Vous êtes attiré par l’idée d’aider des personnes désespérées en Haïti ou de travailler dans un orphelinat au Népal ? Le concept de tourisme volontaire ou de volontourisme est noble et digne d’intérêt. Mais lorsque j’ai commencé à me renseigner, je me suis rendu compte qu’il y avait quelques vérités gênantes à affronter avant de se lancer dans le volontariat.

J’ai été choqué de constater à quel point ce secteur est devenu un gros business. Plus d’un million et demi de touristes (principalement des étudiants et des retraités) offrent leurs services dans le monde entier chaque année, ce qui représente une valeur d’environ 2 milliards de dollars. Ces chiffres sont cités dans un livre intitulé Volunteer Tourism – A Global Analysis, qui donne un aperçu fascinant de ce qui est souvent, malheureusement, un commerce très obscur.

1. Savez-vous quelque chose sur l’organisation bénévole ?

Il y a d’excellents organismes qui font du travail de cheval de Troie. Mais il y a aussi des opérateurs très louches qui exploitent non seulement les touristes bien intentionnés, mais aussi les pauvres, les enfants et les sans-abri dans les pays en développement. En voici quelques exemples :

• Les coûts sont élevés – il faut trouver du personnel et des ressources. S’agit-il de la meilleure utilisation possible du temps et de l’argent dépensés ?
• La plupart des 800 orphelinats du Népal, par exemple, sont de fausses institutions et ne sont pas réglementés.
• Des opérateurs peu scrupuleux incitent les pauvres à envoyer leurs enfants pour qu’ils soient éduqués dans l’une de ces institutions. En réalité, ils ne sont ni éduqués ni nourris correctement.
• Un rapport de l’Unicef a révélé que 85 % des enfants vivant dans ces soi-disant orphelinats au Népal avaient au moins un parent en vie.

2. Pourquoi ne pas envoyer de l’argent ?

Un volontaire qui a travaillé en Haïti après le tremblement de terre, en aidant à reconstruire des maisons, a constaté que le coût réel s’élevait à près de 1 000 dollars par volontaire. La moitié de cette somme a été consacrée à l’achat de matériaux de construction et à l’embauche d’ouvriers locaux, tandis que l’autre moitié a servi à nourrir et à loger les volontaires. L’autre moitié était consacrée à l’alimentation et au logement des volontaires. Ce volontaire était convaincu que l’envoi de tout l’argent aurait été bien plus utile à long terme.

3. Les enfants sont abandonnés

Les volontaires sont encouragés, lorsqu’ils travaillent dans les orphelinats, à se lier avec les enfants pour renforcer l’attachement émotionnel. Il s’agit là, à mon avis, d’une approche particulièrement inutile et cruelle. Les volontaires abandonneront les enfants vulnérables et dans le besoin, une fois qu’ils seront partis. De nombreux enfants souffrent du traumatisme d’une nouvelle séparation, car ils sont à nouveau abandonnés !

4. Des emplois pourraient être offerts à la population locale

De nombreux volontaires se présentent pour retrousser leurs manches afin d’effectuer des travaux manuels ou qualifiés difficiles. Il y a des chômeurs locaux qui pourraient facilement faire le travail et recevoir un salaire équitable. Cela contribuerait vraiment à faire la différence. Les volontaires arrivent, travaillent comme des esclaves et repartent sans avoir le moindre impact sur l’économie locale. À bien des égards, ils ont aggravé une situation déjà difficile !

5. Encouragez-vous un nouveau type de colonialisme ?

En Asie, en Afrique et dans les Caraïbes, de nombreux pays luttent encore pour se débarrasser des chaînes du colonialisme qui ont laissé de nombreux héritages indésirables. Le tourisme volontaire peut interférer avec ce processus de croissance indépendante et positive. Le tourisme de volontariat peut interférer avec ce processus de croissance indépendant et positif, qui devrait inclure des stratégies à long terme et aider les gens à développer de nouvelles compétences pour faire face aux défis économiques locaux. Le fait que les volontaires essaient de se sentir bien en travaillant sur le terrain est souvent un obstacle. Il est préférable de faire de la collecte de fonds à la maison.

6. Vos compétences correspondent-elles au poste ?

La plupart des étudiants bénévoles ne connaissent rien à la construction ou à l’éducation des enfants. Dans de nombreux cas, les personnes âgées ou les retraités sont mieux placés, car ils ont une expérience considérable dans divers emplois et leurs compétences correspondent mieux. Si vous envisagez de faire du volontourisme, réfléchissez au projet et aux compétences requises. Quelles sont vos compétences linguistiques, sociales, parentales, manuelles, etc. Ensuite, réfléchissez honnêtement à la question de savoir si vous seriez vraiment utile ou non

7. Les bénévoles sont prioritaires

« C’est fait pour l’expérience du bénévole. Tout tourne autour du volontaire, sous prétexte d’aider quelqu’un, et je n’y crois pas » – Roger O’Halloran, directeur de PALMS International.

De nombreux volontaires sont acceptés et leurs besoins semblent passer en premier. Beaucoup de dépenses, de temps et d’efforts sont consacrés à faire de leur expérience un moment mémorable et épanouissant. Ils se voient offrir une expérience unique que leur éducation choyée ne leur a jamais permis de vivre. Les bénéficiaires de l’aide ne viennent qu’en deuxième position.

8. Qui en bénéficie réellement ?

Saviez-vous que bon nombre des « faux » orphelins que j’ai mentionnés plus haut sont souvent jetés à la rue, une fois le projet touristique bénévole terminé ? Ils sont alors contraints de mendier et de se prostituer. C’est le moment de réfléchir aux intermédiaires et à la manière dont ces organisations sont gérées. Qui en profite vraiment ? Très souvent, les intermédiaires, les agences de voyage et les soi-disant institutions gagnent beaucoup d’argent liquide.

9. Êtes-vous prêt à vous rendre complice de la traite des enfants ?

C’est le problème le plus grave de tous. De nombreux bénévoles pénètrent sans le savoir dans le monde obscur où les enfants sont exploités, maltraités et victimes de la traite. Ils seraient choqués de découvrir ce qui se passe réellement.

10. 10 choses à vérifier avant de devenir bénévole

1. Renseignez-vous sur l’organisation avec laquelle vous souhaitez travailler. Posez beaucoup de questions, en particulier sur l’emploi de locaux, les compétences et les coûts. Vous devez savoir si l’organisation a une bonne réputation et si elle est fiable.
2. Visitez leur site web et leur page Facebook. C’est un bon moyen d’entrer en contact avec d’anciens bénévoles et d’apprendre d’eux.
3. Renseignez-vous sur le pays que vous souhaitez visiter. Étudiez l’histoire, la culture et la situation économique.
4. Examinez honnêtement vos motivations et votre éthique en matière de bénévolat. Si vous recherchez des séances de photos, il est peut-être préférable d’envisager autre chose.
5. S’il s’agit d’une organisation religieuse, êtes-vous d’accord pour que l’on prêche ou que l’on évangélise ?
6. Renseignez-vous sur le soutien et la formation que vous recevrez si vous décidez de partir.
7. Renseignez-vous sur leurs finances et sur leur participation à des ONG locales. Vous pouvez également vous renseigner sur leurs objectifs, leur éthique et leurs valeurs.
8. Soyez très clair sur ce que le projet espère réaliser et sur la manière dont il contribuera aux initiatives locales et à l’emploi après votre départ.
9. Si vous décidez de ne pas y aller, réfléchissez à d’autres moyens d’aider l’organisation si vous pensez qu’elle en vaut la peine. Avez-vous des compétences en informatique qui vous permettraient de créer un site web pour l’organisation ?
10. Envisagez un don financier si vous estimez que vos compétences et votre physique ne sont pas à la hauteur. Si vous le pouvez, vérifiez comment ils gèrent leurs fonds.

Le volontourisme est une excellente chose s’il est pratiqué de manière responsable et en tenant compte des besoins des populations locales. Dans le cas contraire, il peut s’agir d’une escroquerie qu’il convient d’éviter à tout prix.

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