La dépression est l’un des troubles mentaux les plus courants aux États-Unis, selon les dernières statistiques sur la santé mentale^[1]. Environ 17,3 millions d’adultes ont connu au moins un épisode dépressif majeur.

Dans cet article, nous examinerons en profondeur la dépression, ce qu’est le cerveau d’un dépressif et comment prévenir les dommages causés par la dépression.

Qu’est-ce que la dépression ?

Afin d’exploiter les possibilités de traitement de la dépression, nous devons d’abord examiner ce qui définit ce trouble.

Au-delà des différences de jargon scientifique et médical, la dépression – également connue sous le nom de trouble dépressif majeur – est considérée comme un trouble grave de l’humeur.

Bien qu’elle soit courante, la dépression est loin d’être innocente. Les symptômes de la dépression ont de graves répercussions sur la vie quotidienne et empêchent la personne touchée d’accomplir des tâches normales, telles que le travail, les relations avec les amis et la famille, et le sommeil.

La dépression elle-même est un terme générique qui recouvre une liste de types spécifiques de dépression, tels que la dépression post-partum, le syndrome de stress post-traumatique (qui entraîne de graves symptômes de dépression), le trouble bipolaire et la dépression psychotique (qui est une dépression accompagnée de symptômes de psychose), pour n’en citer que quelques-uns^[2].

Bien que tout le monde connaisse des moments de dépression au cours de sa vie, le diagnostic clinique de la dépression est généralement posé avec l’aide d’un médecin. Ce diagnostic repose généralement sur une base de symptômes de dépression présents depuis au moins deux semaines.

Symptômes de la dépression

La dépression étant considérée comme un trouble grave de l’humeur, la plupart des symptômes se manifestent d’abord dans le comportement de la personne. Une personne peut ressentir une tristesse persistante qui ne disparaît tout simplement pas, ou elle peut éprouver une perte d’intérêt pour des activités qu’elle appréciait auparavant, comme le jardinage, les voyages ou l’exercice physique.

D’autres symptômes, dont la liste n’est pas exhaustive, peuvent persister :

• Sentiments de vide ou de désespoir
• Anxiété
• accès de colère, suivis d’un changement complet d’humeur (de la joie à la tristesse en un clin d’œil)
• Lutte contre l’insomnie ou changements importants dans les horaires de sommeil
• Incapacité ou manque d’envie de se lever le matin
• Diminution significative de l’hygiène personnelle, de l’alimentation et de l’entretien du domicile ou de l’espace.
• Diminution des interactions avec les amis, la famille ou les collègues
• Manque d’énergie et faiblesse physique, apathie, ou douleurs et courbatures
• Difficulté à se concentrer sur des tâches spécifiques ou à prendre des décisions
• Pensées fréquentes sur la mort, voire plans, pensées ou tentatives suicidaires
• Douleurs dorsales et maux de tête

Bien que cette liste ne soit ni complète ni exhaustive de la lutte d’une personne contre la dépression, elle donne une idée générale de certains des symptômes les plus courants.^[3])

Les causes de la dépression

Les troubles de la santé mentale restent un mystère pour les professionnels de la santé et la science en général. Bien que la dépression soit traitée de diverses manières (médecine, thérapie, médecine alternative, etc.), les professionnels continuent d’en apprendre davantage sur ce trouble et sur la manière dont il affecte les personnes de sexe, d’âge et d’origine différents.

Cependant, on sait qu’une série de facteurs peuvent contribuer à la dépression, tels que

• Hormones – en cas d’accouchement ou de ménopause, les hormones de la femme changent rapidement, ce qui peut déclencher une dépression ou des symptômes similaires.
• Les gènes – même si la dépression n’est pas due à des traits héréditaires chez tout le monde, c’est un facteur, et la recherche a montré une corrélation entre la dépression dans les familles qui se transmet de génération en génération.
• Chimie du cerveau – l’un des facteurs clés pour comprendre les causes de la dépression est la chimie du cerveau, en particulier les neurotransmetteurs qui travaillent avec les neurocircuits du cerveau pour équilibrer la stabilité de l’humeur. Si ces neurotransmetteurs ne fonctionnent pas correctement, cela peut entraîner une dépression ou des symptômes similaires.

Le lien entre la dépression et notre cerveau

Nous avons déjà mentionné la chimie du cerveau et son rôle essentiel dans la compréhension du fonctionnement du cerveau et de la stabilité de l’humeur. Les neurotransmetteurs sont les messagers chimiques de votre corps. Ils transmettent ces messages entre les neurones pour une multitude de raisons – fonctions cognitives, fonctions organiques, libération de dopamine, etc^.

S’ils ne relaient pas les messages correctement ou s’ils ne se connectent pas aux circuits cérébraux de manière normale et fonctionnelle, nous observons une corrélation entre ce « dysfonctionnement » et la maladie mentale.

Pour schématiser, imaginez votre cerveau coupé en deux, les deux lobes ou hémisphères parfaitement séparés l’un de l’autre.

Imaginez maintenant les neurotransmetteurs stabilisateurs d’humeur comme de minuscules balles de ping-pong qui rebondissent d’un hémisphère à l’autre du cerveau, relayant les messages qui relient l’ensemble du cerveau. C’est ce que l’on observe normalement dans un cerveau en bonne santé.

Toutefois, si cette chimie change et que les balles de ping-pong ne se croisent pas et ne se relaient pas comme elles le devraient, ce changement entraîne une modification des circuits cérébraux qui peut provoquer une dépression ou des symptômes similaires.

Parce que notre cerveau est un organe extrêmement complexe que les scientifiques continuent d’étudier et d’apprendre, il ne serait pas complet de dire que seuls les déséquilibres chimiques sont à l’origine de la dépression.

En fait, de récentes recherches menées à Harvard suggèrent qu’un grand nombre de facteurs sont impliqués dans la création d’une corrélation entre la dépression et votre fonction cérébrale. Ces facteurs comprennent les neurotransmetteurs décrits ci-dessus, mais aussi le mode de vie, les médicaments, les niveaux de stress et même les contributions génétiques ou la façon dont vous avez été élevé^[5].

En quoi ce lien vous aide-t-il ?

La dépression étant un trouble de l’humeur, nous devons examiner notre comportement et la manière dont il est influencé par la chimie de notre cerveau.

Le comportement est façonné par notre tempérament, qui provient en grande partie de notre génétique. Nous sommes prédisposés à agir dans certaines situations sociales d’une manière qui nous lie à notre chaîne familiale.

La façon dont nous réagissons aux circonstances de la vie ou aux autres personnes est en grande partie le reflet de ce que nous avons appris de nos parents, de nos tuteurs, de nos amis ou de notre éducation sociale. À partir de là, nous pouvons faire des choix différents dans la vie, pour le meilleur ou pour le pire, en fonction de cette génétique.

De même, notre vision du monde et notre relation avec lui jouent un rôle dans l’apparition de la dépression. Nous créons notre vision du monde très tôt dans la vie et, bien qu’elle soit influencée par notre famille et les événements de la vie, elle nous est également très personnelle.

Si vous avez subi une perte ou une déception, vous risquez de vous replier sur votre vision du monde pour y faire face et la laisser vous protéger. Par exemple, vous pouvez vous fermer à toute nouvelle relation parce que vous avez subi un chagrin d’amour et que vous ne pensez pas être digne d’un amour véritable ; ou encore, vous avez reçu une éducation qui n’était pas disponible sur le plan émotionnel, de sorte que vous ne créez pas de schémas d’habitudes ou de comportements qui vous montrent comment gérer les émotions de manière saine.

Tous ces scénarios créent un comportement. À son tour, ce comportement crée des habitudes qui, à leur tour, créent votre vie quotidienne et votre interaction avec elle.

Si les déséquilibres chimiques peuvent jouer un rôle direct dans la manifestation des épisodes dépressifs, nous devons être conscients que nos propres traits de comportement inhérents y contribuent tout autant.

Les médicaments destinés à rééquilibrer les perturbations chimiques du cerveau constituent un outil proactif contre la dépression. Ils peuvent vous être expliqués et fournis par un professionnel de la santé.

En ce qui concerne notre comportement et la façon dont nous gérons le stress, les traumatismes, les pertes, les problèmes médicaux, etc. – qui sont tous des facteurs déclenchants de la dépression – nous pouvons mettre en place de nouvelles habitudes^[6] qui peuvent réduire les dommages causés à notre corps et à notre esprit, comme par exemple :

• Méditation
• Respiration profonde
• Yoga ou tout autre mouvement ou entraînement axé sur la conscience du corps
• Tenue d’un journal sur les événements de la vie ou les problèmes que nous rencontrons au quotidien
• Thérapie ou partage de groupe
• Acupuncture, Reiki ou toute autre modalité de guérison alternative
• Un régime alimentaire riche en aliments qui nettoient et renforcent l’organisme (au lieu d’engourdir et de surcharger l’intestin).
• La randonnée, la course à pied, le vélo ou toute autre activité cardio-vasculaire.
• Passer du temps avec des personnes qui vous soutiennent

Il s’agit d’habitudes et d’outils que vous pouvez mettre en œuvre seul ou avec l’aide d’un professionnel. N’oubliez pas de toujours consulter votre médecin avant de commencer un nouveau régime.

Le bilan

La dépression est un trouble qui affecte notre humeur. Si la recherche a permis de découvrir que la dépression peut être liée à des déséquilibres chimiques dans le cerveau, elle suggère également que notre comportement et nos traits génétiques inhérents sont étroitement liés à la manière dont la dépression se manifeste.

La façon dont vous gérez les hauts et les bas de la vie quotidienne est un bon indicateur des changements à apporter, qu’ils soient médicamenteux ou alternatifs, afin de réduire les risques de dépression et les dommages qui en découlent, et d’adopter une vie de santé et de bien-être.

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Crédit photo : AJ Garcia via unsplash.com