La vie au Japon peut être difficile, mais aussi absolument étonnante et merveilleuse. Ayant passé deux ans au pays du soleil levant lorsque j’étais enfant, je me souviens encore d’un grand nombre de choses qui m’ont fait vibrer et m’ont émerveillé. Voici dix choses sur le mode de vie japonais que vous devriez savoir avant de vous installer ou de voyager dans ce merveilleux pays !

1. Noël est une fête d’amoureux

Noël n’est pas une fête traditionnelle au Japon. Même si, au cours des dernières décennies, il est devenu populaire de tout décorer avec des lumières et d’acheter des arbres à fourrure, ne vous attendez pas à un repas du soir traditionnel avec une dinde dans un cadre familial. Pensez à Noël au Japon comme à la Saint-Valentin aux États-Unis. Le 24 décembre, vous devez inviter votre partenaire dans un endroit chic, trouver une idée de rendez-vous unique ou une autre activité de couple et, oui, préparer un cadeau, mais un cadeau romantique. Au Japon, les cadeaux sont rarement échangés entre les membres de la famille et les amis, sauf si cela a été convenu à l’avance.

Une autre tradition de Noël particulière au Japon consiste à faire la fête chez KFC! Cette tradition a vu le jour à la suite d’une campagne publicitaire étonnamment réussie en 1974, dans laquelle un groupe d’étrangers cherchait désespérément une dinde pour Noël et s’est retrouvé à faire la fête chez KFC. À Noël, il y a toujours une énorme file d’attente devant les KFC, car tout le monde est impatient de déguster un repas spécial à 40 dollars composé de poulet, de vin, de gâteau et de champagne. La tradition est si populaire à Tokyo qu’il faut commander à l’avance son repas de poulet spécial Noël et réserver une table à l’avance !

2. Gardez vos déchets avec vous

L’une des premières choses que l’on remarque au Japon, c’est qu’il est impossible de trouver des poubelles dans les lieux publics ! Pourtant, il n’y a pas non plus de déchets dans les rues et vous ne devez en aucun cas devenir celui qui les laisse ! Alors, que faire de votre bento ou d’une canette de melon ? Mettez-les dans votre sac et rapportez-les chez vous, comme le font tous les Japonais. Par ailleurs, des expatriés chevronnés ont fait remarquer qu’ il existe des poubelles publiques dans les McDonald’s et les konbini (magasins de proximité).

En vivant au Japon, vous apprendrez beaucoup sur la gestion des déchets. Les îles étant minuscules et densément peuplées, il était essentiel pour les Japonais de se concentrer sur le recyclage et de minimiser leur impact sur la nature environnante. C’est pourquoi l’une des premières choses que vous recevez lorsque vous emménagez dans votre appartement est un guide gomi – une instruction extrêmement détaillée sur tout ce qui concerne les ordures, du tri correct aux jours où certains types de déchets sont collectés. Attention : si vous n’avez pas jeté le bon type de déchets le bon jour, vous devrez attendre une semaine de plus avant de pouvoir vous en débarrasser !

3. L’expérience de conduite est différente

Tout d’abord, vous devez vous habituer au fait que votre volant se trouve désormais sur le côté droit de la voiture et que vous êtes obligé de conduire sur le côté gauche de la route. De plus, toutes les limitations de vitesse sont indiquées en kilomètres et non en miles. Assurez-vous de pouvoir les convertir correctement avant d’appuyer sur l’accélérateur. Les feux de circulation sont horizontaux et doubles, si bien qu’il faut un peu de temps pour comprendre lequel vous convient le mieux. Bien que la plupart des conducteurs japonais soient vraiment précis et attentifs, il existe un autre risque routier – les cyclistes négligents qui surgissent souvent de manière inattendue aux intersections et roulent parfois du côté opposé de la route.

N’oubliez pas que vous n’êtes pas autorisé à conduire au Japon avec un permis américain. Vous devez avoir un permis de conduire international que vous pouvez obtenir auprès de l’American Automobile Association (AAA) ou de l’American Automobile Touring Alliance (AATA) aux États-Unis. Toutefois, ces permis ne sont valables que pour des séjours de courte durée au Japon (moins de 90 jours). Si vous prévoyez de vous installer au Japon pour une période plus longue, vous devrez soit obtenir un permis de conduire conforme aux normes internationales, soit échanger votre permis de conduire étranger contre un permis japonais.

Ne vous énervez pas si tout cela vous semble difficile, le Japon dispose d’un service de train impeccable qui vous permettra de vous rendre n’importe où en un rien de temps.

4. Faire la révérence n’est pas aussi facile que vous le pensez

Vous savez que les Japonais s’inclinent en toute occasion, que ce soit pour saluer ou pour s’excuser. Apprendre à le faire de manière naturellement gracieuse pour un étranger peut s’avérer très difficile. Voici les trois principaux types d’inclinaison :

• eshaku – inclinaison d’environ 15 degrés dans un cadre informel et pour saluer.
• keirei – inclinaison de 30 degrés pour montrer un niveau de respect plus élevé, par exemple à votre patron ou à d’autres personnes plus haut placées que vous dans l’échelle sociale.
• saikeirei – inclinaison de 45 degrés réservée aux grandes occasions, comme la rencontre avec l’empereur, ou lorsque vous avez commis une grosse erreur (destruction d’une voiture, par exemple).

5. Portez toujours un parapluie en été

La saison des pluies (tsuyu ou baiyu) a lieu dans la plupart des régions du Japon de début juin à fin juillet et un mois plus tôt à Okinawa. Lorsqu’il ne pleut pas pendant deux mois consécutifs, le temps devient vraiment inattendu. Vous pouvez quitter la maison alors que le soleil brille pour vous rendre compte qu’il pleut des cordes en une heure à peine, alors que vous êtes sur le point de quitter le magasin. À moins que vous ne souhaitiez dépenser 100 ¥ à chaque fois qu’il se met à pleuvoir (ou être trempé), emportez un parapluie en permanence.

N’oubliez pas non plus qu’il est impoli d’entrer dans un magasin ou un autre lieu avec votre parapluie dégoulinant. Il existe des boîtes spéciales installées à l’extérieur où vous devez le placer. Ils ne sont jamais volés, mais si vous n’avez pas un parasol particulièrement distinctif, il peut être accidentellement pris par quelqu’un d’autre. Étonnamment, vous pouvez le retrouver le lendemain dans la même boîte que celle où quelqu’un l’a rapporté pour vous.

6. Les policiers sont vraiment sympathiques et soucieux (parfois même un peu trop)

Le Japon figure traditionnellement en tête de liste des pays les plus sûrs du monde, avec des taux de criminalité et d’homicide extrêmement bas. Pratiquement personne ne ferme les portes à clé chez soi et si vous avez perdu votre téléphone ou votre portefeuille à la gare, il y a 99,99 % de chances que vous le récupériez le lendemain avec la même somme d’argent. C’est pourquoi la police japonaise s’occupe de régler d’autres problèmes que rencontrent les citoyens. Par exemple, si vous vous êtes perdu à Tokyo, un policier vous ramènera certainement à votre domicile ou à la station de métro la plus proche. Vous pouvez bavarder avec eux et plaisanter tout au long du trajet. Ces personnes peuvent également vous appeler un taxi et vous prêter de l’argent si vous avez eu une nuit de beuverie agitée et que vous avez raté le dernier train.

Cependant, comme le souligne Karin Muller dans son livre « Japanland : A Year In Search of Wa« , il arrive que les préoccupations amicales de la police locale deviennent trop importantes. Les officiers locaux étaient vraiment préoccupés par ses habitudes de course nocturne, la dissuadant à plusieurs reprises de faire son jogging sur la plage après la tombée de la nuit, sans aucune raison de sécurité particulière. Mais il s’agit là d’une préoccupation mignonne et maternelle, n’est-ce pas ?

7. Il n’est pas nécessaire de revérifier quoi que ce soit

Il n’y a aucune chance que le caissier vous rende la mauvaise monnaie. Il n’y a aucune chance que l’article que vous avez commandé soit un faux ou qu’il n’y ait pas les accessoires vendus avec. Le Japon ne tolère pas l’escroquerie ou la malhonnêteté. Il est non seulement honteux de tromper qui que ce soit, mais aussi très coûteux, avec d’énormes amendes et des conséquences juridiques pour ceux qui ont tenté de le faire et se sont fait prendre.

De même, le marchandage n’existe pas au Japon. Tous les prix sont fixes, même sur les marchés de rue. Ne demandez pas de réduction à moins qu’elle ne soit déjà indiquée sur le produit.

8. Les boîtes de nuit ne sont pas faites pour danser

Aussi étrange que cela puisse paraître, vous n’avez pas le droit de danser dans la grande majorité des boîtes de nuit/de danse du Japon. Si vous vous rebellez après quelques verres et que vous décidez de vous abaisser sur la piste de danse, vous risquez d’être expulsé. En vertu d’une loi adoptée en 1948 (et jamais modifiée depuis), les clubs dont la surface est inférieure à 66 m² ne peuvent obtenir la licence nécessaire pour autoriser leurs clients à danser. Une autre loi, adoptée en 1984, interdit de danser après minuit. Les prix de l’immobilier au Japon sont faramineux. Trouver et louer un endroit de plus de 66 m² devient extrêmement coûteux et difficile à trouver. Si l’on ajoute les frais supplémentaires liés à l’obtention d’une « licence de danse » auprès du gouvernement, on obtient un propriétaire de club absolument ruiné qui devra travailler pendant des décennies avant de commencer à gagner au moins quelque chose grâce à son établissement.

Si vous avez l’intention de danser jusqu’à l’aube, recherchez des clubs situés en dehors de la ville ou dans des zones industrielles, comme ageHa, situé à Shin-Kiba (quartier portuaire) à Tokyo. Des navettes gratuites circulent entre les différents quartiers de la ville, et le club est ouvert jusqu’à une heure tardive, avec une pléiade de danseurs professionnels pour compléter l’animation de la scène. Toutefois, la société évolue lentement et la loi interdisant de danser pourrait être modifiée d’ici les Jeux olympiques de 2020 à Tokyo.

9. Il y a des dormeurs spéciaux pour s’occuper des toilettes

Tout d’abord, lorsque vous entrez dans la maison, vous devez enlever vos chaussures et enfiler les traverses proposées par les propriétaires ou marcher pieds nus sur le sol confortable des tatamis. Il existe également un ensemble de chaussons spéciaux réservés à l’entrée dans la salle de bains. Elles sont généralement laissées à côté de la porte ou juste devant l’entrée. Vous êtes censé les porter uniquement lorsque vous utilisez les toilettes et il est extrêmement embarrassant d’oublier de les remettre après avoir terminé votre travail. De plus, il est poli de les remettre dans l’état où elles se trouvaient, afin que la personne suivante puisse facilement s’y glisser.

Vous trouverez les mêmes « dormeurs de salle de bain » dans de nombreux restaurants et lieux au Japon. Veillez à ne pas marcher dedans pour regagner votre table. De même, vous devez prendre vos chaussures et les laisser de côté avant d’entrer dans la cabine d’essayage du magasin. Tous ces magasins disposent de podiums spéciaux propres où vous devez vous tenir pieds nus.

10. La lessive est généralement faite tous les jours

En principe, chaque famille japonaise fait sa lessive tous les jours. Dès 7 heures du matin, on peut voir une multitude de vêtements propres et impeccables qui sèchent à l’extérieur. En règle générale, il est considéré comme inapproprié de porter un vêtement deux fois sans l’avoir lavé au préalable. C’est un point crucial à prendre en compte si vous envisagez de partager votre espace de vie avec un Japonais.

Crédit photo : Moyan Brenn via flickr.com