Prenez-vous de façon obsessionnelle le pouls de votre bonheur ? Savez-vous même encore ce qui vous rend heureux ? Je ne parle pas d’un jour heureux, d’une heure heureuse ou d’une fin hollywoodienne heureuse pour toujours. Je parle d’un bonheur réel, honnête, vrai et durable.

Bien sûr, vous serez heureux lorsque l’e-mail que vous avez reçu de Google vous dira de faire vos valises pour la Silicon Valley – parce que vous avez obtenu le poste que vous vouliez – ou lorsque le beau garçon ou la belle fille assis en face de vous au bar vous demandera votre numéro.

Certes, ce sont des événements qui font sourire, mais une fois que vous avez déménagé en Californie ou que vous avez eu quelques rendez-vous avec M. ou Mlle Parfait, les sourires s’estompent et vous vous retrouvez seule avec un sentiment de vide « d’accord, et maintenant ?

Vous êtes peut-être coincé dans le syndrome de l’herbe plus verte de l’autre côté. Vous vous dites : « Si seulement je pouvais déménager dans une autre ville, si seulement les enfants arrêtaient de se plaindre autant, et si seulement je pouvais prendre ces vacances en Europe dont je rêve, alors je serais vraiment heureux » ?

Les personnes heureuses sont satisfaites de ce qu’elles ont.

Les mariages, les récompenses, les relations amoureuses, les sacs à main, les chaussures ou les voitures vous rendent heureux, mais cette joie est de courte durée. Si vous recherchez le vrai bonheur, vous ne cherchez peut-être pas au bon endroit.

Ces faits impressionnants sur le bonheur pourraient vous surprendre.

1. Le bonheur est une quête qui dure toute la vie.

Les récompenses, les réalisations et les célébrations sont des moments de bonheur temporaires. Le « bonheur éternel » est un travail difficile qui ne s’achève jamais. Vivez chaque jour aussi heureux que possible. Une journée perdue dans la misère est perdue à jamais.

2. Cherchez le bon côté des choses.

Alice Herz-Sommer est une survivante de l’Holocauste qui a vécu 108 ans. Lorsqu’on lui a demandé comment elle pouvait être heureuse après tant de tragédies, elle a répondu : « Je cherche le bien. Je sais qu’il y a du mal, mais je cherche le bien ».

3. Arrêtez de prendre le pouls de votre bonheur.

Mesurer son bonheur ne l’augmente pas. C’est comme si vous montiez sur la balance tous les jours lorsque vous suivez un régime et que vous découvriez que vous n’avez perdu qu’un huitième de livre. Faites du bonheur un mode de vie alternatif, comme votre nouveau régime végétalien.

4. Le bonheur est une habitude.

Adoptez une attitude de bonheur tout au long de la journée. Comme un athlète s’entraîne pour un triathlon, inscrivez-vous à un camp d’entraînement au bonheur et faites-en une habitude. Dans son livre Happier, Tal Ben-Shahar affirme que le bonheur est un rituel qui doit être créé, identifié et entretenu. Si vous vous y tenez, au 30e jour, vous pourrez dire bonjour à votre nouvelle habitude.

Selon Charles Duhigg, écrivain lauréat du prix Pulitzer et auteur du livre Le pouvoir de l’habitude, il existe un processus neurologique en trois étapes qui permet de créer une habitude. « Choisissez un indice (laissez vos chaussures de sport près de la porte), puis choisissez une récompense (mangez du chocolat) ; progressivement, lorsque vous verrez vos chaussures de sport, votre cerveau commencera à avoir envie de chocolat, ce qui facilitera votre entraînement quotidien ».

5. Le bonheur est une compétence.

Il faut parfois se frayer un chemin hors de la poubelle malodorante de la vie. Apprendre à transformer une réaction négative en une réaction positive demande des efforts. Toutefois, selon les spécialistes des sciences cognitives Paul Ekman et Richard Davidson : « Le but n’est pas de se débarrasser ou de transcender une émotion, pas même la haine, mais de réguler l’expérience et l’action une fois qu’une émotion est ressentie  » , c’est-à-dire de devenir le gestionnaire de ses émotions.

6. Les gens heureux réussissent.

La plupart des gens pensent que le succès rend heureux, mais selon Sonja Lyubomirsky, auteur de The How of Happiness, c’est le bonheur qui crée le succès. Les personnes heureuses sont confiantes, optimistes, énergiques et sociables. « Ils sont plus susceptibles d’avoir des mariages et des relations épanouissantes, des revenus élevés, des performances professionnelles supérieures, un engagement au sein de la communauté, une santé robuste et même une longue vie.

7. Le bonheur vient de ce que l’on vit avec un but.

Avez-vous l’impression de vivre en accord avec votre objectif ? Vivre dans un but précis est source de bonheur. Il était une fois un prisonnier à qui l’on avait confié la tâche de tourner chaque jour un robinet pour arroser les plantes du jardin à l’extérieur. Chaque jour, il tournait la poignée. Après de nombreuses années, il fut libéré et voulut voir les plantes qu’il avait arrosées. Lorsqu’il a demandé à voir le jardin, on lui a dit qu’il n’y en avait pas. En entendant cela, il s’est effondré et est mort.

8. Faire fructifier l’argent.

Si vous vous offrez un café et que vous en offrez un à l’inconnu derrière vous, votre bonheur durera plus longtemps que si vous n’en achetiez qu’un pour vous. Une étude publiée dans Psychological Science a retracé le parcours du nerf vague, montrant comment il relie le contact social aux émotions positives qui découlent des interactions sociales. Selon Abraham Maslow, psychologue et chercheur, le simple fait d’être témoin d’un acte de gentillesse peut créer une expérience extraordinaire, un sentiment de « gratitude d’être en vie ».

9. Souriez.

« Le sourire envoie au cerveau des signaux de bien-être émotionnel », déclare Ron Gutman dans sa conférence TED. Il explique qu’un sourire est bénéfique pour la santé. Le sourire peut même augmenter l’espérance de vie. Le sourire réduit les hormones de stress et la tension artérielle. Les muscles du visage envoient des messages qui modifient les zones émotionnelles du cerveau, alors évitez de botoxer vos rides du sourire. Étonnamment, le sourire stimule les zones de bien-être du cerveau plus que le chocolat et l’argent.

10. Le bonheur est contagieux.

Nous sommes tous connectés ; ce que nous ressentons affecte les personnes que nous rencontrons. Observez ce qui se passe lorsque vous souriez à quelqu’un qui vous croise dans la rue. Si vous établissez un contact visuel, elle vous sourira probablement en retour. Vous venez de transmettre une énergie positive à l’âme d’une autre personne.

11. Les personnes heureuses aiment les conversations profondes.

Les commérages sont le fait de penseurs négatifs. Les personnes heureuses apprécient les conversations philosophiques profondes qui stimulent l’intellect. Dans Psychological Science, le Dr Matthias Mehl rapporte que dans une étude qu’il a menée, les personnes heureuses ont eu deux fois plus de conversations que les personnes malheureuses.

12. Les animaux domestiques rendent heureux.

Si vous avez un chien, vous savez à quel point vous vous sentez aimé lorsqu’il saute de joie en vous voyant, mais il est prouvé médicalement que votre chien est bon pour votre santé. Les chiens vous tiennent compagnie, vous obligent à marcher, font baisser votre tension artérielle et sont de formidables aimants à rencontres. Le simple fait de regarder votre chat recroquevillé sur votre ordinateur peut réduire votre risque de crise cardiaque, diminuer votre anxiété et améliorer votre humeur. Dans le Journal of Allergy and Clinical Immunology, le chercheur James E. Gern, MD, affirme que les enfants qui grandissent en compagnie d’animaux ont un système immunitaire plus fort.

13. L’exercice physique rend heureux.

L’activité physique peut induire un état d’euphorie à base d’endorphine. La Mayo Clinic rapporte sept avantages pour la santé d’une activité physique régulière : contrôle du poids, lutte contre les maladies, amélioration de l’humeur, regain d’énergie, amélioration du sommeil, amélioration de l’intimité et plaisir.

14. Certains aliments rendent heureux.

Le dîner de Thanksgiving est terminé et quelle est la première chose que vous voulez faire ? Vous êtes tellement fatigué que vous n’arrivez pas à garder les yeux ouverts pour regarder la fin du match de football. Tout le monde sait que le tryptophane contenu dans la dinde en est la cause. Les aliments ont un effet sur vous. Toutes les filles tristes savent que rien n’apaise mieux un cœur brisé qu’un pot de glace. C’est prouvé scientifiquement.

Des neuroscientifiques de l’Institut de psychiatrie de Londres ont étudié des personnes mangeant de la crème glacée et ont constaté un effet immédiat sur les parties du cerveau qui s’activent lorsque les gens s’amusent. Il est également vrai que la malbouffe rend malheureux. Une étude suggère que les personnes qui mangent de la malbouffe sont plus susceptibles de développer une dépression, d’être célibataires, moins actives et de travailler plus longtemps que celles qui ne mangent pas de malbouffe.

15. La satisfaction professionnelle rend heureux.

Vous passez des heures à votre bureau. Vous avez mal au dos et votre Fitbit vous dit de commencer à marcher. Vous rentrez chez vous stressé et épuisé, vous dormez quelques heures et vous recommencez. Votre travail a-t-il un sens ou êtes-vous juste là pour payer les factures ? Tal-Ben-Shahar, professeur à Harvard et auteur, affirme que lorsque votre travail est utile, il peut être épanouissant, même s’il s’agit d’un emploi routinier. Trouvez un sens aux tâches subalternes.

16. Le bonheur est contagieux.

Vous savez ce que vous ressentez lorsque vous entrez chez vous après une dure journée de travail et que vous voyez un visage grincheux vous accueillir ? De nouvelles recherches menées par la Harvard Medical School et l’université de Californie (San Diego) suggèrent que le bonheur est influencé par les personnes que vous connaissez et par les personnes qu’elles connaissent. Le bonheur est si contagieux que nous pouvons même l’attraper par le biais des réseaux sociaux. La tristesse est également contagieuse, alors faites attention aux personnes avec lesquelles vous êtes amis sur Facebook. Vos amis peuvent rendre vos autres amis tristes.

17. L’argent fait le bonheur/l’argent ne fait pas le bonheur.

L’argent rend heureux, mais seulement jusqu’à 75 000 dollars, selon une étude menée par les professeurs Daniel Kahneman et Angus Deaton, de l’université de Princeton. Au-delà de ce montant, tout dépend de la définition que l’on donne au bonheur.

Lorsque l’on décrit la satisfaction globale à l’égard de la vie, l’argent continue d’augmenter le niveau de bonheur. Toutefois, lorsque le bonheur est défini comme la satisfaction de la vie quotidienne, l’augmentation de l’argent n’accroît pas le bonheur.

En résumé : Avoir suffisamment d’argent pour subvenir à ses besoins permet de mener une vie globalement heureuse, mais n’a pas d’incidence sur le niveau de bonheur quotidien.

18. Le bonheur est un choix.

Il s’agit souvent d’un choix difficile. Il faut pardonner quand on veut se venger, être gentil quand on veut être en colère, donner quand on veut recevoir, et sortir du lit quand tout ce que l’on veut, c’est y rester allongé toute la journée à regarder la dernière saison de Game of Thrones.

19. La danse rend heureux.

La danse est puissante. JL Hanna, dans The Power of Dance : Health and Healing, affirme que la danse renforce le système immunitaire et élimine le stress et ses effets. L’association américaine de thérapie par la danse ( American Dance Therapy Association) rapporte dans son journal, l’AJDT, les nombreux avantages de la thérapie par la danse pour les patients atteints de cancer, d’autisme, de la maladie de Parkinson, de dépression et de besoins spéciaux. En outre, qu’y a-t-il de mieux que de prendre un micro à air comprimé, d’écouter Pitbull sur son iPod, tout en dansant dans la pièce ?

20. Le bonheur s’améliore avec l’âge.

C’est un fait : plus on vieillit, plus on est heureux. Dans Perspective on Psychological Science, des chercheurs ont constaté que les personnes âgées ont tendance à se souvenir davantage des bons moments que des moments plus tristes. Les personnes âgées recherchent également des situations qui les mettent de bonne humeur.

Les personnes heureuses vivent plus longtemps. Une étude de l’Institut Albert Einstein pour la recherche sur le vieillissement a révélé que les 243 centenaires qui ont participé à l’étude avaient une attitude positive à l’égard de la vie. Ils étaient optimistes, extravertis et faciles à vivre.

Le bonheur est simple : Commencez à danser, prenez un chien, discutez profondément et souriez ; vous vivrez plus longtemps.