En tant que personne souvent qualifiée de « sensible », j’ai pris l’habitude d’entendre ce mot associé à d’autres termes tels que « trop ». Ces mots ont tendance à associer des connotations négatives à la sensibilité, une notion qui existe depuis longtemps. Prenons l’exemple de Sense and Sensibility de Jane Austen : Le « sens » se caractérise ici par le calme et le bon jugement (incarnés par Eleanor Dashwood). La « sensibilité », en revanche, se caractérise par des sentiments intenses et un comportement parfois irrationnel (incarné par Maryanne, la jeune sœur d’Eleanor). Après tout, c’est Maryanne qui, après avoir été plaquée par son amant, erre sous la pluie et patauge dans les flaques d’eau, et finit par attraper un refroidissement sévère qui manque de la tuer. Ce n’est pas exactement l’exemple à suivre en matière de bon sens.

D’après les observations du Dr Elaine Aron, qui, selon Sammy Nickalls, a inventé le terme de « personne hautement sensible » (PHS), cette conception de la sensibilité est erronée. La sensibilité, nous dit le Dr Aron, « reflète un certain type de stratégie de survie, qui consiste à observer avant d’agir », et les personnes dotées de solides compétences en matière de survie sont souvent des individus autodirigés et très motivés. Les émotions fortes peuvent être d’excellents déclencheurs pour vous mettre en mouvement, et cette qualité vous permet de prendre les devants et d’exercer un contrôle sur les situations de votre vie. Voici dix raisons pour lesquelles les personnes sensibles font d’excellents leaders.

1. Ils observent attentivement les relations interpersonnelles

Les personnes sensibles ont des antennes émotionnelles très fortes et peuvent facilement déterminer qui s’entend bien et qui ne s’entend pas. Il s’agit d’une compétence importante à cultiver, que ce soit dans les salles de classe ou dans les conseils d’administration. Lorsqu’il confie un travail de groupe, un enseignant peut s’assurer que deux étudiants qui ont tendance à s’opposer ne se retrouvent pas dans le même groupe, par exemple. Un chef d’équipe ou un chef de projet sensible repérera probablement les esprits les plus créatifs dans la pièce et pourra envisager la brillante synergie qui résultera de la connexion de leurs cerveaux, de sorte qu’il pourra leur demander de collaborer à une campagne publicitaire accrocheuse ou à un nouvel argumentaire de vente.

2. Ils sont d’excellentes caisses de résonance

En tant qu’étudiante en littérature anglaise, j’ai trouvé cette qualité particulière extrêmement précieuse chez les mentors et les professeurs avec lesquels j’ai eu le privilège d’étudier et de travailler. Les personnes sensibles qui occupent des postes de direction et d’autorité jouent souvent un rôle de conseiller, qu’il s’agisse d’un projet de recherche ou d’une idée de produit innovant. Parfois, nous avons des idées bien formées dans la tête ; parfois, elles sont embryonnaires et indistinctes, sans jambes pour se tenir debout ou avancer. C’est à ce moment-là que nous frappons les leaders de notre vie avec ce que j’appelle affectueusement des « vomissures cérébrales », un flot de paroles qui n’ont absolument aucun sens pour qui que ce soit, mais le mentor compétent distinguera les pépites utiles des gros morceaux de bavardage mental dénué de sens et vous aidera à construire votre rêve.

3. Ils vous permettent de vous défouler

Les dirigeants et les managers ont la responsabilité de veiller à ce que toutes les personnes placées sous leur supervision travaillent bien ensemble, ce qui implique souvent de s’attaquer aux malentendus et aux blessures, que ce soit à la maison, dans la salle de classe, sur le terrain de jeu ou sur le lieu de travail. Sur le Leading Blog, David Pollay explique que la plupart d’entre nous sont des « camions à ordures » qui transportent des déchets toxiques inutiles sous la forme d’émotions négatives telles que le stress, l’anxiété ou le ressentiment. En évacuant ces frustrations, on libère l’air, on permet aux gens de résoudre des problèmes et tout le monde travaille et vit de manière beaucoup plus productive.

Pollay souligne toutefois l’importance de faire la distinction entre se défouler et se décharger ; vous devez avoir la permission de vous défouler, alors n’oubliez pas que les personnes sensibles sont souvent très sollicitées sur le plan émotionnel parce que les autres apprécient leur capacité à établir des relations et à écouter, alors ne considérez pas cela comme allant de soi. Si vous souhaitez obtenir des conseils de votre meilleur ami ou d’un mentor professionnel, demandez-leur si le moment est opportun avant d’appuyer sur le bouton de relâchement de votre soupape de pression.

4. Ils comprennent la valeur du sandwich au compliment

Les personnes sensibles font d’excellents leaders lorsqu’il s’agit d’évaluer les performances des autres. L’une des premières choses que j’ai apprises lorsque je suis devenue enseignante a été de savoir comment faire un sandwich de compliments sur les devoirs des étudiants, c’est-à-dire de faire une critique constructive entre deux compliments. Si le travail de Jonny était truffé de virgules, mais qu’il avait une excellente conclusion et une recherche solide, je m’assurais d’amortir la critique constructive par un compliment.

Comme les personnes sensibles peuvent se mettre à la place de l’autre et penser à la façon dont elles réagiraient si elles recevaient une critique, elles savent formuler leurs critiques en termes positifs plutôt que négatifs. Dire à l’un de vos employés « Tu as de bonnes idées, alors assure-toi de les exprimer avec assurance lors de notre prochaine réunion » passera mieux que « Tu es tellement timide que tu te gargarises de mots et que personne ne peut te comprendre, donc personne ne prend tes idées au sérieux ».

5. Ils apprécient l’importance de l’encouragement

Les personnes sensibles ont tendance à se soucier beaucoup de ce que les autres pensent d’elles, et c’est pourquoi elles reconnaissent que nous avons tous besoin d’entendre des paroles positives de temps en temps. Qu’il s’agisse d’un éloge bien mérité ou d’une simple tape dans le dos pour pousser les autres à aller de l’avant, les personnes sensibles sont de solides pom-pom girls et reconnaissent que, parfois, le fait de savoir que quelqu’un croit en nous est la seule motivation dont nous ayons besoin. Même les mauvais jours, lorsque nous ne sommes pas à la hauteur, le leader sensible prendra le temps de nous remercier pour notre travail acharné et nous encouragera à aller de l’avant.

6. Ils réfléchissent au moment opportun lorsqu’ils transmettent des informations

Comme les personnes sensibles peuvent facilement faire preuve d’empathie et se mettre à la place des autres sur le plan émotionnel, chaque fois qu’elles doivent annoncer une nouvelle ou une information, elles essaient d’imaginer ce qu’elles ressentiraient si elles la recevaient, en particulier s’il s’agit d’une mauvaise nouvelle. Si la promotion que vous étiez censé obtenir est tombée à l’eau, ils ne vous en parleront probablement pas le lundi matin à la première heure ; ce serait un sacré début de semaine pour vous.

7. Ils gardent toujours les canaux de communication ouverts

Tout le monde a besoin d’un filet de sécurité de temps en temps – quelqu’un sur qui on peut s’appuyer et à qui on peut poser des questions. C’est pourquoi nous avons des mentors, qu’il s’agisse de parents, d’amis, d’enseignants ou de collègues. Mes mentors et dirigeants les plus appréciés étaient ceux qui terminaient chaque conversation ou chaque courriel par la formule « fais-moi savoir si tu as d’autres questions ou si tu as besoin d’autre chose », et j’ai appris à en faire une habitude lorsque je correspondais avec mes étudiants. Les personnes sensibles savent ce que c’est que de se sentir perdu en mer, et elles laissent leurs propres expériences et émotions influencer leurs relations avec les autres, ce qui leur permet d’être un port d’attache émotionnel sûr.

8. Ils aiment cultiver les amitiés

Vous avez peut-être un patron ou vous vous souvenez d’un animateur de jeunesse ou de camp qui savait toujours quel était l’anniversaire de chacun et qui se présentait avec des petits gâteaux et une carte signée par tout le monde. Certaines personnes peuvent trouver cette chaleur un peu trop envahissante, mais les personnes sensibles prennent le temps d’accomplir de tels rituels parce qu’elles savent que tout le monde aime se sentir apprécié, et il est difficile de ne pas se lier avec ses collègues de travail lorsqu’il y a un gâteau au chocolat dans la salle de pause.

9. Ils apprécient la courtoisie

Le maintien d’une attitude positive, que ce soit à l’école, au travail ou sur le terrain de jeu, implique de communiquer à chacun qu’il se sent valorisé en tant que personne, et pas seulement en tant que rouage d’une machine bien huilée. Abordant la question du professionnalisme chez les éducateurs et les administrateurs d’établissements d’enseignement supérieur, David Morse écrit qu’à l’ère du numérique, où le travail est constamment interrompu par des appels de téléphones portables et de tablettes demandant davantage de travail, « nous pouvons involontairement adopter un comportement moins collégial ou moins professionnel et, ce faisant, nous pouvons créer une atmosphère inconfortable ou désagréable qui entrave l’important travail que nous accomplissons ».

Très souvent, nous considérons les salutations telles que « bonjour » et « comment allez-vous » comme de simples formalités, mais les personnes sensibles posent des questions parce qu’elles veulent vraiment savoir. Lorsqu’une enseignante souhaite « bonjour » à ses élèves, elle veut leur rappeler que la journée est riche en possibilités de nouvelles expériences ; lorsqu’un superviseur conclut une réunion de dernière minute par « Merci à tous d’avoir réorganisé votre emploi du temps si rapidement », il communique à ses collaborateurs qu’il apprécie leur temps et leur éthique de travail.

10. Ils veillent à ce que chacun fasse sa part du travail

Si vous êtes comme moi, vous avez probablement détesté les projets de groupe à l’école parce que vous deviez toujours faire la plus grande partie du travail. Le fait qu’une personne sensible soit responsable atténue souvent ce problème. Lorsque j’ai pris en charge des projets de groupe, je me suis assis, j’ai assigné une tâche à chaque personne et j’ai vérifié régulièrement que le projet était sur la bonne voie. Cela permettait d’une part de s’assurer que personne ne se relâchait et d’autre part que chacun avait le sentiment d’apporter une contribution égale au projet. L’esprit d’équipe que nous avons ressenti à la suite d’un travail bien fait a été d’autant plus agréable qu’il était le résultat d’un véritable effort de groupe.

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