En 1996, j’ai participé à ma première retraite silencieuse. Il s’agissait d’une retraite bouddhiste dirigée par le maître zen Thich Nhat Hanh. J’étais novice en matière de méditation et je ne connaissais pas du tout le bouddhisme, je ne savais donc pas du tout à quoi m’attendre.

Un ami de Miami, où je vivais à l’époque, m’en a parlé avec beaucoup d’enthousiasme. Il m’a dit que la retraite se tiendrait à Key West, un endroit que je n’avais jamais visité auparavant.

Je n’avais jamais entendu parler de Thich Nhat Hanh, mais je me suis dit que si je voulais en savoir plus sur la méditation, une formation auprès d’un maître zen était une excellente occasion. Cette expérience a changé ma vie.

Aujourd’hui, j’anime des retraites silencieuses annuelles en Caroline du Nord pour aider d’autres personnes à transformer leur vie comme je l’ai fait lors de ma première retraite silencieuse. En fait, nous venons de faire notre retraite le mois dernier.

Les retraites silencieuses font l’objet de nombreuses idées fausses. Je vais vous expliquer ce qu’est une retraite silencieuse et comment elle peut améliorer votre santé mentale.

Qu’est-ce qu’une retraite silencieuse ?

Le terme « retraite silencieuse » est plus un terme général pour décrire un certain type de retraite. En effet, comme les retraites sont proposées par différents enseignants et organisations, leur format peut varier considérablement. Certaines sont religieuses, d’autres non.

Fondamentalement, une retraite silencieuse est un événement au cours duquel vous passez un certain temps loin de votre vie quotidienne et de vos responsabilités personnelles, et vous vous engagez dans une combinaison de méditation et d’apprentissage. Bien entendu, elle implique également un certain degré de silence tout au long de la retraite. En d’autres termes, vous vous abstenez de parler.

L’objectif du silence est double. Tout d’abord, le silence permet à votre esprit de se calmer, ce qui vous permet de commencer à voir le monde avec plus de clarté. Deuxièmement, il vous aide à concentrer votre attention sur votre monde intérieur, ce qui est la raison pour laquelle vous êtes là. Nous utilisons souvent la conversation et d’autres activités pour nous distraire de nous-mêmes.

Pourquoi participer à une retraite silencieuse ?

L’objectif de la retraite silencieuse est de faciliter la transformation personnelle. Beaucoup d’entre nous souhaitent travailler sur eux-mêmes afin de s’épanouir mentalement et émotionnellement, mais il est difficile de faire ce genre de travail dans notre vie quotidienne lorsque nous sommes constamment distraits par nos activités, nos responsabilités et d’autres personnes.

Lors d’une retraite silencieuse, vous passez tout votre temps à vous détendre et à apprendre à vous connaître plus profondément. Vous pouvez laisser derrière vous toutes vos responsabilités, y compris la cuisine et le ménage. Vous pouvez profiter d’un véritable repos et d’une détente, ce qui n’est pas toujours le cas lors de vacances normales avec un itinéraire chargé.

Les retraites silencieuses se déroulent généralement dans un endroit reculé au paysage magnifique, afin que vous puissiez être plus proche de la nature. Il y a quelque chose de relaxant à être entouré par la nature. Je pense que cela nous change les idées et nous aide à voir les choses sous un autre angle.

Notre retraite s’est déroulée dans la campagne pittoresque du centre de la Caroline du Nord. Il y avait un lac, des sentiers et des cerfs en liberté. Les participants se sont promenés tranquillement autour du lac et certains ont même fait du canoë. D’autres ont rattrapé leur retard de sommeil.

Comment une retraite en silence améliore votre santé mentale

Une retraite silencieuse peut améliorer votre santé mentale de différentes manières, certaines directement et d’autres indirectement. Voici les 10 façons les plus courantes.

1. Surmonter le stress et l’anxiété

L’un des bienfaits de la méditation le plus souvent vanté est qu’elle vous aide à surmonter le stress et l’anxiété.^[1] Beaucoup d’entre nous ont une vie extrêmement chargée. Nous avons des emplois exigeants, des familles dont nous devons nous occuper, des engagements financiers et d’autres activités. Cela peut nous amener à stresser sur la façon de tout garder sous contrôle.

Lorsque vous participez à une retraite silencieuse, vous vous libérez de toutes vos responsabilités et vous avez l’occasion de laisser votre esprit s’apaiser. Cela suffit à réduire le stress et l’anxiété.

Vous voyez, nous n’avons pas seulement trop de choses à faire dans notre vie, nous avons aussi trop de choses à faire dans notre tête, et c’est ce qui contribue au sentiment d’être débordé.

2. Gagner en clarté

Il faut généralement environ 24 heures de silence pour que votre esprit se calme.^[2] Une fois que votre esprit se sera calmé, vous commencerez naturellement à voir les choses avec beaucoup plus de clarté.

Avez-vous déjà remarqué que le fait de faire une petite promenade vous aide parfois à faire le vide dans votre esprit ? Lors d’une retraite silencieuse, cet effet est bien plus important.

Imaginez l’impact que cela aurait sur votre vie. Vous serez en mesure de mieux vous comprendre, ainsi que le monde qui vous entoure. Cela vous permettra de prendre de meilleures décisions qui peuvent avoir des implications à long terme sur l’orientation de votre vie. Plusieurs participants à notre retraite ont indiqué qu’ils avaient acquis de nouvelles perspectives sur leur vie et qu’ils avaient continué à le faire après la fin de la retraite.

Le plus grand avantage d’une plus grande clarté est probablement que le monde aura beaucoup plus de sens. La confusion commencera à disparaître et, par conséquent, vous serez en mesure de poursuivre vos objectifs de vie sans hésitation.

3. Développer une discipline mentale

Une vieille histoire bouddhiste raconte l’histoire d’un homme à cheval, qui sert à illustrer les effets de l’agitation mentale. Un jour, l’homme montait son cheval rapidement sur la route et avec une grande détermination. Un passant lui cria : « Où vas-tu ? ». L’homme à cheval répondit : « Je ne sais pas. Demandez au cheval ! » Notre esprit en ébullition nous fait la même chose : Il nous emmène en balade et nous ne savons pas où il va.

La plupart des gens n’ont pas beaucoup de discipline mentale et ne pensent pas qu’il soit possible de contrôler leur esprit. Ils laissent leur esprit en ébullition diriger leur vie. Lorsque votre esprit se calme, il n’est plus incontrôlable. Vous serez alors plus à même de concentrer votre attention et, par conséquent, de mieux contrôler votre esprit. En outre, votre mémoire, votre pensée abstraite et votre créativité s’amélioreront.

4. Maîtrisez mieux vos émotions

Toutes nos émotions sont déclenchées par nos pensées, conscientes ou inconscientes. Ainsi, si notre esprit est envahi de pensées, il est également envahi d’émotions.

Lorsque votre esprit se calme lors d’une retraite en silence, vous ressentez naturellement moins d’émotions. En outre, grâce à la clarté croissante, vous serez en mesure de guérir les blessures de votre passé, qui s’enveniment dans votre subconscient.

Une autre façon dont une retraite silencieuse peut vous aider à maîtriser vos émotions est de développer une plus grande conscience de soi. Lorsque votre esprit est plus paisible, il y a beaucoup moins de pensées inutiles qui vous empêchent de vous contrôler.

5. Mieux maîtriser son corps

La conscience de soi s’étend également à notre corps. Lorsque nous sommes plus conscients de notre corps, nous sommes plus conscients des signaux subtils qu’il nous envoie. Cela nous permet de prendre de meilleures décisions en matière d’alimentation, d’activité physique et de soins médicaux.

En faisant de meilleurs choix pour notre corps, nous nous sentirons mieux physiquement. C’est particulièrement important avec l’âge. Avec l’âge, notre corps commence à s’user, ce qui entraîne diverses affections physiques qui causent beaucoup de douleur et de souffrance.

Avec une meilleure santé physique, nous nous sentirons mieux sur le plan émotionnel. Nous nous sentirons plus confiants et plus énergiques. Et nous éviterons les problèmes émotionnels, tels que la dépression et la solitude, qui accompagnent souvent le vieillissement^[3].

6. Guérir les blessures du passé

La plupart d’entre nous ont des problèmes liés à leur passé qu’ils n’ont pas entièrement résolus. Il peut s’agir de situations désagréables ou d’événements traumatisants. Quoi qu’il en soit, ces problèmes sont toujours présents dans notre esprit, que nous en soyons conscients ou non. S’ils se trouvent dans notre subconscient, ils se manifestent continuellement dans nos attitudes et, par conséquent, dans nos actions.

Les retraites silencieuses sont idéales pour guérir les blessures du passé. En développant une plus grande clarté grâce à un esprit apaisé, vous serez en mesure de voir les problèmes du passé sous un angle différent. En outre, vos émotions apaisées vous aideront à les considérer avec plus d’objectivité.

La retraite silencieuse est également un environnement de soutien où l’on peut aborder en toute sécurité les problèmes non résolus. Comme les autres participants à la retraite sont également confrontés à leurs propres problèmes, vous développez avec eux un lien qui facilite le processus de guérison.

7. Améliorer vos relations

Au fur et à mesure que votre esprit et vos émotions se calment et que vous guérissez les blessures de votre passé, vous vous comporterez différemment dans vos relations, en particulier avec vos proches. Vous aurez moins tendance à réagir aux provocations des autres. Vous parlerez et vous vous comporterez avec plus d’amour, de compassion et de douceur.

Vos relations s’améliorent au fur et à mesure que votre comportement s’améliore. Cela ne signifie pas nécessairement que le comportement des autres personnes de votre entourage s’améliorera, mais au moins vous serez moins susceptible d’adopter les comportements qui les ont provoqués.

Il y a une chose à garder à l’esprit. Lorsque vous devenez moins enclin à réagir aux provocations des autres, cela peut les déstabiliser car ils ont l’habitude de vous pousser à bout. Cela les oblige à redoubler d’efforts ou à changer de comportement.

8. Prendre contact avec la réalité

Beaucoup d’entre nous ne sont pas totalement en contact avec la réalité. Nous vivons soit dans le passé, soit dans le futur, ce qui n’est ni l’un ni l’autre la réalité. Le passé est déjà passé et le futur n’est pas encore arrivé. Être pleinement en contact avec la réalité signifie vivre profondément dans le moment présent. C’est là que toute la réalité se déroule.

Lorsque nous sommes en contact avec le moment présent, nous prenons des décisions basées sur ce qui se passe réellement, et non sur des pensées irréalistes. Cela permet d’obtenir de meilleurs résultats et de moins s’inquiéter de la façon dont les choses vont se dérouler, car avec un esprit et des émotions calmes, nous serons mieux à même d’accepter les résultats.

9. Accélérer votre développement personnel

Une retraite silencieuse peut accélérer votre développement personnel à tous points de vue, physiquement, mentalement et émotionnellement. Le travail que vous effectuez lors d’une retraite vous permet d’atteindre un niveau de performance optimal en éliminant les obstacles qui vous retiennent. Ces obstacles sont notamment le stress, les problèmes non résolus et l’agitation de l’esprit.

La raison pour laquelle une retraite silencieuse accélère votre développement est que vous concentrez toute votre attention sur vos besoins personnels pendant toute la durée de la retraite. En quelques jours, vous effectuez un travail de plusieurs années.

Je dirais même que les résultats obtenus lors d’une retraite silencieuse ne peuvent être reproduits dans aucun autre contexte. En effet, lors d’une retraite silencieuse, l’esprit atteint un niveau de calme qui nécessite une combinaison continue de silence et de méditation. C’est comme conduire sur une autoroute, par rapport à une rue avec des feux de circulation.

Il convient de souligner qu’une performance physique optimale nécessite toujours de l’exercice et une bonne alimentation. Vous ne pouvez pas développer un physique sain et agréable en vous contentant de méditer. Cependant, la retraite silencieuse vous aidera à être plus efficace dans la poursuite de vos objectifs de santé.

10. Gagner en sérénité et en bonheur

Dans l’ensemble, une retraite silencieuse vous aidera à atteindre une plus grande paix et un plus grand bonheur. Vous surmonterez le stress, guérirez les blessures de votre passé et acquerrez une meilleure connaissance de vous-même et de votre lien avec le reste du monde. Lors de nos retraites, les participants deviennent si paisibles qu’ils commencent à parler beaucoup plus doucement sans même s’en rendre compte.

Imaginez à quel point il serait libérateur de ne plus avoir de problèmes non résolus liés à votre passé. La guérison et l’acceptation de choses qui vous ont troublé pendant tant d’années procurent un grand réconfort. Vous cessez également d’accumuler des bagages.

Il est également très réconfortant de se comprendre soi-même, de comprendre les autres et de comprendre le monde à un niveau beaucoup plus profond. Certains des plus grands mystères du monde vous sont souvent révélés lorsque vous êtes capable de voir le monde avec plus de clarté et d’objectivité. Il en résulte une vie beaucoup plus heureuse et épanouie.

Réflexions finales

J’ai toujours été intriguée par le potentiel de l’être humain. Je me suis toujours demandé ce que je pourrais accomplir si je développais pleinement mon esprit, mon corps et mes émotions.

Je suis sur la voie du développement personnel depuis l’âge de 23 ans. Après avoir assisté à ma première retraite avec le maître zen Thich Nhat Hanh, j’ai réalisé qu’une retraite silencieuse était le meilleur outil dont je disposais pour m’aider à atteindre mon plus grand potentiel.

Une retraite silencieuse est une expérience qui change la vie. Il est difficile de décrire l’impact qu’elle aura sur votre vie. Vous apprendrez des choses sur vous-même qui vous étonneront, et vous développerez la force intérieure nécessaire pour rester maître de vous-même et poursuivre vos objectifs de vie sans hésitation.

Pour bien comprendre de quoi je parle, il faut l’essayer. Vous ne serez pas déçu.

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Crédit photo : Thomas Kelley via unsplash.com