Combien de fois montes-tu dans une voiture ? Même si vous n’avez pas de voiture, vous en avez sûrement vu une. J’aimerais commencer cet article en vous lançant un petit défi. En vous servant uniquement de votre mémoire, rappelez à votre esprit une voiture que vous voyez souvent.

Je vois les roues, la fenêtre et le châssis de la voiture. Est-ce que ça ressemble à ça ?

Oh mais attendez, qu’en est-il des phares et des feux arrière ? Où est la poignée pour ouvrir les portes ? Et où sont les rétroviseurs ?

Pourquoi passerions-nous à côté de tant de choses ? N’avons-nous pas tous une idée précise de ce qu’est une voiture ?

Nous pensons en savoir beaucoup plus que nous n’en savons en réalité.

Oui, c’est vrai. Dans une étude menée à Yale^[1], des étudiants de troisième cycle ont été interrogés sur leur compréhension d’appareils de la vie quotidienne tels que les toilettes. La plupart d’entre eux pensaient connaître l’appareil, mais ce n’est que lorsqu’on leur a demandé d’en expliquer le fonctionnement étape par étape qu’ils ont découvert à quel point ils étaient ignorants. Les toilettes sont plus compliquées qu’il n’y paraît.

Nous pensons en savoir beaucoup plus que nous n’en savons, car la plupart du temps, nous n’avons besoin que de l’expertise d’autrui pour faire fonctionner quelque chose. Prenons l’exemple de la bicyclette et des toilettes : nous n’avons pas besoin de comprendre le fonctionnement de l’ensemble pour les faire fonctionner. Comme l’écrivent les auteurs de The Knowledge Illusion : Pourquoi nous ne pensons jamais seuls,^[2]

« L’une des conséquences du caractère naturel de la répartition du travail cognitif est qu’il n’y a pas de frontière nette entre les idées et les connaissances d’une personne et celles des autres membres du groupe.

Très souvent, nos connaissances et nos croyances sont en fait celles de quelqu’un d’autre sans même que nous nous en rendions compte. Peut-être avez-vous déjà commencé à prendre conscience de ce fait, d’autant plus que les médias sociaux ont aujourd’hui un impact considérable sur notre vie quotidienne.

Lorsqu’une compréhension approfondie n’est pas toujours requise, des préjugés apparaissent.

La tendance des gens à n’accepter que les informations qui soutiennent leurs propres croyances est communément appelée « biais de confirmation », et elle est dangereuse. Lorsque nous croyons que ce que nous pensons est toujours juste, notre pensée erronée nuit à la vérité et perturbe notre croissance.

Est-ce que tout le monde a vraiment compris la situation politique aux États-Unis avant d’exprimer son opinion ? Et il est évident que tout le monde au Royaume-Uni n’a pas compris le Brexit avant de voter en sa faveur, n’est-ce pas ? Ce ne sont là que quelques exemples parmi tant d’autres de la manière dont les croyances et les connaissances des autres se sont facilement répandues sur l’internet et dont les gens ont simplement repris ces pensées sans mieux comprendre la vérité.

Les journalistes économiques souffrent souvent du biais de confirmation. Dans les livres The Art of Thinking Clearly^[3], on trouve un exemple d’une affirmation selon laquelle « Google connaît un tel succès parce que l’entreprise entretient une culture de la créativité », et comment, une fois cette idée couchée sur le papier, les journalistes n’ont plus qu’à soutenir l’affirmation en mentionnant d’autres entreprises tout aussi prospères, sans chercher de preuves qui la contredisent. Il n’y a plus de perspectives différentes, les gens ne verront toujours qu’une partie émergée de l’iceberg.

Lorsque la victoire devient plus importante que le raisonnement, c’est le chaos.

En revanche, lorsque l’on nous présente les arguments de quelqu’un d’autre, nous avons tendance à être plus sceptiques, d’où le terme de « biais mystique ».

Dans une expérience menée par un scientifique cognitif, Hugo Mercier^[4],, les participants devaient répondre à des questions, puis on leur présentait leurs propres réponses en leur faisant croire qu’il s’agissait des réponses d’autres personnes. Ils sont devenus beaucoup plus critiques à l’égard des réponses que lorsqu’on leur demandait simplement de modifier leurs réponses pour qu’elles soient meilleures.

Dans certaines situations, lorsque la victoire semble plus avantageuse, le raisonnement devient clairement sans importance pour la plupart d’entre nous. Et cela nous rend plus aveugles que jamais pour repérer nos propres faiblesses.

Pour y voir plus clair, « assassinez vos chéris ».

« Murder your darlings » est le conseil du critique littéraire Arthur Quiller-Couch^[5] aux écrivains qui hésitent à supprimer les phrases redondantes qui leur sont chères dans leurs œuvres. Nous pouvons également appliquer ce concept à notre façon de penser.

Pour lutter contre les préjugés, abandonnez vos « chères pensées » selon lesquelles vous devez avoir raison, et mettez-vous à la recherche de preuves discordantes de toutes vos croyances – qu’il s’agisse de relations, d’opinions politiques ou d’objectifs de carrière.

La règle des trois

Un moyen encore plus efficace de surmonter les préjugés consiste à utiliser la règle des trois^[6] – identifier trois causes potentielles d’un résultat. En fait, plus vous trouverez de possibilités, moins vous aurez de préjugés à l’égard d’un seul résultat.

La prochaine fois, si vous constatez un résultat qui ne correspond pas à vos attentes au travail, au lieu de penser que c’est ce type irresponsable et négligent qui a tout gâché, essayez de réfléchir à trois causes potentielles : Peut-être y a-t-il des instructions manquantes au départ ? Peut-être que le gars a déjà fait son travail, mais que quelque chose a mal tourné par la suite ? Peut-être que quelque chose d’extérieur a influencé le résultat ?

Réfléchir à d’autres possibilités aide à démêler les attachements inutiles que nous avons à l’égard des pensées « chéries », ce qui nous permet d’avoir une image plus complète de la situation. Lorsque vous apprendrez à « assassiner vos chéris » et à accepter des points de vue différents, votre horizon s’élargira et vous verrez un monde sans limites.

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