Le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) peut survenir après un traumatisme. Un traumatisme est un choc émotionnel ou physique que l’on voit ou que l’on subit. Lors de ce type d’événement, vous pensez que votre vie ou celle d’autres personnes est en danger, ce qui vous donne un sentiment de peur, d’impuissance ou de perte de contrôle.

De nombreuses personnes, jeunes et moins jeunes, ont vécu des expériences traumatisantes et le syndrome de stress post-traumatique peut être causé par une myriade de choses différentes, telles que

• Être témoin d’un acte de violence
• Être témoin d’un appel d’urgence ou perdre un être cher à la suite d’un appel d’urgence
• Servir dans des zones de combat militaire
• Être victime de violences domestiques
• Survivre à un accident grave
• Intimidation
• les catastrophes naturelles telles que les inondations, les incendies, les tornades ou les ouragans

Il n’est pas rare de subir un traumatisme. On estime que six hommes sur dix (soit 60 %) et cinq femmes sur dix (soit 50 %) ont subi au moins un traumatisme au cours de leur vie. Les femmes sont plus susceptibles d’être victimes d’agressions et d’abus sexuels dans leur enfance. Les hommes sont plus susceptibles d’être victimes d’un accident, d’une agression physique, d’un combat, d’une catastrophe ou d’être témoins d’un décès ou d’une blessure.

Cependant, le fait de subir un traumatisme ne signifie pas que vous souffrirez d’un syndrome de stress post-traumatique. Même si plus de la moitié d’entre nous subissent un traumatisme, seul un petit pourcentage développe un SSPT. On estime que 7,8 % des Américains souffriront d’un TSPT à un moment ou à un autre de leur vie, les femmes (10,4 %) étant deux fois plus susceptibles que les hommes (5 %) de développer un TSPT.

La durée de l’expérience traumatique peut être courte ou longue, mais l’effet de cette expérience sur une personne peut durer de nombreuses années. C’est ce qui rend le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) si difficile à gérer.

En outre, il peut ne pas se manifester immédiatement après l’événement. Parfois, il faut des années avant que les signes et les symptômes du syndrome de stress post-traumatique ne se manifestent dans le comportement d’une personne.

Pour certaines personnes, ces expériences modifient de manière négative la façon dont elles perçoivent le monde et la place qu’elles y occupent, leur laissant le soin d’apprendre à se débrouiller dans le monde d’une manière nouvelle et positive.

Selon MakeTheConnection.net, un site web destiné aux anciens combattants, une personne souffrant de SSPT peut présenter une grande variété de signes et de symptômes :

• Se sentir bouleversé par des choses qui vous rappellent ce qui s’est passé
• Faire des cauchemars, avoir des souvenirs très nets ou des flashbacks de l’événement qui vous donnent l’impression qu’il se reproduit.
• Sentiment de coupure émotionnelle avec les autres
• Sentiment d’engourdissement ou perte d’intérêt pour les choses qui vous intéressaient auparavant
• Devenir dépressif
• Penser que l’on est toujours en danger
• Sentiment d’anxiété, de nervosité ou d’irritation
• Sentiment de panique à l’idée que quelque chose de grave est sur le point de se produire
• Difficultés à dormir
• Vous avez du mal à vous concentrer sur une seule chose
• Difficulté à établir des relations et à s’entendre avec votre conjoint, votre famille ou vos amis

Voici quelques personnes bien connues qui font face aux effets du syndrome de stress post-traumatique :

• Whoopi Goldberg – Actrice : a vu deux avions s’écraser en plein vol lorsqu’elle était enfant et a une peur intense de l’avion.
• Alan Cummings – Acteur : a subi de graves abus physiques et émotionnels pendant son enfance.
• Oprah Winfrey – animatrice de télévision : a été violée à l’âge de 9 ans par un membre de sa famille et a été maltraitée pendant plusieurs années.
• Le général de division John Cantwell, général de l’armée australienne, a caché son syndrome de stress post-traumatique pendant 20 ans dans l’armée et a été promu chef adjoint de l’armée australienne.
• Audie Murphy – Soldat de combat : C’est le soldat le plus décoré de la Seconde Guerre mondiale. Il a reçu la médaille d’honneur et plusieurs coeurs violets.

Les symptômes du SSPT peuvent amener une personne à agir d’une manière qui peut être difficile à comprendre pour les membres de la famille. En tant qu’amis ou proches, nous pouvons observer ces symptômes chez une personne qui nous est chère, mais nous ne savons peut-être pas comment l’aider ou la soutenir.

Les personnes qui font face au SSPT vous diront que c’est un défi à bien des égards. Voici 16 choses auxquelles elles aimeraient que vous fassiez attention lorsque vous les soutenez dans leur processus de guérison:

1. Renseignez-vous. Si vous observez les signes et les symptômes du SSPT chez l’un de vos proches, renseignez-vous sur ce qu’est le SSPT et sur ce qu’il n’est pas, dans le contexte de l’expérience de votre proche.

2. Le SSPT : une maladie chronique ou curable ? Selon le National Institute of Mental Health, le SSPT est une maladie chronique qui peut être prise en charge grâce à diverses modalités de traitement. Le traitement permet de réduire, voire d’éliminer les effets du SSPT, mais les souvenirs de l’événement ne peuvent pas être effacés.

Le traitement peut aider une personne à reprendre le contrôle de sa vie face aux symptômes du SSPT. Il peut également contribuer à réduire la mesure dans laquelle les symptômes du SSPT interfèrent avec un certain nombre de domaines de la vie, tels que le travail, l’école ou les relations interpersonnelles. Cela dit, il est important de se rappeler que les symptômes du SSPT peuvent réapparaître. Une fois qu’une personne a terminé avec succès son traitement, cela ne signifie pas que le travail est terminé. Il est important qu’elle continue à mettre en pratique les techniques d’adaptation saines qu’elle a apprises pendant le traitement.

3. Le SSPT n’est pas un choix. Tout comme d’autres maladies mentales ou dépendances, ce n’est pas quelque chose que l’on « choisit » d’avoir ou de se faire. Faites preuve de gentillesse et de compassion lorsque quelqu’un que vous connaissez est confronté au syndrome de stress post-traumatique.

4. Laissez les professionnels s’occuper de vos proches. Les spécialistes de la santé mentale sont formés et équipés pour traiter les maladies mentales telles que le SSPT. Ils seront en mesure de parler à votre proche en toute objectivité et d’utiliser les meilleurs outils disponibles pour traiter le SSPT. Votre tâche consiste simplement à l’aimer du mieux que vous pouvez chaque jour.

5. Vous ne pouvez pas pousser, amadouer ou cajoler quelqu’un pour qu’il suive un traitement. C’est particulièrement difficile pour ceux qui observent des personnes souffrant de SSPT. Bien que vous puissiez leur suggérer de suivre un traitement ou même les aider à trouver les ressources dont ils ont besoin, c’est à eux qu’il incombe de le faire. Nous avons tous entendu le dicton suivant : « On peut mener un cheval à l’eau, mais on ne peut pas le faire boire… ».

6. Comprenez les symptômes de votre proche et leur impact sur son comportement. Ce qui peut vous sembler anodin peut être un élément déclencheur pour votre proche. Plus vous en saurez sur ces déclencheurs, plus vous serez en mesure de modifier les habitudes et de les éviter.

7. Sachez reconnaître les troubles du sommeil. Les survivants de traumatismes qui souffrent de SSPT sont encore plus susceptibles de souffrir d’insomnie et de cauchemars. Selon le ministère des anciens combattants, de 71 % à 96 % des personnes souffrant de SSPT peuvent faire des cauchemars. Si votre proche souffre d’insomnie ou fait des cauchemars, réduisez le stress qu’il ressent, surtout avant de se coucher (par exemple, ne regardez pas les informations avant de vous coucher), réduisez ou supprimez la caféine en fin d’après-midi et en soirée, ne mangez pas trop avant de vous coucher et créez un environnement dans lequel il peut bien dormir et se sentir en sécurité.

8. Envisagez d’acquérir un chien de thérapie. Un chien de thérapie peut apporter un sentiment de sécurité, des effets calmants et de l’exercice physique qui peuvent faire une différence positive dans la vie des personnes souffrant de SSPT. Un chien de thérapie peut également les aider à mieux dormir, car il peut monter la garde et les réveiller en cas de problème.

9. Ne posez pas de questions insensibles. Les questions sur le traumatisme, telles que ce qui s’est passé, pourquoi ou comment cela s’est passé, peuvent déclencher des souvenirs indésirables. Si un ami ou un proche souhaite partager son expérience avec vous, il le fera au moment opportun.

10. Respectez les choix individuels. Il est important de comprendre que le comportement de votre proche n’indique pas nécessairement ses véritables sentiments. Il se peut qu’il veuille sortir avec ses amis et sa famille, mais qu’il ait trop peur d’évoquer des pensées et des souvenirs pénibles. Si votre proche refuse de participer à un événement ou d’aller quelque part, respectez sa réponse.

11. L’anxiété a de nombreux visages. Chez les enfants en particulier, mais aussi chez les adultes, l’anxiété peut ressembler à de l’irritabilité, et il est beaucoup plus difficile de la voir pour ce qu’elle est lorsque cela se produit, selon le Dr Ruth Hoffman. Plutôt que de répondre à leur mauvaise humeur par « Où sont tes manières ? » ou « Tu n’as pas besoin d’être si grincheux… », essayez d’adopter une attitude plus compatissante, comme « Wow, tu as vraiment l’air déstabilisé, y a-t-il quelque chose que je puisse faire ? ».

12. Ce n’est pas parce que vous ne pouvez pas le voir qu’il n’est pas réel. Chaque personne gère les traumatismes à sa manière. Laissez tomber votre jugement et faites preuve de compassion, car on ne sait jamais ce que quelqu’un a vécu ou ce qu’il vit à l’intérieur de lui-même.

13. Les rencontrer là où ils sont. Une personne souffrant de SSPT éprouve encore toute une série de sentiments, mais elle ne les exprime peut-être pas de la même manière qu’avant l’expérience traumatisante. Cela peut se traduire par l’utilisation de mécanismes d’adaptation différents pour fonctionner efficacement dans le monde, des mécanismes qui ne vous sont pas aussi familiers. Lorsque vous pouvez la rencontrer là où elle est et non pas « là où elle était », vous pouvez réduire votre stress et le sien.

14. Laissez-les contrôler leurs choix autant que possible, c’est-à-dire ne faites pas tous les choix à leur place. Inversement, leur demander « Que veux-tu manger ? » ou « Que veux-tu porter ? » (pour les enfants), etc. peut être accablant car il y a trop de choix à faire. (S’il s’agit d’une chose évidente, comme le fait de vouloir porter toujours la même tenue (certains vêtements sont plus sûrs que d’autres), ou de vouloir dormir dans l’autre chambre, etc. Une autre approche pourrait être la suivante : « Que peux-tu porter qui te semblera suffisamment sûr, pendant que je lave cette autre tenue préférée que tu portes depuis trois jours ? »

15. Obtenez le soutien dont vous avez besoin. Les groupes de soutien et/ou les consultations de couple peuvent être un bon moyen d’apprendre à communiquer avec votre proche et à faire face à ses symptômes de stress post-traumatique. Ils peuvent également vous aider à trouver la meilleure façon d’encourager votre proche à obtenir de l’aide s’il ne l’a pas encore fait.

16. Traitez-les normalement. Si le membre de votre famille ou votre proche reçoit le traitement dont il a besoin, c’est très bien. La meilleure façon de la soutenir dans son processus de guérison est de la traiter normalement, c’est-à-dire de ne pas marcher sur des œufs avec elle ou d’utiliser le SSPT comme excuse pour la dorloter. Écoutez-la et aimez-la pendant qu’elle apprend à gérer efficacement les symptômes du SSPT.

Faire face aux effets d’un ami ou d’un proche souffrant d’un syndrome de stress post-traumatique peut mettre à l’épreuve même les meilleures relations. Cela nécessite d’apprendre de nouvelles choses et de modifier les anciens schémas et habitudes.

Plus vous en saurez, mieux vous serez en mesure d’offrir un soutien émotionnel, de la compréhension, de la patience et des encouragements à votre proche sur la voie de la guérison.

C’est le cadeau le plus précieux que vous puissiez offrir.