Les douches froides étaient considérées comme bénéfiques dès 1600 av. J.-C.^[1] Cependant, grâce en partie au Goop Lab de Gwyneth Paltrow sur Netflix, la méthode Wim Hof a fait entrer les bienfaits des douches froides dans le courant dominant des médias américains.

Wim Hof, également connu sous le nom de The Iceman, est réputé pour sa capacité à tolérer des températures extrêmes. Il attribue cette capacité à une série d’exercices de respiration, à la méditation et à l’exposition à des températures froides.^[2] Une étude suggère que la méthode Wim Hof entraîne la libération de substances chimiques dans le cerveau, ce qui réduit la sensibilité au froid et augmente le sentiment d’euphorie.^[3]

Cependant, les bénéfices de la pleine conscience et des exercices de respiration sont déjà largement connus, alors que les bénéfices de l’exposition au froid le sont moins. Alors, cette facette particulière de la méthode Wim Hof a-t-elle un intérêt ?

Cet article est consacré à l’exposition au froid – son histoire, ses avantages et la manière de prendre une douche froide pour en maximiser les bienfaits.

Pratiques culturelles liées à l’exposition au froid

Dans la Rome antique, les personnes traversaient plusieurs pièces chauffées qui se terminaient par un plongeon dans une piscine froide. Cette pratique est appelée « frigidarium ». Elle est encore pratiquée aujourd’hui dans les spas et les saunas^[4].

En Finlande et en Norvège, il est également courant que les individus s’exposent de manière intermittente à des températures froides lorsqu’ils prennent un bain de sauna. Ils peuvent le faire en sortant par temps froid, en s’asseyant dans la neige ou en prenant une douche froide. Par temps plus chaud, les personnes peuvent se plonger dans de l’eau glacée entre deux bains de soleil. Par exemple, pendant cinq à quinze minutes de bain de soleil, ils peuvent entrer dans de l’eau glacée trois à cinq fois pendant cinq secondes ou plus^[5].

En Russie, les gens célèbrent un événement appelé « Épiphanie » en nageant dans le froid. Selon le calendrier orthodoxe, Jésus a été baptisé le 19 janvier. Par conséquent, pour reconnaître la signification de cette date, les gens se plongent trois fois dans des trous de glace. Pour se préparer, ils prennent des douches froides tous les jours pendant la semaine précédant l’événement^[6].

En outre, la natation hivernale est couramment pratiquée dans des pays tels que la Lituanie, la Finlande, la Pologne, le Danemark, la Russie, la Norvège, la Suède, l’Estonie, la République tchèque et la Lettonie.^[7] Qu’est-ce que c’est que ce sport extrême ?

La sombre histoire des douches froides

À l’inverse, au début des années 1700, les douches froides étaient réservées aux personnes souffrant de troubles mentaux. À l’époque, on pensait que la manie était un état susceptible de faire bouillir le sang et le cerveau, et une douche froide semblait être le remède naturel^[8].

Dans les années 1800, on pensait que les maladies mentales étaient causées par des inflammations, mais les douches froides restaient un traitement de choix dans les asiles psychiatriques. Malheureusement, cela a donné lieu à des traitements conçus pour choquer les individus avec une pression d’eau intense et une exposition prolongée au froid.

Heureusement, dans les années 1900, ces pratiques ont été abandonnées, mais les préoccupations croissantes en matière d’hygiène ont conduit au développement des douches utilisées aujourd’hui. Près de 150 ans après leur mise au point dans les asiles, les douches sont devenues un pilier des pratiques d’hygiène modernes^[9].

Les avantages de l’exposition au froid

Voici les trois principaux avantages de l’exposition au froid ou de la prise de douches froides pour votre santé générale.

1. Moins de jours de maladie

Une étude a révélé que les personnes qui prennent des douches froides prennent 29 % de jours de maladie en moins que celles qui ne le font pas. Cette statistique choquante peut être obtenue en seulement 30 secondes d’exposition à l’eau froide pendant 30 jours. Néanmoins, les individus n’étaient pas moins malades, ils le supportaient simplement mieux^[10].

2. Amélioration de l’aspect de la peau et des cheveux

Les douches froides peuvent également contribuer à améliorer l’aspect de votre peau et de vos cheveux. Comment cela fonctionne-t-il ? L’exposition au froid resserre le flux sanguin, ce qui donne de l’éclat à la peau. De plus, l’eau froide aide à maintenir la peau hydratée, ce qui lui donne un meilleur aspect^[11].

3. Amélioration du bien-être

L’exposition à l’eau froide peut également avoir un impact sur la santé mentale. Dans une étude de cas sur la natation froide, une femme a pu réduire sa consommation d’antidépresseurs et finalement les remplacer entièrement par la natation froide. Il ne s’agit toutefois que d’un exemple parmi d’autres. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour étayer l’utilisation de la thérapie par le froid dans le traitement de la dépression^[12].

La pratique régulière de la natation en hiver est associée à une diminution de la fatigue, de la tension et des états d’âme négatifs. Elle a également été associée à une diminution de la douleur chez les personnes souffrant de rhumatismes, de fibromyalgie ou d’asthme. Dans la population générale, la natation hivernale est liée à une augmentation du bien-être^[13].

Comment prendre une douche froide pour en tirer le meilleur parti sur le plan de la santé ?

Les douches froides existent depuis des siècles, en tant que pratique culturelle et médicale. Cependant, peu de recherches indiquent la bonne façon de se doucher pour en tirer le maximum de bénéfices pour la santé. Il ne s’agit donc pas d’une approche prescrite. Il s’agit simplement d’une suggestion pour commencer à expérimenter les douches froides, et les effets peuvent varier d’un individu à l’autre.

Bien que les preuves soient limitées, il existe de nombreuses pratiques culturelles pour les personnes curieuses de prendre des douches froides, de se baigner et de nager. De nombreuses stations thermales proposent des thérapies à base d’eau chaude et d’eau froide comme forme de relaxation. En outre, de nombreuses personnes à travers le monde aiment s’asseoir dans des sources chaudes et froides. Mais il n’est pas nécessaire de voyager pour en faire l’expérience. Essayez-le vous-même : baissez simplement la température de votre prochaine douche et voyez comment vous réagissez à l’exposition au froid.

Prendre une douche froide pour réduire les congés de maladie

Voici un guide très simple en trois étapes pour prendre une douche froide.

1. Prenez une douche à votre température habituelle.
2. À la fin de la douche, tournez le robinet sur froid et restez sous l’eau froide pendant au moins 30 secondes.
3. Répétez cette pratique quotidiennement pendant au moins 30 jours.

C’est cela. Cette méthode peut vous aider à réduire vos congés de maladie de 29 %. Pour augmenter encore les chances de 54 %, vous pouvez également essayer d’ajouter de l’exercice régulier à votre routine^[14].

Contre-indications

Les douches froides ne remplacent pas de manière adéquate un traitement médical ou de santé mentale. En outre, les personnes souffrant de troubles médicaux ou mentaux sous-jacents devraient consulter leur médecin avant de prendre une douche froide.

Conclusion

En fin de compte, il n’existe pas de méthode empirique prescrite concernant les bienfaits des douches froides. La recherche n’est pas encore concluante en ce qui concerne la plupart des avantages majeurs des douches froides. Néanmoins, de nombreuses personnes qui pratiquent cette technique ne jurent que par ses bienfaits.

La méthode Wim Hof n’est qu’un exemple parmi d’autres de la montée en puissance de l’exposition au froid dans le secteur de la santé et du bien-être. En fait, cette pratique existe depuis des siècles et il est clair qu’elle est là pour durer.

Si la recherche a encore besoin de temps pour rattraper son retard, il n’y a qu’une seule façon de trouver ce qui vous convient le mieux. Essayez, baissez le volume et transformez votre douche en une journée au spa. Vous avez à peine 30 secondes à perdre et potentiellement beaucoup plus à gagner !

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Crédit photo : kevin Baquerizo via unsplash.com