Avant même d’avoir décidé d’étudier à l’étranger cet été, je savais dans quoi je m’embarquais. Tous mes amis s’étaient inscrits avant moi à des programmes d’études à l’étranger d’une durée d’un semestre dans des pays allant de l’Angleterre et de la France à la Thaïlande et au Japon ; et je les avais tous vus revenir de la même manière – bouleversés, nostalgiques et, bien sûr, cherchant du réconfort en échangeant des histoires avec d’autres amis qui avaient étudié à l’étranger.

Au début, je n’ai pas compris. Je me moquais d’eux, je roulais des yeux chaque fois que quelqu’un mentionnait que quelque chose n’était pas « pareil » que là où il était allé. « Il doit bien y avoir quelque chose d’au moins similaire ici », disais-je, mais en vain. Ils étaient convaincus du contraire.

Ce n’est qu’à mon retour de Londres que j’ai enfin compris ce qu’ils disaient. À mon retour, rien n’était pareil. Même Angry Orchard ne parvenait pas à satisfaire mes envies de bière de cidre comme le fait un Koppalberg. Je me suis excusé auprès de mes amis les plus proches dont je m’étais ouvertement moqué, leur avouant qu’ils avaient raison. J’avais tort. Les études à l’étranger avaient fait des ravages.

Avant d’aborder les six étapes que j’ai traversées après mon retour, comme la plupart des personnes qui ont étudié à l’étranger, je tiens à préciser qu’il ne s’agit en aucun cas de décourager qui que ce soit d’étudier à l’étranger. Je pense qu’au contraire, les sentiments que j’ai éprouvés après mon retour montrent à quel point l’expérience a été incroyable ; et c’était l’expérience d’une vie. Il ne faut donc pas penser que tout est mauvais, car ce n’est pas le cas – il ne s’agit que de la nostalgie que l’on ressent après coup, en plus d’autres choses.

Voici les six étapes émotionnelles par lesquelles vous passerez probablement après votre retour d’études à l’étranger.

1. le stade du choc initial

J’ai commencé à m’en rendre compte lorsque je suis arrivé dans la zone d’embarquement pour mon vol de retour vers la Californie. Après une matinée cauchemardesque impliquant un taxi hors de prix, son chauffeur à la gueule de marin et plusieurs fermetures de routes, je m’étais pratiquement effondrée sur le siège vacant le plus proche que j’avais pu trouver. Malgré mon épuisement et mon soulagement, cette étape s’est déroulée en une seule vague lorsque j’ai regardé par la fenêtre la journée pluvieuse qui s’annonçait et que j’ai réalisé que c’était vraiment fini. Je rentrais chez moi.

Pour la plupart de mes amis, cependant, cette étape a eu lieu plus tard, lorsqu’ils sont rentrés chez eux. Nous le sous-estimons tous, mais retourner dans un endroit familier après s’être adapté à un endroit étranger est étonnamment assez difficile. C’est un peu comme reprendre un sport après des années d’interruption. Vous connaissez les mouvements et les techniques, mais la sensation est différente la deuxième fois. C’est alors que l’on se rend compte que c’est parce que l’on est différent, ce qui m’amène à mon deuxième point.

2. Le stade de la dépression

Contrairement à beaucoup de mes amis, cette étape est arrivée à son paroxysme lorsque j’ai embarqué dans l’avion qui me ramenait à LAX. Je devais avoir l’air aussi pathétique que je me sentais pour le couple assis dans ma rangée. Assise sur le siège côté fenêtre, j’ai fait la moue et soupiré pendant tout le vol, entre deux gorgées de vin pétillant et le défilement ininterrompu de 900 photos de souvenirs de voyage. Oui, c’était assez dramatique.

La semaine qui a suivi mon retour s’est révélée tout aussi éprouvante. J’avais envie de pleurer rien qu’à l’évocation de Londres, et je l’ai d’ailleurs fait à certaines occasions. Étant donné que c’était la première fois que je voyageais en dehors du pays, je suppose que j’aurais dû m’attendre à cette réaction intense. Après tout, c’était un énorme choc culturel, mais un choc que j’ai fini par aimer.

Pour ceux qui ont étudié à l’étranger, la partie la plus difficile du retour est de passer par le stade de la dépression. Je veux dire, pensez-y, si vous étiez dans un pays complètement nouveau à explorer la région et à partir à l’aventure presque tous les jours, vous seriez aussi déprimé de revenir au même endroit et aux mêmes choses que vous avez faites toute votre vie. Peut-être suis-je simplement gâté, mais c’est ainsi que je vois les choses. Cependant, si je dis que cette étape est la plus difficile pour ceux qui ont étudié à l’étranger, je pense que l’étape suivante est la plus difficile pour ceux qui doivent vous côtoyer. Maman et papa, prenez ceci comme mes excuses formelles pour l’étape suivante de cette liste.

3. Le stade de la crise de colère (ou stade de la haine de tout)

Oh là là, c’est effrayant. Pendant un certain temps, après la phase de dépression, j’ai traversé une phase de colère, croisant les bras et tournant le nez à tout ce qui était californien. Même lorsque je parlais à des gens qui exprimaient leur amour de la région, je me sentais mal à l’aise et je me désintéressais immédiatement de la question. C’était snob, oui, mais c’était plus fort que moi. Tout ce que je voulais, c’était retourner à Londres, et croyez-moi, cela se voyait.

Mes pauvres parents ont essayé à plusieurs reprises de me rappeler la chance que j’avais de vivre dans la région où nous vivions. Ma mère est même allée jusqu’à essayer de trouver des choses spécifiques à Londres dans les environs, mais ses efforts n’ont été accueillis que par ma réponse colérique : « ce n’est pas pareil ! » Le problème, c’est qu’après un certain temps de colère face au fait que rien n’est et ne sera jamais pareil, on commence à en avoir assez d’avoir un état d’esprit aussi pessimiste. C’est alors que j’ai finalement accepté l’offre de ma mère de chercher des choses semblables à Londres près de chez moi, ce qui m’a fait passer à l’étape suivante.

4. La phase de substitution

Attendez-vous à faire beaucoup de recherches à ce stade. Pendant une bonne semaine ou deux, je me suis lancé dans une véritable chasse à l’homme pour trouver tout ce qui pouvait ressembler de près ou de loin à la nourriture, aux activités ou aux lieux que j’avais trouvés à Londres. Je crois qu’à un moment donné, j’ai passé environ deux heures sur Internet à chercher des pubs et des magasins locaux vendant tous les produits spécifiques à l’Angleterre. L’enquêteur qui sommeille en moi avait enfin fait surface.

Où que j’aille, cela s’est vite transformé en une chasse au trésor. J’ai acheté de grandes quantités de fromage, de pain baguette, de bière de cidre, de prosecco et de nourriture indienne, et j’ai regardé les Tudors pendant plusieurs heures. Pendant un certain temps, j’ai été satisfaite de ces remplacements. J’avais l’impression d’être de retour à Londres, mais sans les immeubles en pierre et presque tout le reste. Cependant, comme toutes les phases de transition, celle-ci s’est rapidement achevée lorsque je me suis rendu compte que rien ne pouvait remplacer mon expérience à Londres. C’était vrai. Rien ne serait pareil.

5. L’étape de la réalisation

On pourrait dire que cette étape est presque un retour à l’étape de la dépression, mais elle est davantage suivie par le fait que vous avez accepté l’idée que rien ne sera pareil là où vous êtes qu’à l’époque où vous étiez à l’étranger. L’étape de la prise de conscience est arrivée soudainement lorsqu’une amie de mon voyage m’a envoyé un Snapchat d’elle buvant une Thistly Cross (une bière au cidre que nous avons tous essayée lors de notre visite à Édimbourg) lors d’un feu de joie dans sa ville natale. En voyant la photo, je me suis souvenue de ce moment où mes camarades de cours à l’étranger et moi-même faisions la même chose, mais ensemble ; et c’est là que j’ai réalisé que les substitutions ne pourraient jamais remplacer l’original. C’est également à ce moment-là que j’ai réalisé que je ne voulais pas remplacer l’original, ce qui m’a rapidement conduit à la sixième et dernière étape de mon retour d’études à l’étranger.

6. Le stade de l’acceptation

Le processus a été long et difficile pour arriver à ce stade, mais j’y suis finalement parvenue. Après des semaines de dépression, de colère, de recherches interminables pour trouver des morceaux de Londres dans toute la Californie, et de larmes, beaucoup de larmes, j’avais accepté le fait que ce que j’avais vécu là-bas ne pouvait pas être retrouvé ici ; et j’étais d’accord avec cela.

Il y a une certaine magie que vous vivez quelque part, à un moment donné ou avec quelqu’un qui ne peut pas être revécue, ou du moins qui sera différente la deuxième fois. Le meilleur exemple auquel je puisse penser, c’est que c’est comme aller à Disneyland en tant qu’adulte alors que la dernière fois que vous y êtes allé, c’était quand vous étiez enfant. Quand on est jeune, on voit les choses différemment. Tout semble plus lumineux, plus merveilleux et plus enchanteur que lorsqu’on est plus âgé. En tant qu’adulte, je peux dire que je préfère ma vision enfantine de Disneyland à celle que j’ai visitée il y a quelques mois.

Mais lorsque vous arrivez à ce stade, vous comprenez également quelque chose sur les études à l’étranger que vous n’aviez pas pleinement reconnu auparavant – elles sont censées être temporaires, et c’est ce qui les rend si spéciales. Il est dans notre nature humaine de tirer le meilleur parti d’une expérience lorsque nous savons qu’elle a une date d’expiration ; et c’est exactement ce que j’ai fait, ainsi que tous mes amis d’études à l’étranger. Nous avons tiré le meilleur parti du temps qui nous était imparti.

Est-ce que je referai quelque chose de semblable ? Je ne sais pas, mais ce que je sais, c’est que rien ne peut remplacer les choses, le lieu et, bien sûr, les personnes que j’ai rencontrées à l’étranger. Comme je l’ai dit plus tôt, c’était l’expérience d’une vie, mais je me rends compte que j’en ai encore beaucoup devant moi. Après tout, je suis encore assez jeune, et on peut dire que l’enfant aux yeux brillants qui est en moi n’a pas encore fini de grandir.

Crédit photo : … via flickr.com