Alors que je cours de l’école à la baby-sitter et des leçons de ballet à l’entraînement de football, mon téléphone ne cesse de sonner et je sais que j’ai au moins 40 courriels et appels téléphoniques à répondre. Mais le vendredi est mon jour avec les enfants, alors je fais semblant d’ignorer tout ce travail – du moins jusqu’à ce que je sois assis sur la ligne de touche d’un match de football. Je sors alors mon smartphone et j’accomplis quelques tâches. Personne ne voit la différence, n’est-ce pas ? Bien sûr, j’ai vu le but que vous avez marqué.
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Puis, sur le chemin du retour, nous nous arrêtons pour manger un morceau dans un fast-food, pour nous faire plaisir lors de notre seule vraie journée ensemble. Quand je suis là et que les enfants parlent entre eux, je mange mon hamburger, je sirote mon coca light et je renvoie quelques courriels. Tout le monde est content. J’ai fait tout ce que j’avais à faire. J’ai amené les enfants du point A au point B. Nous nous sommes amusés. Nous nous sommes amusés. Nous avons mangé. C’est comme ça que la vie est maintenant, n’est-ce pas ? Peut-être, mais ce n’est pas ce qu’il faut faire. De nombreuses études montrent aujourd’hui que ces habitudes ne favorisent pas la réussite scolaire de nos enfants, leur développement intellectuel, leurs compétences sociales et émotionnelles et bien d’autres choses encore.
Il n’y a pas que la présence physique pour être ensemble
Une étude récente publiée dans la revue médicale « Pediatrics », menée par une équipe du Boston Medical Center, a montré que les parents qui utilisent leur smartphone dans les fast-foods parlent moins à leurs enfants que les parents qui n’utilisent pas ce type de téléphone. Un tiers des parents observés ont utilisé leur téléphone pendant tout le repas, sans jamais interagir avec leur enfant.
C’est une mauvaise nouvelle pour le développement intellectuel, car l’un des meilleurs indicateurs du développement intellectuel est le nombre de conversations en face à face que les enfants ont avec leurs parents. Il est également important de savoir que, selon les psychologues Betty Hart et Todd Risley dans leur livre « Meaningful Differences in the Everyday Experience of Young American Children », il est presque impossible de rattraper le temps perdu après les premières années de la vie.
Dans leurs recherches, Hart et Risley ont fait trois constatations principales. La première est que la variation des scores de QI et des capacités linguistiques des enfants est liée à la quantité de paroles que les parents adressent à leurs enfants. Leur deuxième constatation est que les succès scolaires des enfants à l’âge de neuf et dix ans sont attribuables à la quantité de paroles entendues de la naissance à l’âge de trois ans. La troisième est que les parents d’enfants avancés parlent beaucoup plus à leurs enfants que les parents d’enfants moins avancés. Les implications de ces résultats de l’équipe du Boston Medical Center pour le bien-être de nos enfants ne sont peut-être pas si réjouissantes.
Nous vivons aujourd’hui dans un monde où tout va très vite, où les gens sont toujours joignables à distance et où il y a très peu de place pour les « temps morts », même lorsque nous sommes techniquement « hors circuit ». Par conséquent, si les parents répondent fréquemment ou presque continuellement à des courriels, des messages vocaux, des SMS, des flux Twitter et des alertes LinkedIn pendant leur « temps de qualité avec les enfants », les conséquences à long terme peuvent se faire sentir en termes de développement intellectuel réduit et en termes d’effets de ces expériences interpersonnelles médiocres sur le développement émotionnel et social.
L’importance de parler à son enfant
Si l’on considère les recherches de Hart et Risley, il est clair qu’en augmentant les interactions langagières précoces et le nombre de mots adressés à un enfant, on peut avoir un impact significatif sur le QI et la réussite scolaire de l’enfant, même plusieurs années plus tard. Bien qu’il ne soit pas encore certain que ce soit le cas, il est de plus en plus certain que la réduction de l’interaction sociale avec les enfants augmente le risque de toute une série de problèmes au cours du développement intellectuel. Nous savons aujourd’hui que les parents d’enfants moins avancés intellectuellement ont eu moins d’interactions langagières avec leurs enfants. Le message clair qui s’adresse aux parents est donc que l’interaction verbale face à face avec nos enfants est au moins aussi importante que les liens affectifs que nous tissons avec eux. Le simple fait de parler souvent à nos enfants et de leur accorder toute notre attention augmentera leurs chances sur le plan scolaire, tandis que le fait de ne pas le faire pourrait en fait réduire leurs résultats scolaires.
Tout cela ne signifie pas que tous les parents doivent abandonner leur smartphone, ni qu’ils doivent se débarrasser de la multitude de responsabilités du monde du travail moderne. Mais cela suggère que les parents doivent être plus conscients des effets des appareils de communication sur leurs relations avec leurs enfants. Fixer des limites à leur utilisation est un bon point de départ pour réduire leurs effets négatifs, mais cela peut impliquer des choix difficiles concernant nos valeurs familiales et ce que nous attendons de nos carrières et comment elles s’accordent avec ce que nous voulons pour nos familles.
L’importance de prendre les repas ensemble sans distraction
Il est intéressant de noter que, même si cela doit se faire en silence, il est bon que les familles prennent autant de repas que possible ensemble, sans être distraites par la télévision ou les appareils mobiles. Plus une famille prend de repas ensemble au cours de la semaine, meilleurs sont les résultats pour les enfants sur le plan mental, émotionnel et intellectuel.
Le Centre pour les familles de l’université de Purdue (CFS) a publié plusieurs rapports sur les avantages des repas pris en famille. Les résultats positifs comprennent un vocabulaire mieux développé, de meilleurs résultats en lecture, de meilleures notes à l’école et, de manière générale, de meilleurs résultats scolaires à long terme. En effet, le fait de prendre ses repas ensemble était un meilleur prédicteur de la réussite scolaire que le fait d’être issu d’une famille biparentale, qui a longtemps été considérée comme plus avantageuse pour les résultats scolaires que le fait d’être issu d’une famille monoparentale.
Le CSA de Purdue a également constaté que les enfants de familles qui mangent ensemble sont moins susceptibles de fumer, de boire et de se droguer. Comme si cela ne suffisait pas, ces enfants ont également de meilleures aptitudes à la conversation, sont plus courtois et se sentent plus proches de leur famille. Enfin, le CSA a souligné l’importance des repas en famille pour promouvoir des habitudes alimentaires plus saines chez les enfants et réduire leurs risques de souffrir de troubles alimentaires et d’obésité ( voir www.cfs.purdue.edu/CFF/publications/publications.html).
Ces résultats peuvent servir de rappel aux parents d’aujourd’hui pour ralentir, éteindre le téléphone et prêter attention aux petites personnes qui se trouvent devant eux. Il n’a jamais été aussi clair que ce dont les enfants ont besoin pour s’épanouir, ce n’est pas seulement d’une « quantité de temps » avec leurs parents, mais d’un véritable temps de qualité.
