Menteur, menteur, pantalon en feu. Personne ne veut être pris en flagrant délit de mensonge et apparaître comme malhonnête ou trompeur. Mais est-ce que le fait de mentir fait de vous l’un ou l’autre de ces éléments ?

La vérité, c’est qu’il y a des avantages à mentir, et qu’ils ne sont pas toujours motivés par l’appât du gain. Parfois, les gens choisissent de mentir pour protéger les autres et ménager leurs sentiments. Car il faut bien l’avouer, la vérité fait mal.

Pourquoi mentir ?

Nous devons tous prendre un moment pour être honnêtes avec nous-mêmes et admettre que nous mentons tous. Il est dans notre nature innée de tromper et parfois de protéger.

Oui, il nous arrive de mentir pour dissimuler un mauvais comportement, manipuler les autres ou accéder au pouvoir et obtenir ce que nous voulons.

Mais nous mentons aussi pour ménager les sentiments d’autrui, éviter des conflits inutiles ou simplement pour égayer la journée de quelqu’un.

La malhonnêteté est dans notre nature.

Les chercheurs pensent que l’acte de mentir est apparu après le développement du langage. Il s’agit de l’évolution d’une stratégie de tromperie, tout comme les animaux utilisent le camouflage pour tromper leurs prédateurs ou leurs proies.

En termes d’efficacité, le mensonge est le moyen le plus facile d’accéder au pouvoir et d’obtenir des ressources. Si votre ennemi est plus grand et plus fort que vous, la force physique ne sera pas très efficace. Mais si vous êtes capable de déjouer et de manipuler votre ennemi, vous pouvez non seulement acquérir ses ressources, mais aussi lui faire croire qu’il s’agit de sa propre idée.

Combien de fois mentons-nous ?

Bien entendu, cela dépend de l’individu. La fréquence du mensonge a été documentée pour la première fois par la psychologue sociale Bella DePaulo.

Elle a demandé à 147 personnes d’enregistrer leurs épisodes de malhonnêteté tout au long de la journée. En moyenne, ses sujets ont menti au moins deux fois par jour. Les mensonges eux-mêmes étaient de nature relativement inoffensive : des excuses inoffensives pour justifier un retard, par exemple. Ou des mensonges qui présentent une fausse image, comme le fait de dire que l’on a couru 5 miles au lieu de 2, comme c’est le cas en réalité.

Nous mentons depuis que nous savons parler.

En réalité, nous sommes conditionnés à mentir dès notre plus jeune âge. Vos parents ne vous ont-ils pas dit de toujours remercier votre hôte pour ce « délicieux » repas que vous avez dû engloutir ? Si l’on fait abstraction des bonnes manières, il s’agit tout de même d’un mensonge.

Les enfants apprennent généralement à mentir entre 2 et 5 ans. Kang Lee, psychologue à l’université de Toronto, a étudié des enfants âgés de 2 à 8 ans pour évaluer le type de mensonges qu’ils racontent.

Lorsque les enfants commencent à mentir à l’âge de 2 ans, cela indique qu’ils commencent à tester leur indépendance. Ils mentent simplement pour voir ce qu’ils peuvent faire.

À l’âge de 8 ans, les enfants sont capables de mentir pour ménager les sentiments d’autrui. Les résultats de l’étude ont montré que ces mensonges sont motivés par l’empathie et la compassion plutôt que par la tromperie et la manipulation.

Le mensonge est le reflet de nos objectifs.

Parfois, il n’est même pas nécessaire d’ouvrir la bouche pour dire un mensonge. Une simple expression faciale suffit à transmettre une fausse vérité.

Embellissements, exagérations, ce sont les pendants proches du mensonge pur et simple. Mais dans ce cas, ces mensonges ne sont presque jamais malveillants. Il s’agit en fait d’une projection de ses aspirations.

Lors d’une expérience menée par Robert Feldman, il a interrogé un certain nombre d’étudiants sur leurs notes et leurs efforts à l’école. La plupart d’entre eux ont été malhonnêtes quant à leurs notes réelles. Mais au lieu de devenir anxieux comme le font la plupart des gens face à un mensonge, ils sont devenus incroyablement engagés et enthousiastes à l’idée de se vanter de leurs réussites.

« Nous mentons si l’honnêteté ne marche pas »- Tim Levine

Existe-t-il une différence entre le mensonge moral et le mensonge immoral ? Si nous sommes honnêtes avec nous-mêmes, la réponse est un oui catégorique. Certains mensonges sont bien intentionnés et visent à protéger ceux à qui l’on ment.

On a même constaté que le mensonge présentait des avantages psychologiques pour le menteur. Les personnes qui sont extrêmement honnêtes avec elles-mêmes sont plus sujettes à la dépression que celles qui ne le sont pas. Les personnes ouvertement honnêtes sont souvent considérées comme brutales, voire pathologiques.

Il y a même des avantages interpersonnels à mentir et à savoir quand il est acceptable de le faire. En effet, si quelqu’un s’aperçoit que vous lui avez menti pour le protéger, la confiance qu’il a en vous pourrait s’en trouver renforcée.

Ces mensonges bien intentionnés sont connus sous le nom de mensonges pro-sociaux.

Mentir pour mieux faire.

Le mensonge prosocial fait appel à quatre concepts distincts de la capacité humaine : la théorie de l’esprit, la compassion, la mémoire et l’imagination.

Dans ce cas, notre choix de mentir est le résultat d’un raisonnement moral et émotionnel. Nous privilégions la gentillesse par rapport à l’importance de la vérité pour épargner les autres personnes impliquées. Au fur et à mesure que notre cerveau se développe, notre raisonnement moral progresse au même rythme que la maîtrise de soi et les capacités cognitives.

En outre, le mensonge le plus désintéressé est connu sous le nom de mensonge bleu . Il s’agit généralement de faussetés altruistes qui sont dites au détriment du menteur pour protéger quelqu’un d’autre. Dans ce cas, nous pouvons nous soumettre à une punition pour les fautes commises par d’autres.

Honnêtement, mentir n’est pas si grave.

Ce qui détermine l’ampleur du mensonge, c’est l’intention qui le sous-tend. Les mensonges visant à protéger les autres peuvent en fait contribuer à renforcer les relations. D’autres mensonges destinés à embellir l’image d’une personne sont sans doute inoffensifs.

Tout se résume à un fait : nous avons tous nos raisons pour expliquer les mensonges que nous racontons et les faits que nous choisissons de ne pas partager. En fin de compte, ce que nous ignorons ne nous fera pas de mal. Parfois, un petit mensonge est nécessaire pour s’assurer que tout va bien et que tout se passe bien.

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