Voulez-vous d’un adolescent qui mente, trompe et se faufile derrière votre dos pour obtenir ce qu’il veut ? Non, vous ne le voulez probablement pas – moi non plus. Le mensonge est une habitude qui commence dès le plus jeune âge. Ensuite, lorsqu’ils deviennent adolescents, ils maîtrisent le mensonge grâce à des années de pratique. Il est de loin préférable d’apprendre aux enfants à ne pas mentir et de leur inculquer l’habitude de l’honnêteté dès leur plus jeune âge. Leur caractère dépend de leur capacité à être transparents, honnêtes et à ne pas vouloir déformer la vérité. Le mensonge est une habitude, tout comme l’honnêteté.

Voici quelques conseils pour apprendre aux enfants à ne pas mentir et, espérons-le, les empêcher de développer des comportements trompeurs.

Pourquoi les enfants mentent-ils ?

Les enfants mentent pour diverses raisons. Pour les plus jeunes, cela peut commencer par une fantaisie. Ils peuvent dire à leur camarade de classe : « J’ai fait un aller-retour en Afrique hier soir ». Nous savons que ce n’est pas la vérité, mais son petit camarade ne sait peut-être pas qu’il s’agit d’un mensonge. Le mensonge peut avoir été dit comme une expérience pour voir s’il peut s’en sortir en inventant des choses ou pour impressionner son ami.

Beaucoup d’enfants mentent parce qu’ils ne veulent pas être tenus pour responsables de leurs actes. Il se peut qu’ils aient échoué à leur test de mathématiques et qu’ils sachent que cela leur vaudra une punition. Il y a peut-être une fête d’anniversaire à laquelle ils veulent assister pendant le week-end, alors ils disent à leurs parents qu’ils ont eu un B au test de maths plutôt que de dire la vérité et de manquer la fête.

D’autres enfants mentent parce qu’ils éprouvent un sentiment d’excitation lorsqu’ils font croire aux autres des choses qui ne sont pas vraies. Ce n’est pas une bonne chose. L’accoutumance à ce sentiment peut se développer et entraîner une escalade des mensonges et des tromperies au fil du temps. Ce type de mensonge peut se transformer en mensonge compulsif.

D’autres enfants mentent parce qu’ils sont gênés. Ils peuvent mentir sur ce qu’ils ont reçu à Noël ou sur l’endroit où ils sont allés en vacances d’été parce qu’ils sont gênés par leur réalité. Ils peuvent penser que les autres les considèrent comme inférieurs à eux à cause de leur situation. Parlez à vos enfants de ce type de mensonge. Faites-leur comprendre qu’ils ne sont pas inférieurs aux autres, quelle que soit leur situation, et que le mensonge ne les aidera pas à se sentir mieux à long terme.

D’autres enfants mentent pour impressionner les autres. Ce n’est pas qu’ils soient gênés par leur situation ou leurs expériences de vie. Il se peut qu’ils veuillent simplement impressionner les autres. Il s’agit d’une tentative pour renforcer leur estime de soi, mais c’est une tentative vaine car elle repose sur des mensonges. Parlez à vos enfants des mensonges qu’ils profèrent pour se donner une meilleure image d’eux-mêmes. Discutez avec eux de la question de savoir si ces mensonges sont utiles à long terme ou s’ils peuvent leur nuire.

Voici quelques questions à poser à votre enfant s’il ment pour attirer l’attention ou pour se donner une meilleure image.

• Si vos amis découvrent la vérité, pensez-vous qu’il leur sera plus facile ou plus difficile de vous faire confiance à l’avenir ?
• Pourquoi mentez-vous sur votre situation ? Qu’essayez-vous de gagner en mentant ? Quels sont les risques si les gens découvrent que vous mentez ?

Les enfants sont impulsifs et peuvent donc mentir par impulsivité. Leur cortex préfrontal n’est pas complètement développé, ce qui rend leur comportement plus impulsif. Selon le ministère américain de la santé et des services sociaux, il ne se développera pas complètement avant l’âge de 25 ans^[1]. Le cortex préfrontal contrôle la prise de décision et l’exercice du jugement. Ce manque de développement cérébral entraîne inévitablement un manque de jugement, y compris le mensonge.

Les enfants atteints de TDAH ont des comportements impulsifs. Ils peuvent donc être plus enclins à mentir. Selon New Life New Outlook ADHD, « chez les enfants, le TDAH est souvent associé à l’impulsivité, ce qui inclut souvent le mensonge. Les menteurs habituels mentent sans réfléchir, et c’est ce comportement impulsif que l’on observe souvent chez les personnes atteintes de TDAH »^[2].

1. Être le modèle de la vérité

L’un des moyens les plus efficaces d’apprendre aux enfants à ne pas mentir est de leur servir de modèle. Les enfants s’inspirent des comportements de leurs parents ou des personnes qui s’occupent d’eux. S’ils vous voient mentir régulièrement, ils grandiront en croyant que ce comportement est autorisé. Si un caissier vous rend la mauvaise monnaie et que vous recevez 20 dollars de plus, les rendez-vous ou les gardez-vous ?

Votre comportement est tout aussi éloquent que vos paroles. Si vous gardez l’argent et que votre enfant vous voit faire, il va croire que la malhonnêteté est acceptable si elle est bénéfique. La bonne chose à faire est de rendre l’argent au caissier et de lui dire qu’il a fait une erreur. Votre enfant verra que l’honnêteté est la meilleure des politiques.

Vos enfants vous observent également. Ils n’apprennent pas seulement de vous , mais aussi sur vous. Si vous avez l’habitude de mentir, de tromper et d’être malhonnête, ils finiront par reconnaître ce comportement. Si vous vous souciez de ce que vos enfants pensent de vous et de votre caractère, prenez l’habitude d’être honnête et sincère dans vos paroles et vos actions.

2. Parler de l’honnêteté brutale plutôt que de dire la vérité

« Ta tenue est la chose la plus laide que j’aie jamais vue. » C’est peut-être vrai, mais quelqu’un a-t-il besoin qu’on le lui dise en face ? Bien sûr que non. Ce n’est pas parce que vous pensez quelque chose qu’il faut le dire.

Les enfants doivent apprendre à faire la différence entre une honnêteté brutale qui n’est pas nécessaire et le fait de dire la vérité. Si l’information risque de blesser les sentiments de quelqu’un et qu’elle n’est pas nécessaire, il n’y a probablement pas lieu de la dire. Si votre enfant ne saisit pas bien ce concept, jouez des scénarios et demandez-lui ce qu’il doit faire dans chaque situation.

Voici quelques exemples.

• Si votre ami a une très mauvaise coupe de cheveux, devez-vous lui dire qu’elle est affreuse ? S’agit-il d’une vérité utile ou d’une honnêteté brutale ?
• Si votre grand-mère vous offre un cadeau que vous n’aimez pas, devez-vous lui dire que c’est le pire des cadeaux ? Que penses-tu pouvoir dire pour ne pas mentir (peut-être simplement dire merci pour le cadeau) ?
• Tu vois ta grande sœur sortir en cachette de la maison à minuit et elle te dit de ne pas la dénoncer. Ta mère sort de sa chambre et te demande ce qui se passe si tard dans la nuit. Qu’allez-vous dire à votre mère ? Qu’est-ce qui pourrait arriver à ta sœur (sortir de la maison au milieu de la nuit) si tu ne dis pas la vérité à ta mère ?

3. Avoir des conséquences en cas de mensonge

Vous voulez apprendre à vos enfants à ne pas mentir, même si cela leur cause des ennuis. Le mensonge délibéré doit avoir des conséquences, surtout lorsqu’il s’agit de dire la vérité sur des choses qui risquent de leur causer des ennuis. Faites-leur savoir que les conséquences sont moindres s’ils disent la vérité.

Chez nous, mes enfants savent que s’ils mentent sur ce qui s’est passé, ils subissent deux fois plus de conséquences. Une conséquence (un jour sans tablette) pour le comportement et une deuxième conséquence pour le mensonge (deux jours sans tablette). Parfois, je dois leur rappeler la double conséquence avant de leur demander ce qui s’est passé. Les enfants seront plus enclins à dire la vérité s’ils savent que le mensonge ne fera qu’aggraver la situation à long terme.

4. Ne les incitez pas à mentir

Dans certains cas, il serait facile de pousser un enfant à mentir. Cela revient à le préparer à l’échec. Encore une fois, le mensonge est une habitude, alors aidez votre enfant à s’entraîner à dire la vérité et à être honnête. Donnez-lui des moyens et des occasions de dire la vérité. Ne le mettez pas au pied du mur pour ensuite lui reprocher de mentir. Cela ne contribue pas à la formation d’un bon caractère à long terme.

Si vous savez que votre enfant est rentré après le couvre-feu parce que votre sonnette ou votre système de sécurité l’a enregistré, ne faites pas semblant de ne pas savoir et ne lui montrez pas la preuve pour le traiter de menteur. Parfois, il est déjà assez difficile de faire face aux conséquences de son comportement. Ils peuvent penser qu’ils peuvent éviter les problèmes s’ils pensent qu’ils peuvent mentir et s’en tirer à bon compte.

Au lieu de l’acculer, vous pouvez l’aider à dire la vérité en lui disant : « Tu sais que nous avons des caméras qui enregistrent l’heure à laquelle les gens entrent et sortent de la maison, veux-tu me dire à quelle heure tu es rentré hier soir ? Le fait de le dire sur un ton doux et non sur un ton punitif peut l’inciter à dire la vérité. Vous voulez qu’il décide de lui-même de dire la vérité.

Cela permet d’apprendre à vos enfants à ne pas mentir et de créer une habitude de dire la vérité. Lorsqu’ils vous disent la vérité, vous leur donnez les conséquences du non-respect du couvre-feu. Mais vous lui indiquez également la conséquence supplémentaire qui aurait été appliquée s’il avait également menti.

5. Ne faites pas passer votre enfant pour un menteur

Un autre moyen important d’apprendre à vos enfants à ne pas mentir est de ne pas les cataloguer comme des menteurs. Si vous dites à quelqu’un qu’il est quelque chose, il finira par le devenir.

Cette affirmation n’est pas vraie dans toutes les circonstances. Ma fille ne deviendra pas un beau papillon simplement parce que je lui dis qu’elle est un beau papillon jour après jour. Cependant, elle peut imiter les mouvements gracieux d’un papillon parce qu’elle croit ce que je lui dis.

Il en va de même pour les traits de caractère que nous attribuons à nos enfants. Si nous disons à nos enfants qu’ils sont des travailleurs acharnés, vous verrez qu’avec le temps, ce caractère se développera davantage. Si nous leur faisons remarquer à chaque fois qu’ils font un travail qu’ils sont « un merveilleux travailleur, l’un des meilleurs que tu connaisses », vous les verrez faire plus d’efforts parce qu’ils croient ce que vous leur dites.

Les paroles d’un parent sont puissantes. Si un parent dit à son enfant qu’il est un menteur et que cette étiquette est apposée ou marquée dans l’esprit de l’enfant, celui-ci la prendra à cœur. Non seulement cela peut affecter son estime de soi, mais il peut aussi penser qu’il est mauvais d’une manière ou d’une autre. Il peut même aller jusqu’à mentir davantage pour que cela joue en sa faveur. Si vous l’avez qualifié de menteur, il peut penser qu’il ne peut rien changer à son comportement et l’utiliser à son avantage.

6. Renforcer l’honnêteté par des félicitations

Si vous avez traité votre enfant de menteur, commencez à inverser cette image dans son esprit. Cherchez les moments où il est honnête et sincère. Dites-lui qu’il est bon et honnête. Répétez cette opération à plusieurs reprises pour renforcer ses comportements positifs en matière de vérité.

Utilisez le renforcement positif en félicitant votre enfant lorsqu’il est honnête, en particulier dans les situations difficiles. S’il a eu une mauvaise note à un examen, félicitez-le de vous avoir dit la vérité. Faites-lui savoir que vous appréciez son honnêteté et que, maintenant que vous connaissez la vérité, vous pouvez l’aider avant son prochain examen ou lui donner des cours particuliers.

7. Leur faire savoir que tout le monde fait des erreurs

Tout le monde fait des erreurs dans la vie. Personne n’est parfait. Nous devons faire comprendre à nos enfants que nous n’attendons pas d’eux la perfection. Nous voulons qu’ils soient honnêtes lorsqu’ils commettent des erreurs dans la vie, afin de pouvoir les aider à surmonter les difficultés. Nous pouvons les guider et les soutenir lorsque nous savons qu’ils ont besoin de notre aide.

Permettez à votre enfant de dire la vérité. Parfois, les enfants ont des réactions impulsives et mentent avant de réfléchir. Dans ce cas, vous pouvez lui dire : « Et si je te laissais dix minutes pour réfléchir à nouveau, et que nous reparlions de tout cela ? Ensuite, vous pouvez reprendre la conversation dans dix minutes et leur permettre de dire la vérité – encore une fois, en leur rappelant que s’ils disent la vérité, les conséquences seront moindres.

Réflexions finales

Le mensonge fait inévitablement partie de la vie sociale, et vos enfants y seront exposés comme un élément naturel de leur croissance. Cependant, c’est à vous, en tant que parent, d’apprendre à vos enfants à ne pas mentir et de leur inculquer l’habitude de l’honnêteté.

Créez des occasions de dire la vérité et d’être honnête. Cela les aidera à établir ces habitudes comme fondement de leur caractère. Félicitez-les pour leur honnêteté, en particulier lorsqu’il leur est difficile de dire la vérité.

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