Combien de temps faut-il pour apprendre une langue ? C’est une question que se posent souvent les personnes désireuses d’apprendre une deuxième langue. Il est plus facile de commencer quand on sait combien de temps cela peut prendre.

Il est évident que l’apprentissage d’une langue est difficile. Cela peut prendre des mois, voire des années d’étude assidue. Et ce, pour atteindre un niveau de conversation, ou de compétence professionnelle. Si vous voulez parler couramment une langue, il vous faut une immersion totale dans le pays d’origine !

Commençons par examiner ce que la science a à dire sur le sujet.

Qu’arrive-t-il à votre cerveau lorsque vous apprenez une nouvelle langue ?

Une étude récente menée par des scientifiques suédois a révélé que l’apprentissage d’une langue étrangère pouvait augmenter la taille du cerveau^[1]. Ils sont parvenus à cette conclusion après avoir scanné le cerveau de personnes ayant appris une seconde langue.

Les participants ont été classés en deux catégories : les jeunes recrues militaires ayant un flair pour les langues variées et un groupe témoin d’étudiants en médecine ayant beaucoup étudié, mais pas spécifiquement les langues.

Ils ont constaté que les structures cérébrales du groupe de contrôle restaient inchangées, tandis que les cerveaux des étudiants en langues présentaient des signes significatifs de développement en termes de taille^[2].

Apprentissage rapide d’une langue

Un nouvel article publié dans la revue Cognition a utilisé une méthode basée sur un questionnaire Facebook pour comprendre comment les humains apprennent une langue et quel est l’impact de l’âge sur ce processus^[3].

L’étude a révélé que vous avez plus de chances d’obtenir une fluidité de type natif si vous commencez à apprendre avant l’âge de 18 ans que si vous commencez à apprendre plus tard. Toutefois, cela ne signifie pas que les adultes ne peuvent pas atteindre une bonne maîtrise de la langue simplement parce qu’ils ont commencé tardivement.

L’étude a révélé que des milliers d’adultes qui ont commencé à apprendre après avoir atteint l’âge de 20 ans au moins ont été en mesure d’atteindre un niveau de langue maternelle.

Une autre étude récente a analysé la corrélation entre le bilinguisme et l’apprentissage d’une troisième langue^[4]. Elle a révélé que les étudiants qui connaissaient déjà deux langues étaient plus à même de maîtriser la troisième langue que les personnes ne parlant couramment qu’une seule langue.

La bonne nouvelle, c’est qu’il n’est pas nécessaire d’avoir un cerveau spécial pour apprendre une nouvelle langue. Dans cet exposé TED, Lydia Machova explique comment vous pouvez commencer :

Combien de temps faut-il pour apprendre une langue ?

Il ne fait aucun doute que plusieurs facteurs influent sur le temps nécessaire, en particulier si vous souhaitez atteindre un niveau d’aisance proche de la langue maternelle.

Il existe plus de 6 000 langues, qui vont de la plus facile à la plus difficile. L’espagnol, par exemple, est facile à apprendre pour les anglophones, tandis que d’autres langues, comme l’arabe et le mandarin, qui utilisent des alphabets et des symboles différents, peuvent être très difficiles à maîtriser.

Pour en savoir plus sur la difficulté d’apprendre différentes langues, cliquez ici : 7 langues les plus difficiles à apprendre pour les anglophones

Un autre facteur important qui influe sur le temps qu’il vous faudra pour apprendre une langue est la manière dont vous choisissez de l’apprendre. Allez-vous suivre des cours de langue ? Avez-vous l’intention d’utiliser une application ou un programme en ligne? Avez-vous l’intention de voyager dans le pays concerné pour une expérience plus immersive ?

Les réponses à toutes ces questions vous aideront à évaluer le temps qu’il vous faudra pour maîtriser la langue.

Le Foreign Service Institute (FSI) estime que la détermination de la difficulté d’une langue est essentielle pour calculer le temps nécessaire à son apprentissage. Voici les catégories qu’il a créées^[5]:

Catégorie I

Il s’agit de langues étroitement liées à l’anglais, comme le suédois, l’afrikaans, le néerlandais, le français, le norvégien, le roumain, l’espagnol, l’italien, le portugais, etc. La maîtrise de ces langues nécessite environ 575 à 600 heures ou 23 à 24 semaines.

Catégorie II

Cela inclut les langues qui sont quelque peu similaires à l’anglais, comme l’allemand, et l’on estime qu’il faut 30 semaines ou 750 heures d’étude pour atteindre la maîtrise souhaitée.

Catégorie III

Il s’agit de langues qui sont linguistiquement différentes de l’anglais. Il s’agit notamment du swahili, de l’indonésien et du malaisien. Il vous faudra 36 semaines ou 900 heures pour les maîtriser.

Catégorie IV

Cette catégorie comprend des langues comme l’hindi, le thaï, le hongrois, le letton, le bulgare, le bengali, le népalais et d’autres encore. Pour l’essentiel, ces langues présentent des différences linguistiques significatives et il faut environ 44 semaines ou 1 100 heures pour les maîtriser.

Catégorie V

Il s’agit de langues qui sont exceptionnellement difficiles pour les anglophones de naissance. Il s’agit notamment du coréen, du japonais, de l’arabe, du mandarin et du chinois. Ces cours durent environ 88 semaines ou 2 200 heures.

Gardez à l’esprit que ces catégories ne sont qu’une façon d’envisager l’apprentissage des langues et qu’il y a tellement de facteurs qui entrent en ligne de compte que de nombreuses personnes ne sont pas d’accord avec cette catégorisation. Cependant, il s’agit d’un bon point de départ.

Comment accélérer l’apprentissage des langues

Bien que ce ne soit pas la même chose pour tout le monde, il existe quelques conseils pour vous aider à accélérer le processus d’apprentissage de la langue^[6].

1. Utiliser des sessions d’étude courtes et fréquentes

Ainsi, les mots, les phrases et la grammaire resteront frais dans votre esprit et vous reviendrez renforcer les informations récemment apprises sans laisser passer trop de temps. Au lieu d’étudier 3 heures par jour, faites 3 ou 4 sessions d’étude de 30 minutes chacune.

2. Parler le plus possible

La raison pour laquelle l’immersion linguistique est si réussie est qu’elle vous oblige à apprendre à parler la langue. Si vous le pouvez, trouvez un tuteur dont la langue maternelle est la langue cible et organisez des séances de conversation hebdomadaires. Si vous pouvez vous rendre dans un pays où l’on parle cette langue, c’est encore mieux !

3. Rendre l’information pertinente

En tant qu’êtres humains, nous nous souvenons davantage de ce qui compte pour nous. Par conséquent, si vous décidez d’apprendre une langue, assurez-vous d’avoir une vraie raison de le faire. Peut-être voulez-vous voyager dans un pays où l’on parle cette langue, ou bien la famille de votre partenaire la parle et vous voulez mieux communiquer avec elle.

Trouvez des moyens de l’intégrer dans votre vie quotidienne. Par exemple, vous pouvez essayer de lire des livres ou de regarder des films dans cette langue. Cela vous aidera à vous connecter plus profondément à la langue.

Réflexions finales

Comme vous pouvez le constater, la réponse à la question « Combien de temps faut-il pour apprendre une langue ? » n’est pas très simple. Cependant, plus tôt vous commencerez, plus vite vous maîtriserez la langue.

L’apprentissage d’une nouvelle langue est associé à divers avantages : il peut améliorer la mémoire et la perception et réduire les risques de démence et de maladie d’Alzheimer.

Vous trouverez d’autres avantages liés à l’apprentissage d’une nouvelle langue dans cet article : 12 avantages surprenants de l’apprentissage d’une nouvelle langue

Crédit photo : David Iskander via unsplash.com