Comme pratiquement tous les magazines imprimés, le vénérable New Yorker a récemment décidé de repenser sa stratégie en ligne, avec un nouveau design et beaucoup plus de contenu exclusif en ligne. Avant qu’il ne soit remis en place à l’automne, vous avez jusqu’à la fin de l’été pour lire gratuitement tout ce qui se trouve dans leurs archives, c’est-à-dire tout ce qui va de 2007 au numéro de cette semaine, ainsi que de nombreuses perles plus anciennes. Voici quelques recommandations d’articles du New Yorker à ajouter à votre liste de lecture de fin d’été. (P.S., si vous aimez ce que vous voyez, pourquoi ne pas soutenir le journalisme indépendant de longue haleine en vous abonnant).

1)« Torture à Abu Ghraib », Seymour Hersh (2004)

Myers, qui était l’un des avocats de la défense militaire lors des poursuites engagées contre My Lai dans les années 1970, m’a dit que la défense de son client consistera à dire qu’il a exécuté les ordres de ses supérieurs et, en particulier, les directives des services de renseignements militaires. Il m’a dit : « Pensez-vous vraiment qu’un groupe de jeunes de la Virginie rurale a décidé de faire cela tout seul ? Qu’ils ont décidé que le meilleur moyen d’embarrasser les Arabes et de les faire parler était de les faire marcher nus ?

Si vous pensez que ce genre de magazine ne fait pas la une de l’actualité, détrompez-vous. Cet article, qui a fait l’objet d’un reportage approfondi, a contribué à transformer en tumulte les murmures selon lesquels quelque chose ne tournait pas rond dans les prisons irakiennes, et a démenti l’idée que les crimes commis étaient simplement le fait de quelques « pommes pourries ».

2.  » Birdbrain », Margaret Talbot (2008)

Pepperberg m’a dit qu’Alex faisait aussi des remarques spontanées qui étaient étrangement appropriées. Une fois, alors qu’elle franchissait précipitamment la porte du laboratoire, visiblement pressée, Alex lui a dit « Calme-toi » – une phrase qu’elle avait parfois utilisée avec lui. « Il lui arrivait aussi de demander à un dresseur agité : « Quel est votre problème ? Lorsque les séances d’entraînement s’éternisaient, Alex disait : « Je veux retourner » – dans sa cage. De manière plus créative, il annonçait parfois « Je vais m’en aller maintenant » et tournait le dos à la personne qui travaillait avec lui ou s’éloignait le plus possible sur son perchoir. « Il réprimandait les jeunes perroquets que Pepperberg commençait à entraîner avec lui. Il lui disait « Sois sage, à demain, je t’aime » lorsqu’elle quittait le laboratoire chaque soir.

Une lecture incontournable pour les amoureux des animaux, Talbot suit de près le chercheur le plus connu pour avoir tenté de comprendre le fonctionnement de l’esprit des animaux, et emmène les lecteurs à travers l’histoire des créatures intelligentes (ou « intelligentes », selon la personne à qui l’on s’adresse).

3.  » Happy Feet », Alexandra Jacobs (2009)

Contrairement à la plupart des sites web, y compris celui d’Amazon, qui semblent être gérés par des forces spectrales plutôt que par des êtres humains, Zappos affiche bien en évidence un numéro de téléphone gratuit pour le service à la clientèle. La durée des appels n’est pas limitée et les séances qui en résultent ressemblent parfois à une longue thérapie par la parole. Le 5 juillet, Britnee Brown, membre du C.L.T. âgée de 22 ans et employée depuis un peu plus d’un an, a pris un appel d’une durée record de cinq heures, vingt-cinq minutes et trente et une secondes, de la part d’une femme de la côte Est intéressée par les chaussures Masai Barefoot Technology, qui prétendent imiter la marche soi-disant salubre pieds nus sur la plage grâce à des plateformes en caoutchouc incurvées. « Nous avons commencé à parler de sa sœur », raconte Mme Brown.

Les articles qui présentent au lecteur les tenants et les aboutissants du fonctionnement des entreprises sont étonnamment fréquents dans le New Yorker. Ce qui est peut-être encore plus surprenant, c’est la fascination qu’exercent même les opérations les plus anodines, et ce que ces histoires – comme celle-ci, sur Zappos – nous apprennent sur la psyché américaine.

4. « Le jeu offensif », Malcolm Gladwell (2009)

Mme McKee est une fan de football de longue date. Elle est originaire du Wisconsin. Elle avait deux statuettes de Brett Favre, l’ancien quarterback des Green Bay Packers, sur son étagère. Sur le mur, il y avait la photo d’un jeune homme robuste. C’est le fils de McKee, dix-neuf ans, un mètre quatre-vingt-dix. S’il avait la possibilité de rejoindre la N.F.L., je lui ai demandé ce qu’elle lui conseillerait. « Je lui dirais de ne pas le faire. Pas si tu veux avoir une vie après le football ».

L’épidémie de commotions cérébrales et de maladies liées au football venait tout juste d’être révélée lorsque Gladwell a publié cet article. En se penchant sur le football et les combats de chiens, Gladwell vous oblige à réfléchir à ce que vous encouragez exactement tous les dimanches.

5.  » The Catastrophist », Elizabeth Kolbert (2009)

« J’avais l’espoir qu’Obama comprenne la réalité du problème et qu’il saisisse l’occasion de marier les questions d’énergie, de climat et de sécurité nationale pour élaborer un programme très solide », m’a dit M. Hansen. « Peut-être qu’il le fera encore, mais j’ai de mauvais pressentiments à ce sujet.

Les reportages cohérents et solides de Kolbert sur les horribles catastrophes environnementales passées et présentes sont tellement importants et éminemment lisibles qu’il est difficile de choisir une seule histoire à mettre en avant. Le profil est cependant un classique du New Yorker, et son regard sur James Hansen – alors expert en climatologie à la NASA, aujourd’hui retraité pour se consacrer à l’activisme et à l’enseignement – se lit aujourd’hui comme un acte d’accusation encore plus accablant de notre inaction persistante face au changement climatique.

6.  » L’énigme des coûts », Atul Gawande (2009)

J’ai donné un scénario aux médecins présents autour de la table. Une femme d’une quarantaine d’années se présente avec des douleurs thoraciques après une dispute avec son mari. L’électrocardiogramme est normal. La douleur thoracique disparaît. Elle n’a pas d’antécédents familiaux de maladie cardiaque. Qu’ont fait les médecins de McAllen il y a quinze ans ?
Ils l’ont renvoyée chez elle. Peut-être lui faire passer un test d’effort pour confirmer qu’il n’y avait pas de problème, mais même cela était peut-être exagéré.
Et aujourd’hui ? Aujourd’hui, a dit le cardiologue, elle subirait un test d’effort, un échocardiogramme, un moniteur Holter mobile et peut-être même un cathétérisme cardiaque.

Atul Gawande, collaborateur du New Yorker, a également un « rythme » régulier : ce chirurgien et chercheur en santé publique couvre le domaine de la médecine, en apportant souvent son propre point de vue de praticien. Cet examen de la ville de McAllen, au Texas, porte sur une question faussement simple – des soins de santé plus coûteux sont-ils synonymes de meilleurs soins ? – avec une réponse compliquée.

7. « Standing By », David Sedaris (2010)

Bien sûr, on ne peut pas demander aux gens pour qui ils ont voté. Parfois, il suffit de regarder, mais la grand-mère avec les nombreux bracelets aurait pu choisir l’un ou l’autre camp. En fin de compte, j’ai décidé de suivre la ligne médiane. Ce qui m’énerve, c’est qu’ils ne sont même pas capables d’épeler correctement « motherf-ker » », ai-je chuchoté. « Je veux dire, quel genre d’exemple cela donne-t-il à nos jeunes ? »

Comme beaucoup d’autres écrivains qui contribuent régulièrement au New Yorker, les textes qui se retrouvent dans les livres de Sedaris ont souvent été publiés pour la première fois dans le magazine. Passé maître dans l’art de disséquer le quotidien et de donner à ses expériences les plus intensément personnelles un caractère universel, Sedaris a également le don de rendre n’importe quoi – même les histoires d’horreur des voyages en avion, comme c’est le cas ici – carrément hilarant.

8.  » Funny Like a Guy », Tad Friend (2011)

« Un mois avant le tournage, raconte Faris, ils m’ont offert un abonnement à la salle de sport et un entraîneur, ce qui est la norme. Elle ajoute, pince-sans-rire, qu’après avoir perdu cinq kilos, « ils m’ont envoyé un bouquet – et m’ont dit : ‘Ne le mange pas' ». Pendant le tournage, elle s’est contentée de tranches de dinde et de bâtonnets de carotte. « J’ai eu l’impression qu’ils auraient pu retirer le film si nous nous étions battus davantage », a-t-elle déclaré. « Mais cela me dérange toujours : pourquoi Ally serait-elle au chômage et porterait-elle des chaussures Prada ?

Si vous vous demandez comment il se fait que, comme Paul Feig l’a récemment affirmé sur Twitter, faire un film avec des femmes dans les rôles principaux puisse encore être un gadget en 2014, lisez ce profil d’Anna Faris. Vous en sortirez à la fois sombrement déprimé par l’état de la politique de genre à Hollywood et follement amoureux d’Anna Faris.

9.  » Pays-Bas, Rachel Aviv (2012)

Samantha et Ryan ont parlé du « monde des logés » comme s’il s’agissait d’une culture exotique, intrinsèquement supérieure à la leur. Ils parlaient sur un ton académique, échangeant des théories sur les modèles de « pensée logée ». Ils considéraient le métro, où ils faisaient occasionnellement la manche, comme un laboratoire humain : les élans de charité des gens avaient beaucoup moins à voir avec eux, concluaient-ils, qu’avec les autres passagers du train. Peu de gens regardaient leur visage jusqu’à ce que le premier dollar change de main, ce qui créait alors une sorte de champ de force – les autres passagers se sentaient soudain obligés d’être généreux, eux aussi. Les chercheurs sont allés jusqu’à Brooklyn, car ils ont constaté que les passagers les plus pauvres étaient plus enclins à rendre la monnaie.

Aviv suit la vie d’un groupe de jeunes LGBT sans-abri à New York, décrivant les familles improvisées qui se créent dans la rue et la façon dont elles s’organisent en marge de la société. Cette histoire vous brisera le cœur.

10.  » États altérés », Oliver Sacks (2012)

Au bout d’une minute environ, mon attention fut attirée par une sorte d’agitation sur la manche de ma robe de chambre, accrochée à la porte. Je l’ai regardée attentivement et, ce faisant, elle s’est transformée en une scène de bataille miniature, mais aux détails microscopiques. Je voyais des tentes de soie de différentes couleurs, dont la plus grande arborait un fanion royal. Il y avait des chevaux gaiement caparaçonnés, des soldats à cheval, dont l’armure brillait au soleil, et des hommes armés d’arcs longs. J’ai vu des joueurs de cornemuse portant à leur bouche de longs tuyaux d’argent, et j’ai entendu, très faiblement, le son de leur cornemuse. J’ai vu des centaines, des milliers d’hommes – deux armées, deux nations – qui se préparaient à combattre. Je n’avais plus conscience qu’il s’agissait d’une tache sur la manche de ma robe de chambre, ni que j’étais couché dans mon lit, que je me trouvais à Londres, que nous étions en 1965.

De nombreux essais de Sacks sur des patients et d’autres personnes qu’il a rencontrées en tant que célèbre neuroscientifique ont été publiés dans le New Yorker avant d’être publiés dans des livres. Dans cette « histoire personnelle », qui signifie « mémoires » dans le jargon du New Yorker, Sacks fait volte-face et raconte l’exploration de son propre esprit à l’aide de diverses substances contrôlées.

11.  » Going the Distance », David Remnick (2014)

« Vous avez une économie, m’a dit M. Obama, qui comprime impitoyablement les travailleurs et impose des gains d’efficacité qui rendent nos téléviseurs à écran plat vraiment bon marché, mais qui exerce aussi une énorme pression à la baisse sur les salaires et les traitements. Il est donc de plus en plus difficile, non seulement pour les Afro-Américains ou les Latinos, d’accéder à la classe moyenne, mais aussi pour tout le monde – une grande majorité de personnes – d’accéder à la classe moyenne ou de s’y sentir en sécurité. Des gens comme Bob Putnam, qui réalise des études très intéressantes, montrent à quel point certaines de ces « pathologies » que l’on attribuait autrefois à la communauté afro-américaine en particulier – foyers monoparentaux, toxicomanie, abandon du marché du travail par les hommes, économie souterraine – commencent maintenant à être observées en plus grand nombre dans les communautés blanches de la classe ouvrière, ce qui tendrait à donner raison à ce que beaucoup d’entre nous ont toujours ressenti ».

Le rédacteur en chef du magazine a rédigé ce profil extra-long et étonnamment franc du président Barack Obama. D’une grande portée, l’article donne une idée précise d’un président qui trouve ses marques à la fois dans le moment présent et dans l’histoire.

12. « Here’s the Story », David Gilbert (2014)

Dans le parc Elysian, une file croissante de personnes se tenait par la main et se faufilait dans la foule aussi vite qu’elle le pouvait, le leader étant l’aiguille qui guidait le fil. Bobby se trouvait quelque part au milieu. Il avait tendu les trois ballons à sa mère et avait sauté à l’extrémité, gardant cette position brièvement jusqu’à ce que d’autres s’y accrochent et que la ligne s’allonge, ses coutures devenant plus complexes. Emma observait la scène de loin. De temps en temps, Bobby apparaissait, elle souriait et saluait, heureuse d’être là, dans ce pique-nique dominical des plus étranges.

Cette nouvelle tendue et nostalgique commence par une évidence – « c’est ce que nous savons » – et vous emmène ensuite dans un voyage à travers des vies de banlieue qui se croisent. Vous n’en reviendrez pas.