaces. Certains ont des capacités intellectuelles moyennes, tandis que d’autres sont vraiment doués. Certains ont un comportement agressif, tandis que d’autres sont trop calmes. Il est injuste de traiter tous les enfants dyslexiques comme s’ils formaient un groupe homogène.

17. Ils sont frustrés par leur handicap.

Les personnes qui vivent et travaillent avec ces enfants peuvent certainement être frustrées, mais il est important de faire preuve d’empathie. Essayez de vous mettre à la place de l’enfant et de voir la dyslexie à travers les yeux de la personne qui la vit. Cet enfant a besoin de soutien et d’encouragements, et non de remarques désapprobatrices du type « essaie encore ». Il fait des efforts !

18. Ils seront dyslexiques toute leur vie.

Mais avec des interventions fortes et de la flexibilité de la part des enseignants, ils peuvent développer des méthodes de compensation, obtenir des diplômes universitaires et prendre leur place dans de nombreux créneaux de carrière.

19. Ils peuvent apporter une grande valeur ajoutée à une organisation.

Parce qu’ils ont tendance à être créatifs et à penser visuellement, ils sont souvent capables de « voir » des solutions que d’autres ne peuvent pas voir. Dans ce cas, le fait d’être dyslexique est une force en soi.

20. Leur sens de l’ouïe est exceptionnel.

Peut-être parce qu’ils peuvent utiliser leurs yeux pour apprendre, le sens de l’ouïe s’est renforcé, tout comme pour les personnes aveugles. Cependant, ils sont souvent incapables de filtrer tous les sons qui les entourent, ce qui affecte grandement leur capacité à se concentrer. L’utilisation d’écouteurs lors de l’apprentissage audio leur sera d’une grande aide.

Chacun d’entre nous a des points forts et des difficultés. Nos enfants dyslexiques ne sont pas différents. Malheureusement, l’apprentissage a été si intimement lié à la lecture qu’ils ont été clairement désavantagés. Cependant, les choses changent rapidement en cette merveilleuse ère de la technologie. Nous arrivons à un point où nous serons en mesure d’honorer tous les styles d’apprentissage, et pas seulement ceux qui ont traditionnellement été couronnés de succès.

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• Magdalena Battles – Docteur en psychologie, spécialisée dans les enfants, les relations familiales, la violence domestique et les agressions sexuelles.
• Katie Lemons – Experte en matière d’éducation au quotidien, passionnée par l’écriture, la maternité et la poursuite d’une carrière réussie.

Crédit photo : Rick&Brenda Beerhorst / girls with butterfly book via flickr.com