Le 31 mai 2009, le vol 447 d’Air France s’est écrasé dans l’océan Atlantique, tuant tous les passagers.^[1] Avant l’impact, les pilotes ont lutté pour corriger l’avion alors que des lectures erronées étaient diffusées. Dans leur confusion, ils ont fait monter l’avion de plus en plus haut. Finalement, l’avion a décroché et s’est écrasé dans le ciel.

L’analyse de l’accident et de la boîte noire a permis aux chercheurs d’établir que deux éléments ont conduit à la tragédie.

1. Dysfonctionnement mécanique (de la glace s’est accumulée dans les tubes des touches, ce qui a conduit l’avion à donner de fausses lectures). Ce problème peut être facilement résolu et est assez courant.
2. Tunnel cognitif^[2].

Qu’est-ce que le tunnel cognitif et est-ce mauvais ?

Le tunnel cognitif, ou cécité d’inattention, est un état mental courant dans lequel votre cerveau se concentre sur les choses les plus proches de vous, au lieu d’essayer d’évaluer tout ce qui vous entoure^[3]. Il n’est cependant pas dénué d’avantages. Sans elle, il est possible que nous soyons submergés par toutes les informations qui nous entourent. C’est tout à fait normal et cela se produit aussi bien chez les personnes très motivées et intelligentes que chez les personnes non motivées et inintelligentes.

Cependant, comme le montre l’exemple du vol 447, il est parfois essentiel de comprendre parfaitement ce qui se passe autour de soi.

Par exemple, si les pilotes du vol 44 avaient pris le temps d’évaluer pleinement ce qui se passait autour d’eux, il est tout à fait possible qu’ils auraient pu corriger leur vol et atterrir en toute sécurité. Mais au lieu de cela, grâce au tunnel cognitif, ils n’ont pas pris conscience du problème parce qu’ils ne prêtaient pas attention à ce qui se passait réellement.

L’excès de concentration rend le cerveau aveugle

C’est ce que dit Charles Duhigg dans son livre Smarter Faster Better :The Secrets of Being Productive in Life and Business,

« Le tunnel cognitif peut amener les gens à se concentrer excessivement sur ce qui se trouve directement devant leurs yeux ou à se préoccuper de tâches immédiates. C’est ce qui pousse les conducteurs à freiner brusquement lorsqu’ils voient un feu rouge devant eux ».

Pendant la majeure partie de l’histoire de l’humanité, les situations dans lesquelles il était essentiel d’avoir une vue d’ensemble de ce qui se passait autour de soi, au lieu d’un point particulier, étaient plutôt rares. Si vous étiez à la chasse, par exemple, le tunnel cognitif vous permettait de vous concentrer sur votre prière, et non sur une mouche à côté de vous. La cécité cognitive élimine les informations que notre cerveau considère comme non pertinentes pour la tâche à accomplir, mais dans notre monde actuel où les enjeux sont importants et la vitesse élevée, ce n’est pas toujours le cas et nous devons parfois être conscients de ce qui se passe autour de nous.

Être attentif aux personnes inattentives

Qu’est-ce que cela signifie ? Le tunnel cognitif étant un état mental naturel, il n’est pas possible de l’éliminer. Cependant, il existe deux façons de le contrecarrer efficacement. Il suffit d’être attentif, c’est-à-dire d’anticiper et de réfléchir.

Anticiper

Lorsque nous sommes confrontés à des problèmes que nous avons déjà vécus, il est normal que notre esprit se tourne vers la façon dont ils ont été résolus auparavant. Cela peut être efficace, mais il n’y a aucune raison de croire que la même solution fonctionnera à nouveau ou qu’elle sera parfaite pour une autre fois.

Dans le cas de l’effet tunnel cognitif, notre esprit passe naturellement outre les autres solutions qui peuvent se présenter et se réfère à notre ancien système (qui peut être inférieur). Si cela ne fonctionne pas la deuxième fois, le problème demeure, mais cette fois-ci, vous êtes aveugle aux autres solutions.

Par exemple, Bob est au volant de sa voiture et son moteur tombe en panne. Il se souvient de ce qui s’est passé il y a quelques mois et de la façon dont il a résolu le problème. Mais cette fois-ci, la solution ne fonctionne pas et sa voiture refuse toujours de démarrer. Si, avant de prendre le volant, Bob avait réfléchi à sa voiture et anticipé les problèmes qui pourraient survenir à l’avenir, il serait mieux à même de résoudre les problèmes au fur et à mesure qu’ils se présentent en contrant son tunnel cognitif par une autre solution prête à l’emploi.

Ne réagissez pas, réfléchissez !

Il est souvent difficile de savoir quand l’esprit est submergé d’informations et qu’il entre dans un tunnel cognitif avant qu’il ne soit trop tard.

Personne ne peut prévoir tous les problèmes ou toutes les urgences qui peuvent survenir. Mais au lieu de réagir au problème et de suivre une liste de contrôle de manière robotisée, réfléchissez au problème, décrivez exactement ce qui se passe et essayez d’anticiper les résultats de tout ce qui se passe, vous serez alors en mesure de maîtriser n’importe quel problème auquel vous serez confronté.

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