Est-ce mal d’être un suiveur ? Nous passons la majeure partie de notre jeunesse à apprendre le pouvoir de la pression des pairs et à éviter d’être traités de « moutons ». Il existe une notion omniprésente selon laquelle le fait d’être doué pour suivre les autres est un trait de caractère négatif. Ne devrions-nous pas désirer être des personnes capables de briser le moule et de renverser les paradigmes ?

Il ne fait aucun doute que nous avons besoin de dirigeants forts. Ils sont à l’origine de visions collectives et propulsent les organisations à un niveau supérieur grâce à leur désir de réussite. Un rapport Gallup de 2015 a révélé que la moitié des participants à l’étude qui ont quitté leur emploi ont cité un leadership médiocre comme principale motivation de leur départ.^[1] Se pourrait-il que nous accordions trop de crédit à nos patrons pour la façon dont nous nous sentons dans notre journée de travail ? Les suiveurs jouent un rôle plus important dans nos expériences que nous ne le pensons.

Qu’est-ce qu’un leader sans partisans ?

Votre organisation peut avoir des dirigeants talentueux, mais sans l’adhésion de ceux qui les suivent, leurs efforts n’auront pas beaucoup d’impact. Le directeur d’une école qui souhaite promouvoir une culture de la réussite ne peut pas faire grand-chose sans un groupe d’enseignants dévoués qui croient en cette mission. Quelle que soit la motivation de l’enseignant, si les élèves ne comprennent pas pourquoi l’éducation est importante pour eux, ils ne tireront pas grand-chose de plans de cours bien conçus. Walt Disney n’était qu’un homme avec une idée jusqu’à ce qu’il ait des gens pour l’aider à réaliser sa vision. Nos influenceurs préférés sur Youtube ne pourraient pas créer de contenu sans abonnés. Les leaders n’existent pas sans adeptes.

Avez-vous besoin d’ être un leader ?

Nous savons que les leaders tirent une grande partie de leur pouvoir de leur capacité à inspirer ceux qui les suivent. Devons-nous tous aspirer à ce bureau d’angle ? La vérité est qu’il y a de nombreuses raisons pour lesquelles les gens ne veulent pas devenir des leaders, et cela n’a rien à voir avec un manque de talent. Vous pouvez avoir le meilleur médecin du monde, mais cela ne signifie pas qu’il ou elle veuille diriger l’hôpital. Peut-être votre médecin aime-t-il vraiment travailler avec les patients et déteste-t-il les tâches administratives. Le meilleur vendeur pourrait être complètement malheureux en tant que directeur de l’entreprise.

La vérité, c’est que certains d’entre nous n’ont aucune envie d’occuper un poste d’encadrement supérieur. Choisir d’être un suiveur ne signifie pas que vous n’avez pas le pouvoir de penser de manière indépendante ou que vous ne vous souciez pas de ce que vous faites. Un champ de bataille rempli de généraux ne connaîtra pas la victoire. Nous avons besoin de personnes qui dictent une vision, mais nous avons aussi besoin de personnes qui mettent en œuvre cette vision. Si vous vous êtes déjà trouvé dans une situation où tout le monde se dispute l’autorité, vous savez à quel point un tel espace peut être inconfortable et improductif.

Dire « non » au leadership ne signifie pas que vous manquez d’ambition ou de talent. Choisir de rester un suiveur peut signifier que vous êtes heureux là où vous êtes. Si vous avez l’impression d’avoir un impact important, il n’est pas nécessaire de briguer le poste le plus élevé de votre organisation. Les suiveurs talentueux qui croient en leur travail sont essentiels à la réussite de toute entreprise.

Avant de pouvoir diriger, il faut apprendre à suivre.

Bien que la plupart des programmes de MBA mettent l’accent sur le développement des leaders, passer un peu de temps à fonctionner comme un suiveur est bénéfique pour tout le monde.^[2] Combien de fois avons-nous entendu parler d’enseignants privés de leurs droits, contraints de mettre en œuvre des politiques définies par des personnes qui n’ont jamais été devant une salle de classe ? Ce type de plainte se retrouve dans de nombreux secteurs d’activité. Lorsque les dirigeants prennent le temps de comprendre la position de ceux qui les suivent, ils font un meilleur travail.

Même si le fait d’être un suiveur ne semble pas très glorieux, vous ne serez pas un leader efficace tant que vous n’aurez pas développé votre capacité à assumer davantage de responsabilités et à prendre des initiatives tout en respectant la structure de pouvoir d’une organisation. En tant que suiveur, vous pouvez découvrir des moyens plus efficaces de mener à bien une tâche donnée. Si vous décidez de vous lancer plus tard dans le leadership, vous serez armé d’un ensemble de compétences non techniques axées sur la diplomatie et la collaboration qui vous permettront d’être un leader plus inspirant et plus efficace^[3].

Tous les suiveurs ne sont pas créés de la même manière.

Les chercheurs ont élaboré de nombreuses typologies de suivi afin d’expliquer la nature interdépendante du leadership et du suivi. Le modèle de suivi de Barbara Kellerman, qui se concentre sur l’engagement, donne un aperçu des meilleures qualités que doivent posséder les suiveurs^[4].

Voici les catégories de suiveurs selon le modèle :

1. Les isolés. Ce type de personne n’a aucun lien avec le chef ou le reste de l’équipe. Ils s’effacent dans l’ombre, pointent à l’horloge et font le strict minimum pour conserver leur emploi. Ils ne s’investissent pas dans l’entreprise et se contentent du statu quo.
2. Les spectateurs. Ces personnes sont attentives à leur environnement, mais choisissent de ne rien faire pour améliorer la situation.
3. Participants. Les suiveurs qui investissent du temps ou de l’énergie pour apporter un changement (positif ou négatif) sont considérés comme des participants. Leur niveau d’engagement leur donne la possibilité de renforcer les organisations, mais leur contribution est généralement peu risquée.
4. Les activistes. Comme les participants, ils ont un intérêt dans l’organisation, mais ils sont prêts à exprimer plus ouvertement ce qu’ils aiment et ce qu’ils n’aiment pas. Leur engagement peut être une arme à double tranchant ; ils sont prêts à agir selon leurs principes pour obtenir des succès ou démanteler des systèmes qu’ils jugent injustes.
5. Les irréductibles. Les suiveurs qui sont prêts à prendre le plus de risques sont des irréductibles. Ils font preuve d’une loyauté absolue à l’égard d’un leader ou d’une cause et sont prêts à faire des sacrifices pour assurer la perpétuation de leurs idéaux. Leur motivation peut être un atout pour leur organisation, mais ils peuvent aussi travailler activement à la destruction de systèmes injustes. Les dénonciateurs sont des exemples classiques d’irréductibles dans le modèle de Kellerman.

Nous avons besoin d’adeptes, plus que nous ne le pensons.

Robert Kelley suggère,

« Au lieu de considérer le rôle de leader comme supérieur et plus actif que le rôle de suiveur, nous pouvons les considérer comme des activités égales mais différentes »^[5].

Les meilleurs suiveurs possèdent de nombreux traits de caractère que nous admirons chez les leaders forts^[6]. Ces suiveurs sont connus pour :

• Prendre des initiatives. Des suiveurs engagés valent mieux que des suiveurs apathiques, même s’ils ne sont pas d’accord avec leurs dirigeants.
• Jouer le rôle d’ami critique. Les dirigeants et les structures organisationnelles qui ne reçoivent pas de commentaires constructifs ne s’améliorent pas. Les suiveurs qui agissent de la sorte réfléchissent de manière critique à ce qu’on leur demande de faire et s’expriment au nom de l’éthique et de l’efficacité.
• Travailler pour ajouter de la valeur. Une approche laxiste de la fonction de suiveur peut conduire les gens à la retraite, mais n’est-il pas plus gratifiant de continuer à perfectionner son art ? Les excellents suiveurs s’efforcent d’affiner les compétences qui les rendront plus productifs et plus aptes à soutenir leur mission. Ils sont fiers de leur travail et sont prêts à investir du temps pour en améliorer la qualité.
• Valoriser la collaboration. Les structures de leadership d’aujourd’hui nécessitent une plus grande contribution de la part de chacun. Les grands suiveurs apprécient le processus de collaboration avec les autres pour obtenir les meilleurs résultats.

Les suiveurs sont plus que des rouages de la machine organisationnelle.

Loin d’être jetables, les suiveurs sont essentiels à la réussite de toute entreprise. Une vision sans soutien n’est qu’un rêve. Un dirigeant qui n’a pas le respect des personnes qu’il dirige ne réussira pas. Derrière chaque exemple de leadership exceptionnel se cache un groupe de personnes motivées, prêtes à s’engager à respecter des normes d’excellence élevées.

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