Vous sentez-vous particulièrement prudent ces derniers temps ? Vous arrive-t-il d’éviter de prendre des décisions importantes ou apparemment risquées jusqu’à ce que vous sentiez que la vie est redevenue « normale » ? Ce n’est pas inhabituel et vous n’êtes pas seul. En cette période d’incertitude liée à la pandémie de COVID-19, les gens préfèrent s’en tenir à ce qu’ils considèrent comme sûr. Ils évitent de faire des changements soudains qui pourraient ébranler le bateau et recourent plutôt à l’aversion aux pertes.

Après plus d’un an de mesures draconiennes pour assurer notre sécurité et celle de nos proches, il n’est pas surprenant de constater que certaines personnes choisissent de se retrancher, même lorsqu’elles sont confrontées à des problèmes qui ne représentent pas un danger mortel pour elles.

La pandémie nous a poussés à devenir plus résistants – ce qui est une bonne chose – et même à acquérir une ou deux compétences utiles supplémentaires^[1]. Cependant, le revers de la médaille présente un effet secondaire potentiellement malheureux : elle pourrait avoir modifié notre comportement en matière de prise de risque.

Lisez la suite pour savoir ce qu’est l’aversion aux pertes et comment vous pouvez éviter ce biais.

Prendre des risques, changer les choses

Pourquoi est-il important d’avoir une vision saine du risque ? Ne devrions-nous pas aborder la vie avec prudence pour éviter de commettre des erreurs ?

Je dirais qu’en effet, faire des choix prudents et décisifs permet d’obtenir d’excellents résultats, pour autant que l’on sache faire la part des choses entre une prudence raisonnable et la peur pure et simple. Il existe également certains schémas de prise de décision auxquels vous devez faire attention.

Pour illustrer mon propos, je vous propose cet exemple : Supposons que vous rencontriez un gentil inconnu qui vous propose de choisir une bonne affaire sans aucun piège. Il vous donne 45 $. Ensuite, il vous demande si vous voulez garder l’argent ou le lui rendre en échange d’une pièce de monnaie. Si c’est pile, il vous donnera 100 dollars sur-le-champ. Si c’est pile, vous ne recevez rien.

Alors, que choisissez-vous ? De l’argent immédiat dans votre poche ou une chance de jouer à pile ou face ? Réfléchissez bien avant de poursuivre votre lecture.

Lorsque je présente ce scénario à différents publics, environ 80 % d’entre eux disent qu’ils prendront les 45 dollars de l’étranger. C’est le choix que j’ai fait lorsqu’on m’a également présenté ce scénario il y a de nombreuses années. Il en va de même pour la plupart des personnes interrogées dans le cadre d’études portant sur des choix similaires^[2]. Et pourquoi pas ? Les 45 dollars sont une valeur sûre, après tout.

À l’époque, je me disais que je me sentirais certainement stupide si je prenais le risque de gagner 100 dollars et que je perdais. Mon instinct me disait d’éviter de perdre. Je suppose que n’importe qui ressentirait la même chose au départ.

Mais voilà. Si l’on fait le calcul, la probabilité d’obtenir face est de 50 %, ce qui signifie que dans la moitié des cas, vous obtiendrez 100 $. Dans le reste des cas, vous n’obtiendrez rien. Cela équivaut donc à 50 $ en moyenne, contre 45 $ seulement.

Imaginez maintenant que vous jouiez à pile ou face 10 fois, puis 100 fois, 1 000 fois, 10 000 fois, puis 100 000 fois. À 100 000 reprises, vous gagneriez en moyenne 5 millions de dollars en tirant à pile ou face pour 100 dollars à chaque fois, contre 4,5 millions de dollars en tirant à pile ou face pour 45 dollars à chaque fois. La différence est énorme : 500 000 dollars.

Cela signifie qu’en choisissant 45 $ comme cadeau de la part de l’inconnu, vous serez perdant. Le bon choix – celui qui ne vous fera généralement pas perdre – est de choisir le tirage à pile ou face. Si vous choisissez l’autre option, vous êtes pratiquement certain de perdre sur plusieurs tirages à pile ou face.

Cependant, vous pourriez rétorquer que j’ai présenté le scénario comme une affaire unique et non comme une occasion qui se répète. Vous diriez peut-être que si vous aviez su qu’il s’agissait d’un scénario répétitif, vous auriez choisi différemment.

Le problème est le suivant : des études ont montré que notre intuition aborde chaque scénario auquel nous sommes confrontés comme une situation unique^[3]. En réalité, nous sommes confrontés chaque jour à une multitude de choix de ce type. Notre intuition nous pousse à traiter chacun d’entre eux comme une situation isolée. Cependant, ces choix font partie d’un schéma répétitif plus large dans lequel notre instinct nous pousse à perdre de l’argent. Nous évitons les risques – par peur de perdre – et finissons par perdre.

Pourquoi les gens ont-ils peur de prendre des risques ?

Nous sommes enclins à éviter les risques en raison d’un angle mort mental appelé aversion aux pertes^[4]. Il s’agit de l’une des nombreuses erreurs de jugement dangereuses qui résultent de la façon dont notre cerveau est câblé – ce que les spécialistes des neurosciences cognitives et de l’économie comportementale appellent les biais cognitifs^[5].

Des recherches ont montré que les gens sont plus sensibles aux pertes éventuelles qu’aux gains potentiels^[6].

L’aversion pour les pertes nous pousse à avoir une vision malsaine du risque, ce qui nous amène à avoir une approche réflexe et unique de la prise de risque, qui consiste à la rejeter catégoriquement. Ce rejet va à l’encontre de la résilience et de la flexibilité que nous avons acquises en ces temps d’incertitude. Il menace également la façon dont nous pouvons continuer à nous adapter à la nature changeante de cette pandémie, ainsi que la façon dont nous pouvons passer en douceur à une vie post-COVID^[7].

L’influence considérable de l’aversion pour la perte

Il est assez facile de penser que l’aversion aux pertes n’intervient que lors de décisions importantes ou de tournants décisifs. Cependant, nous sommes confrontés chaque jour à une multitude de choix similaires qui, comme dans le cas du jeu de pile ou face, représentent un schéma plus large susceptible de nous faire perdre dans la vie.

N’oubliez pas que l’aversion aux pertes ne se limite pas aux décisions qui ont un résultat monétaire. Elle s’applique également aux situations et aux circonstances dans lesquelles le fait d’éviter un résultat négatif pourrait vous faire oublier des changements potentiellement positifs dans votre vie.

Voici quelques aspects de la vie qui peuvent facilement être déréglés par l’aversion pour les pertes.

1. Sortir d’une relation toxique

Vous est-il déjà arrivé de rester dans une relation (amoureuse ou autre) qui avait manifestement déjà fait son temps ? Peut-être cette relation vous cause-t-elle déjà de la détresse ou vous empêche-t-elle d’atteindre vos objectifs personnels.

Pourtant, malgré les signes indiquant que vous auriez une vie plus saine et plus heureuse sans cette relation stressante, vous avez du mal à vous en détacher en raison des bouleversements que cela entraînerait dans votre vie. Vous craignez de perdre votre routine, ce qui vous freine.

2. Effectuer les changements de carrière qui s’imposent

Les gens sont particulièrement prudents lorsqu’il s’agit de changer de carrière, surtout pendant cette pandémie, et préfèrent attendre que la vie revienne à la « normale ».

Nous devons nous rappeler que nous ne retrouverons peut-être jamais la version normale que nous avions avant la pandémie. Tout comme le monde a changé et s’est réadapté au COVID, chaque individu et les employeurs ont fait de même.

Les emplois et le travail sont en constante évolution, plus encore aujourd’hui qu’hier. Vous devez donc vous demander si la perte d’un ancien emploi est vraiment si décourageante que cela, ou si la transition vers une nouvelle carrière pourrait enrichir votre vie à mi-parcours et après la pandémie.

3. Faire face à la pandémie actuelle et se projeter dans l’avenir

L’aversion pour la perte peut se répercuter jusque dans les plus petites choses perceptibles de la vie. Notre méfiance à l’égard du COVID-19 modifiant notre comportement en matière de sorties, d’éloignement physique et de socialisation, il est parfaitement compréhensible que nous sortions un jour de cette pandémie plus prudents, plus soucieux de notre santé et plus conscients de notre sécurité que nous ne l’étions avant 2020.

Cependant, alors que nous commençons à réfléchir à ce que sera le monde après la pandémie, nous devrions également planifier nos vies en conséquence. Cela signifie que si nos cercles sociaux et de réseautage ont été réduits de force l’année dernière, il n’est pas nécessaire de laisser notre vie stagner délibérément par peur de quitter notre zone de confort.

Cela signifie également que, lorsque le moment est venu, nous devons être prêts à réintégrer notre vie dans un monde qui a changé et à trouver un équilibre entre le risque et une vie potentiellement plus significative.

Conclusion

Bien que cela puisse sembler décourageant, se projeter dans l’avenir nécessite de réexaminer l’aversion pour les pertes. Si elle n’est pas contrôlée, elle vous empêchera de vivre votre vie au mieux, car elle vous pousse à vous concentrer sur ce que vous pourriez perdre par rapport à ce que vous pourriez gagner.

Avec ou sans pandémie, il peut être utile d’envisager le risque dans une perspective stable pour peser les décisions importantes à prendre dans la vie. Cependant, trop se concentrer sur le risque peut conduire à une peur abjecte, ce qui peut vous empêcher de faire des choix équilibrés et décisifs.

Identifier le schéma répétitif de nos choix et savoir comment aborder et transformer chaque perte possible en un gain nous aidera grandement à gagner dans la vie, avec ou sans pandémie.

D’autres préjugés qui nous affectent inconsciemment chaque jour

Crédit photo : AJ Yorio via unsplash.com