Si vous n’avez pas vécu dans une petite ville américaine au cours des 30 dernières années, vous avez peut-être grandi avec une idée nostalgique et sentimentale de ce qu’elle est ou de ce qu’elle était. Elles ne ressemblent plus aux images télévisées qui nous ont été transmises par des séries comme « Gilmore Girls » et « The Andy Griffith Show », comme si elles y avaient jamais ressemblé, n’est-ce pas ?

La version vidéo de la musique country contemporaine qui passe encore sur le câble est également une construction, pas une réalité.

Il est peut-être légitime de dire que l’image est celle à laquelle certains aspirent.

Il n’y a pas la vraie vie d’une petite ville, qui consiste à lutter contre les devantures vides, les habitants vieillissants en décalage avec les temps modernes, les jeunes désabusés et l’augmentation de la criminalité ; il y a aussi moins d’attitudes faciles et plus d’anxiété et d’incertitude.

Et avec le désir des petites villes de se reconstruire et d’attirer de nouveaux habitants, les membres sont obligés de faire face aux fausses croyances sur les petites villes américaines.

1. Les petites villes sont des communautés individuelles

Nous partageons peut-être les mêmes taux d’imposition et le même climat dans une petite ville, mais nous vivons dans des communautés différentes. Appelons-les micro-communautés. Certaines se distinguent intentionnellement de leurs voisins, d’autres se distinguent par la culture, ou simplement par le désir de nier la réalité et les changements culturels.

D’autres micro-communautés vont et viennent au fil des saisons, comme les familles d’agriculteurs migrants, qui constituent une part importante de la communauté agricole et qui peuvent établir des racines permanentes pour leurs enfants.

Si l’on gratte la peau d’une petite ville, on y trouve des fossés et des barrières culturelles, financières, linguistiques, raciales, idéologiques et théologiques. Si l’on examine les données historiques, on s’aperçoit que ces différences remontent à plusieurs générations.

Et puis il y a le ressentiment entre les groupes qui semblent se battre pour le dernier coin de ce qu’ils pensaient que leur petite ville américaine était censée être, même si ce n’était qu’une illusion.

L’objectif devrait être de rassembler les diverses communautés, celles qui ont des goûts, des opinions et des cultures différents, plutôt que de se contenter d’un groupe de type familial régnant sur les paysans qui vivent, travaillent, font leurs courses et paient des impôts dans leur royaume.

2. La criminalité dans les petites villes est faible ou seulement innocente

Cela peut sembler anodin, mais dans une petite ville, les choses deviennent vite personnelles lorsque la supérette ou la banque se trouve à trois pâtés de maisons de votre porte et qu’un vol à main armée a lieu. Parfois, on l’apprend en voyant les gyrophares ou en entendant les sirènes des voitures de police, mais souvent, c’est le journal local qui en fait ses gros titres.

Aujourd’hui, des sites web tels que My Local Crime affichent régulièrement des crimes tels que celui illustré ci-dessus sur diverses cartes.

Et même si la criminalité est faible, une situation peut facilement devenir mortelle, comme dans une petite ville du Texas, où le chef de la police a été abattu et est décédé après un contrôle routier. Comme l’a dit un policier, une journée paisible peut devenir mortelle en quelques instants dans une petite ville.

Souvent, de tels exemples sont utilisés pour justifier la militarisation de la police, et comment le contester ? À moins d’être témoin de l’utilisation de grenades fumigènes et de dispositifs de percussion sonore sur un voisin qui menaçait de se suicider.

Ou un chien d’attaque sur une personne criant dans la rue et menaçant de s’automutiler. Ayant été témoin de tels événements, je me demande non seulement ce qui ne va pas, mais aussi si la police n’a pas besoin de ces pratiques en combinaison avec de meilleurs moyens de gérer des situations difficiles, longues et stressantes.

3. dans une petite ville, tout le monde a son mot à dire et peut participer

C’est à la fois vrai et faux. Il y a ceux qui se privent de leurs droits en ne se présentant pas aux réunions. Il y a ceux qui se plaignent beaucoup mais qui ne font pas grand-chose de plus pour s’impliquer dans la résolution des problèmes.

Puis on retrouve les mêmes visages au conseil d’administration de tel ou tel ou au club de tel ou tel. Les jeunes ne semblent pas avoir le temps. Les personnes âgées n’ont que peu d’énergie. Ceux qui en ont, font tout et ont besoin de plus d’aide.

Et il semble parfois que les petits cercles de personnes qui sont incluses et reconnues, parce qu’elles se connaissent depuis des années ou parce qu’elles ne sont pas vraiment inclusives. Une pomme pourrie peut gâcher un petit groupe. La politique des petites villes semble être un concours de popularité qui dure toujours.

Si vous êtes prêt à vous investir, à vous organiser, à travailler avec les gens, en particulier en tant que bénévole ou quelqu’un qui peut motiver les bénévoles, vous avez la possibilité, dans une petite ville, d’avoir un impact important. Vous pouvez suivre une formation et devenir pompier volontaire.

Vous pouvez faire partie de n’importe quel comité. Les églises sont toujours prêtes à accueillir une autre paire de mains utiles. Il y a des problèmes que d’autres n’ont pas réussi à résoudre et pour lesquels vous pourriez faire quelque chose, comme les animaux domestiques sans abri.

Il existe un certain nombre d’organisations à but non lucratif qui ont été créées dans le seul but de résoudre les problèmes auxquels une région est confrontée. Il suffit de faire des recherches et de commencer à travailler en réseau.

Les choses ne se dérouleront pas nécessairement sans heurts dès le départ. Et ne vous attendez pas à ce qu’une petite administration locale ouvre les bras ou les cordons de sa bourse pour résoudre un problème qui ne concerne que vous.

Préparez-vous simplement à le prendre à bras-le-corps !

4. Dans une petite ville, les gens se comportent en voisins et ne sont pas conflictuels

Si vous n’avez pas été témoin d’un conflit de voisinage ou n’avez pas été impliqué dans un conflit concernant la musique forte ou l’endroit où les piles de déchets organiques sont autorisées, vous pouvez lire des citations et obtenir de superbes photos de personnes criant lors des réunions de la ville dans votre journal local.

Rien ne rend une réunion municipale plus amusante qu’une personne qui exprime son désaccord sur son droit à porter des armes nues tout en s’échauffant pendant la réunion, ou qu’une personne qui se présente avec un simple manteau, puis se déshabille et crie sur les membres du conseil, deux cas qui ont fait la une des journaux locaux dans deux petites villes où j’ai travaillé au cours des dix dernières années.

Les gens crient. Les gens deviennent hargneux. Les gens s’insultent directement. Heureusement, je suppose que ce genre de nouvelles n’est pas archivé régulièrement sur des sites web pour une recherche rapide, mais il ne faudra pas attendre longtemps avant que quelqu’un soit assez rapide avec la fonction d’enregistrement vidéo de son smartphone.

Entre-temps, nous vivons de petits moments amusants, comme des avocats et d’anciens maires qui lancent des pots de vaseline sur les gouverneurs.

Il est à espérer que les gens vont aller de l’avant avec une attitude plus axée sur la vie et le laisser vivre, ou au moins apprendre à tendre l’autre joue, parce que dans une petite ville, on ne peut que se croiser au Dollar General ou au Walmart.

5. La vie dans une petite ville est moins stressante

Si la criminalité, la violence et les affrontements sont présents, la communauté risque-t-elle d’être stressée ? Certains peuvent s’en sortir, mais si l’on prend une petite ville et que l’on y organise un grand événement, les gens se mettent soudain à tourner en rond – et il y a toujours un événement ou une campagne de collecte de fonds.

À cela s’ajoute le stress causé par le simple fait de devoir travailler avec les mêmes deux ou trois personnes tous les jours, cinq jours par semaine, et de traiter avec les mêmes clients, parfois idiosyncrasiques, chaque semaine. Ajoutez à cela l’augmentation des factures d’électricité, de gaz et d’eau, et vous obtenez soudain des feux d’artifice lors des assemblées municipales et sur la page éditoriale, à propos de l’augmentation du coût de la vie et de la stagnation des salaires.

Les personnes qui ont des difficultés financières et professionnelles sont stigmatisées par le fait d’être considérées comme pauvres. Elles peuvent même être qualifiées d’ordures. Elles peuvent recevoir de l’aide, mais ont moins de possibilités réelles de se sortir de leur situation. Quant à leurs enfants, ils doivent faire face aux expulsions et à une anxiété alimentaire régulière.

Le documentaire Rich Hill met en lumière l’histoire de trois garçons vivant dans une petite ville et luttant contre leurs conditions de vie. Dans une interview accordée à The Cycle, la réalisatrice Tracy Tragos exprime le désir de montrer les choses telles qu’elles sont plutôt que telles que les autres voudraient les voir.

Le film lui-même montre bien à quel point la réalité des petites villes n’est pas romantique.

6. La vie dans les petites villes est plus saine

Daily Finance prétend peut-être que c’est vrai, mais j’ai du mal à l’admettre quand je vois des gens fumer ouvertement sur des trottoirs où des bouteilles de soda pleines de calories, des bouteilles de bière vides et des emballages de fast-foods traînent dans les caniveaux. C’est alors que je suis tombé sur une partie de la recherche qui a inspiré l’affirmation de Gallup.

Gallup a mis à jour ses conclusions après la publication de l’article de Daily Finance. La vérité, c’est que les grandes métropoles s’en sortent mieux dans le domaine de la santé et du bien-être, et que les petites villes luttent contre l’obésité, comme tout le monde.

On pourrait penser que les produits frais sont très abondants en pleine campagne, mais dans ma région, ils sont toujours aussi chers et périssables, la malbouffe est toujours aussi abondante et non périssable, et les marchés fermiers ne sont pas toujours ouverts, pratiques ou fiables comme, par exemple, Walmart.

Si un marché a ou n’a pas de légumes frais, puis-je ou non m’y rendre ? (Et avez-vous remarqué que Walmart change une ville, donnant peut-être aux marchés fermiers une poussée vers le bas plutôt qu’une poussée vers le haut).

Il y a aussi les cas d’agrégation de cancers, comme à Fallon, au Nevada. Ou encore, avez-vous entendu parler des avis de consommation de poisson émis par votre service local de santé? Quelqu’un veut-il aller jeter une perche par-dessus la rambarde du pont pour voir ce qu’il y a de bon à attraper ?

Si les déchets dans l’eau ou sur les berges ne vous ont pas découragé, le fait d’apprendre que des bassins de confinement situés en amont se sont effondrés ou ont fui dans les cours d’eau vous découragera très vite.

7. Les habitants des petites villes se serrent les coudes et sont moins dysfonctionnels

Il y a des groupes qui travaillent bien ensemble, et puis il y a les micro-communautés qui travaillent les unes contre les autres. Cela peut ressembler à une répétition de l’école secondaire. Mais pour chaque grande idée, pour chaque bonne cause, il y aura des opposants. Il y aura ceux qui diront que le ciel leur tombe sur la tête, qui citeront 100 choses qui ne vont pas avec votre idée.

Vous voulez un parc pour que les enfants puissent y jouer ? Mais « ils » jetteront des détritus et détruiront la propriété. Les enfants plus âgés traîneront et se drogueront.

Si vous voulez sauver les animaux, « ils » prendront les chiens et élèveront d’autres races nuisibles. « Ils coûteront trop cher. « Ils » ne veulent pas que leurs impôts servent à nourrir des animaux indésirables.

Vous voulez nettoyer les déchets et aménager de beaux espaces, peut-être un jardin communautaire ? Ils jetteront encore plus de déchets. « Ils feront des dégradations. « Ils ne financeront pas. « Ils trouveront que c’est trop cher.

Vous verrez même les opinions s’étaler dans les journaux comme s’il s’agissait de faits vérifiables. Ce sera une lutte acharnée contre des personnes plus haut placées que vous ne soupçonniez pas d’être aussi négatives et grincheuses.

Vous pouvez même vous demander si toute votre région n’est pas grincheuse ! Il se peut qu’ils attaquent votre caractère, votre mode de vie ou vos opinions politiques. Il peut s’agir de déchets, mais on vous jette des charbons ardents en guise d’amusement. Que pouvons-nous dire ? Ce type de personnes est présent partout, même dans les petites villes.

8. Il y a moins de circulation dans les petites villes

Excusez-moi pendant que j’essuie les larmes de mes yeux ! Si je pouvais prendre un autre itinéraire autour d’une ville sans trouver de pont, sans être coincé derrière un camion transportant des poulets, ou simplement sans être coincé derrière quelqu’un qui roule 10 miles par heure ou moins en dessous de la limite de vitesse, je devrais constater que tous les gros camions d’exploitation forestière, les camions de produits, les camions de bétail et autres doivent traverser les petites villes pour atteindre les grandes autoroutes, et dans les villes où j’ai vécu et travaillé, il s’agit de la rue principale.

Et avec l’augmentation des exportations, c’est devenu un problème de congestion pour de nombreuses villes.

Bien sûr, j’adore l’argument contre les routes de contournement, qui coûtent des millions et prennent des années à réaliser, selon lequel si nous laissons les gens contourner une ville, les petites villes perdront le peu de commerce qu’elles ont aujourd’hui.

Car nous savons que tous ces camionneurs vont s’arrêter dans nos rues principales à deux voies, acheter des antiquités et commander de grandes assiettes chaudes chaque fois qu’ils passeront par là. Et nous savons que les familles adoreront se garer et marcher le long des rues principales encombrées de camions en surpoids et à gros chargement.

Avec des limitations de vitesse à 60, des ralentissements à 45, 35 et 25 avec quelques feux, le timing est primordial. Si vous vous retrouvez derrière un gros camion, vous serez obligé de suivre les poids lourds jusqu’à la sortie de la ville.

9. Les petites villes sont belles

Ce n’est pas typique ou strident. Ce n’est pas pour rien qu’il existe des listes des 10 et 20 plus belles petites villes, parce qu’il y a beaucoup plus de villes laides auxquelles les comparer, comme Goldfield, Nevada, qui est citée dans un fil de discussion sur l’agriculture.

Les vitrines vides sont plutôt laides, esthétiquement et financièrement, et pour lutter contre le fait que les gens sont enclins à déménager lorsque l’offre est de moins en moins importante dans les petites villes, des forums, des articles, des organisations et des alliances se forment pour favoriser le démarrage de nouvelles entreprises.

Real Tourism Marketing suggère d’utiliser les devantures de magasins vides pour exposer des œuvres d’art. D’autres villes organisent des samedis de la rue principale, au cours desquels les gens se réunissent pour animer leur rue principale.

American Express a lancé une campagne « Shop Small » à laquelle les villes participent. Il y a aussi le National Main Street Center, une ressource importante qui aide à préserver et à promouvoir les petites villes, en leur donnant un coup de pouce pour réinvestir et se réinventer, en essayant d’inverser les tendances à la baisse des décennies précédentes.

Force est de constater que certaines petites villes reviennent en force grâce à leur volonté collective de se réinventer et au désir croissant des familles de quitter les métropoles surpeuplées.

10. Les petites villes sont tranquilles

Qu’est-ce que c’est ? Je ne vous entends pas – il y a un avion-cargo qui passe au-dessus de nous. Ou un train de marchandises qui passe ? Ou encore, des grumiers passent à toute allure ?

Ou bien la basse d’une voiture. Peut-être la remorque d’un camion qui fait BANG sur un nid-de-poule. Ou bien la base militaire s’entraîne à l’artillerie, tandis que les camions de pompiers se dirigent vers l’extérieur.

Peut-être que les sirènes de la ville se déclenchent pour appeler les pompiers à la caserne. Il y a aussi les chiens de votre voisin qui aboient.

Dans certains cas, les villes peuvent n’avoir qu’un seul feu rouge ou ne pas avoir de circulation, mais ce n’est certainement pas une évidence !

11. Les petites villes américaines ont un coût de la vie moins élevé

Bien sûr, tant que vous ne voulez pas aller quelque part ou faire quelque chose qui vous coûtera un demi-réservoir d’essence ou plus pour vous y rendre. Ensuite, il faut compter 45 minutes pour aller quelque part et 45 minutes pour en revenir.

Et oui, il est moins coûteux de faire faire des travaux dans votre maison, mais vous pouvez ou non être en mesure de faire faire un travail décent. Et puis il y a les taxes pour tout et n’importe quoi, des taxes qui vont augmenter.

Et si les impôts sont bas, l’assurance maladie a toujours été élevée, à cause d’un groupe de cancers dans votre région, d’une eau potable de mauvaise qualité ou d’un secret environnemental laissé par des pesticides ou une usine fermée.

L’avantage des petites villes américaines est qu’elles résistent au ralentissement de l’économie, parce qu’il n’y a pas grand-chose à faire. Les maisons ont toujours été lentes à vendre et se sont vendues moins cher que leurs équivalents en ville.

Les attentes étant faibles, les gens vendent parfois moins cher qu’ils ne le devraient.

En prenant votre retraite dans une petite ville, surtout si vous quittez le nord pour vous installer dans une région méridionale, vous pourrez certainement faire fructifier votre pension. Cela contribuera également à dynamiser le marché immobilier local.

Mais attention à la culture locale, car les seuls concerts et festivals locaux ne vous intéresseront peut-être pas.

12. Les petites villes sont un refuge

Sur des sites web comme Cracked, elles font l’objet d’humour, affirmant que les petites villes sont l’endroit où les citadins se rendent pour développer des problèmes de toxicomanie et pour avoir accès à une eau potable douteuse. Sur Twitter, le site Small Town Problems se moque de ces dilemmes en affirmant qu’il faut 45 minutes pour emmener un ami à l’hôpital et que l’heure de bus pour aller à l’école est l’endroit où l’on apprend tout ce que l’on ne pourra jamais apprendre.

Quoi qu’il en soit, je ne peux m’empêcher d’être charmée par les petites villes. J’aime les vieux bâtiments excentriques qui sont réinventés en restaurants ou en cafés. J’adore les vieilles enseignes et les pompes à essence d’époque.

Je regarde American Pickers avec enthousiasme. Et je souhaite de tout cœur que les petites villes retrouvent une seconde vie, une vie dynamique et saine. Mais pour y parvenir, il faudra s’attaquer à des problèmes modernes qui freinent le progrès.

Crédit photo : SDR and Co via mrg.bz