Une étude récente de l’Université de l’État de l’Ohio suggère que l’augmentation du développement narcissique chez les enfants peut être attribuée à la surévaluation par les parents des capacités et des réalisations de leur enfant, de manière constante dans le temps. En d’autres termes, les parents croient que leurs enfants sont plus méritants et spéciaux que les autres. Les résultats suggèrent également que le développement des traits narcissiques découle en partie des expériences de socialisation et, dans le cas des enfants, de la manière dont leurs parents interagissent avec eux. La définition du « narcissisme » et la différence avec une personne ayant une « estime de soi » élevée ou saine sont toutefois différentes.

Pour commencer, l’étude définit les individus narcissiques comme ceux qui « se sentent supérieurs aux autres, fantasment sur leurs succès personnels et pensent qu’ils méritent un traitement spécial ». D’autre part, la « confiance » peut être simplement définie comme « une mesure de la croyance d’une personne en ses propres capacités… », selon Candice Shoemaker, professeur à l’université de l’État du Kansas. Sur la base de preuves anecdotiques et d’études empiriques, il semblerait également que les personnes qui ont un bon niveau de confiance en leurs capacités tendent à obtenir de meilleurs résultats dans les domaines d’application qu‘elles ont choisis.

En résumé, la personne confiante croit de manière réaliste en ses propres capacités et a plus de chances de réussir, tandis que l’autre croit de manière exagérée qu’elle est meilleure que les autres, se sent souvent en droit de recevoir un résultat (positif), mais a tendance à obtenir de moins bons résultats que la première.

S’il est naturel pour beaucoup d’entre nous d’avoir une haute opinion de notre chair et de notre sang et de faire des efforts supplémentaires pour les soutenir pendant leurs années de formation, les féliciter à outrance n’est pas une bonne chose. En fait, l’excès de louanges s’est avéré être le principal facteur prédictif du narcissisme chez les enfants, et cela n’a eu aucun effet sur les niveaux d’estime de soi (c’est-à-dire le respect de soi et la confiance en ses capacités).

Comment les parents et les personnes qui s’occupent des enfants peuvent-ils les aider à développer leur confiance en eux et à minimiser le risque d’arrogance ?

Voici dix conseils pour vous y aider :

1. Permettez-leur de tomber (et soyez là pour eux quand cela se produit)

Je commence par le point le plus important et le plus difficile à avaler : comment les laisser tomber.

Tomber et échouer fait mal. C’est une façon naturelle pour notre esprit de nous alerter du danger… et de nous motiver à faire mieux. La douleur est un instinct de survie qui nous rappelle que nous devons nous améliorer et nous adapter à notre environnement.

Lorsque nos enfants tombent, les parents ressentent une double peine : d’une part, parce qu’ils peuvent s’identifier à la douleur de leurs enfants.

Deuxièmement, lorsqu’ils voient leur bébé pleurer – et par amour et par souci, ils ne demandent qu’à redonner le sourire à leur enfant.

Parfois, les pressions du monde font que certains parents veulent aussi « arranger les choses », arrêter les pleurs et passer à autre chose. Malheureusement, nous ne serons pas toujours avec nos enfants. Il est donc préférable d’apprendre à nos enfants à se relever après une chute et à reconnaître les points à améliorer plutôt que d’ignorer la situation ou d’en rejeter la responsabilité sur les autres.

C’est en voyant mes neveux et mes nièces jouer à des jeux de société que j’ai appris une excellente façon d’enseigner aux enfants comment se relever après une défaite.

Les jeux étant des jeux, il y aura un gagnant et des perdants. Oui, au pluriel. Les voir essayer et jouer ensemble dès l’âge de trois ans m’a montré le meilleur et le pire (à l’époque) de l’enfant. Les périodes de compétition, de victoire, de joie, de déception, de jubilation – les bonnes comme les mauvaises – sont devenues des moments propices à l’apprentissage pour ces jeunes esprits, et les parents veulent être là pour renforcer les traits positifs et les guider à travers les comportements négatifs lorsque cela se produit.

Comme le dit l’adage, « quand on touche le fond, on ne peut que remonter ». Curieusement, lorsque nous avons acquis suffisamment d’expérience avec nos peurs et nos difficultés initiales, nous apprenons à mieux les gérer, ce qui nous permet d’acquérir une plus grande confiance en nous.

2. Leur apprendre à être responsables de leurs actes

En apprenant à nos enfants à être responsables de leurs actes, ils commencent à apprécier le pouvoir de leurs choix et développent une plus grande sensibilité aux conséquences de ces choix. Nos enfants commencent à apprendre et à voir que la vie est ce qu’ils en font, et qu’ils ne sont pas simplement soumis aux actions d’autres personnes – parents, société, etc. Naturellement, il y aura toujours des choses qui échappent à notre contrôle, mais c’est ce à quoi nous sommes tous soumis dans ce monde. Certaines des personnes les plus riches et les plus accomplies du monde sont des exemples éclatants de la façon dont elles ont trouvé l’or en s’efforçant de faire de la « limonade avec les citrons » qu’on leur avait donnés.

Quelques noms célèbres me viennent à l’esprit : Richard Branson, Steve Jobs et Chris Gardner. Apprendre à nos enfants à être responsables de leurs actes les aide à découvrir le pouvoir qu’ils ont entre les mains. C’est le pouvoir de façonner et de tracer leur avenir en dépit de l’environnement et de la concurrence qui les entourent. Cela les incite à mettre les choses en perspective, à voir les opportunités, leurs forces et les pièges potentiels. C’est une compétence qu’ils continueront d’apprendre et d’affiner longtemps après notre départ.

3. Laissez-les aider à la maison (et célébrez les étapes importantes)

La confiance en soi vient en grande partie du sentiment de compétence, et les enfants ont également besoin d’occasions de développer et de démontrer leurs aptitudes et leurs niveaux de compétence, et l’endroit idéal pour le faire est la maison. Les faire participer, même lorsqu’ils sont trop petits pour aider à cuisiner, à mettre la table et à faire les lits, aide tout le monde à voir les résultats tangibles de leurs actions et leur donne l’occasion de voir et de sentir que leur contribution est précieuse.

Trop souvent, de nombreux parents ont peur du désordre qui pourrait survenir au cours des premiers jours, et se précipitent pour sauver leurs enfants lorsqu’ils tombent. Pourtant, ce « désordre » n’est qu’un petit problème temporaire pour une solution plus large et à plus long terme

4. Les mettre au défi

Lorsque nos enfants progressent dans les différents aspects de leur vie – qu’il s’agisse de mettre la table ou de faire partie de l’équipe de football – il ne suffit pas de valider leurs réalisations. Le rôle nourricier des parents exige également qu’ils poussent leurs enfants à repousser leurs limites et à s’efforcer de relever le prochain défi. Cela pourrait signifier que nos enfants passent de faire le lit dans lequel ils dorment, à balayer le sol de leur chambre (conquérir leur chambre !) avant de passer à l’aide dans le salon et enfin dans la cuisine.

De même, il peut réussir à intégrer l’équipe de football en tant qu’attaquant ou défenseur, et pendant que nous célébrons cette réussite, nous l’encourageons à marquer un but ou à garder une feuille blanche.

Après tout, il n’y a qu’une seule façon de féliciter nos enfants de taper dans le ballon et de les encourager à s’améliorer pour qu’ils gardent les pieds sur terre.

5. Confier la responsabilité à l’enfant

De temps en temps, confiez à votre enfant la responsabilité d’une activité familiale. Il peut s’agir d’un dîner, d’un film ou d’une sortie en famille. En confiant cette tâche à votre enfant, vous lui donnez l’occasion de prendre des décisions, non seulement pour lui-même, mais aussi en pensant à sa famille (et aux autres). Il peut être prudent d’alterner ce privilège entre chaque membre de la famille, afin que les frères et sœurs les plus affirmés ne dominent pas.

6. Encourager le jeu et la poursuite de leur passion

Comme beaucoup d’autres points ci-dessus, inculquer le sens et le désir d’apprendre n’est pas seulement un excellent moyen de renforcer les compétences (et donc la confiance en ses capacités), mais aussi de garder les pieds de votre enfant sur terre. Aider nos enfants à trouver leur passion et les encourager à la poursuivre permet non seulement de nourrir leur amour de l’apprentissage, mais aussi de les libérer pour qu’ils explorent librement et trouvent leurs marques dans le monde.

Comme les plus grandes découvertes de notre monde, beaucoup ont été faites par hasard. Qui sait quels talents ils pourraient découvrir en s’amusant ?

7. Les encourager à s’exprimer

Encouragez-les à prendre part à la discussion, à être ouverts et respectueux des désaccords et à accepter le droit de chaque membre à partager ses opinions et ses émotions sur un sujet particulier. Partager et remettre en question les opinions de chacun aide nos enfants à comprendre que plus d’une opinion a le droit d’exister dans notre monde et qu’il n’y a jamais de solution toute faite aux complexités de la vie.

À son tour, le respect de l’opinion d’autrui montre à nos enfants comment être respectueux envers les autres et, dans certains cas, ce que signifie s’affirmer et être passionné par sa position et son point de vue.

8. Écouter et aider à comprendre les émotions

Lorsque votre enfant essaie de vous dire quelque chose, arrêtez-vous et écoutez ce qu’il a à dire, même si vous ne comprenez pas tous ses mots. Il a besoin de savoir que ses pensées et ses sentiments sont importants.

Aidez-les à reconnaître leurs émotions et à se sentir à l’aise avec elles en les reconnaissant. Vous pouvez dire : « On dirait que tu es triste parce que tu dois dire au revoir à tes amis ».

Cela les aide à reconnaître des émotions telles que la tristesse, la frustration ou la colère, et montre que vous acceptez leurs émotions sans les juger. Cela montre que vous validez leurs émotions et que vous accordez de l’importance à ce qu’ils ont à dire.

De même, lorsque vous partagez vos propres sentiments, comme « Je suis excité à l’idée d’aller voir votre pièce », ils prendront confiance en eux pour exprimer les leurs.

9. N’ayez pas peur d’évoquer leurs points forts, leurs valeurs et leurs émotions négatives.

De temps en temps, votre enfant peut être frustré parce qu’il ne peut pas faire ce que ses amis peuvent faire, comme peindre aussi bien que Pierre (par exemple). Comprenez sa déception en lui disant : « Je vois que tu es frustré, et je suis heureux d’entendre que tu es déterminé à faire mieux ».

Vous pouvez également lui rappeler qu’il est doué pour « construire des choses / assembler des objets » (encore une fois, par exemple), ce que Peter ne sait vraiment pas faire. Cela peut aider votre enfant à comprendre que nous avons tous des forces et des limites uniques, qu’il existe d’autres valeurs qui méritent d’être reconnues et qu’il n’a pas besoin d’être parfait pour se sentir bien dans sa peau.

10. Résister aux comparaisons à l’emporte-pièce

Lorsque nous faisons des commentaires tels que « Pourquoi n’es-tu pas aussi travailleuse qu’Alice ? », nous faisons le plus souvent en sorte que nos enfants se sentent mal dans leur peau. Pour certains, c’est un espoir que la honte inflige suffisamment de douleur pour qu’ils passent à l’action.

Il est intéressant de noter que même les comparaisons positives, telles que « Tu es le meilleur joueur de ton équipe », peuvent être préjudiciables – non seulement parce que l’enfant a désormais une idée faussée de la réalité sans tenir compte de la contribution des autres, mais aussi parce qu’il peut être difficile d’être à la hauteur de cette image.

Ce serait mieux si nous apprenions à apprécier nos enfants pour les individus uniques qu’ils sont plutôt que pour la façon dont ils se mesurent aux autres en général.

De cette manière, il est plus probable qu’ils apprennent à s’estimer eux-mêmes.

Crédit photo : Petr Dodek via flickr.com