Ressentez-vous de l’anxiété, de la tristesse ou de la colère ces derniers temps ? Selon le récent rapport Stress in America^[1], 84 % des adultes ont ressenti au moins une de ces émotions liées au stress au cours des deux semaines précédant l’enquête. Bien qu’il soit souvent réconfortant de savoir que l’on n’est pas seul, l’omniprésence de cette expérience commune particulière est déconcertante. Mais tout d’abord, quelles sont les causes du stress ?

Quelles sont les causes du stress ?

Sous la surface de cette situation collective se cachent des facteurs plus profonds : un sentiment d’impuissance et une diminution des certitudes.

À la suite de divers événements survenus au cours de l’année écoulée, nous avons perdu le contrôle de nombreux éléments de notre vie, ce qui nous a laissé un sentiment de frustration, de peur et d’incertitude quant à l’avenir. C’est comme si quelqu’un avait pris le puzzle de notre vie, en avait brisé tous les éléments que nous avions laborieusement assemblés, puis les avait secoués et jetés en désordre sur le sol. En plus de cela, nous essayons de tout reconstituer en nous débattant en mode survie, tous les jours, de façon répétée – il y a de quoi épuiser même le lapin Energizer.

Dans cette situation d’impuissance, il est facile de tomber dans le piège du sentiment qu’il n’y a pas grand-chose à faire pour reprendre pied et surmonter le stress. Or, c’est loin d’être le cas.

Voyons le bon côté des choses : Nous pouvons tous améliorer notre énergie et soulager notre stress en changeant simplement quelques habitudes essentielles.

Lorsque tout vous semble incontrôlable, voici trois domaines souvent négligés dans lesquels vous pouvez prendre le contrôle et éliminer les causes courantes de stress qui épuisent votre énergie. Il est prouvé que chacune de ces causes aggrave directement le stress et épuise l’énergie lorsqu’elles sont négligées, mais qu’elles augmentent l’énergie et le soulagement du stress lorsqu’elles sont gérées de manière proactive.

1. Les secrets de la qualité du sommeil pour déjouer le cycle tenace du stress et de la fatigue

Vous savez sans doute que le stress perturbe ou empêche une bonne nuit de repos. Les frustrations liées aux événements de la journée ou l’anxiété concernant le lendemain sont des obstacles courants qui empêchent de dormir suffisamment. Mais saviez-vous que l’inverse est également vrai ?

Des études ont montré que la privation de sommeil, même partielle, a un effet significatif sur l’humeur. L’une de ces études a révélé que des sujets limités à 4,5 heures de sommeil par nuit pendant une semaine ont déclaré se sentir plus stressés, plus en colère, plus tristes et plus épuisés mentalement. Ils ont également fait état d’une amélioration spectaculaire de leur humeur lorsqu’ils retrouvaient un sommeil normal[2]. ^[2]

Outre ces symptômes directement liés à l’humeur, le manque de sommeil peut entraîner des troubles de la concentration, de la fatigue et une altération du traitement de l’information, qui sont souvent à l’origine de causes secondaires de stress. Nous avons l’impression que les murs s’écroulent autour de nous alors que nous prenons du retard, que nous nous efforçons de rassembler des idées confuses, que nous subissons les conséquences de réactions irréfléchies et que nous luttons contre les inconvénients inévitables de l’épuisement, notamment l’obscurcissement du jugement, l’inhibition de la maîtrise de soi et la difficulté à prendre des décisions ou à mener à bien des tâches.

Malheureusement, nos solutions préférées sont en fait contre-productives. Deux des substances les plus couramment utilisées en réponse directe à un manque de sommeil – l’alcool pour nous détendre suffisamment pour nous endormir et la caféine pour nous remonter le moral après un sommeil insuffisant – ne font qu’empirer notre capacité à obtenir un sommeil régulier et réparateur, créant ainsi un cercle vicieux. Le recours à ces « solutions de fortune » ne fait qu’amplifier et prolonger notre sentiment de stress.^[3][4]

En fin de compte, le manque de sommeil sape secrètement notre capacité à faire des choix intelligents lorsqu’il s’agit de reprendre le contrôle des autres causes de stress qui épuisent notre énergie.

Voici deux conseils simples pour vous aider à mieux dormir ce soir :

• Éteignez tous les écrans au moins une heure avant d’aller vous coucher pour envoyer à votre cerveau le signal que c’est l’heure d’aller au lit et pour que votre esprit se détende.
• Adoptez un rituel apaisant à l’heure du coucher. Au lieu de passer le temps sans réfléchir dans les heures qui précèdent le coucher, concentrez-vous sur une activité apaisante et réconfortante, comme un massage des pieds ou quelques poses de yoga en douceur.

2. Privilégier les aliments réconfortants pour un surplus d’énergie et un soulagement simple du stress

Le mot « malnutrition » est généralement associé aux pénuries alimentaires liées à la pauvreté. Cependant, dans le monde médical, le préfixe « mal- » est également défini comme « défectueux ». En élargissant notre compréhension de ce terme, nous pouvons voir que les carences en nutriments peuvent survenir chez des personnes de tout statut socio-économique – et c’est le cas.

La culture de l’effervescence qui règne dans le monde industrialisé a créé une abondance d’aliments rapides et pratiques (et, soyons honnêtes, de « faux aliments ») qui ne sont guère nourrissants. Les dernières directives diététiques de l’USDA indiquent qu’environ deux tiers des adultes américains sont en surpoids ou obèses, alors qu’un apport insuffisant en nutriments dont il est prouvé qu’ils soulagent le stress et augmentent l’énergie (par exemple, les vitamines B et le magnésium) reste courant.^[5][6] Les données montrent clairement que, pour la majorité des adultes aux États-Unis, la qualité de notre alimentation est disproportionnée par rapport à la quantité.

Cette réalité a été aggravée par l’alimentation stressante liée à la pandémie, qui est si répandue que les participants à une étude publiée en septembre 2020 ont pris en moyenne 7 livres de poids en seulement 4 mois^[7]. Cet instantané montre que les aliments dont nous avons tendance à avoir envie, que ce soit pour le confort ou la commodité, sont généralement riches en sucres, en graisses saturées et en glucides simples – qui amplifient en fait la réponse au stress dans le corps^[8].

Le fait que l’acronyme du style alimentaire américain soit SAD (Standard American Diet) est d’une ironie amusante, mais pas dénuée d’humour. Nous sacrifions volontiers nos besoins en nutriments pour gagner du temps et de l’argent, que nous réinjectons dans la culture qui nous oblige à être si occupés. Nous sommes attirés par les aliments réconfortants et malsains comme des papillons de nuit par la flamme, dans le but de nous apaiser, alors que ces mêmes aliments ne font qu’accroître notre stress et notre épuisement.

Alors, que pouvons-nous faire ?

Faire des choix alimentaires intelligents est en soi une source de stress pour de nombreuses personnes. La bataille interne peut être tout aussi déterminante pour le stress et l’épuisement de l’énergie que les choix alimentaires eux-mêmes. Si c’est votre cas, ne vous inquiétez pas. Il n’est pas nécessaire de se concentrer sur le comptage des calories ou la perte de poids.

Au lieu de cela, vous pouvez vous réconforter en prenant quelques mesures faciles à mettre en œuvre pour modifier vos habitudes alimentaires :

• Faites attention à votre consommation d’aliments hautement transformés et profitez des avantages qu’il y a à ajouter simplement quelques aliments et boissons énergisants et antistress à votre répertoire quotidien.
• L’eau, le thé vert, les noix du Brésil, les patates douces, les épinards frais, le riz brun, les avocats, les flocons d’avoine, les bananes, le saumon, le bœuf maigre et les myrtilles sont d’excellents choix pour commencer.

3. Une surprenante bataille pour votre attention, et comment gagner la guerre

La pression d’être « toujours en ligne » est depuis longtemps une cause majeure de stress pour les personnes très motivées. Nous vivons dans un monde centré sur l’internet, que les circonstances de la pandémie n’ont fait qu’aggraver. Le travail à domicile a brouillé les frontières entre la vie personnelle et la vie professionnelle, et nombreux sont ceux qui en subissent les conséquences.

La combinaison des problèmes qui ont marqué l’année écoulée a également fait que les gens sont restés collés aux médias et à leur fil d’actualité. S’il vous arrive de vous sentir en colère, anxieux, triste, désespéré ou épuisé après avoir regardé le journal télévisé ou fait défiler les médias sociaux, il pourrait s’agir de l’une des principales causes du stress qui épuise votre énergie. En fait, une étude a montré des niveaux élevés d’hormone de stress (cortisol) et une réaction négative accrue à des facteurs de stress ultérieurs après avoir regardé des nouvelles négatives^[9].

La recherche montre même que les smartphones et les applications de médias sociaux manipulent le système de récompense de la dopamine dans notre cerveau pour créer une habitude qui imite la dépendance au jeu^[10]. Même si ces outils ne coûtent pas d’argent, ils ont la capacité d’épuiser quelque chose de bien plus précieux : notre temps, notre énergie et notre tranquillité d’esprit.

Ce mélange volatile peut être à l’origine d’une cause de stress de base qui a conduit directement à certaines des autres causes de stress mentionnées dans cet article, notamment le manque de sommeil, la consommation d’alcool ou de caféine, et les choix alimentaires non favorables/la non-alimentation.

Aujourd’hui, plus que jamais, nous devons résister à l’envie de bombarder notre cerveau d’informations fondées sur la peur et d’habitudes qui nous distraient.

Des actions orientées vers l’avenir à mettre en œuvre dès maintenant :

• Fixez des limites strictes à votre temps de lecture et de réponse aux courriels et aux médias sociaux, qu’ils soient personnels ou professionnels.
• Désactivez les notifications sur vos appareils pour éliminer les distractions.
• Éliminer ou minimiser l’exposition aux informations et ne consommer que des informations provenant de sources délibérément sélectionnées.
• Restez concentré sur vos priorités et assurez-vous que vos actions sont alignées. Mettez cette note sur votre économiseur d’écran ou votre fond d’écran pour vous en souvenir : « Mon comportement me permet-il d’obtenir ce que je veux ? »

Remettre les pièces en place

En changeant de perspective, nous pouvons considérer ces choix de vie comme les causes actives du stress qu’ils sont, plutôt que comme des séquelles du stress qui échappent à notre contrôle. Les circonstances peuvent avoir mis le bazar dans nos puzzles, mais nous avons tous le pouvoir de recoller les morceaux.

Avec quelques changements simples et une volonté de changement, nous pouvons cesser de les aborder d’une manière passive ou réactive et prendre des mesures intentionnelles pour améliorer notre vie quotidienne. Il suffit de faire une pause, de regarder la situation dans son ensemble et de reprendre le contrôle. Ensuite, vous verrez les pièces du puzzle de votre vie se remettre en place avec plus d’énergie, d’aisance et de calme.

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Crédit photo : engin akyurt via unsplash.com