« Il n’y a aucune raison d’avoir un plan B parce qu’il détourne l’attention du plan A » ~Will Smith
C’est une déclaration si profonde et si stimulante. Mais est-elle exacte ?
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Le professeur Jihae Shin, professeur adjoint de gestion et de ressources humaines à la Wisconsin School of Business (Université du Wisconsin-Madison) et Katherine L. Milkman de la Wharton School (Université de Pennsylvanie) ont mené une expérience pour étudier ce sujet et ont conclu qu’il s’agit en fait d’une affirmation très exacte. Leur recherche prouve que le simple fait de penser à un plan de secours, dans la plupart des cas, réduit la performance globale de l’objectif et nuit aux chances d’atteindre l’objectif principal.
La recherche
Shin et Milkman ont mené une série d’expériences visant à vérifier l’idée que les plans de sauvegarde font plus de mal que de bien. Ils ont mis en place une série d’expériences en laboratoire pour tester cette théorie. Dans l’une de ces expériences, les participants ont été soumis à une tâche de décodage de phrases et on leur a dit que s’ils obtenaient de bons résultats, ils recevraient une collation gratuite ou auraient la possibilité de quitter l’étude plus tôt. Un groupe de participants a ensuite été chargé de trouver d’autres moyens d’obtenir de la nourriture gratuite sur le campus ou de s’organiser pour manger plus tard dans la journée au cas où ils n’obtiendraient pas la collation ou la possibilité de quitter l’étude plus tôt. Vous avez probablement deviné le résultat. Les élèves qui ont pu s’organiser pour manger plus tard n’ont pas obtenu d’aussi bons résultats que le groupe qui n’avait rien prévu.
Grâce à une série d’expériences similaires, la cohorte a pu déterminer que l’élaboration d’un plan B incitait les gens à déployer moins d’efforts et d’énergie et à moins réussir à atteindre leur objectif principal.
Un article publié dans Science Daily confirme que les plans de sauvegarde ne sont pas aussi bénéfiques qu’on le pensait. L’article présente les conclusions de scientifiques de l’université de Zurich qui ont développé un nouveau modèle théorique pour étudier l’utilisation et l’utilité des plans de sauvegarde.
« Notre modèle repose sur une idée simple : les plans de secours modifient la manière dont vous poursuivez votre objectif, même si vous ne les utilisez pas, et même si vous ne les utilisez jamais », a déclaré le Dr Christopher Napolitano, chercheur et auteur principal de l’essai.
En termes simples, la recherche montre que l’effet du « plan de secours » est contre-intuitif et fonctionne en diminuant le désir d’atteindre l’objectif. Une diminution du désir signifie une diminution de la motivation, ce qui se traduit par une réduction des efforts et des performances.
Faire preuve de prudence – avec précaution
Les résultats de ces recherches suggèrent-ils que nous devrions nous montrer prudents et poursuivre nos rêves avec un abandon téméraire ? Pas exactement… C’est un peu plus compliqué que cela.
Les recherches montrent qu’un plan A n’est efficace que lorsque le résultat de l’objectif est largement sous votre contrôle. Par exemple, gagner à la loterie ne devrait pas être votre seul objectif, car la possibilité d’atteindre cet objectif est largement hors de votre contrôle. La possibilité d’atteindre cet objectif est largement indépendante de votre volonté et il est donc impératif d’avoir un plan B. Toutefois, si votre objectif est d’obtenir un diplôme universitaire, le fait d’avoir un plan de secours peut saboter vos efforts pour tenir bon et aller jusqu’au bout. L’effet du plan de secours est particulièrement contre-intuitif lorsqu’il s’agit de choses comme le mariage et certains objectifs financiers, éducatifs et de carrière. Si vous vous donnez une porte de sortie, vous allez probablement la prendre.
Cependant, les scientifiques suggèrent que si l’élaboration d’un plan de secours peut être préjudiciable et contre-productive, cela ne signifie pas que l’on doive passer sa vie sans JAMAIS en avoir un. Les experts affirment que vous pouvez explorer des moyens d’atténuer les effets négatifs, par exemple en étant plus stratégique quant au moment où vous élaborez un plan de secours.
« Il est préférable d’attendre d’avoir fait tout ce qui est en votre pouvoir pour atteindre votre objectif principal en premier lieu », suggère Shin.
En fin de compte, investir trop de temps et d’énergie dans l’élaboration de plans de secours pourrait créer une sorte de « prophétie auto-réalisatrice », où l’on devient plus susceptible d’utiliser un plan de secours bien conçu et, par la suite, de ne pas investir suffisamment dans la réussite d’un plan A.