Au cours des dix dernières années, j’ai travaillé avec certaines des plus grandes maisons d’édition du monde. J’ai travaillé en tant qu’éditeur, rédacteur, chef de projet et analyste commercial. J’ai travaillé sur des titres imprimés et numériques, ainsi que sur la stratégie éditoriale et commerciale, et j’ai la chance d’avoir collaboré avec les équipes de certains des auteurs les plus appréciés au monde.

En cours de route, j’ai acquis toute une série d’expériences sur la manière de faire publier un livre, et comme plusieurs personnes m’ont demandé récemment comment trouver de bons éditeurs ou de bons rédacteurs, ou si je pouvais lire leur manuscrit, j’ai pensé que ces notes pourraient intéresser tous les auteurs en herbe.

Pour l’instant, je vais vous donner quelques conseils sur la manière de faire publier votre livre par une maison d’édition traditionnelle, mais n’oubliez pas qu’il ne s’agit là que d’une possibilité parmi d’autres. Aujourd’hui, il existe de nombreuses options pour publier votre travail, y compris l’autoédition. J’aborderai ces questions dans de prochains articles – restez à l’écoute.

1. Rédiger une proposition

Pour les plus grands éditeurs, une proposition est essentielle pour attirer l’attention d’un rédacteur en chef. Vous devez la rédiger avant de commencer à contacter les éditeurs, car c’est la première chose qu’ils vous demanderont. Si vous en avez une prête à l’emploi et qu’elle semble professionnelle, ils seront plus enclins à vous prendre au sérieux.

La proposition doit comporter entre 10 et 20 pages et doit parler de vous. Elle doit contenir des détails sur le concept de votre livre, une répartition des chapitres, éventuellement un chapitre complet ou une introduction, des informations sur votre blog (si vous en avez un), votre public, des statistiques sur le lectorat existant et des projets pour l’avenir de votre marque. Il sera également important d’inclure des informations sur la manière dont le livre que vous proposez se compare aux autres livres disponibles sur le marché, en quoi il est différent de ce qui existe déjà et avec quoi il est en concurrence.

Même si vous avez déjà écrit dans son intégralité le livre que vous souhaitez publier, vous devriez tout de même créer un document de proposition formel afin que l’éditeur ou le rédacteur en chef ait une vue d’ensemble claire de l’objectif que vous poursuivez avec votre livre et de la raison pour laquelle vous l’avez écrit. Il n’y a pas de mal à soumettre le manuscrit complet si vous choisissez de le faire, mais vous ne devez pas vous attendre à ce qu’un éditeur ait le temps de lire tous les manuscrits qui passent sur son bureau. C’est pourquoi le document de proposition est important.

Les grandes maisons d’édition ne s’intéresseront qu’aux auteurs qui ont déjà créé une « marque » personnelle et qui ont pour mission de changer le monde. Plus l’ambition est grande, mieux c’est. Les petites maisons d’édition rechercheront des idées de niche qui suivent les tendances existantes ou en adoptent de nouvelles.

2. Décidez si vous avez besoin d’un agent

Beaucoup de grandes maisons d’édition indiquent sur leur site Internet qu’il faut un agent pour que votre manuscrit soit pris en considération. Je sais pertinemment que ce n’est pas toujours le cas ; des éditeurs m’ont dit qu’ils préféraient en fait une approche personnelle ou une recommandation de la part d’un membre de leur réseau. Les recommandations personnelles émanant de l’intérieur de l’entreprise ont beaucoup de poids, même si les personnes ne travaillent pas dans le même service.

Cela dit, les agents ont d’excellentes relations dans le monde de l’édition et savent comment attirer l’attention des maisons d’édition et négocier les contacts avec les éditeurs afin de maximiser les avantages pour l’auteur. Souvent, ils négocient âprement des éléments tels que les droits cinématographiques, ce qui, pour un auteur débutant, bien qu’excitant, peut être un peu effrayant et peut ne pas être quelque chose que vous considérez comme important à ce moment-là. Un agent peut vous aider à défendre votre point de vue lorsque vous ne vous rendez pas compte de l’importance d’une chose. Il peut également obtenir des honoraires et des droits d’auteur plus élevés auprès d’un grand éditeur. L’inconvénient, bien sûr, c’est que vous devrez le payer, souvent sous la forme d’un pourcentage de vos revenus. Vous devrez déterminer si vous pensez que leur contribution vaut la peine d’être payée.

3. Recherchez vos éditeurs

Avant d’approcher un éditeur, assurez-vous de bien comprendre sa « liste ». Une « liste » est le terme utilisé par les éditeurs pour désigner leur catalogue, c’est-à-dire tous les livres qu’ils publient dans une catégorie ou une marque particulière.

Assurez-vous de savoir exactement à quelle maison d’édition appartient une marque. Vous devriez pouvoir le savoir en consultant le site web de la maison d’édition. Regardez quels sont les livres qui figurent sur leur liste.

Réfléchissez bien à l’adéquation de votre livre avec une maison d’édition donnée. Si vous écrivez un livre sur les affaires et que la maison d’édition à laquelle vous vous intéressez s’intéresse au développement personnel et à la spiritualité, il y a de fortes chances que votre livre ne corresponde pas à la maison d’édition. De même, si vous remarquez sur la liste d’un éditeur un livre très similaire à celui que vous écrivez, il se peut que l’éditeur décide qu’il est trop similaire pour l’accepter, ou qu’il se spécialise en fait dans ce créneau, ce qui signifie que votre titre correspondra parfaitement à l’ouvrage que vous écrivez. Dans tous les cas, assurez-vous d’avoir essayé de comprendre leur stratégie d’édition avant de les approcher.

4. Recherchez vos contacts

Une fois que vous avez déterminé quelles sont les maisons d’édition qui conviennent le mieux à votre livre, faites appel à votre réseau et voyez si quelqu’un que vous connaissez a des contacts dans ces entreprises. Peu importe que cette personne travaille dans le domaine de la technologie, des installations ou de la gestion ; le fait qu’elle soit présente dans le bâtiment suffit parfois à vous faire connaître. Demandez-leur leur aide, que ce soit pour contacter un éditeur ou pour connaître la procédure à suivre pour les nouveaux auteurs. Vous serez surpris de voir à quel point les gens sont prêts à vous aider.

Si vous ne trouvez pas de contact au sein de l’entreprise, essayez de rechercher des contacts dans l’entreprise sur Twitter et LinkedIn. Si vous trouvez un contact pertinent, demandez à toute personne qui lui est liée et qui fait déjà partie de votre réseau de vous présenter chaleureusement. Si vous n’avez pas de relations directes ou indirectes, rédigez une introduction personnalisée en demandant aux personnes concernées si elles sont prêtes à entrer en contact avec vous. Veillez à montrer que vous connaissez leur travail.

5. Prendre contact et être personnel

Une fois que vous avez fait des recherches approfondies sur votre éditeur et sa maison d’édition, et que votre proposition est prête à lui être envoyée, la première approche que vous faites est importante. Lorsque vous communiquez votre proposition pour la première fois – que ce soit par écrit ou au cours d’une conversation – veillez à rendre votre approche aussi personnelle et adaptée à votre public (c’est-à-dire à votre éditeur) que possible. Je ne vous suggère pas de les suivre sur Facebook et de découvrir le nom de leur chien, afin de le glisser dans une conversation décontractée ! Je veux dire qu’il faut être conscient de la personne à qui l’on s’adresse et imaginer comment votre approche apparaîtra de son point de vue, avec toute son expertise, ses préjugés et son expérience. Les rédacteurs et les éditeurs se souviendront de vous s’ils pensent que vous avez une bonne compréhension de leur entreprise et de leur liste, et ils seront plus enclins à vous prendre au sérieux.

6. La course à l’emploi

N’ayez pas peur de présenter votre idée à plusieurs éditeurs, voire à différentes maisons d’édition au sein d’une même maison d’édition. Suivez les conseils ci-dessus et n’envoyez pas de propositions éparses ou non documentées à tous les éditeurs que vous pouvez trouver. Plus vous ferez de bonnes approches auprès d’éditeurs pertinents et de qualité, plus vous aurez de chances de réussir.

7. Pratiquer la thérapie du rejet

Comme nous le savons tous, le manuscrit de JK Rowling sur Harry Potter a été rejeté par de nombreuses maisons d’édition avant d’être accepté. Et même après qu’elle soit devenue méga-célèbre, son manuscrit écrit sous le nom de R. Galbraith a été rejeté 12 fois.

Bien entendu, tous ces points sont des lignes directrices sur la manière de procéder et ne constituent pas une garantie de succès. Même si vous avez écrit un excellent livre, trouvé un excellent agent et présenté votre formidable proposition à l’éditeur idéal, et que celui-ci adore le manuscrit, cela ne signifie pas que votre livre sera publié. Il y a toutes sortes de choses qui échappent à votre contrôle – et parfois même au leur. Voici quelques exemples :

• L’éditeur peut avoir épuisé son budget pour l’année.
• Il se peut qu’ils aient déjà atteint leurs objectifs de mise en service
• L’équipe interne n’a peut-être pas la capacité de prendre en charge d’autres tâches dans l’immédiat.
• Leurs priorités peuvent changer en raison d’une restructuration de l’entreprise.
• L’éditeur pourrait être en train de revoir sa stratégie
• Il se peut qu’ils viennent de signer un autre auteur avec un titre très similaire
• Il se peut qu’ils se « concentrent sur leur liste d’ouvrages en attente » cette année (vous pouvez souvent comprendre cela comme « leur budget a été réduit »).
• Il se peut qu’une autre équipe au sein de la même entreprise soit mieux à même de publier leur manuscrit.
• Il se peut que l’éditeur soit tout simplement trop occupé pour assurer un suivi adéquat.

Tous ces éléments peuvent faire que les éditeurs passent à côté de grands livres et que les auteurs passent à côté de contrats d’édition.

Il faut donc s’habituer au rejet. Ce n’est pas une affaire personnelle et vous ne devez pas vous laisser décourager. Il se peut très bien que vous ayez un excellent livre entre les mains. Il vous suffit de continuer à chercher jusqu’à ce que vous trouviez le meilleur éditeur pour lui.

La différence entre un bon livre qui est publié et celui qui ne l’est pas dépend très souvent de la ténacité de l’auteur.

Soyez tenace.

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