S’entraîner en vue d’un marathon et le terminer avec succès n’est pas une mince affaire. Pour beaucoup, l’entraînement monotone est pour le moins ennuyeux. Mais pour les fous comme moi, c’est un passe-temps qui apporte beaucoup d’excitation et l’autodiscipline nécessaire.
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J’ai couru plus de 20 marathons, dont trois Comrades Marathons au cours des six dernières années. Je suis devenu un athlète chevronné qui court toute l’année. Mais pour moi, courir les mêmes courses année après année peut devenir très ennuyeux.
Peut-être faites-vous partie de la même catégorie « Je me lasse des mêmes courses ». Vous êtes peut-être un novice qui cherche à participer à son premier marathon. Ou peut-être êtes-vous un marathonien à temps partiel qui aime voyager.
Quelle que soit votre situation, j’ai dressé une liste de 25 itinéraires extraordinaires dans 17 pays, sur quatre continents et dans les Caraïbes. Ces itinéraires offrent des vues épiques, un soutien incroyable de la part des supporters et un grand sens de la culture qui plaira à tout coureur ou voyageur passionné.
J’ai moi-même participé à quelques-unes de ces courses et j’espère les terminer toutes d’ici à ce que je mette mon équipement de course à pied (ce qui ne saurait tarder !). J’espère que cette liste vous incitera à vous lacer, à vous entraîner et à voyager davantage.
1. Marathon de Soweto, Soweto, Afrique du Sud
Couru dans les townships du sud-ouest (Soweto) de Johannesburg, le marathon vous fait découvrir la riche culture de l’Afrique du Sud.
La course commence à Nasrec et passe par six points de repère importants :
– Hôpital Chris Hani Baragwanath (troisième plus grand hôpital du monde)
– Place Walter Sisulu
– Église catholique Regina Mundi (la plus grande église catholique romaine d’Afrique du Sud)
– Lycée Morris Isaacson
– Vilakazi Street (la seule rue au monde à avoir abrité deux lauréats du prix Nobel de la paix, Nelson Mandela et Desmond Tutu)
Le Hector Pieterson Memorial (mémorial et musée qui commémore le rôle des étudiants du pays dans la lutte contre l’apartheid) est également un point de repère sur le sentier. L’itinéraire vous ramène finalement à Nasrec, où vous passerez devant le FNB Stadium, d’une capacité de 90 000 personnes, également connu sous le nom de Soccer City, où s’est déroulée la Coupe du monde 2010.
2. Marathon de la Grande Muraille de Chine, Tianjin, Chine
Considéré comme l’un des marathons les plus difficiles au monde, le parcours commence près du village de Huangyaguan, au nord-est de Pékin. Il se poursuit jusqu’à la Grande Muraille, la plus longue muraille du monde et la plus grande architecture ancienne, où vous monterez et descendrez 5 164 marches.
Ici, vous pouvez vous attendre à voir un éventail de paysages époustouflants :
– Les plages de Qinhuangdao, les montagnes escarpées autour de Pékin
– Le corridor désertique entre les hautes chaînes de montagnes à Jiayu Pas
De là, vous traversez des villages pittoresques et des rizières avant de revenir sur le mur pour la dernière partie de la course, qui se termine au centre de la place du Yin et du Yang.
3. TCS New York City Marathon, New York, États-Unis
Avec plus de 50 000 arrivants, 10 000 bénévoles et un million de spectateurs en 2014, le marathon de New York est le plus grand marathon des États-Unis. Surnommé « l’événement d’endurance le plus prestigieux au monde », le parcours traverse les cinq arrondissements de la ville de New York : Manhattan, Brooklyn, Queens, Bronx et Staten Island.
Considéré comme l’un des parcours les plus difficiles des grands marathons américains, il comporte des collines trompeuses qui vous obligent à adopter un rythme adéquat tout en passant devant ces monuments historiques et des millions de supporters hurlants qui vous garantissent une poussée d’adrénaline.
4. Virgin Money London Marathon, Londres, Angleterre
Il fait partie des World Marathon Majors Series qui attribuent un prix d’un million de dollars aux meilleurs marathoniens et marathoniennes des six premières courses mondiales, et attire chaque année près de 40 000 athlètes.
Ce marathon est une course plate et rapide qui commence à Blackheath, dans le sud-est de Londres, et passe devant les monuments les plus emblématiques d’Angleterre – Big Ben, la Tour de Londres, le London Eye – et longe la Tamise en traversant le Tower Bridge.
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La ligne d’arrivée est située devant le palais de Buckhngham.
www.virginmoneylondonmarathon.com
5. Schneider Electric Marathon de Paris, France
En 2013, Paris a accueilli environ 29,3 millions de visiteurs, ce qui en fait l’une des premières destinations touristiques. Quelle meilleure façon de visiter la ville en tant qu’athlète ?
Ce marathon est l’un des plus importants au monde, avec environ 140 nationalités et 50 000 athlètes qui y ont participé en 2013. Le parcours lui-même offre des vues spectaculaires et des points de repère tout au long de l’itinéraire.
Partant de l’avenue des Champs-Elysées, le parcours longe les berges de la Seine et passe devant les plus grands sites de la ville (le célèbre Louvre, la place de la Concorde, la place de la Bastille).
Les coureurs font ensuite une boucle autour du bois de Vincennes et reviennent au cœur de la ville, rue de Charenton, à mi-parcours. L’aller suit le cours de la Seine, passe par l’île de la Cité, sous le Pont Neuf, et à travers une série de tunnels.
Pour ceux qui en ont besoin, une grande buvette et un espace de massage des pieds sont installés au Trocadéro, face à la Tour Eiffel. Le parcours se poursuit ensuite le long de la Seine, avant de bifurquer vers l’est en direction du Bois de Boulogne, pour déboucher enfin sur les 200 derniers mètres et la ligne d’arrivée de l’avenue Foch.
www.schneiderelectricparismarathon.com
6. Reggae Run, Negril, Jamaïque
Le Amazing Reggae Marathon, qui accueille certains des plus grands athlètes, comme le coureur le plus rapide du monde, Usain Bolt, est le premier marathon international de Jamaïque.
La course commence au Long Bay Beach Park, situé le long de la plage de sable blanc de 7 miles de Negril. Elle se poursuit et fait une boucle dans la ville de Negril, puis se dirige vers le nord en direction de la ville de Green Island.
Avec des spectateurs enthousiastes et une musique reggae entraînante sur le parcours, vous êtes assuré de vivre une course « irie ». Le Finish Line Beach Bash donne à chacun l’occasion de se détendre sur la plage grâce à des offres spéciales et à des divertissements destinés à vous faire passer un moment inoubliable.
7. Marathon d’Honolulu, Honolulu, Hawaï
Organisé en décembre, le marathon d’Honolulu est l’un des plus importants des États-Unis et attire chaque année plus de 25 000 athlètes.
La course commence au parc Ala Maona Beach et passe par plusieurs sites hawaïens célèbres, tels que le palais Lolani, le seul palais royal aux États-Unis.
Le parcours passe également devant la statue du héros du surf Duke Kahanamoku, sur la plage de Waikiki, paradis du surf, devant l’église de Kawaiahao et devant Diamond Head. La course se termine dans le parc Kapiolani, le premier parc public de l’État.
Le jour de la course, ce parc se transforme en un festival joyeux avec environ 50 000 spectateurs. Participer à ce festival est un must pour tout athlète.
8. Marathon des deux océans, Le Cap, Afrique du Sud
Créé en 1970, il attire la crème des athlètes locaux et internationaux. Affectueusement surnommé « le plus beau marathon du monde », cet ultra-marathon de 56 km vous emmène dans un décor de rêve autour de la péninsule du Cap, en passant par Chapman’s Peak, Hout Bay et Constantia Nek.
Ces vues, en plus de la difficulté du parcours, vous laisseront bouche bée.
9. Marathon international de Marrakech, Maroc
Cette course se déroule à Marrakech, une ville magique qui offre un cadre exceptionnel, un climat très doux en janvier et un magnifique circuit considéré comme l’un des plus rapides au monde.
L’itinéraire passe par les remparts du 12e siècle de la ville, les jardins de la Ménara et les routes poussiéreuses bordées de palmiers. Les imposantes montagnes de l’Atlas constituent une toile de fond étonnante pour la ville aux murs roses.
10. Marathon de Boston, Boston, Massachusetts
Avec le premier marathon datant de 1897, le marathon de Boston est la course la plus ancienne et la plus prestigieuse des États-Unis.
Avec des normes de qualification rigoureuses, c’est un marathon de rêve pour de nombreux athlètes. Il est couru le jour des Partiots et commence à Hopkins. À proximité se trouve une statue de George V. Brown, starter du marathon entre 1905 et 1937, avec son pistolet de starter en l’air.
Au kilomètre de Weston Nurseries, sur la route 135, se trouve une statue en l’honneur de Stylianos Kyriakides, dont la victoire lors de la course de 1946 a attiré l’attention du monde entier et a permis d’acheminer des secours d’urgence à Grace, son pays natal déchiré par la guerre.
La course se poursuit vers l’est sur la Route 16 dans le quartier de Newton Lower Falls et débouche à la caserne de pompiers sur Commonwealth Avenue. Au départ des collines de Newton, vous trouverez une statue en bronze représentant un Kelley de 27 ans qui a remporté la course en 1935 et un Kelley de 84 ans qui a terminé son dernier marathon en 1992.
La course se termine à Copley Square, près de la bibliothèque publique de Boston.
11. Marathon classique d’Athènes, Athènes, Grèce
Le marathon classique d’Athènes est l’un des plus grands événements sportifs de Grèce. Et si l’on en croit l’histoire, il s’agit probablement du premier marathon organisé dans le monde. En 490 avant J.-C., une gigantesque armée perse a envahi la petite ville de Marathon, près de la côte grecque.
Cependant, les Grecs ont vaincu les Perses. Par la suite, un messager nommé Pheidippides a été envoyé à Athènes pour apporter la nouvelle de la victoire. Le jeune Grec a couru 26,2 miles entre le champ de bataille et la capitale pour annoncer la victoire.
Environ trois miles après le début de la course, vous tomberez sur la « Tombe des guerriers de Marathon ». Il s’agit d’un tumulus de 10 miles de haut où 192 hommes morts au combat ont été collectivement incinérés et enterrés en signe d’honneur.
Les 12 premiers kilomètres sont plats, avec de longues collines au milieu des 19 kilomètres. Les 11 derniers kilomètres sont une descente qui vous emmène dans le magnifique stade olympique d’Athènes.
12. Marathon de Dublin, Dublin, Irlande
Surnommé le « marathon amical », le marathon de Dublin se déroule dans les rues géorgiennes historiques de la capitale et dans son magnifique parc. La course se déroule sur un seul tour, en grande partie plat, et commence et se termine à proximité du centre-ville, respectivement à Fitzwilliam Square et Merrion Square.
L’hôtel de ville et le château de Dublin sont deux points d’intérêt bien connus de l’itinéraire.
Stephen’s Green, Brickfields Park, Phoenix Park, Bushy Park et Elm Park Golf Course.
Avec des conditions de course idéales et une foule fantastique en soutien, cette course est vraiment amicale.
13. Marathon des camarades, Kwazulu-Natal, Afrique du Sud
Créé en 1921, le marathon des camarades est le plus ancien ultra-marathon du monde et attire chaque année près de 20 000 athlètes.
Connue sous le nom de « The Ultimate Human Race » (l’ultime course humaine), il s’agit d’une course épuisante de 56 miles qui se compose d’un itinéraire « Up » (ascendant) et « Down » (descendant). Connue davantage pour son esprit et sa tradition que pour ses paysages, elle commence toujours par une musique d’ambiance et le thème des « Chariots de feu » quelques minutes avant le début de la course, à 5h30 du matin.
En fin de compte, le chant du coq enregistré par Max Trimborn est le signe d’un ultra-marathon éreintant mais incroyablement utile pour tout coureur de fond.
Sur le parcours « Up », vous traversez deux villages, Camperdown et Cato Ridge, qui sont souvent remplis d’une foule de spectateurs qui s’alignent des deux côtés de la route.
En outre, vous passerez devant le « Mur d’honneur », situé à mi-parcours à Drummond. Il surplombe la vallée des 1 000 collines et a été créé pour servir de point de repère permanent afin de commémorer l’exploit des coureurs de Comrades qui ont terminé l’épopée de la course « Up ».
La course « Up » est légèrement plus courte et commence à Durban et se termine à Pietermaritzburg. Le parcours « Down » commence à Pietermaritzburg et se termine à Durban.
Le marathon des camarades est une course incontournable pour tout athlète de longue distance.
14. Marathon de Porto Rico, Porto Rico
Le marathon de Porto Rico est une course de destination populaire, combinant des vacances dans les Caraïbes et une compétition de premier ordre. La route pittoresque longe l’océan Atlantique et passe devant le fort et le musée San Geronimo et l’université de Porto Rico.
Courue dans des conditions tropicales, bien qu’humide et chaude, et remplie de spectateurs qui vous encouragent en espagnol et en anglais, on ne peut s’empêcher d’admirer cette magnifique course.
15. Marathon de la Baie du Mont Saint-Michel, France
Environ 5 000 athlètes, représentant une trentaine de nationalités, participent chaque année à cet événement.
C’est la seule course en France où l’on peut voir l’arrivée (le Mont) depuis le départ. Elle commence par une course le long du front de mer de la Baie en passant (entre autres) par Le Vivier-sur-Mer en Bretagne et Cherrueix, célèbre pour ses courses de chars à voile.
Il traverse ensuite une zone de polders et se dirige vers l’imposant village fortifié du Mont Saint-Michel, en Normandie.
www.montsaintmichel-marathon.com
16. Sparkasse 3-Laender Marathon, Allemagne ; Autriche ; Suisse
Le parcours de ce marathon, unique en son genre, en étonne plus d’un. Couru dans trois pays, le marathon commence sur la magnifique île de Lindau en Allemagne.
Vous longez ensuite le lac de Constance pendant environ 60 % de la course. Vous passerez devant l’emblématique Seebuhne (scène flottante) de 7 000 places et traverserez les villes autrichiennes de Lochau, Bregenz, Hard et Höchst.
Margreten, traverse le Rheindamm pour revenir à Hard et se termine au Casino-Stadium de Bregenz, en Suisse, où une foule enthousiaste vous attend.
Avec des vues sur les montagnes de chaque côté, des rivières, des ponts et une alternance de rues asphaltées et pavées, c’est une course spectaculaire à laquelle il faut participer.
www.sparkasse-3-laender-marathon.at/en
17. Marathon Big Five, réserve de chasse d’Entabeni, Limpopo, Afrique du Sud
Pour ceux qui aiment la vie sauvage, il s’agit d’un événement populaire qui attire des athlètes du monde entier.
Traversant l’énorme et magnifique environnement de la réserve animalière d’Entabeni, il combine des safaris passionnants avec un parcours marathon stimulant qui passe par les plus célèbres animaux africains Big Five – éléphants, rhinocéros, buffles, lions et léopards.
Cette épreuve, qui se déroule sans clôtures ni rivières et traverse une zone connue sous le nom de « pays des lions », n’est certainement pas pour les personnes qui ont le cœur fragile.
18. Marathon de Chicago, Chicago, Illinois
Le Bank Of America Chicago Marathon est un événement de grande envergure qui attire plus de 40 000 athlètes de plus de 50 États et pays.
Soutenus par plus de 1,5 million de spectateurs, les coureurs partent et arrivent dans le parc Grant, situé juste au sud du quartier New Eastside, qui se caractérise par un système unique de routes à trois niveaux et abrite plusieurs tours résidentielles et commerciales, telles que l’Aon Center et le Prudential Building.
Les coureurs traversent également Streeterville, un quartier énergique où se côtoient hôtels de luxe, boutiques fabuleuses, arts et gastronomie. C’est dans ce quartier que se trouve le paradis des amateurs de shopping, le Magnificent Mile – huit pâtés de maisons comprenant plus de 460 magasins et boutiques.
Le parcours vous emmène à travers de magnifiques villes et vous fait passer par 29 quartiers de Chicago. La course passe également par Near West, un quartier qui abrite le United Center, le stade des Chicago Bulls et des Blackhawks.
Le long du parcours, vous découvrirez également une abondance de cultures grecque, italienne et chinoise, car la course traverse les quartiers de Greektown, Little Italy, Pilsen et Chinatown. Et la danse ne s’arrête pas à Pilsen, la plus grande communauté latino de Chicago.
Sur les 26,2 miles, le parcours traverse ces quartiers incroyablement dynamiques et individuels pour raconter l’histoire d’une ville, ce qui en fait une expérience incroyable qui met en évidence l’importance de la communauté et de l’esprit d’unité.
19. Marathon international de Big Sur, Californie, États-Unis
Le Big Sur International Marathon est un marathon annuel organisé en Californie, qui a été créé en 1986 et qui attire chaque année environ 4 500 participants. Avec ses collines ondulantes, Big Sur est le plus grand marathon rural du monde, serpentant à travers des séquoias, longeant des ranchs et offrant une vue imprenable sur l’océan Pacifique.
À mi-parcours, la route passe par le Bixby Creek Bridge, le pont côtier préféré des Californiens.
Avec des animations tout au long de la course, c’est un bel événement auquel il est agréable de participer.
20. Marathon du temple de Bagan, Birmanie
Située au centre du Myanmar et abritant plus de 2 000 temples, Bagan est d’une beauté et d’une importance historique inégalées. Des pagodes sacrées et de magnifiques temples sont disséminés dans les plaines de Bagan, créant un paysage mystique et saisissant.
Le parcours du marathon emmènera les coureurs à la découverte de cette terre séduisante et intacte.
La chaleur et le parcours poussiéreux sont un défi pour la plupart des coureurs qui participent au Bagan Temple Marathon. Cependant, la beauté des temples, l’amabilité des villageois et l’atmosphère d’un autre monde font de ce marathon un événement unique en son genre.
21. Marathon BMW de Berlin, Berlin, Allemagne
Le premier marathon, qui a attiré 286 coureurs en 1974, a connu une croissance fulgurante et compte aujourd’hui environ 40 000 participants.
Avec plus d’un million de spectateurs, le parcours commence et se termine à côté de l’un des monuments les plus célèbres de la capitale, la porte de Brandebourg. L’itinéraire passe également par des lieux remarquables tels que le Reichstag et le Berliner Dom.
Les patineurs vous encouragent pendant que vous traversez les bâtiments classiques de l’est et les magasins high-tech et les propriétés modernes de l’ouest, cette course est vraiment unique.
22. Courses alpines suisses, Suisse
Cet événement existe depuis trois décennies. Ces derniers temps, la diversité des coureurs et des itinéraires dans les magnifiques paysages alpins de Graubenden fait du Swiss Alpine Marathon bien plus qu’une simple course.
L’événement a également évolué pour devenir une expérience familiale, en impliquant de très jeunes participants et en organisant un relais par équipe. C’est un événement incontournable pour toute famille d’athlètes.
23. Marathon du Médoc, Bordeaux, France
Le Marathon du Médoc offre à ses participants une expérience hors du commun. Limité à 8 500 participants, il se déroule sur un circuit de plus de 50 chateuax d’une beauté époustouflante.
Avec plus de 52 autres événements en marge de la course, 22 stands de rafraîchissements et 21 stands de nourriture et de produits gastronomiques spéciaux, l’événement offre un festin sans pareil. De plus, tout au long des festivités – avec une gorgée de vin à l’occasion – vous êtes encouragé par 3 000 bénévoles et environ 10 000 spectateurs.
24. Marathon de Victoria GoodLife Fitness, Victoria, BC, Canada
Avec une limite de 4 000 participants, ce marathon est un parcours plat qui met en valeur la beauté naturelle du Canada.
Longeant la pointe sud de l’île, avec la chaîne de montagnes olympiques visible au loin, le parcours fait passer les coureurs devant des points de repère tels que les bâtiments législatifs de la Colombie-Britannique, Ogden Point, Beacon Hill Park et la statue de Terry Fox au Mile ‘O’.
25. Marathon du soleil de minuit, Tromso, Norvège
Qui a dit que courir des marathons était ennuyeux ?
Courir au cœur de l’été dans la ville norvégienne de Tromso, dans le cercle arctique, et au milieu de la nuit, alors que le soleil se trouve au-dessus de l’horizon et illumine la route.
Les lignes de départ et d’arrivée se trouvent dans le centre-ville. Les coureurs se dirigent vers le pont de Tromsø, deux kilomètres après le début de la course qui monte en arc de cercle de 6 à 43 mètres au-dessus du niveau de la mer. Au bout de 20 km, les coureurs repassent sur le pont, reviennent et traversent le centre-ville.
La deuxième moitié du parcours est assez plate et facile. Le parcours fait une boucle et ramène les coureurs dans le centre-ville, cette fois vers la ligne d’arrivée et la foule qui les acclame.
Qui aurait pu penser qu’il était possible de courir à minuit, sous un soleil radieux ? Qui aurait pu penser que la douleur et la monotonie du marathon pouvaient être aussi amusantes ? J’espère que vous avez apprécié cette lecture. Plus important encore, j’espère qu’il vous encouragera à vous efforcer de mener une vie saine, aventureuse et passionnante.
Crédit photo : Fitsum Admasu via unsplash.com