Lors d’une soirée orageuse où les lumières se sont éteintes et où mes yeux n’ont pas pu s’adapter à l’obscurité pendant un certain temps, j’ai appris ce que cela pouvait signifier de vivre avec une vision partiellement déformée. En suivant les sons et en touchant les objets, j’ai vécu une expérience unique. Par la suite, j’ai eu envie d’en savoir plus sur la façon dont les personnes souffrant de déficience visuelle vivent leur vie et sur ce que leur environnement représente pour elles.

Ce billet est le fruit de cette quête de compréhension. Voici treize choses que vous ne savez peut-être pas sur les personnes aveugles. Ces treize choses vous aideront grandement à surmonter la gêne que vous éprouvez à interagir avec des personnes atteintes d’une déficience visuelle.

1. Ils peuvent posséder une certaine forme de perception, si ce n’est la vue complète.

La déficience visuelle n’est pas synonyme de perte totale de la vue. En fait, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), 15,88 % des personnes malvoyantes sont dans l’obscurité totale ou aveugles. Les 84,12 % restants ont une vision partielle ou résiduelle, comme la perception des couleurs, de la lumière, des mouvements ou même des formes. Elles peuvent être capables de voir dans le flou ou à des degrés divers de distorsion, avec de véritables angles morts dans certaines zones. Comme vous pouvez le constater, il existe de nombreuses façons d’être malvoyant, et il ne s’agit pas d’une opposition entre la vue et l’obscurité.

2. Ils n’ont pas honte d’avoir une déficience visuelle.

De nombreuses personnes aveugles déclarent percevoir leur déficience visuelle comme un simple défi physique. Elles ne considèrent en aucun cas qu’elle est débilitante ou qu’elle met fin à leur joie de vivre. Elles ne croient pas non plus que le fait d’être aveugle constitue leur identité. Ce groupe de personnes est aussi puissant, magnifique et capable que n’importe qui d’autre. Et c’est à nous tous qu’il incombe d’opérer le changement d’attitude qui s’impose. Alors, la prochaine fois que vous vous direz « Oh, le pauvre, il est aveugle », vérifiez vous-même et cherchez à savoir comment vous pouvez modifier certaines hypothèses profondément enracinées qui se manifestent lorsque vous interagissez avec des personnes qui ont des capacités différentes.

3. Ils n’ont pas toujours besoin d’une surveillance étroite.

Les personnes aveugles sont beaucoup plus conscientes de leur environnement et maîtrisent mieux la situation qu’on ne le croit. Elles peuvent avoir besoin d’apports, comme n’importe qui d’autre, pour se familiariser avec un nouveau lieu ou apprendre une nouvelle technologie. Mais les malvoyants ne sont en aucun cas perpétuellement dépendants des autres pour vivre. Je vous invite à aborder toutes les personnes déficientes visuelles en gardant à l’esprit que si elles ont besoin d’aide, il faut être sûr qu’elles la demanderont d’elles-mêmes.

4. Ils se sentent autant insultés par une gentillesse excessive que par un jugement.

Certaines personnes malvoyantes que je connais souhaiteraient souvent que tout le monde les traite comme des personnes, et non comme des personnes atteintes d’une maladie. L’assistance non sollicitée et supplémentaire est quelque chose qui peut leur donner l’impression d’être petites. Par exemple, les aider à traverser la route et les conduire à leur destination, alors qu’ils demandent simplement leur chemin. Ou acheter des provisions pour eux et compter l’argent en leur nom. Même le fait de ramasser un objet qu’ils ont fait tomber et de se charger de porter leurs affaires est considéré comme une gentillesse excessive, que de nombreuses personnes aveugles considèrent comme désobligeante. Demandez-leur s’ils ont besoin d’aide. Acceptez s’ils disent non.

5. Ils ne sont pas super-sensoriels et ne peuvent pas avoir des sens accrus.

Selon la culture populaire, si l’un des sens d’une personne cesse de fonctionner, les autres deviennent plus aiguisés. Ce n’est pas nécessairement vrai ! Même si les personnes aveugles se fient davantage à leurs autres sens, développent une forte mémoire ou sont à l’écoute des signaux auditifs, elles ne disposent pas toujours d’un sixième sens. Toutefois, certaines données suggèrent que les aveugles utilisent un processus appelé « écholocalisation« , qui consiste à utiliser des ondes sonores pour déterminer l’emplacement et la taille d’objets dans une zone donnée. Le Dr Gavin Buckingham explique : « Ils claquent des doigts ou de la langue pour faire rebondir les ondes sonores sur les objets, une aptitude souvent associée aux chauves-souris, qui utilisent l’écholocation lorsqu’elles volent.

6. Ils aiment qu’on leur parle avec un langage normal.

Vous n’avez pas à vous retenir d’utiliser avec eux un langage axé sur la vision, comme regarder, voir, observer, témoin ou même point de vue! Ils ne se sentent pas offensés par ces mots et pourraient même se sentir gênés s’ils sentent que vous faites un effort conscient pour éviter ces termes. Au lieu de cela, laissez-les faire partie de votre expérience, tout comme ils vous font participer à la leur. Après tout, la cécité n’est pas un stigmate.

7. Ils sont aussi réactifs et engagés dans leur environnement que n’importe quel autre être humain.

Oui. Les personnes atteintes de cécité aiment explorer de nouveaux endroits, aller au cinéma, à des concerts, essayer de nouveaux restaurants et même s’adonner à des sports d’aventure comme la course, le snowboard, le trekking, le parachutisme, etc. Ils sont aussi excités ou gênés par leur environnement que n’importe qui d’autre. Cette prédisposition dépend principalement des types de personnalité des individus. Certains sont introvertis et préfèrent la solitude ou les environnements contrôlés. D’autres sont extravertis et recherchent activement des expériences variées.

8. Ils rêvent pendant leur sommeil.

Leurs rêves se manifestent de la même manière qu’ils vivent au quotidien, avec un riche mélange d’indices sensoriels. Dans une étude danoise (2014) portant sur 50 adultes aveugles, 18 % des participants aveugles (congénitaux et tardifs) ont déclaré avoir goûté dans au moins un rêve, contre 7 % des participants voyants. Près de 30 % des aveugles ont déclaré avoir senti une odeur dans au moins un rêve. Près de 70 % ont fait état d’une sensation tactile et 86 % d’une sensation auditive. Cependant, on sait que les émotions et les thèmes de leurs rêves sont similaires à ceux des personnes voyantes.

9. Ils comprennent les couleurs de manière unique.

Certaines personnes devenues aveugles plus tard dans leur vie ont un rapport aux couleurs identique à celui des personnes voyantes. D’autres, qui n’ont pas fait l’expérience de la couleur de manière aussi complexe, s’y réfèrent par association et en construisant des concepts tels que le feu est jaune ou le ciel est bleu. Ils l’associent également à des formes d’énergie : bleu=froid, blanc=gelé, rouge=chaud. Parfois, il ne peut distinguer que les couleurs vives ou il peut avoir du mal à distinguer le bleu, le noir ou le marron, ou le rose du blanc. Quoi qu’il en soit, les couleurs ont une signification pour tout le monde et les aveugles comprennent ce concept.

10. Ils font plus de cauchemars que les voyants.

Il s’agit d’impressions mentales ou d’interprétations de situations angoissantes, car les personnes aveugles se disent généralement plus anxieuses que les autres dans la vie quotidienne. Il leur est difficile d’éviter les facteurs de stress et leurs cauchemars sont donc étroitement liés à la réalité : tomber dans un fossé, se faire écraser par une voiture, se heurter à un arbre ou être traqué. Le Dr Amani Meaidi, qui a étudié ce phénomène de près, affirme que ces cauchemars n’affectent pas la qualité de vie des aveugles, mais qu’ils sont un véritable indicateur des expériences qu’ils vivent.

11. Tous n’utilisent pas de canne.

Étant donné qu’il existe différents degrés de déficience visuelle et de cécité, certaines personnes recherchent une assistance sous la forme de cannes blanches ou de cannes à pointes rouges, qui indiquent le degré de déficience. Beaucoup d’autres préfèrent utiliser des chiens guides, qui sont dressés pour les aider à franchir les bordures de trottoirs, les portes ou les passages piétons. Ils gardent un œil sur l’épaule droite de leur maître pour éviter les collisions.

12. Ils sont ouverts aux demandes de renseignements sur leur situation.

Il se peut que vous ne sachiez pas comment vous comporter avec les personnes aveugles ou que vous souhaitiez mieux les comprendre. Vous pouvez donc tout à fait leur poser des questions sur leur vie et leur expérience. L’essentiel est d’être curieux, d’avoir la volonté d’apprendre et d’apprécier le caractère unique de la déficience visuelle. Comme nous l’avons déjà dit, de nombreuses personnes aveugles ne considèrent pas leur situation comme une contrainte et peuvent vous donner des informations précieuses si vous leur demandez.

13. Leur succès dépend également de la façon dont vous les percevez.

Les psychologues affirment que la réussite dans la vie, l’éducation et l’emploi des personnes malvoyantes est directement proportionnelle aux attentes de leur entourage et au degré d’attitude positive qu’elles rencontrent. Plus les personnes malvoyantes sont convaincues de leurs capacités et de leurs aptitudes, plus elles brilleront. L’estime de soi, la confiance en soi et l’image de soi sont en partie formées par les interactions sociales, et il est important que les personnes rencontrent des expériences valorisantes. Soyez cette expérience !

Pendant que vous laissez cette compréhension s’installer, rappelez-vous que la cécité n’est pas un défaut ou un stigmate. C’est une caractéristique, au même titre que la vue, et les mots d’Helen Keller résument parfaitement ce fait : « Je peux voir, et c’est pourquoi je peux être heureuse, dans ce que vous appelez l’obscurité, mais qui est pour moi de l’or. Je peux voir un monde fait par Dieu, pas un monde fait par l’homme ».

Crédit photo : femme aveugle marchant dans un parc via shutterstock.com