Cela fait 10 ans que Google Inc. est entrée en bourse et un peu plus de 15 ans que Sergey Brin et Larry Page, étudiants en doctorat à l’université de Stanford, ont créé l’entreprise qui est devenue un verbe universel, le « Xerox » de la recherche sur Internet. Mais on ne devient pas un verbe, ou on ne gagne pas en notoriété, sans adopter des comportements qui nous ouvrent les yeux. De ses origines à ses futurs produits, de l’un de ses cofondateurs interrogeant des candidats en costume de vache aux tentatives de l’entreprise de modéliser un corps humain génétiquement parfait, voici 20 faits fascinants sur l’histoire et l’entreprise Google ( le n° 19 va vous époustoufler !).

1. Le nom de Google est mal orthographié

Le nom est un jeu de mots sur le mot « googol » (1 suivi de 100 zéros), car Brin et Page voulaient organiser une « quantité apparemment infinie d’informations sur le web ».

2. Brin et Page ont abandonné leurs études (en quelque sorte)

Les deux jeunes hommes avaient obtenu leur maîtrise et étaient en passe de devenir des « docteurs » en informatique lorsque l’affaire d’une entreprise qui allait bientôt peser un milliard de dollars s’est mise en travers de leur chemin.

3. Celui de Google était autrefois installé dans un garage loué.

Contrairement à Steve Jobs, Jeff Bezos (fondateur d’Amazon), Bill Hewlett et Dave Packard (fondateurs de HP), ni l’un ni l’autre ne s’est engagé dans la voie de l’innovation.

Ni Brin, ni Page, ni leurs parents n’étaient propriétaires du garage qui abritait les intrépides entrepreneurs. Il appartenait à leur amie Susan Wojcicki (employée de Google n° 18) ; et apparemment, bien que leur entreprise existe depuis deux ans déjà, ils ont emménagé dans son garage et payé un loyer en partie pour aider Wojcicki à payer son hypothèque.

4. Comme les prisonniers, chaque employé de Google a un numéro

Elle a commencé avec Page et Brin (employés de Google n° 1 et 2) et s’étend jusqu’au 50 000e employé (Google compte environ 55 000 employés). Pour certains, le fait de désigner des professionnels par un numéro peut sembler impoli ou relever de la secte. Mais lorsque l’on est une entreprise extrêmement prospère, on peut s’en sortir à peu près n’importe comment.

5. Est-ce Sergey Brin en costume de vache qui se caresse les mamelles ?

C’est ce qui s’est passé lors d’un entretien d’embauche, selon Doug Edwards, dans son livre I’m Feeling Lucky : The Confessions of Google Employee Number 59 (Je me sens chanceux : les confessions de l’employé numéro 59 de Google).

6. Tous les avantages du Googleplex ne sont pas gratuits.

L’entreprise est réputée pour offrir à ses employés la grande vie à son siège du « Googleplex » à Mountain View, en Californie : Déjeuner (et petit-déjeuner, et dîner) gratuit, coupe de cheveux gratuite, salle de sport ultramoderne gratuite et la plus grande invention de tous les temps en matière de lieu de travail, la cabine de sieste (voir ci-dessous). Mais certains luxes ont un coût, comme les massages corporels et le nettoyage à sec. D’autres sont carrément exorbitants : Google a tristement augmenté ses frais de garde d’enfants sur place de 33 000 dollars par enfant et par an à 57 000 dollars.

7. L’avantage de Google « faites ce que vous voulez » pourrait être mort ou en voie de disparition

C’est ce qu’affirment certains employés actuels et anciens qui déplorent la disparition du programme « Innovation Time Off ». Ce programme permet aux employés de s’atteler à des projets personnels non dirigés pendant une journée par semaine (ou 20 % de leurs heures de travail).

Google nie cette accusation. Et c’est tant mieux, car il serait triste de perdre un avantage qui a donné naissance à Gmail, Google News et AdSense (la plateforme publicitaire de paiement au clic, qui représente 25 % des revenus de l’entreprise).

8. Google a perdu ses meilleurs talents au profit de ses concurrents

Plusieurs anciens cadres ont quitté Mountain View pour des concurrents tels que Facebook (Gideon Yu, Sheryl Sandberg), Yahoo (Marissa Mayer) et même le gouvernement américain (Megan Smith, Chief Technology Officer).

9. Techniquement, Google est plus de 150 entreprises réunies en une seule.

Depuis sa création, la société a acquis près de 200 entreprises technologiques, dont YouTube, Waze (une application de navigation GPS) et GrandCentral, la plateforme de voix sur IP qui existe aujourd’hui sous le nom de Google Voice.

10. Google ne fabrique pas de « droïdes »

Cela peut surprendre certains utilisateurs d’iPhone, habitués à ce qu’Apple intervienne dans tous les aspects des produits qu’elle vend. Le principal produit de Google pour les smartphones n’est pas le matériel, mais le logiciel : le système d’exploitation mobile Android. Pendant une brève période, Google a possédé le fabricant de smartphones Motorola Mobility, dont les téléphones fonctionnant sous Android (l’un d’entre eux s’appelle d’ailleurs Droid) représentent moins de 6 % du marché Android. Les smartphones et tablettes Nexus de Google – commele nouveau Nexus 6 – sonten fait fabriqués par LG, HTC ou Motorola Mobility.

11. Les Google Glass pourraient arriver dans un aéroport près de chez vous

L’une des principales activités de Google dans le domaine du matériel informatique est Google Glass, la technologie portable qui a suscité l’inquiétude lors de sa présentation (et qui sera bientôt concurrencée). Virgin Atlantic, la compagnie aérienne de Richard Branson, toujours à la pointe de la technologie, est la première à utiliser Google Glass pour scanner les passeports des passagers à l’embarquement.

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12. Google a connu des échecs spectaculaires

Quelqu’un se souvient-il de Knol, la tentative de Google de concurrencer Wikipédia ? Ou des applications de messagerie Google Wave et Google Buzz? Et le réseau social Orkut ? Il a tenu bon pendant 10 ans, grâce à un grand nombre de fans en Inde et au Brésil, mais il est finalement mort d’une mort honorable.

13. Google est en train d’assembler une armée de robots dans son laboratoire secret.

Il ne s’agit pas seulement de robots, mais aussi d’une voiture sans conducteur, déjà autorisée en Californie, ainsi que des Google Glass (voir n° 11) et d’autres idées de type « moonshot ». Ce laboratoire semi-secret, baptisé GoogleX, vise à améliorer la technologie « par un facteur de 10… [et à] développer des solutions qui relèvent de la science-fiction« .

14. Google veut rendre la carte génétique humaine consultable

Le dernier projet de GoogleX, baptisé « Baseline Study« , consistera à collecter et à analyser des échantillons biologiques de 175 personnes (puis de milliers d’autres) afin de créer une base de données moléculaires dans laquelle on pourra rechercher des bio-marqueurs (indicateurs de maladies spécifiques).

15. L’entreprise dispose d’une véritable division « Don’t be evil » (ne soyez pas méchant)

Google.org, la branche philanthropique de l’entreprise, affirme qu’elle donne chaque année 100 millions de dollars en subventions et 1 milliard de dollars en produits à des entreprises à but non lucratif et à des causes communautaires.

16. Google s’associe à la recherche des causes profondes de l’autisme

L’une de ces causes communautaires est MSSNG, un projet de l’organisation de financement de la recherche et de défense des droits Autism Speaks qui utilisera la plateforme Cloud de Google pour stocker les génomes des personnes atteintes d’autisme et de leurs familles. L’objectif est de créer une base de données en libre accès que les scientifiques du monde entier pourront analyser.

17. De son propre aveu, Google a un problème de diversité

Son tout premier rapport sur la diversité révèle que 30 % seulement de ses employés sont des femmes et que 5 % seulement sont noirs ou hispaniques.

18. Historiquement, Google a été cohérent, ne serait-ce qu’en ce qui concerne l’embauche de femmes

Par coïncidence (ou non), 6 de ses 21 premiers employés (soit 29 %) étaient des femmes – la21e, Marissa Mayer, PDG de Yahoo, est probablement la femme la plus en vue associée à Google.

19. Google peut lire dans vos pensées

C’est le cas depuis le 1er avril 2000. Vous n’y croyez pas ? Entrez dans le MentalPlex de Google et découvrez-le par vous-même. Et si vous le croyez, c’est que vous n’avez probablement pas remarqué la date sur ce site web.

20. Google disposait d’un tableau blanc interne sur lequel figurait un projet de colonisation de Mars.

C’est ce qu’affirme l’employé n° 59 de Google dans son livre « I’m Feeling Lucky ». 59 dans son livre I’m Feeling Lucky . (Une autre photo de tableau blanc, où figure l’idée d’un contrôle orbital des esprits, est présentée ci-dessus en tant qu’image principale).

« Les gens écrivaient n’importe quoi sur [le tableau blanc de Google] et [les personnes extérieures] venaient dire : « C’est pour de vrai ? » , a déclaré Edwards à Fast Company. « Il y avait de tout, de Coloniser Mars à Prendre le contrôle de cette industrie, toutes sortes de choses qui n’auraient pas été bien accueillies par le ministère de la Justice. Elles étaient toutes faites pour plaisanter, ajoute-t-il, mais elles étaient juste assez proches de la réalité pour que les gens se demandent s’ils vont vraiment faire ça.

Crédit photo : Google Whiteboard/Yoz Grahame via regmedia.co.uk