L’exercice n’est pas seulement destiné au corps. Il est tout aussi important de garder un esprit fort en entraînant son cerveau avec des exercices mentaux amusants.

Considérez votre forme mentale et physique de la même manière : vous n’avez pas besoin d’être un athlète olympique, mais vous devez rester en forme si vous voulez vivre en bonne santé. Quelques séances d’entraînement cognitif par semaine peuvent faire une grande différence dans votre vie.

Le point sur les séances d’entraînement mental

L’exercice physique renforce l’endurance et la force musculaire. Les avantages de la transpiration mentale et de l’entraînement cérébral ne sont peut-être pas aussi évidents.

La recherche suggère que l’entraînement cognitif présente des avantages à court et à long terme :

1. Amélioration de la mémoire

Après huit semaines d’entraînement cognitif, 19 étudiants en arithmétique présentaient un hippocampe plus grand et plus actif que leurs camarades^[1]. L’hippocampe est associé à l’apprentissage et à la mémoire.

2. Réduction des niveaux de stress

Maîtriser de nouvelles tâches plus rapidement rend le travail d’apprentissage moins stressant. Une mémoire plus forte peut rappeler des informations à l’esprit avec moins d’efforts.

3. Amélioration des performances professionnelles

Apprendre rapidement et se souvenir de détails clés peut mener à une meilleure carrière. Les employeurs recrutent de plus en plus pour des compétences non techniques, telles que l’aptitude à la formation et le souci du détail.

4. Déclin cognitif retardé

Le vieillissement s’accompagne d’un déclin des facultés cognitives. Une étude publiée par le Journal of the American Geriatrics Society a montré que 10 séances d’une heure d’entraînement cognitif ont stimulé le raisonnement et la vitesse de traitement de l’information chez des adultes âgés de 65 à 94 ans^[2].

Tout comme pour l’exercice physique, l’important n’est pas la séance d’entraînement spécifique. Pour être durables, les séances d’entraînement cognitif doivent être faciles et amusantes. Sinon, il est trop facile de jeter l’éponge.

Exercices d’entraînement cérébral amusants pour tous

L’avantage des séances d’entraînement mental amusantes ? Il n’est pas nécessaire de se rendre dans une salle de sport. N’hésitez pas à combiner les activités suivantes pour entraîner votre cerveau au quotidien :

1. Remue-méninges

L’une des façons les plus simples et les plus faciles de faire travailler son cerveau ? Trouver des solutions à un défi auquel vous êtes confronté.

Si vous n’êtes pas doué pour l’idéation en solo, demandez à un partenaire de se joindre à vous. Lorsque j’ai du mal à trouver des sujets à traiter, j’appelle mes rédacteurs en chef pour échanger des idées. Les amis ou les collègues de travail sont généralement ravis de vous aider.

2. Danser

La danse n’est-elle pas un exercice physique ? Oui, mais la coordination qu’elle exige est aussi un excellent entraînement pour votre cerveau. De plus, c’est très amusant.

Des études suggèrent que la danse stimule de nombreuses aptitudes cognitives^[3]. La planification, la mémorisation, l’organisation et la créativité semblent toutes bénéficier de quelques pas de danse.

3. Apprendre une nouvelle langue

L’apprentissage d’une nouvelle langue prend du temps. Mais si vous le divisez en petites leçons quotidiennes, c’est plus facile que vous ne le pensez.

Dans l’apprentissage des langues, chaque leçon s’appuie sur la précédente. Lorsque j’apprenais l’espagnol, j’utilisais un outil appelé Guru pour la gestion des connaissances^[4]. Chaque fois que j’apprenais un temps de verbe, je créais une nouvelle carte pour me rafraîchir la mémoire avant de passer à autre chose.

4. Développer un hobby

Comme les langues, les passe-temps prennent du temps à développer. Mais c’est ce qui est amusant : on s’améliore un peu plus chaque fois que l’on s’y adonne, tant au niveau du hobby qu’en termes de fonctions cérébrales.

Si vous essayez d’entraîner votre cerveau et d’améliorer une certaine compétence cognitive, choisissez un passe-temps qui s’y rapporte.

Par exemple :

• Le souci du détail : Choisissez un passe-temps qui vous oblige à travailler patiemment sur de petites choses. Le travail du bois, le modélisme, le dessin et la peinture sont de bons choix.
• Apprentissage et mémoire : Choisissez une activité qui vous oblige à vous souvenir de nombreux détails. Les passe-temps qui nécessitent de nombreuses catégorisations, comme la collection de timbres ou de pièces de monnaie, sont les meilleurs.
• Fonction motrice : Pour cette fonction cérébrale, les activités physiques peuvent servir d’entraînement mental amusant. Les sports comme le football et le basket-ball développent les fonctions motrices globales. Les fonctions motrices fines sont mieux entraînées par des activités comme le tennis de table ou même les jeux vidéo.
• Résolution de problèmes : La plupart des passe-temps exigent que vous résolviez des problèmes d’une manière ou d’une autre. Ceux qui mettent le plus à l’épreuve vos compétences en matière de résolution de problèmes nécessitent toutefois une certaine recherche.

Le géocaching en est un bon exemple : Grâce à une combinaison d’indices et de relevés GPS, le géocaching consiste à trouver et à cacher des contenants. Généralement pratiqué dans une zone boisée, le géocaching est un moyen amusant de mettre à l’épreuve vos compétences en matière de résolution de problèmes.

5. Jeux de société

Jouer à un jeu de société n’est peut-être pas un entraînement physique, mais c’est un entraînement mental amusant. Cela dit, tous les jeux de société ne sont pas aussi efficaces pour l’entraînement cognitif.

Évitez les jeux de société qui ne posent aucun problème, comme Candy Land. Optez pour des jeux axés sur la stratégie, tels que Risk ou Settlers of Catan. N’oubliez pas de demander l’avis des autres joueurs.

6. Jeux de cartes

Les jeux de cartes développent les capacités cognitives de la même manière que les jeux de société. Ils présentent toutefois quelques avantages supplémentaires qui méritent une attention particulière.

Un jeu de cartes est peu coûteux et peut être joué n’importe où, de la cuisine à l’avion. Plus important encore, un jeu de cartes ouvre la porte à des dizaines de jeux différents. Relevez le défi d’en apprendre quelques-uns en un après-midi.

7. Casse-tête

Les puzzles sont d’excellents outils pour développer une compétence cognitive spécifique : la fonction visuospatiale. Il est important d’entraîner la fonction visuospatiale car c’est l’une des premières capacités à s’affaiblir chez les personnes souffrant de maladies cognitives telles que la maladie d’Alzheimer^[5].

Choisissez un puzzle auquel vous vous attacherez. Il n’y a pas de honte à commencer par un puzzle de 500 pièces ou à choisir un puzzle à l’image enfantine.

8. Jouer de la musique

Écouter de la musique est un excellent moyen de se détendre. Mais jouer de la musique va encore plus loin. En plus de vous divertir, elle constitue un exercice mental amusant.

Encore une fois, choisissez un instrument dont vous êtes sûr qu’il vous suivra. Si vous avez toujours voulu apprendre le violon, n’achetez pas une guitare parce qu’elle est moins chère ou plus facile à prendre en main.

Et si vous n’avez pas les moyens d’acheter un instrument ? Chantez. Apprendre à contrôler sa voix est tout aussi difficile que de faire sonner un ensemble de touches ou de cordes.

9. Méditation

Tous les exercices cognitifs ne sont pas des activités bruyantes et intimes. Certains des exercices mentaux les plus amusants sont en fait des activités silencieuses et solitaires. La méditation peut vous aider à vous concentrer, surtout si vous avez déjà des problèmes d’attention.

Ne soyez pas intimidé si vous n’avez jamais médité auparavant. C’est très simple :

• Trouvez un endroit calme et confortable pour vous asseoir ou vous allonger.
• Réglez une minuterie pour 10 minutes, ou pour la durée que vous souhaitez consacrer à la méditation.
• Fermez les yeux ou éteignez la lumière.
• Concentrez-vous sur votre respiration. N’essayez pas de la contrôler.
• Si vos pensées s’égarent, ramenez-les doucement à votre respiration.
• Lorsque la minuterie s’éteint, remuez vos doigts et vos orteils pendant une minute. Revenez lentement à la réalité. Rappelez-vous le sentiment de sérénité que vous avez trouvé.

10. Conversation profonde

Il n’y a rien de plus stimulant mentalement qu’une bonne et longue conversation. La clé est la profondeur : un bavardage superficiel ne fait pas tourner les roues de l’esprit comme une conversation réfléchie et authentique. Ce type de conversation permet d’entraîner le cerveau à penser plus profondément et à réfléchir.

Choisissez votre partenaire avec soin. Vous recherchez quelqu’un qui remettra vos idées en question sans être conflictuel. Le stress n’est pas bon pour la santé du cerveau, mais il est utile de trouver des arguments créatifs.

11. Cuisson

À bien y réfléchir, la cuisine requiert un éventail impressionnant de compétences cognitives. Développer l’intuition d’un cuisinier nécessite une bonne mémoire. Veiller à l’équilibre des saveurs demande de l’attention pour les détails. Lorsque quelque chose ne va pas dans la cuisine, les compétences en matière de résolution de problèmes entrent en jeu. La maîtrise de la motricité est nécessaire pour remuer, retourner et fouetter.

Tant qu’à cuisiner, autant en faire assez pour tout le monde. Invitez-les également dans la cuisine : la coordination avec d’autres chefs ajoute un défi supplémentaire à cet exercice mental amusant.

12. Mentorat

Que vous soyez le mentoré ou le mentor, le mentorat est un formidable exercice mental. Apprendre de quelqu’un que l’on admire combine les avantages d’une conversation approfondie avec l’acquisition de compétences. Enseigner à quelqu’un d’autre vous oblige à vous mettre à sa place, ce qui nécessite de l’empathie et des compétences en matière de résolution de problèmes.

Mettez-vous dans les deux situations. Le fait d’être étudiant fait de vous un meilleur enseignant, et le fait d’enseigner aux autres vous permet de comprendre comment vous apprenez vous-même.

Réflexions finales

Votre esprit est votre bien le plus précieux, et l’entraînement de votre cerveau est nécessaire pour le maintenir en bonne santé. Ne le laissez pas se ramollir.

Pour que vos neurones continuent de fonctionner à plein régime, ajoutez quelques exercices mentaux amusants à votre emploi du temps. Et si vous avez encore du mal à mettre votre cerveau en marche, n’oubliez pas qu’il existe une application pour cela.

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Crédit photo : Kelly Sikkema via unsplash.com