La pensée latérale est une expression inventée par Edward de Bono pour s’opposer à la pensée conventionnelle ou verticale. Dans la pensée conventionnelle, nous avançons de manière prévisible et directe. La pensée latérale consiste à aborder le problème dans de nouvelles directions – littéralement de côté. De Bono définit les quatre principaux aspects de la pensée latérale comme suit :

1. La reconnaissance des idées polarisantes dominantes.
2. La recherche d’autres façons de voir les choses.
3. Un relâchement du contrôle rigide de la pensée verticale.
4. Le recours au hasard.

Il existe des idées dominantes dans tous les domaines de la vie. Il s’agit des hypothèses, des règles et des conventions qui sous-tendent les systèmes et influencent la pensée et l’attitude des gens. L’idée que la Terre était plate ou que la Terre était le centre de l’Univers sont des exemples d’idées dominantes qui ont polarisé la pensée selon des lignes établies.

Une fois que les idées dominantes sont en place, tout le reste est vu d’une manière qui les soutient.Une personne paranoïaque voit toute tentative d’aide comme malveillante et manipulatrice.Une personne qui croit en une théorie du complot expliquera tous les faits gênants comme étant délibérément construits par les puissances derrière le complot.

La plupart des organisations ont des idées dominantes qui polarisent leur vision du monde. Il nous est facile de critiquer les fabricants de voitures à cheval qui pensaient que les automobiles étaient des engins stupides qui ne seraient jamais adoptés. Cependant, nous sommes également prisonniers d’idées établies.

Une technique de pensée latérale que nous pouvons utiliser consiste à noter toutes les idées dominantes qui s’appliquent à notre situation, puis à les remettre délibérément en question. Par exemple, les grandes compagnies aériennes avaient l’habitude de travailler avec ces croyances :

• Les clients veulent des normes de service élevées.
• Nous émettons des billets pour tous les vols.
• Nous attribuons les places à l’avance.
• Nous vendons par l’intermédiaire d’agents de voyage.
• Nous desservons les grands aéroports parce que c’est ce que veulent les voyageurs d’affaires.

Bien entendu, les compagnies aériennes à bas prix ont brisé toutes ces règles et créé un nouveau marché gigantesque. Un bon début pour la pensée latérale consiste à renverser délibérément toutes les hypothèses et les idées dominantes et à voir où cela mène.

La question « Et si ? » est une technique de pensée latérale qui nous aide à explorer les possibilités et à remettre en question les hypothèses en même temps. Nous utilisons la question « Et si ? » pour élargir toutes les dimensions du problème. Chaque question « Et si ? » doit être extrême au point d’être ridicule. Supposons que nous gérions une petite organisation caritative qui s’occupe de chiens sans abri. Le défi à relever est le suivant : « Comment pouvons-nous doubler nos revenus issus de la collecte de fonds ? Voici le genre de questions que nous pourrions poser :

• Et si nous n’avions qu’un seul donneur ?
• Et si nous avions 10 millions de donateurs ?
• Et si nous disposions d’un budget marketing illimité ?
• Et si nous n’avions pas de budget marketing ?
• Et si chacun devait s’occuper d’un chien sans abri pendant une journée ?
• Et si les chiens dormaient dans des lits et les hommes dans des chenils ?
• Et si les chiens pouvaient parler ?

La question « Et si nous n’avions qu’un seul donateur ? » pourrait suggérer que nous ciblions les amateurs de chiens fabuleusement riches afin de collecter davantage de fonds auprès d’un nombre réduit de donateurs. Chaque question génère des pistes de recherche stimulantes en mettant à l’épreuve les règles et les limites des idées dominantes qui sont supposées s’appliquer au problème.

Commencez par un défi et, individuellement ou en groupe, dressez une courte liste de questions provocantes du type « et si… ». Prenez-en une et voyez où elle vous mène. Suivez le train fou de la pensée et voyez ce qui émerge. Vous commencerez par des idées stupides, mais elles débouchent souvent sur des idées et des innovations radicales.

Le rôle du hasard dans les grandes inventions et découvertes scientifiques est bien documenté.La transmission des ondes radio a été découverte par Hertz lorsqu’un de ses appareils a produit une étincelle de l’autre côté de la pièce.Alexander Fleming a découvert la pénicilline lorsqu’il a remarqué que l’une de ses vieilles boîtes de Petrie avait développé une moisissure résistante aux bactéries.Les rayons X ont été découverts accidentellement par Roentgen alors qu’il jouait avec un tube à rayons cathodiques. Christophe Colomb a découvert l’Amérique alors qu’il cherchait une route vers l’Inde.

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Le thème commun est qu’une personne à l’esprit curieux entreprend d’enquêter sur les choses.Lorsque quelque chose d’inhabituel se produit, elle l’étudie et voit comment l’utiliser . Les mêmes méthodes peuvent fonctionner pour nous.Lorsque nous cherchons de nouvelles idées et de nouvelles façons de faire les choses, un apport aléatoire peut nous aider.

Une technique de brainstorming très efficace consiste à prendre un nom au hasard dans le dictionnaire, à noter quelques associations ou attributs du mot, puis à forcer les liens entre le mot ou ses associations et le défi du brainstorming.Les gens ne croient pas que cela fonctionne tant qu’ils ne l’ont pas essayé .Certains mots ne produisent rien de valable, mais de temps en temps, vous obtiendrez des idées vraiment radicales en utilisant cette méthode.

La même approche fonctionne avec un objet, une image, une chanson, etc. choisis au hasard. C’est pourquoi une promenade dans un musée ou une galerie d’art peut s’avérer très utile lorsque nous travaillons sur un problème complexe. Le cerveau peut établir toutes sortes de connexions latérales entre la variété des stimuli rencontrés et le problème.

Une grande partie de l’humour repose sur la pensée latérale. L’humoriste ridiculise les croyances existantes ; il aborde une question sous un angle inhabituel ; il établit des liens inattendus pour créer la surprise qui nous fait rire. Les deux meilleures raisons d’utiliser la pensée latérale dans notre vie quotidienne sont que nous générerons de nombreuses idées nouvelles et meilleures et que c’est très amusant.