Connaissez-vous le plafond de verre ? Il s’agit d’un terme utilisé pour décrire les obstacles auxquels de nombreuses femmes et membres de groupes minoritaires sont confrontés lorsqu’ils tentent de progresser dans leur carrière ou leur profession. Ce n’est un secret pour personne qu’historiquement, les femmes dans leur ensemble ont gagné moins, en moyenne, que leurs homologues masculins. Quels que soient les progrès réalisés ces dernières années en matière d’égalité, ce fait n’a pas changé.
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Toutefois, ce que beaucoup de gens ne savent peut-être pas, c’est que les femmes risquent d’être confrontées à bien plus que de simples obstacles à l’avancement de leur carrière. Les femmes sont censées être protégées par la Commission américaine pour l’égalité des chances dans l’emploi, qui applique les lois fédérales visant à protéger les femmes contre la discrimination fondée sur le sexe sur le lieu de travail. Mais nous ne vivons pas dans un monde parfait, et tous les actes de discrimination ne sont pas signalés ou même remarqués. Alors, comment savoir si vous êtes victime de discrimination au travail ?
Discrimination à l’égard des femmes sur le lieu de travail
Il n’existe pas de solution unique en matière de discrimination au travail. D’une manière générale, la discrimination sur le lieu de travail prend la forme de harcèlement sexuel, de refus de promotions ou de primes, d’interdiction faite aux femmes de participer à des formations ou à d’autres activités liées au travail, et bien d’autres choses encore.
Harcèlement sexuel au travail
Selon l’American Association of University Women, le harcèlement sexuel, dans sa forme la plus générale, est décrit comme « des avances sexuelles importunes, des demandes de faveurs sexuelles ou d’autres comportements verbaux ou physiques de nature sexuelle », ce qui inclut les pots-de-vin pour une activité sexuelle, les plaisanteries suggestives, « l’exposition omniprésente de matériel au contenu sexuellement illicite ou graphique », et bien d’autres choses encore. Le harcèlement sexuel à l’encontre d’une femme n’est pas toujours le fait d’un employeur masculin, car des femmes peuvent harceler sexuellement d’autres femmes.
Comme l’indique l’AAUW, un comportement sexuel unique ou une seule remarque ne suffit généralement pas à créer ce que l’on appelle un environnement hostile. Pour affirmer qu’une femme est victime de harcèlement sexuel et qu’elle travaille donc dans un environnement hostile, il faut généralement prouver l’existence d’un ensemble de comportements offensants. Toutefois, un seul incident grave de harcèlement peut suffire à constituer une violation. Plus le harcèlement est grave, moins la preuve est nécessaire, surtout si le harcèlement est physique.
Retenir les promotions ou les primes
Dans un monde du travail où la capacité physique joue un rôle dans les tâches quotidiennes, les femmes risquent d’être écartées d’une promotion pour un travail qui exige de la force physique. On peut supposer que, parce qu’elle est une femme, elle n’est pas physiquement capable de mener à bien le travail. Il s’agit là d’une autre forme de discrimination, car on ne peut pas automatiquement supposer que le travail ne peut pas être accompli en raison du sexe, sans donner à la femme une chance égale de prouver ses capacités physiques.
Autres
Par crainte de rater une promotion ou une prime, une femme travaillant pour le gouvernement ou pour une grande entreprise peut penser qu’elle doit cacher sa grossesse en raison des 12 semaines de congé de maternité dont bénéficient les femmes occupant ces emplois en vertu de la loi sur le congé familial et médical (Family and Medical Leave Act). En outre, les femmes peuvent éviter de faire part à des employeurs potentiels de leur désir d’avoir des enfants pour la même raison. Il est également arrivé qu’une femme soit victime de discrimination en raison de son apparence physique. Certains employeurs potentiels peuvent embaucher des femmes qu’ils trouvent personnellement plus attirantes, arguant que ces femmes sont « susceptibles de générer plus de ventes », selon Lisa Finn, rédactrice pour Our Everyday Life. D’un autre côté, une femme séduisante peut ne pas être embauchée parce que l’employeur s’inquiète de la réaction des hommes sur le lieu de travail à son égard.
Malgré le plafond de verre mentionné plus haut, une femme occupant le même poste qu’un homme, avec la même ancienneté et les mêmes responsabilités, devrait être payée de la même manière. Dans le cas contraire, elle fait l’objet d’une discrimination. Les employeurs coupables d’une telle discrimination peuvent être poursuivis en vertu de la loi de 1963 sur l’égalité de rémunération (Equal Pay Act). Les conséquences pour l’employeur peuvent inclure des amendes et l’obligation de rembourser les salaires perdus.
Que pouvez-vous faire ?
Si vous pensez être victime ou avoir été victime de discrimination sur le lieu de travail, vous devez garder une trace de tous les cas dans lesquels vous avez eu l’impression d’être victime de discrimination. Vous devez contacter le représentant des ressources humaines de votre employeur et l’informer du problème. Vous pouvez également porter plainte auprès de l’Equal Employment Opportunity Commission (Commission pour l’égalité des chances en matière d’emploi), mais si celle-ci ne trouve aucune preuve de discrimination, l’affaire sera classée. Vous disposez alors de 90 jours pour intenter votre propre action en justice. Plusieurs cabinets d’avocats sont spécialisés dans la discrimination sur le lieu de travail et l’EEOC, tels que Hutchison & Stoy, les « guerriers de la justice ».
Crédit photo : salty_soul/Flickr via flickr.com