Les progrès scientifiques continus réalisés au cours des 20 dernières années nous permettent de mieux comprendre les processus mentaux et physiologiques influencés par l’hygiène et les habitudes de sommeil. À cet égard, les données actuelles démontrent clairement plusieurs avantages de la sieste – une pratique que, pas plus tard qu’en 2009, même l’American Academy of Sleep Medicine recommandait d’éviter^[1].

Bien qu’il soit important de noter qu’il peut y avoir des risques pour les personnes qui tentent d’utiliser la sieste comme substitut à un sommeil nocturne adéquat, les faits demeurent : de courtes siestes (idéalement 20 minutes et pas plus de 30 minutes), prises intentionnellement au moins 7 à 8 heures avant le coucher, peuvent apporter toute une série de bienfaits. Celles-ci comprennent l’amélioration des fonctions cérébrales, le soulagement du stress et une multitude d’autres avantages précieux.

Outre le peu de preuves scientifiques de ces bienfaits (jusqu’à une date relativement récente), la sieste a également été désapprouvée par la majeure partie de notre société pendant d’innombrables générations. Les personnes très performantes, en particulier, négligent souvent de faire des pauses, quelles qu’elles soient. Ils rejettent les bienfaits de la sieste au profit d’une « montée en puissance », s’alignant sur le mythe selon lequel cela se traduira par une plus grande réussite et des gains de productivité. L’idée que ralentir pourrait en fait se traduire par une performance professionnelle plus efficace a longtemps été définie par les employeurs. Elle va également à l’encontre de la majorité des croyances si étroitement tissées dans le tissu de notre culture de l’effervescence.

Portant notre activité comme un insigne d’honneur, les Américains sont parmi les derniers à adopter ce que de nombreuses autres cultures – y compris celles de la plupart des pays hispano-américains, ainsi que de la Grèce, des Philippines et du Nigeria – pratiquent depuis des siècles : la sieste, ou sommeil de l’après-midi.

Enfin, la science rattrape ce que ces sociétés savaient depuis toujours. Nous apprenons que notre cerveau et notre corps se développent réellement lorsque nous faisons une pause et que la sieste restaure et rafraîchit comme aucune autre méthode ne peut le faire.

Appuyés par la science, ces neuf bienfaits de la sieste devraient vous aider à vous défaire de l’idéologie dépassée qui dépeint la sieste sous un jour si négatif.

1. Combattre le marasme de l’après-midi

Notre cerveau produit naturellement un léger pic de mélatonine en début et milieu d’après-midi, ce qui est une cause souvent négligée de la somnolence diurne. Cependant, lorsque nous sommes conscients de la nature cyclique de nos rythmes veille-sommeil, il n’est pas surprenant que le début de l’après-midi soit considéré comme le moment idéal pour tirer le meilleur parti de la sieste^[2].

Au lieu de travailler à un rythme d’escargot, en ne pouvant fournir qu’une fraction de vos efforts et de votre énergie, une sieste de l’après-midi peut vous aider à vous aligner sur le rythme naturel de votre corps. Ce court investissement en temps sera largement récompensé lorsque vous reprendrez votre journée en vous sentant revitalisé et de nouveau « dans le bain ».

2. Améliorez vos compétences en matière de résolution de problèmes

Robert Stickgold, chercheur en sommeil à Harvard, affirme que la sieste permet de mieux résoudre les problèmes^[3]. Son groupe de recherche a montré que la sieste semble aider les gens à séparer les informations importantes des détails superflus.

En d’autres termes, la sieste stimule les capacités d’analyse et les fonctions exécutives, favorise la pensée innovante et créative, nous permet d’être plus adaptables et flexibles dans nos processus de pensée, renforce l’esprit d’initiative et favorise la résilience.

3. Améliorer les fonctions cérébrales

Il est courant de compter sur le café pour se sentir alerte et concentré, en particulier lorsque l’on se sent somnolent au cours de la journée. En fait, environ 90 % des Nord-Américains consomment chaque jour de la caféine.

Croyez-le ou non, les siestes sont en fait plus bénéfiques et plus efficaces que votre café de torréfaction moyenne, votre moka latte ou même un triple expresso. Contrairement à la caféine, il a été démontré que la sieste améliore non seulement la vigilance et l’attention, mais aussi certaines formes de consolidation de la mémoire. Dans certains cas, la caféine a même diminué les performances, alors que la sieste les a améliorées^[4].

4. Stimuler la productivité

Les cerveaux fatigués sont facilement distraits, ce qui se traduit par beaucoup d’efforts pour peu de résultats. Une étude du New York Times démontre que la distraction réduit la productivité de vingt pour cent !^[5] Si vous avez déjà eu du mal à rester concentré sur votre tâche après une nuit de mauvais sommeil, vous en avez fait l’expérience.

La recherche montre que la sieste peut en fait contrecarrer la baisse de vigilance et de performance causée par le manque de sommeil nocturne^[6].

Remarque : il est important de se rappeler que, bien que les siestes puissent améliorer la concentration et la vigilance après une mauvaise nuit de sommeil, il n’est pas conseillé d’y recourir systématiquement. Si les difficultés à s’endormir ou à rester endormi persistent, il se peut qu’il y ait un trouble du sommeil sous-jacent qu’il convient de traiter.

5. Éviter les pièges de l’état d’esprit négatif

Il est facile de tomber dans le piège d’un discours négatif sur soi-même lorsque l’on envisage de faire une sieste en milieu de journée – ou que l’on y succombe -, surtout si l’on croit au stigmate de « paresse » que notre société a associé au repos, aux pauses et à la sieste.

S’infliger des « il faut » et se culpabiliser pour ne pas adopter certains comportements nuit non seulement à notre autonomie personnelle, mais aussi à notre énergie. Nous pouvons donc conserver notre énergie en nous alignant sur les cycles naturels de notre corps plutôt qu’en les combattant.

L’une des composantes essentielles d’un leadership personnel efficace est la capacité à faire taire les discours négatifs sur soi. En pratiquant l’acceptation de soi en ce qui concerne nos besoins mentaux, émotionnels et physiologiques de repos, nous passons à une gestion constructive de la pensée, améliorant ainsi les performances individuelles et organisationnelles^[7].

6. Se connecter à notre intuition

Quelles que soient nos croyances religieuses ou spirituelles, l’intuition est une faculté de notre esprit à laquelle nous avons tous accès. L’un des scientifiques les plus connus de tous les temps, Albert Einstein, a dit ceci :

« L’esprit intuitif est un don sacré et l’esprit rationnel est un serviteur fidèle. Nous avons créé une société qui a créé un serviteur mais qui a oublié le don…. Nous ne résoudrons pas les problèmes du monde avec le même niveau de pensée que celui que nous avions lorsque nous les avons créés ».

Notre esprit intuitif fait appel à notre subconscient, ce qui nous permet d’accéder à ce que certains appellent notre « sixième sens » ou notre « intuition« . Il nous permet d’avoir une vue d’ensemble au-delà du raisonnement logique. Cela est lié aux avantages de la résolution de problèmes mentionnés dans l’avantage n° 2, ainsi qu’à l’amélioration de notre conscience de soi.

Le stress, le manque de sommeil, les distractions et le fait de se refuser des « temps d’arrêt » sont autant de facteurs qui atténuent notre lumière intuitive. Une courte sieste peut nous aider à nous détendre et à nous connecter à cette superpuissance sous-estimée.

7. Améliorer notre santé

Comme nous l’avons déjà mentionné, une courte sieste pendant la journée favorise les rythmes naturels de l’organisme. Ce faisant, nous améliorons notre santé en évitant de recourir à des stimulants énergétiques de fortune dont nous avons envie (café, sucre, glucides simples, etc.), mais qui perturbent l’ensemble de notre cycle veille-sommeil.

La caféine est l’un des principaux responsables de ce phénomène, surtout lorsqu’elle est consommée en fin de journée, car elle bloque les récepteurs de l’adénosine et perturbe notre rythme circadien naturel.

Les aliments et les boissons contenant ces substances sont souvent consommés dans le but de stimuler l’énergie, mais ils provoquent des bouffées d’énergie instantanées qui peuvent entraîner une multitude de problèmes de santé, notamment des maladies cardiovasculaires, une vulnérabilité au rhume et à la grippe, le diabète, une prise de poids et la dépression, pour n’en citer que quelques-uns.

Si l’on met de côté les solutions énergétiques rapides, on sait également que le manque de sommeil lui-même fait des ravages sur notre santé en contribuant aux risques d’anxiété, de démence et d’accident vasculaire cérébral. La sieste est donc une alternative bien plus saine.

8. Soulager le stress

Chaque fois que nous nous déconnectons des données sensorielles de notre monde extérieur, nous nous ouvrons à un calme et à une paix intérieure qui soulagent le stress. La sieste est un moyen évident de se déconnecter et aide notre cerveau à traiter et à éliminer la surcharge d’informations qui s’accumule chaque jour et contribue au stress.

Il est intéressant de noter qu’il n’est même pas nécessaire de s’endormir pour en ressentir les bienfaits : le simple fait de fermer les yeux réduit la charge cognitive ou la « fuite des cerveaux« . En effet, plus de 50 % de la surface du cerveau est consacrée au traitement des informations visuelles[8]. ^[8] Lorsque nous fermons les yeux, nous libérons littéralement l’énergie associée à ces 50 %, ce qui permet à notre cerveau de récupérer et de réduire le stress.

9. Améliorer l’apprentissage

L’apprentissage ne se limite pas au temps passé à l’école primaire. Notre développement personnel, notre réussite et même notre bonheur sont influencés par l’apprentissage tout au long de la vie.^{[9] [10]}

L’un des aspects de l’apprentissage est l’assimilation de nouvelles informations dans nos banques de mémoire à long terme. Après tout, à quoi bon apprendre de nouvelles informations si nous ne sommes pas en mesure d’accéder à ces connaissances par la suite^{[11] ?}

Plusieurs études et expériences montrent les avantages de la sieste en matière d’apprentissage, démontrant qu’elle aide à transférer les informations nouvellement apprises dans la mémoire à long terme.^[12][13]

Redéfinir la sieste

Nous pouvons facilement profiter des avantages de la sieste lorsque nous nous rappelons qu’elle n’est pas, en fait, de la paresse.

Nous pouvons déraciner le stigmate de ceux qui prennent des pauses et nous rebeller contre cette attitude « toujours en mouvement » qui conduit en fait à une baisse de la productivité, à une diminution du bonheur et, oui, même à une diminution de l’aisance financière.

Il est grand temps que notre mentalité collective d’idées fausses rattrape la science et adopte les nombreux avantages de la sieste. Alors, et peut-être seulement alors, nous pourrons considérer les pauses-siestes intentionnelles pour ce qu’elles sont vraiment : un jeu de pouvoir dans notre emploi du temps quotidien et un élément essentiel de notre stratégie pour vivre notre vie dans un but précis.

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