Les discours ont été prononcés, les mortiers ont été jetés, et le canapé sur lequel vos BFF ont passé les quatre dernières années a été déplacé sur le trottoir. Salutations aux diplômés de 2014 et bienvenue dans le reste de votre vie ! Si vous avez l’impression d’être effrayés, c’est probablement parce que c’est effrayant : vous êtes sortis de la « bulle » et vous allez devoir faire face à de dures réalités. En voici dix, avec des histoires vraies, de vraies discussions et de vrais conseils de la part de jeunes diplômés.

1. Votre diplôme n’est qu’un morceau de papier coûteux.

Vous avez travaillé si dur pendant si longtemps, et maintenant vous avez… eh bien, attendez. Qu’avez-vous obtenu ? Il ne fait aucun doute que votre diplôme universitaire est important : Des études montrent que l’écart de revenus entre les titulaires d’un diplôme universitaire et ceux qui n’en ont pas ne cesse de se creuser. Mais en fin de compte, votre diplôme en lui-même n’est pas très significatif. C’est vous qui comptez : Ce que vous avez appris, ce que vous avez accompli et, surtout, ce que vous pouvez faire, voilà ce qui est vraiment important. Cela ne veut pas dire que vous ne devez pas être fier de ce que vous avez accompli. Comme le dit Shana, diplômée de l’UConn, « un diplôme est quelque chose que personne ne pourra jamais vous enlever. C’est un élément intemporel qui vous appartient et qui n’appartient qu’à vous ».

2. Vous devrez rembourser vos prêts.

Vous vous souvenez avoir signé ces billets à ordre lorsque vous étiez en première année d’études ? Il s’agissait de reconnaissances de dettes – et maintenant que vous avez obtenu votre diplôme, il est temps de payer. « Je savais techniquement que je devrais rembourser mes prêts, mais je n’avais jamais vraiment réfléchi aux détails », se souvient Aaron, diplômé de l’université de Berkeley. « J’ai reçu des appels de sociétés de consolidation de prêts dans les semaines qui ont suivi l’obtention de mon diplôme, et j’ai dû rapidement comprendre comment cela fonctionnait parce que je n’en avais aucune idée et qu’il fallait que je commence à payer. À moins de reprendre des études – et de consulter le numéro 6 avant de vous engager dans ce plan – le remboursement commence dès l’obtention du diplôme.

Respirez profondément, puis creusez et faites des recherches. Si vous avez plusieurs prêts étudiants, il est indispensable de les consolider afin de n’effectuer qu’un seul paiement. Mais même une fois cette étape franchie, il reste à savoir comment rembourser. Si vous avez des prêts fédéraux, plusieurs options de remboursement s’offrent à vous (les choix dépendent des prêts que vous avez contractés). Dans la plupart des cas, vous devrez choisir entre des paiements moins élevés maintenant et des paiements plus importants au total (des paiements mensuels moins élevés signifient généralement des taux d’intérêt plus élevés et, dans certains cas, une période de remboursement plus longue que la période standard de 10 ans ou moins). Si vous avez des prêts privés, appelez votre ou vos prêteurs pour discuter des options qui s’offrent à vous. Vous avez trouvé un emploi ? Vérifiez si cela a une incidence sur vos possibilités de remboursement. Certaines entreprises, en particulier dans le secteur de la fonction publique, proposent des programmes d’aide au remboursement des prêts. Si vous travaillez pour le gouvernement ou une organisation à but non lucratif et que vous avez l’intention de vous y tenir, vous pourriez être admissible au Public Service Loan Forgiveness Program (programme d’annulation des prêts de la fonction publique), récemment mis en place. Renseignez-vous et faites le calcul pour déterminer ce que vous pouvez payer, puis assurez-vous de le payer régulièrement (mettez en place des paiements automatiques si vous le pouvez pour éviter de ternir votre cote de crédit avec un paiement en retard). Quoi qu’il en soit, évitez les sociétés d’allégement de la dette des prêts étudiants – vous avez déjà une grosse dette, alors ne perdez pas plus d’argent en vous faisant escroquer.

3. Votre spécialité n’a pas vraiment d’importance.

Vous avez passé tant de temps à choisir entre la sociologie et l’anthropologie, ou entre les études internationales et les sciences politiques. Nous ne disons pas que votre agonie n’a servi à rien – trouver la bonne spécialité vous a probablement permis d’obtenir de meilleures notes et d’apprécier davantage votre expérience universitaire. Le fait est que, lorsqu’il s’agit de trouver un emploi, les employeurs se contentent de voir que vous avez un BA ou un BS, et c’est tout. À quelques exceptions près, comme les diplômes préprofessionnels et certaines « sciences dures », la personne qui évalue votre CV n’est pas susceptible de penser que vous avez une formation dans un domaine particulier. Pour elle, un diplôme est un diplôme. La notoriété de votre école peut certes vous aider, mais aucun responsable du recrutement ne dira : « Enfin, nous avons trouvé quelqu’un qui a une licence en histoire de l’art ! (Désolé, les historiens de l’art).

Oui, les employeurs mentionnent parfois des spécialités particulières comme critère pour un poste à pourvoir. Dans ce cas, par exemple pour un poste de RP de niveau débutant pour lequel l’employeur indique qu’il recherche une personne diplômée en commerce, en marketing ou en communication, si vous avez un diplôme pertinent, vous pourrez peut-être l’utiliser comme substitut de l’expérience professionnelle. Mais si vous voulez ce poste et que vous avez une expérience qui pourrait vous convenir – par exemple, si vous êtes diplômé en anglais et que vous avez fait un stage dans une agence de marketing en ligne -, vous devriez quand même postuler. Encore une fois, les diplômes de licence n’étant généralement pas perçus comme une expérience professionnelle ou une formation, la demande d’une certaine spécialisation est généralement flexible et peut être facilement compensée par d’autres facteurs. Après quelques années d’expérience professionnelle solide, vous n’aurez peut-être même plus besoin d’indiquer votre spécialité sur votre CV.

4. Une longue recherche d’emploi vous attend peut-être.

Rachel, diplômée de l’UC San Diego, déclare : « Il est vraiment facile de se décourager dans le processus de recherche d’emploi. Il faut commencer n’importe où et chercher partout où l’on peut, puis espérer qu’à un moment donné, quelqu’un vous remarque et vous apprécie suffisamment pour vous embaucher. Nous ne sommes peut-être plus en pleine récession, mais la concurrence pour les emplois reste féroce, et il se peut que vous soyez en concurrence, même pour des postes subalternes, avec des personnes qui ont beaucoup plus d’expérience professionnelle que vous. Shana partage les sentiments de Rachel : « Lorsque j’ai commencé à recevoir des courriels générés automatiquement et refusant mes candidatures, j’ai commencé à postuler partout. Responsable de compte dans une société de marketing ? Oui, je suis qualifiée. Chef de bureau ? Bien sûr, j’ai postulé pour tout ce que vous voulez ». Shana s’est également engagée auprès d’une agence de recrutement qui ne lui a pas permis de décrocher un emploi, mais qui lui a donné « beaucoup d’expérience en matière d’entretiens ». Bien qu’il lui ait fallu près de deux ans – et de nombreux entretiens – Shana a aujourd’hui un travail qu’elle aime. « J’ai travaillé dur pour arriver là où je suis », dit-elle, « et je ne pourrais pas être plus heureuse.

5. Il se peut que vous n’aimiez pas votre premier emploi.

Et pour couronner le tout, après toutes les difficultés rencontrées pour décrocher un emploi, il y a de fortes chances que vous n’aimiez pas votre travail. Le travail de débutant n’est souvent pas très excitant. Il s’agit de répondre au téléphone, de faire la tournée des cafés, de faire du classement (à l’ère du numérique, comment se fait-il qu’il y ait encore autant de papier ?) et d’autres tâches pénibles. Mais voilà : Tout le monde doit le faire. Si vous parvenez à décrocher un emploi de débutant dans le domaine où vous pensez faire carrière, essayez d’en tirer le meilleur parti, même si cela craint au quotidien. N’oubliez pas que les personnes qui travaillent au-dessus de vous ont elles aussi payé leur dû (et ont probablement dû traiter encore plus de papier). Au lieu d’accomplir vos tâches en soupirant et en levant les yeux au ciel, essayez d’épater votre supérieur par la qualité de votre travail. Plus vous serez performant dans votre poste de débutant, plus vous aurez de chances d’être remarqué et de pouvoir passer à l’étape suivante de votre carrière. Vous n’êtes pas satisfait du domaine dans lequel vous travaillez ? Une performance de premier ordre vous permettra d’obtenir de meilleures missions (puisque vous ne pouvez pas faire figurer les cafés sur votre CV), vous aidera à développer davantage de compétences et donnera à vos supérieurs des raisons de vous donner d’excellentes références, ce qui peut vous aider à décrocher un nouvel emploi dans un domaine différent.

6. Vous devriez réfléchir à deux fois avant de retourner à l’école.

« Le cliché des diplômés de ces dernières années est de faire du droit si l’on ne sait pas vraiment ce que l’on veut faire ensuite », explique Zach, diplômé de l’université du Maryland. Si de nombreux diplômés sont ravis à l’idée d’avoir enfin quitté l’école, pour d’autres, c’est une expérience décourageante – après tout, l’école est ce que vous avez fait depuis aussi longtemps que vous vous en souvenez. Pourquoi ne pas continuer ?

Il s’avère que les raisons ne manquent pas. Bien que vous n’ayez pas à rembourser vos prêts étudiants de premier cycle tant que vous êtes encore à l’école, il est probable que vous accumuliez plus de dettes dans un programme d’études supérieures. Un master en sciences humaines n’est pas un diplôme particulièrement utile, et les universités n’offrent généralement pas de financement aux étudiants de troisième cycle s’ils ne préparent pas un doctorat. La nature changeante de l’enseignement supérieur signifie également que l’idée d’une vie pépère et permanente dans la tour d’ivoire est aujourd’hui moins réaliste que jamais. À moins de poursuivre des études en vue d’un emploi non universitaire (en médecine, en commerce ou en sciences, par exemple), l’obtention d’un nouveau diplôme n’est peut-être pas la meilleure solution. Bien qu’il ait toujours voulu être professeur, Zach explique que le fait de voir de près « le stress lié à l’équilibre entre la recherche, la publication, l’enseignement et la bureaucratie » dans le cadre de son programme d’études supérieures l’a amené à reconsidérer ses objectifs et ses priorités.

7. Vous pourriez finir par rentrer chez vous.

Les milléniaux sont habitués à entendre toutes sortes de termes pour les décrire – les nouveaux diplômés sont-ils même des milléniaux, ou en sommes-nous encore à la génération Y ? L’un des termes à la mode que vous avez probablement entendu est celui d' »enfants boomerang » : Les enfants qui quittent le nid familial pour aller à l’université, mais qui, comme un boomerang, reviennent et s’installent à nouveau après avoir obtenu leur diplôme. Le fait de devoir vivre chez papa et maman est certainement stigmatisé, mais si vous avez du mal à trouver un emploi et que vos parents sont prêts à vous soutenir, être un enfant boomerang n’est peut-être pas une mauvaise décision.

Shana se souvient d’avoir eu honte de vivre chez elle l’été suivant l’obtention de son diplôme, alors qu’elle « voyait beaucoup de mes pairs déménager, s’acheter une nouvelle voiture et cotiser à leur plan 401k ». Bien qu’il ait été stressant d’avoir l’impression de ne pas être à la hauteur, elle conseille aujourd’hui aux jeunes diplômés de « ne pas être si pressés de déménager quand tous leurs amis quittent la ville ». Payer un loyer, ça craint. Payer l’épicerie, ça craint. Si vos parents vous laissent rester à la maison, restez-y ! Ce système de soutien de base peut vous apporter l’aide dont vous avez besoin pour poursuivre une recherche d’emploi difficile, ou vous permettre d’étoffer votre CV en faisant du bénévolat ou un stage non rémunéré. Cela dit, vous êtes un adulte maintenant, et ce n’est pas parce que vous dormez dans la chambre de votre enfance que vous avez le droit d’agir comme un enfant. Faites votre lit. Lavez votre linge. Fais la vaisselle. N’oubliez pas qu’il s’agit d’une étape temporaire, pas d’un mode de vie permanent.

8. Vos valeurs seront remises en question.

« Avant d’être diplômés de l’université, on nous avait prévenus que les étudiants finissaient par perdre leur idéalisme et leur libéralisme », explique Rachel. Elle ne pensait pas que cela lui arriverait – jusqu’à ce que cela se produise. « Même si j’avais consacré une grande partie de mes études à l’inégalité sociale, il était très difficile de travailler pour une organisation à but non lucratif avec les personnes que j’avais étudiées », se souvient-elle. « Ce n’est pas parce que j’avais un bagage académique et historique que j’avais une compréhension concrète de la vie dans des situations défavorisées ou d’inégalité. Ayant du mal à joindre les deux bouts, Rachel s’est aperçue qu’au fil du temps, elle était moins sensible aux personnes avec lesquelles elle travaillait. Elle a fini par quitter son travail à but non lucratif pour un emploi en entreprise.

Yanyi, récemment diplômée de Columbia, dit avoir remarqué des thèmes récurrents dans les conversations qu’elle a avec ses amis sur le fait d' »être adulte », dont la définition est « pour le moins obscure, mais qui inclut vaguement le fait d’avoir un emploi, de payer ses propres factures et de posséder de vrais appareils de cuisine ». Yanyi explique : « Ce qui est intéressant, c’est que les gens acceptent ou rejettent complètement cette définition : Plonger tête la première dans la banque d’investissement ou lutter pendant longtemps pour identifier et acquérir un emploi, généralement inexistant, qui leur offrira un sens, du bonheur et un travail rémunéré. » Le fait d’être dans le « monde réel » va vous obliger à examiner attentivement vos valeurs. Vous n’affronterez plus les idées comme des concepts abstraits débattus dans un séminaire ; au contraire, les choix que vous ferez mettront en pratique vos engagements et vos valeurs. Ce ne sera pas facile, mais vous apprendrez certainement beaucoup sur vous-même.

9. Les notes obtenues à l’université n’ont pas vraiment de valeur.

Oui, nous savons que vous avez travaillé d’arrache-pied et que vous avez passé plus d’une nuit blanche pour améliorer votre moyenne. Mais voilà : une fois que vous avez quitté l’école, vos notes à l’université ne sont pas très importantes. Tant qu’elles ne sont pas totalement catastrophiques (du type « D comme Diplôme »), votre moyenne ne vous aidera ni ne vous nuira. En fait, peu d’employeurs sont susceptibles de poser des questions sur vos notes, et encore moins de vouloir voir votre relevé de notes. Bien que vous puissiez (et deviez) faire figurer votre moyenne générale sur votre CV si vous avez obtenu au moins 3,0, même dans les deux ans qui suivent l’obtention de votre diplôme, vous devriez probablement l’enlever et vous concentrer sur votre expérience professionnelle. Aaron explique : « Lors d’entretiens d’embauche, j’ai parlé des compétences acquises dans mes cours, mais les gens veulent que je prouve que j’ai vraiment appris ces choses en les faisant, et non en me demandant quelle note j’ai obtenue.

10. Vous devez aller de l’avant et créer la vie que vous voulez.

Si vous avez grandi dans la trajectoire « K-12 puis université », vous avez l’habitude d’avoir la prochaine grande chose à l’horizon. Vous avez également l’habitude de fantasmer sur ce projet et sur la vie qu’il est censé vous apporter », explique Yanyi. Mais, poursuit-elle, « après l’obtention de votre diplôme, votre prochain grand projet, c’est le reste de votre vie ». Certes, vos parents, vos amis et la société en général ont encore des attentes à votre égard, mais c’est à vous de décider ce que vous voulez vraiment – et surtout, c’est vous qui devez faire en sorte que cela se produise. « Vous ne pouvez plus retarder le moment de déterminer qui vous voulez être ; chaque jour, vous ferez des choix qui concrétiseront ce que vous êtes dans le monde », poursuit-elle. Vous devrez respecter des définitions de la « justice » ou du « bien » que vous n’avez peut-être pas encore trouvées. Ou peut-être que si. Comment allez-vous agir ? Quels mécanismes de notre monde chercherez-vous à faire bouger ? » Plus de parents, plus de professeurs : Diplômés, c’est à vous d’agir et de faire bouger les choses.