Quel est le point commun entre Léonard de Vinci, Winston Churchill, Morgan Freeman et l’empereur Napoléon Bonaparte ? Ils sont (ou étaient) tous des coucheurs invétérés !

Selon une nouvelle étude publiée dans Neurobiology of Learning and Memory par l’université de la Sarre, un petit somme en milieu d’après-midi n’est plus réservé à votre grand-mère. Il peut considérablement stimuler votre mémoire, accroître vos fonctions cognitives et développer votre vigilance générale.

Une équipe de chercheurs dirigée par Alex Mecklinger a mené une expérience contrôlée avec 41 participants, mesurant leur capacité à mémoriser 90 mots isolés et 120 paires de mots sans lien entre eux.

Après avoir appris les mots, la moitié des participants ont fait une sieste d’une heure, tandis que l’autre moitié a été invitée à regarder un DVD. Les résultats ont montré que les personnes qui faisaient la sieste se souvenaient beaucoup mieux des mots. En fait, leur mémoire a été multipliée par cinq par rapport à celle des personnes qui n’ont pas fait de sieste !

3 bienfaits de la sieste

1. La sieste entraîne un redémarrage du système et stimule la mémoire.

Dans le rythme effréné de la culture d’aujourd’hui, il est facile de se laisser aller à l’adrénaline, de manquer d’élan et finalement de s’essouffler. On s’écroule et on s’épuise. Une sieste raisonnable permet toutefois de remettre le corps, l’esprit et l’âme en phase, ce qui vous permet d’affronter à nouveau les absurdités de la journée.

Une courte et solide sieste – confirmée par l’université de la Sarre – a un effet significatif sur notre capacité à retenir et à mémoriser les informations. En résumé, une sieste revient à appuyer sur le bouton de réinitialisation, vous procurant suffisamment d’énergie et de mémoire fraîche pour vous attaquer aux six milliards d’autres tâches de votre liste de choses à faire. Ctrl+Alt+Del pour votre corps !

2. La sieste fait baisser la tension artérielle et réduit le risque de maladie cardiaque.

Une autre étude réalisée en 2007 a mis en évidence des « changements aigus dans la fonction cardiovasculaire » après une sieste, ce qui a permis de réduire la tension artérielle et, partant, le stress, la frustration et l’anxiété. En étudiant 23 000 adultes grecs qui faisaient régulièrement la sieste, cette étude a mis en évidence un risque de mortalité coronarienne et de maladie cardiaque réduit de 37 %. Faites la sieste plus souvent, vivez plus longtemps !

3. La sieste rend plus productif et plus alerte

Ce petit moment de repos et de remise à niveau permet à vos forces de revenir et à vos sens de se réaccorder. Selon le Dr Sara C. Mednick, la perception sensorielle est accrue et recentrée après la sieste. Associée aux autres bienfaits de la relaxation générale, cette augmentation de la perception sensorielle se traduit par une meilleure concentration et une plus grande vigilance.

Quel est le vrai pouvoir de la sieste ?

Contrairement à 85 % de l’ensemble des mammifères, l’homme n’a tendance à dormir qu’une fois par jour. On ne sait pas très bien si c’est ainsi que nous sommes censés dormir ou s’il s’agit d’un sous-produit radical de la société moderne. Compte tenu des bienfaits de la sieste pour la santé, la seconde hypothèse semble la plus probable.

Une sieste d’une durée maximale de 60 minutes vous permet d’entrer dans le sommeil lent (c’est-à-dire le sommeil profond avant que vous ne commenciez à rêver). C’est pendant cette période que votre cerveau travaille à l’élimination des sous-produits toxiques tout en renforçant les connexions synaptiques. Cela permet de cimenter les nouveaux souvenirs et de sécuriser les processus de pensée récents.

Lorsque vous entrez dans cette période de sommeil, votre rythme cardiaque et votre respiration ralentissent et votre tension artérielle baisse. Cette douce relaxation permet au cœur, au foie et au système digestif d’adapter subtilement leurs routines en vue d’une stabilisation et d’une récupération.

Comme si tout cela ne suffisait pas, votre corps produit également moins d’adrénaline et se refroidit de quelques degrés. Cela l’aide à produire et à libérer des hormones de croissance spécifiques qui contribuent à la réparation des muscles et à la restauration des cellules.

Ce n’est pas si mal pour un peu de sommeil, n’est-ce pas ?

Comment maîtriser la sieste

Maintenant que nous comprenons un peu mieux la science qui se cache derrière la sieste, comment devons-nous nous y prendre pour la faire ?

Longueur

Il ne faut pas dormir trop longtemps, sous peine de se réveiller groggy et de nuire à ses habitudes nocturnes. En revanche, vous devez dormir suffisamment longtemps pour que le sommeil lent réparateur prenne effet. La National Sleep Foundation recommande une durée de sommeil de 20 à 30 minutes, et l’étude de l’université de la Sarre suggère de ne pas dépasser 60 minutes.

Environnement

Veillez à ce que votre espace soit chaud, confortable et dépourvu de lumières vives et de distractions. La lumière indique à votre cerveau qu’il est censé être éveillé. Il est donc indispensable de fermer vos rideaux et d’éteindre l’écran de votre ordinateur. Pour une courte sieste, un fauteuil ou un canapé de bureau confortable est préférable à un lit, avec éventuellement une couverture légère pour vous réchauffer lorsque la température baisse.

Routine

Il est important de ne pas perturber le reste de votre cycle de sommeil, c’est pourquoi il est préférable que votre sieste soit régulière et qu’elle ait lieu vers le milieu de la journée. Vous pourriez faire pire que de faire une sieste à l’heure du déjeuner, après avoir mangé un morceau et bu une boisson chaude. La clé, c’est la constance ; essayez de faire la sieste à la même heure et pendant la même durée chaque jour.

Réveil

Se réveiller à l’heure est important, surtout si vous voulez garder votre emploi ! Plutôt que de mettre une alarme stridente, pensez à un réveil lumineux ou à une application pour téléphone qui éclaire progressivement l’espace autour de vous. Une autre option consiste à se réveiller au son de la radio ou d’un son apaisant qui augmente doucement pendant plusieurs minutes. Michael Hyatt aime s’endormir en tenant ses clés, sachant qu’il se réveillera lorsqu’elles tomberont sur le sol.

Ne pas sous-estimer la sieste

Cette petite habitude de l’après-midi pourrait considérablement augmenter votre productivité et même ajouter des années à votre vie. Alors, faites la sieste plus souvent et vivez mieux.

Crédit photo : Meagan Jean via flickr.com