« Le seul handicap dans la vie est une mauvaise attitude » – Scott Hamilton

Les problèmes d’apprentissage sont souvent dus à un trouble de l’apprentissage (TA). Nous sommes probablement plus familiers avec ceux qui causent des difficultés de lecture (dyslexie) ou des problèmes avec les formules mathématiques (dyscalculie). Il en existe bien d’autres, comme les problèmes d’interprétation des symboles et des cartes, qui constituent un trouble du traitement visuel, ou les difficultés de compréhension de la langue parlée dues à l’interprétation des sons (trouble du traitement auditif).

Mais quel que soit le trouble, il est essentiel de se rappeler une chose : un trouble de l’apprentissage signifie simplement que le cerveau d’une personne est câblé différemment et que le traitement de certaines informations emprunte un chemin différent de celui de la majorité de la population. Ils peuvent prendre plus de temps, mais ils y parviendront avec un peu d’encouragement de votre part. Un exemple célèbre est celui d’Erin Brockovich, l’avocate des consommateurs, qui réussissait brillamment les épreuves orales à l’école, mais pas les épreuves écrites. Voici dix points à garder à l’esprit si votre proche souffre d’un trouble de l’apprentissage.

« Il y a de nombreux chemins qui mènent au sommet de la montagne, mais la vue est toujours la même » – proverbe chinois

1. Ils ont besoin de notre soutien

Les personnes souffrant de troubles de l’apprentissage sont beaucoup plus susceptibles de souffrir de problèmes de santé mentale que leurs pairs normaux. Un rapport estime que jusqu’à 36 % des personnes souffrant de troubles de l’apprentissage sont susceptibles d’avoir des problèmes, contre 8 % de la population normale. Nous devons nous assurer qu’ils bénéficient du meilleur soutien possible à la maison et à l’école. Ils sont plus susceptibles de souffrir d’une forme de discrimination à l’école et, plus tard, au travail, et peuvent être désavantagés à cause de ce problème.

2. Ils peuvent passer des tests spéciaux à l’école

Une fois qu’un élève est reconnu comme ayant un problème avec une certaine capacité, il existe des procédures d’examen spéciales qui peuvent rendre les conditions plus équitables lorsqu’il s’agit d’examens finaux. Cela s’applique aux étudiants qui ont abandonné leurs études ou qui ont estimé que les examens étaient beaucoup trop difficiles dans leur format standard. Cela vaut la peine de passer ces tests, car le fait d’avoir un diplôme de fin d’études secondaires permet de gagner jusqu’à 568 000 dollars de plus au cours de sa vie.

Les plus connus sont les examens d’équivalence d’études secondaires, tels que le GED (General Educational Development). En fonction de leur handicap, les étudiants qui passent ces examens peuvent bénéficier d’une calculatrice parlante, de formats en gros caractères, de plus de temps, d’un scribe, d’examens en format auditif et d’installations privées.

3. Ils ont besoin d’aide pour vaincre la stigmatisation

Le fait de se voir coller une étiquette, simplement parce que l’on apprend d’une manière un peu différente, peut être démoralisant. Nous ne savons que trop bien que des personnes ignorantes les traitent de retardés mentaux et qu’ils ne peuvent rien apprendre. Cela conduit les apprenants eux-mêmes à essayer de cacher leur handicap et ils peuvent également souffrir d’une faible estime de soi. Malheureusement, un trouble de l’apprentissage est aussi un handicap de la vie et de nombreux adultes ont du mal à faire des listes de courses, à payer des factures, à établir un budget et à remplir des formulaires de demande d’emploi. Nous pouvons aider en corrigeant les personnes ignorantes et en leur disant d’être mieux informées. C’est l’un des grands avantages des médias sociaux, car nous pouvons apprendre des choses aux gens !

4. Ils doivent bénéficier de besoins éducatifs spéciaux

Dans de nombreux pays, les enfants peuvent bénéficier de besoins éducatifs spéciaux (SEN) afin de maximiser leur apprentissage. Les parents peuvent mieux soutenir leurs enfants en collaborant avec les enseignants et en veillant à ce que les deux parties soient pleinement informées des problèmes, des progrès et des attentes. Au Royaume-Uni, le programme permet aux jeunes de 16 à 25 ans de s’impliquer pleinement dans la définition de leurs priorités et de leurs besoins, afin qu’ils bénéficient d’un parcours d’apprentissage plus personnalisé. Un élément clé consiste à encourager les enfants et les adolescents à découvrir de nouvelles façons d’aborder une tâche d’apprentissage.

5. Ils doivent être encouragés à voter

Les récentes élections au Royaume-Uni ont été un exemple intéressant de la manière dont l’organisation caritative Dimensions a pu sensibiliser le public aux troubles de l’apprentissage. Pendant trop longtemps, les personnes souffrant de ces handicaps ont été intimidées par les procédures à suivre pour s’inscrire sur les listes électorales. Même un formulaire d’inscription en ligne peut s’avérer difficile à remplir. Lors des dernières élections, environ 60 % des personnes handicapées mentales ont estimé qu’elles ne pouvaient pas voter en raison des difficultés rencontrées pour s’inscrire. La majorité (70 %) des personnes interrogées ont déclaré vouloir absolument voter. Ces organisations caritatives aident les personnes à surmonter les obstacles et leur permettent ainsi de devenir des membres à part entière de la communauté. Pour ce faire, elles organisent des présentations en facile à lire et des simulations de vote afin de rendre la procédure moins intimidante. Aidez vos proches en les accompagnant à ces séances.

6. Ils sont plus susceptibles d’être issus d’un milieu défavorisé

L’université de Lancaster, au Royaume-Uni, a réalisé une étude très intéressante qui montre que les enfants ayant des difficultés d’apprentissage sont beaucoup plus susceptibles d’avoir subi des violences domestiques. Ils ont également constaté qu’ils venaient de foyers malheureux où régnaient les conflits et qu’ils étaient plus susceptibles d’être pauvres. Le chômage des parents et le faible niveau d’éducation sont d’autres facteurs qui contribuent au problème. Avant de juger trop sévèrement les performances d’un collègue, il peut être utile de réfléchir à ses antécédents et aux énormes obstacles auxquels il a été confronté à la maison et dans la société.

7. Ils sont plus susceptibles de souffrir d’autres troubles

Parfois, un trouble de l’apprentissage n’est qu’une condition d’un ensemble plus large de troubles. Par exemple, nous savons que les enfants qui ont des troubles de l’apprentissage sont 33 fois plus susceptibles de souffrir d’autisme et 8 fois plus susceptibles de souffrir de TDAH. On ne saurait trop insister sur l’importance de faire diagnostiquer correctement l’ une ou l’autre de ces pathologies. Si un de vos proches est en difficulté, ne pensez pas qu’il s’en sortira tout seul ! Agissez et aidez-le.

8. Ils peuvent avoir des problèmes visuels et auditifs

De nombreux enfants sont diagnostiqués à tort comme souffrant d’un trouble de l’apprentissage et/ou d’un trouble déficitaire de l’attention, alors qu’en réalité ils ne souffrent que de problèmes de vue ou d’audition. C’est l’une des premières choses que les parents devraient faire lorsqu’ils soupçonnent un problème. Ils devraient faire effectuer ces tests simples afin d’exclure ou de traiter immédiatement les problèmes avec des aides visuelles et auditives. C’est une autre façon pratique d’aider votre enfant ou votre partenaire.

9. Il se peut qu’ils n’aient jamais découvert leur handicap lorsqu’ils étaient enfants

De nombreux adultes n’ont jamais fait l’objet d’un diagnostic de leur handicap, ni même d’un traitement adéquat, et peuvent ne pas avoir eu conscience de leur véritable problème jusqu’à ce qu’ils entrent sur le marché du travail. Ces problèmes deviennent aigus lorsque le travailleur doit participer à une session de formation, faire une présentation, rédiger un rapport ou écrire un courrier électronique sans erreur. Les organisations progressistes veillent à ce que des manuels de formation modifiés soient disponibles afin que les employés ne se sentent pas menacés ou discriminés. Dans l’idéal, le service des ressources humaines devrait disposer d’un département capable de traiter ces problèmes avec efficacité et bienveillance. À la maison, vous pouvez discuter de ce qu’ils peuvent faire et les assurer de votre soutien.

10. Ils peuvent avoir à lutter contre la divulgation

Selon le National Center for Learning Disabilities, 63 % des personnes interrogées connaissent quelqu’un qui souffre de TA. Pour de nombreuses personnes concernées, le problème est de savoir s’il faut ou non faire une déclaration. Il ne s’agit pas d’une obligation légale, mais ils doivent prendre en compte de nombreuses questions. Seront-elles rétrogradées ou placées sur une échelle salariale inférieure ? Les autres travailleurs verront-ils d’un mauvais œil le fait qu’un travailleur puisse bénéficier d’un aménagement ? Il est déprimant de constater que les accusations de discrimination fondée sur le handicap ne cessent d’augmenter.

Mais il existe des solutions et de nombreux lieux de travail pourraient faire beaucoup plus pour aider. Par exemple, ils peuvent donner aux personnes dyslexiques des instructions verbales, tandis que les personnes souffrant de problèmes auditifs peuvent tout recevoir par écrit. Les logiciels de création de graphiques, les logiciels de reconnaissance vocale, les calculatrices parlantes ou les écrans d’ordinateur extra-larges, ainsi que les manuels en gros caractères, peuvent faire toute la différence.

Nous pouvons faire beaucoup pour aider nos proches. Nous devrions être attentifs à identifier un éventuel trouble de l’apprentissage et être là pour les soutenir lorsqu’ils doivent faire quelques changements pour mieux fonctionner à l’école ou au travail.

Crédit photo : Salon des opportunités 2012 destiné aux personnes souffrant de troubles de l’apprentissage / Guy Evans via flickr.com