Nous utilisons tous des bouteilles d’eau de manière relativement régulière, que nous le voulions ou non. Elles sont partout – au marché, dans les établissements de restauration rapide et dans nos armoires. Souvent, au nom de l’environnement, nous choisissons de réutiliser nos bouteilles d’eau, même si elles sont jetables.

La question est de savoir si la réutilisation de nos bouteilles d’eau peut avoir des effets négatifs sur notre santé. Dans certains cas, la réponse est oui. Il y a trois choses cruciales que vous devez savoir avant de remplir votre bouteille vide avec de la bonne vieille H2O, alors accrochez-vous à vos filtres Brita – sautons dans le vif du sujet.

1. Les bactéries peuvent se développer dans les bouteilles d’eau.

Si l’utilisation unique d’une bouteille d’eau jetable ne pose pas de problème (comme c’est prévu), vous jouez avec la chance si vous décidez de l’utiliser à nouveau. En effet, des études ont montré qu’en cas d’utilisation prolongée, les bouteilles jetables présentent des rayures et des fissures qui peuvent abriter de vilaines bactéries. Il en va de même pour votre planche à découper, qui doit être nettoyée très soigneusement afin de garantir l’élimination de toutes les bactéries qui se cachent dans ses rainures.

Le nettoyage des bouteilles d’eau jetables réduit les risques, surtout si vous utilisez de l’eau chaude savonneuse. Mais même cela pose un problème, car le nettoyage de ce type de bouteilles peut les endommager davantage (puisqu’elles n’ont pas été conçues pour être réutilisées).

Il est également important de se rappeler que les bactéries présentes dans les bouteilles d’eau y pénètrent par la bouche. Par conséquent, si vous ne les lavez pas, des bactéries s’y accumulent pendant des jours et des jours, transformant votre bouteille en une sorte de boîte de Petri de laboratoire. Une étude de l’université de Calgary a révélé que les bouteilles d’eau d’un groupe d’élèves du primaire – qui avaient été réutilisées plusieurs fois sans être lavées – contenaient des niveaux de bactéries bien supérieurs à ce qu’il est recommandé de trouver dans l’eau potable. Cela s’explique en partie par le fait que ces bouteilles sont restées à température ambiante pendant la majeure partie de la journée, ce qui a donné aux bactéries présentes dans les bouteilles les conditions parfaites pour se développer et se multiplier.

Même les bouteilles d’eau réutilisables spécialisées, telles que celles fabriquées par Nalgene et d’autres sociétés, ne sont pas entièrement sûres. Elles peuvent elles aussi présenter des rayures qui abritent des bactéries et seront tout aussi contaminées par la vie microbienne que les bouteilles d’eau jetables si elles ne sont pas entretenues correctement.

Votre meilleure défense contre les bactéries consiste à n’utiliser les bouteilles d’eau jetables qu’une seule fois, car elles sont extrêmement difficiles à nettoyer en raison de leur goulot étroit. Si vous utilisez une bouteille réutilisable, essayez d’en prendre une à large ouverture pour pouvoir nettoyer plus facilement l’intérieur, et veillez à la laver tous les jours si possible. Enfin, veillez à vous laver les mains régulièrement, car toutes les bactéries qui s’y trouvent entreront certainement en contact avec votre bouteille à un moment ou à un autre.

2. Le nettoyage des bouteilles d’eau peut entraîner des fuites de produits chimiques.

J’ai indiqué plus haut qu’il fallait utiliser de l’eau tiède et du savon pour laver les biberons pour une bonne raison : il n’est pas recommandé d’utiliser de l’eau brûlante ou bouillante pour stériliser les biberons. Surtout si vous réutilisez un biberon jetable. Un professeur a déclaré que le nettoyage des bouteilles jetables à l’eau bouillante (ou au lave-vaisselle) est une recette pour un désastre, car le plastique utilisé n’a pas été conçu pour être chauffé de cette manière. Si c’est le cas, des produits chimiques dangereux risquent de s’échapper du plastique et de s’infiltrer dans les liquides que vous y versez.

Les bouteilles en plastique réutilisables sont fabriquées à partir d’une variété de plastique plus résistante et devraient pouvoir résister à l’eau bouillante mieux que la bouteille jetable standard. Cela dit, il est impossible d’éliminer complètement les risques liés à l’utilisation de produits en plastique. La meilleure défense contre les fuites de produits chimiques dans l’eau potable consiste à utiliser des bouteilles en verre ou en acier inoxydable, qui peuvent être plus chères. Même dans ce cas, vous devez veiller à les laver et à les sécher suffisamment pour éviter qu’elles ne deviennent la proie des bactéries dont j’ai parlé plus haut.

3. La plupart des bactéries d’une bouteille d’eau se trouvent à l’endroit où vous mettez votre bouche.

Je vous ai donc dit que les bouteilles d’eau constituent un écosystème presque parfait pour les bactéries et que vous devez faire attention à la manière dont vous lavez vos bouteilles. Mais ce que vous voulez sans doute savoir, c’est « quelle partie de la bouteille présente le plus grand risque pour moi ? ». La réponse est : la partie où vous mettez votre bouche.

Non seulement parce que votre bouche contient des bactéries, qui se transmettent ensuite à la bouteille, mais aussi parce que les crêtes destinées à s’aligner sur ces bouchons à vis constituent une zone de reproduction idéale pour les microbes. Bien sûr, ils peuvent vivre dans les minuscules rayures à l’intérieur des bouteilles jetables, mais leur habitat principal, pour ainsi dire, se trouve tout en haut.

Une étude l’a d’ailleurs mis en évidence. Les chercheurs ont demandé à un groupe de courageux sujets d’expérience de réutiliser la même bouteille d’eau pendant une semaine, en leur demandant de ne pas la laver. À la fin de la semaine, les scientifiques ont pris un écouvillon et l’ont frotté contre la partie striée du goulot des bouteilles (en gros, la partie qui va dans la bouche). Ce qu’ils ont découvert est pour le moins troublant. Lorsqu’ils ont mis en culture les bactéries prélevées à l’aide de l’écouvillon, ils ont constaté qu’elles étaient de la même variété que celles connues pour être à l’origine des pires intoxications alimentaires. Et le plus inquiétant, c’est qu’il y en avait beaucoup .

Si ces sujets avaient continué à utiliser ces mêmes bouteilles, il est très probable qu’ils auraient fini par contracter une maladie. Le seul moyen d’empêcher ce type de bactéries de se développer sur et dans votre bouteille est de la laver soigneusement (s’il s’agit d’une bouteille réutilisable). S’il s’agit d’un biberon jetable, faites comme son nom l’indique et jetez-le après une seule utilisation. Quoi qu’il en soit, les couvercles et les dessus des bouteilles d’eau seront toujours les plus porteurs de bactéries (parce que dans tous les cas, ce sont vos mains ou votre bouche qui sont en contact avec eux). Si vous êtes vraiment inquiet, vous pouvez toujours verser l’eau dans votre bouche sans contact direct avec la bouteille (ce que l’on appelle une « cascade »), ce qui peut en valoir la peine même si cela demande un peu plus de coordination de votre part.

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Crédit photo : water/stvcr via flic.kr