Je suis l’aînée de 4 enfants du côté de mon père et l’aînée de 2 enfants du côté de ma mère. À moins d’être fils unique (ce qui a ses propres particularités), nous trouverons des choses positives et négatives dans notre ordre de naissance. Mon mari et moi avons trois fils et, même si leurs personnalités sont très différentes (tout comme leur apparence), je me demande si une partie de ce qui fait d’eux ce qu’ils sont n’est pas lié à l’ordre dans lequel ils sont nés. Par exemple, je me demande si mon fils du milieu aime être au milieu parce qu’il n’a pas été le « cobaye » que l’aîné aurait pu être et qu’il n’a pas été le plus jeune non plus.

En grandissant, je n’aimais pas être l’aîné. Je me rends compte aujourd’hui que la chose que je redoutais le plus était d’entendre la phrase « Tu devrais le savoir ». D’autant plus que cela me retombait dessus lorsque je ripostais et que j’étais généralement celle qui se faisait prendre. Même lorsque j’essayais d’avoir mon propre espace et d’empêcher mes deux petites sœurs (qui ont 11 et 14 ans de moins que moi) d’entrer dans ma chambre, elles trouvaient toujours le moyen d’y pénétrer. Les gribouillis dans l’annuaire de mon collège en sont la preuve. Mon frère n’ayant que deux ans de moins que moi, nous faisions beaucoup de choses à l’extérieur, y compris jouer au football américain dans notre cour. J’ai encore la cicatrice sur mon genou lorsque j’ai essayé de le plaquer et que j’ai glissé dans un arroseur en métal.

Maintenant que je suis plus âgée (et toujours l’aînée aussi), j’ai voulu partager certaines choses qui profitent en fait à l’aîné d’une famille. Les fardeaux que l’on nous imposait autrefois prennent aujourd’hui une tournure différente et m’ont montré pourquoi ces moments n’étaient pas si terribles après tout. Si vous êtes l’aîné(e) d’une famille, attendez-vous à entendre beaucoup de « Tu as de la chance »… même si vous ne savez pas pourquoi.

1. Vous créez un précédent pour tous les autres enfants.

Chaque règle, chaque étape importante n’arrivera aux autres enfants que lorsqu’elle vous arrivera en premier. C’est essentiellement avec toi que tout commence. Vous êtes le modèle de tout ce que vos frères et sœurs obtiendront un jour. Si vous obtenez une télévision dans votre chambre à l’âge de 12 ans, vos frères et sœurs plus jeunes voudront eux aussi avoir 12 ans. Vous êtes l’exemple – qu’il s’agisse d’essayer un instrument de musique, de sortir avec quelqu’un ou même de choisir la couleur de la peinture de sa propre chambre. C’est vous qui fixez la barre. En outre, vous aurez l’occasion d’essayer plus de choses. En fonction de votre expérience (et de celle de vos parents), il y a de fortes chances que vos frères et sœurs aient moins l’occasion d’essayer de nouvelles choses au fil des ans. Si vous tombez amoureux des scouts, d’autres frères plus jeunes pourraient être poussés dans cette direction.

2. Vous n’avez jamais de cadeaux.

Avouons-le, nous aimons tous avoir de nouveaux vêtements. Il y a quelque chose de spécial dans le fait d’enfiler un vêtement que l’on ne retrouve pas sur les photos de famille où l’on voit son frère porter la même tenue deux ans plus tôt. Cependant, mes deux fils ayant à peine 13 mois d’écart, leurs vêtements étaient pratiquement interchangeables. La seule garantie que les plus jeunes reçoivent de nouveaux vêtements est que nous fassions une photo de famille et que nous devions tous porter des vêtements assortis. Même cela s’est retourné contre moi une fois – nous ne parlons plus des pulls à rayures. Si vous êtes l’aîné, vous recevrez des vêtements dont l’étiquette est encore attachée et, parfois, vous serez heureux d’avoir abandonné les chaussures à velcro qui s’allument quand vous marchez.

3. Vous ne devez jamais partager une chambre.

Avec l’âge, l’aîné finit par avoir sa propre chambre parce qu’il a « besoin d’intimité ». Les plus jeunes ne savent même pas ce que cela signifie, mais ils le veulent aussi. En grandissant, j’ai adoré ne jamais avoir à partager ma chambre avec mes sœurs, car cela signifiait que j’avais un endroit dans toute la maison qui était MON endroit. C’est là que je pouvais faire mes devoirs, écouter ma musique et, en gros, tout ce que je voulais. Le plus difficile, quand on a son propre espace, c’est de le garder pour soi. Dans mon cas, mes petites sœurs ont fait des pieds et des mains pour être avec moi, même quand je ne voulais pas être avec elles. (Aujourd’hui, nous sommes toutes très proches et très amies).

4. On vous confie davantage de responsabilités.

Parfois, c’était plus un fardeau qu’une bonne chose. Je devenais automatiquement la baby-sitter de mes frères et sœurs plus jeunes, mais souvent, parce qu’ils avaient besoin de plus de soins et d’attention, je devais me débrouiller seule. Ne vous inquiétez pas, je n’ai jamais vraiment eu d’ennuis quand on me laissait le bénéfice du doute – j’étais trop gentille pour tenter quoi que ce soit de trop fou. Mais être l’aîné signifie que l’on n’a pas besoin de faire ses preuves tout de suite. Vos parents ne savaient pas ce que vous vouliez ou ne vouliez pas essayer parce qu’ils ne pouvaient pas vous comparer à « ce que votre frère ou votre sœur aîné(e) avait fait ». En tant qu’aînée, je suis devenue très indépendante lors de mon passage à l’âge adulte.

5. Vous avez plus de photos d’enfance.

En tant que mère de trois enfants, je sais que j’ai pris plus de photos de mon fils aîné que des deux autres. J’espère qu’ils ne le remarquent pas. Avec un seul enfant, votre temps et votre attention lui sont consacrés – vous n’avez pas à partager votre temps entre les autres enfants et vous pouvez même faire équipe avec votre conjoint pour vous remplacer lorsque vous avez besoin d’une pause. Avec nos trois garçons âgés de moins de six ans, nous étions complètement dépassés en nombre et, pour cette raison, nous avons probablement manqué quelques très belles photos des deux plus jeunes. Non pas que vous ayez un sanctuaire construit en votre honneur, mais trouver une photo d’enfance pour l’annuaire est beaucoup plus facile pour les enfants les plus âgés. C’est tout ce que je dis.

6. Vous n’êtes jamais bousculé.

En grandissant, je me souviens que mon frère se faisait harceler à l’école primaire et qu’une fois, il m’a trouvée dans la cour de récréation et m’a raconté ce qui se passait. On ne s’est jamais moqué de lui parce qu’il demandait à sa « grande sœur » de le défendre, et personne ne s’est jamais attaqué à moi. L’aîné devient le « combattant » des autres enfants lorsque quelqu’un d’extérieur à la famille intervient. Il existe une phrase qui dit à peu près : « Je peux m’en prendre à mon petit frère ou à ma petite sœur, mais tu ne peux pas ». Que vous soyez deux enfants ou treize, les plus âgés doivent veiller sur les plus jeunes et les protéger. Quoi qu’il arrive.

7. Vous êtes un modèle.

Je sais, c’est exactement ce que vous voulez… quelqu’un qui surveille vos moindres faits et gestes, n’est-ce pas ? Qui n’en a pas eu assez du jeu « Il m’imite ! » qui ne semblait jamais s’arrêter jusqu’à ce que vous cessiez de laisser votre jeune frère ou votre jeune sœur vous « atteindre » ? Même à un jeune âge, vous représentez ce que votre petit frère ou votre petite sœur veut être. Ils observent tout ce que vous faites. Ils vous admirent – même lorsque vous voulez qu’ils regardent « ailleurs » ou que vous leur rappelez de « ne pas le dire à papa et maman ». (Cela se fait généralement une fois, jusqu’à ce qu’ils vous dénoncent et que vous n’ayez plus de secrets à leur confier). La vérité, c’est que vous êtes leur héros et que tout petit frère ou petite sœur veut avoir un lien de parenté avec quelqu’un « d’aussi cool que vous ». On ne sait jamais ce dont ils se souviendront et ce qu’ils utiliseront plus tard dans leur vie, alors faites attention à ce que vous leur montrez.

8. Vous avez vos parents pour vous tout seul.

Même si vous étiez probablement trop jeune pour vous souvenir de ces années avant l’arrivée de vos jeunes frères et sœurs, vous les avez vécues sous leur meilleur jour. Vos parents étaient jeunes et enthousiastes à l’idée de fonder une nouvelle famille. C’était quelque chose qu’ils pouvaient gérer avec le travail, la maison et d’autres obligations. Vous n’aviez qu’un seul horaire à respecter pour vos activités et les chances que vos deux parents assistent à vos événements étaient assez élevées. Avec l’arrivée d’un frère ou d’une sœur plus jeune, les parents doivent partager leur temps et se « taguer » l’un l’autre pour s’assurer qu’ils sont là où ils sont censés être. Vous êtes leur vie et ils vivent la leur autour de vous.

9. Tu dois être le premier… dans TOUT.

Regardons les choses en face… c’est la MEILLEURE partie du fait d’être l’aîné. Vous êtes le premier à conduire… le premier à rentrer seul de l’école à pied… le premier à avoir un rendez-vous galant. Parfois, vous aurez même l’occasion de donner votre avis sur des choses importantes, comme aider à nommer le nouveau bébé ou le nouvel animal de compagnie. En tant qu’aîné, vous êtes le premier à quitter la maison, le premier à obtenir un diplôme de fin d’études secondaires, le premier à faire quelque chose du nom de famille. Lorsque vos parents parlent de leurs enfants, il y a de fortes chances qu’ils vous mentionnent en premier. Vous êtes le premier à ne pas avoir à tenir la main de votre mère à l’épicerie et le premier à célébrer la fête des mères et la fête des pères. C’est grâce à vous que ces fêtes ont aujourd’hui une certaine signification.

Je ne saurai jamais ce que c’est que d’être le milieu ou le plus jeune d’une famille, et même s’il y a eu des moments où j’ai vraiment méprisé le fait d’être l’aîné. Avec le recul, je peux apprécier les avantages d’être l’aîné et comprendre pourquoi ces expériences ont contribué à faire de moi la personne que je suis aujourd’hui. Nous pouvons tous trouver des choses à redire sur notre rang dans l’ordre de naissance de notre famille. Mais peut-être qu’en changeant un peu de perspective, tout peut devenir une bénédiction, même si c’était déguisé la plupart du temps.

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Crédit photo : Annie Spratt via unsplash.com