Dans notre monde diversifié, où chacun veut se démarquer et a ses propres opinions sur presque tout, il y a une idée assez universelle que nous embrassons tous – indépendamment de l’âge, de la race, de la situation géographique, du sexe…

Nous voulons tous être heureux.

Nous voulons sentir que nous comptons, que nous sommes aimés, appréciés, que nous n’avons pas de problèmes, que nous ne sommes pas inquiets et que nous sommes financièrement à l’abri. C’est devenu l’une des quêtes les plus obsessionnelles de notre société : être heureux, à tout prix, par tous les moyens.

Le bonheur présente des avantages incontestables, étayés par d’innombrables études, pour pratiquement tous les aspects de notre vie, qu’il s’agisse de notre état mental ou physique, de notre carrière, de nos relations ou de nos finances.

Bien que l’industrie de l’auto-assistance ait encore le vent en poupe avec ses conseils sur la façon d’atteindre cet état convoité, personne (à ma connaissance) n’a trouvé la potion magique – cette chose, cette action ou cette pensée – qui peut nous rendre tous satisfaits et entiers pour de bon.

Bien entendu, nous sommes tous suffisamment informés pour reconnaître qu’il n’existe pas de solution unique. Et qu’il s’agit souvent d’une combinaison de choses que chacun d’entre nous devrait intentionnellement faire quotidiennement pour atteindre ce lieu enchanté où tout est intensément lumineux et optimiste.

S’il existe de multiples antidotes à la morosité, c’est parce qu’il peut y avoir un million d’explications différentes et de nuances sur les raisons pour lesquelles une personne est malheureuse. La cause, le cheminement et l’expérience varient d’une personne à l’autre.

Ajoutez à cela le phénomène du « tapis roulant hédonique »^[1] – et vous obtenez une poursuite incessante (et plutôt fatigante) de quelque chose que, très franchement, personne n’a été capable de définir en termes concrets et mesurables.

Le deuxième problème du bonheur est que nous sommes tous très attachés à l’objectif lui-même, cet état utopique que nous voulons atteindre « un jour « .

Naturellement, vous pouvez passer toute votre vie à attendre que le bonheur vienne enfin frapper à votre porte, à espérer, à anticiper, à exister dans un mécontentement perpétuel – et le moment ne viendra peut-être jamais.

Et puis, avec le recul, vous vous demandez peut-être si j’étais vraiment si malheureux ou si j’ai été victime de la folie du bonheur.

En effet, comment savoir si l’on est vraiment malheureux, si le bonheur a une signification différente pour chacun, s’il est impossible à mesurer directement et s’il est plutôt éphémère ?

Commençons donc par le commencement – et examinons la cause de votre mal-être, les symptômes et le traitement.

Suis-je malheureux ?

Selon le site de bien-être Mind Body Green, certaines des manifestations les plus courantes d’un manque de bonheur sont :^[2]

• Sentiment de ne pas être à la hauteur des autres
• Se sentir victime de circonstances indépendantes de sa volonté
• Sentiment que votre vie quotidienne n’a pas de sens et qu’elle est axée sur les tâches à accomplir
• Sentiment d’impuissance, de désespoir ou de pessimisme
• Protéger son cœur avec des murs d’acier
• Essayer de s’intégrer et d’appartenir à un groupe, mais avoir rarement l’impression d’en faire partie
• Se sentir abattu par les défis auxquels vous êtes confronté dans la vie
• Sentiment de dépression, d’anxiété ou d’inquiétude chronique
• Sentiment de ne pas être apprécié à sa juste valeur

Si cela vous ressemble, tous les jours, vous n’êtes pas un homme heureux, mon ami.

Pourquoi ne suis-je pas heureux ?

L’indication la plus importante que les choses ne vont pas bien (du moins dans votre esprit) est le sentiment qu’il « manque quelque chose ». Vous ne savez peut-être pas de quoi il s’agit, mais vous vous sentez vide, incomplet. Et vous êtes conscient que quelque chose doit se produire pour vous redonner vie.

Bien entendu, il est essentiel de trouver la raison de vos malheurs pour vous prescrire (à vous-même) les bonnes mesures à prendre pour améliorer la situation.

Voici donc quelques-unes des raisons les plus courantes pour lesquelles vous vous sentez le cœur lourd, ou « comme si la joie avait été aspirée de ma vie ».

Manque de sens

Tous les professionnels du conseil en bonheur vous diront que c’est l’une des principales causes (voire la plus importante) du sentiment d’insatisfaction. Particulièrement pertinent pour notre vie professionnelle, le manque d’importance peut être une source de découragement.

Un excellent article du New York Times parle de diplômés de Harvard qui gagnent 1,2 million de dollars par an, mais qui se sentent toujours malheureux et coincés dans ce qu’ils décrivent comme une existence où ils « gâchent leur vie »^[3].

En d’autres termes, vous pouvez vous sentir malheureux parce que vous avez besoin du « Pourquoi » dans votre vie, comme je l’ai écrit dans un article précédent intitulé Comment se débloquer dans la vie et vivre une vie plus épanouissante.

Les perturbateurs du bonheur

Même les problèmes perçus peuvent sembler très réels pour beaucoup d’entre nous. Il est indéniable que toute complication personnelle, financière, professionnelle ou physique peut faire chuter vos aspirations au bonheur.

La constellation de tous les problèmes ou murs que vous pouvez rencontrer peut être très vaste. Par exemple, vous n’aimez pas votre apparence, vous ne gagnez pas assez d’argent, vous n’avez pas d’amis ou de partenaire, votre santé est fragile.

Tous ces éléments peuvent constituer de sérieux obstacles à une vie paisible et joyeuse.

Manque d’estime de soi et de respect de soi

Il y a quelques années (2003), un article du psychologue Roy Baumeister a bouleversé le monde scientifique. Intitulé « Does High Self-Esteem Cause Better Performance, Interpersonal Success, Happiness, or Healthier Lifestyles ? », il présentait l’idée (étayée par la recherche) que l’estime de soi et le bonheur sont liés^[4].

Plus précisément, une haute estime de soi conduit à un plus grand bonheur.

En outre, selon le célèbre auteur et conférencier américain Gary Vaynerchuk, la principale raison pour laquelle les gens sont malheureux est qu’ils manquent de respect pour eux-mêmes, c’est-à-dire qu’ils accordent plus d’importance à l’opinion des autres qu’à la leur. Bien sûr, c’est logique et c’est certainement vrai pour beaucoup d’entre nous.

Personnalité

En lien avec ce qui précède, il existe un autre obstacle à l’optimisme permanent, qui peut s’avérer légèrement difficile à surmonter, voire même possible : votre personnalité.

Bien sûr, ce n’est pas le cas de l’industrie de l’auto-assistance qui prospère sur l’hypothèse que vous pouvez, grâce à votre propre volonté, devenir une personne complètement différente. C’est-à-dire une version bien meilleure de la personne actuelle.

Mais ce que les sages nous disent aussi, c’est que l’on est né pour être une personne à l’esprit d’argent ou on ne l’est pas.

Vous pouvez, bien sûr, travailler sur vous-même pour commencer à voir le verre à moitié plein (plutôt qu’à moitié vide). Mais vous n’atteindrez peut-être jamais le caractère grégaire de quelqu’un qui est né avec un tempérament plus insouciant.

Des attentes déraisonnablement élevées

D’après les recherches, avoir des attentes élevées envers soi-même peut être bénéfique^[5]. Cela conduit à des performances plus élevées – un phénomène appelé l’effet Pygmalion.

Cependant, avoir des attentes trop élevées à l’égard de soi-même peut être contre-productif. Vous pouvez être confronté à toute une série de problèmes de santé mentale – dépression, auto-sabotage, auto-punition, etc. Et cela peut se répercuter dans tous les domaines de votre vie.

Il s’agit certainement d’un cas à étudier à l’avenir.

Tendances sociales

Il faudrait peut-être au moins quelques articles pour énumérer toutes les raisons pour lesquelles nous pouvons nous sentir malheureux (un livre même !).

Parmi les autres causes de mécontentement, on peut donc citer : les longues heures de travail, la culture du « toujours branché » alimentée par Internet, l’augmentation du temps passé devant un écran^[6], ou l’ennui dans la vie (c’est-à-dire le manque d’excitation).

La dépendance au malheur

Apparemment, on peut aussi développer une addiction au malheur^[7] – c’est-à-dire que certaines personnes aiment les sentiments négatifs et sont « heureuses d’être malheureuses ». Plutôt inquiétant, en effet.

Raisons inexplicables

Parfois, vous n’arrivez pas à mettre le doigt sur une chose, ou sur quoi que ce soit d’ailleurs – vous ne savez pas avec certitude ce qui vous rend malheureux, ni ce qui vous rendra heureux. On a l’impression que tout est en cause, que toute notre vie est un gâchis.

Mais ce n’est pas tout. Les questions les plus importantes que vous devez vous poser sont les suivantes :

Pourquoi ? Quelle est la cause de mon malheur ?

Parce qu’on ne peut pas réparer quand on ne sait pas ce qui est cassé, n’est-ce pas ?

5 étapes pour déterminer votre raison d’être

Par conséquent, si vous présentez la plupart des symptômes ci-dessus, il est très probable que vous ne viviez pas au pays des rêves en ce moment.

Voici mes conseils pour trouver les grumeaux dans la pâte.

1. Réfléchissez à la signification du mot « heureux » pour vous

Le bonheur peut prendre différentes formes : plaisir hédonique, satisfaction de la vie, satisfaction des désirs^[8]. Tous ces éléments, séparément ou ensemble, peuvent nous apporter des éclats de joie.

Et parce que nos vies sont si diverses, ce qui précède se traduira par des activités différentes pour chacun d’entre nous.

Par exemple, mon bonheur hédonique du week-end consiste à lire un livre ou à écrire, tandis que pour quelqu’un d’autre, il s’agit de socialiser, de se promener ou de faire du shopping au centre commercial.

Ou encore, ma satisfaction dans la vie peut être d’avoir une famille nombreuse et de laisser ainsi une trace dans le monde. Pour d’autres, il peut s’agir de rechercher la gloire et la fortune. Quoi qu’il en soit, ne tombez pas dans les « pièges narratifs »^[9] de la société– qui vous font croire qu’un salaire plus élevé, une maison, un certain travail, une certaine personne, etc. vous apporteront un flot ininterrompu de bonheur. Ce n’est pas le cas, la science le confirme à l’envi.

Ainsi, lorsque vous saurez à quoi ressemble votre tableau de bord du bonheur, vous aurez une meilleure idée de ce qui « manque » dans votre vie.

2. Revoir ses attentes

Comme je l’ai déjà mentionné, des attentes déraisonnables que vous ou d’autres personnes vous ont fixées peuvent vous empêcher de vous sentir joyeux.

D’une part, les aspirations peuvent souvent devenir obsolètes. Ce que vous vouliez il y a dix ou cinq ans (ou même il y a six mois) n’est peut-être plus adapté à votre situation actuelle et doit être rangé dans une armoire mentale.

Un autre problème est que notre culture exerce une pression exponentielle sur chacun d’entre nous pour que nous fassions plus et mieux, pour que nous essayions d’étendre les 24 heures par jour à 30, pour que nous recherchions les félicitations et la reconnaissance. Tout résultat inférieur à l’or est puni par l’exclusion de la foule cool, par la diminution des avantages, des primes et même de l’appréciation.

En conséquence, l’anxiété, la dépression et tous leurs amis sombres commencent à s’insinuer dans notre esprit et à ternir tout ce qui pourrait nous apporter de la joie et de la satisfaction.

Ainsi, un audit périodique de vos attentes, de leur validité et de la place qu’elles occupent dans votre liste de bonheur, est essentiel pour empêcher le malheur de se répandre dans votre vie.

3. Examinez votre façon de penser

Au cœur de la théorie du comportement rationnel et émotif (REBT)^[10], établie par le psychologue américain Albert Ellis en 1956, se trouve l’idée que ce n’est jamais l’événement lui-même qui nous perturbe , mais l’interprétation que nous en faisons et les pensées que nous avons à son sujet. Par déduction, le fait de changer nos pensées réduira (et, espérons-le, éliminera complètement) notre anxiété.

Allons un peu plus loin. La pensée positive (et non délirante) est depuis longtemps considérée comme un atout pour la santé mentale. Si vous vous retrouvez dans la spirale d’un dialogue intérieur négatif, vous devez vous arrêter immédiatement. C’est le piège du malheur.

Mais il n’est pas facile, bien sûr, de faire ce genre de contrôle conscient en permanence. Les psychologues nous disent que cela peut devenir une habitude. Nous pouvons apprendre à nous débarrasser de la négativité, et il y a beaucoup de choses que l’on peut faire : Comment avoir des pensées heureuses et entraîner son cerveau au bonheur

Et n’oubliez pas d’être reconnaissant. C’est la meilleure dose de bonheur qui soit.

4. Le bon vieux pour et le contre

Bien qu’elle puisse sembler être une façon moins fascinante de déterminer si vous êtes malheureux ou non, la liste des pour et des contre existe depuis longtemps et reste un excellent outil pour vous permettre d’examiner les choses de près, d’évaluer les alternatives et de parvenir à des réponses satisfaisantes^[11].

Il est intéressant de noter que l’histoire nous apprend que cette invention est attribuée à Benjamin Franklin au XVIIIe siècle. Connu pour sa productivité, il appliquait l’exercice du pour et du contre à presque tous les aspects de sa vie.

La beauté de cette méthode réside également dans sa simplicité. Alors, reprenez votre planche à dessin et commencez à noter les choses que vous aimez et n’aimez pas (qui vous rendent malheureux) dans votre vie, ainsi que les choses dont vous savez avec certitude qu’elles vous rendront heureux aujourd’hui.

Parmi les « choses qui me rendent malheureux dans ma vie », réfléchissez à ce que vous pouvez faire pour les faire évoluer vers le bon côté du continuum.

Vous serez peut-être surpris de découvrir que vous avez beaucoup plus d’influence sur la construction de votre propre bonheur que le hasard, les circonstances ou les autres.

5. Nettoyage mental

La santé mentale est souvent sous les feux de la rampe ces derniers temps. Et à juste titre.

La façon dont nous prenons soin de notre corps et de notre esprit est directement liée à de nombreux aspects de notre vie.

L’encombrement mental peut devenir une pierre d’achoppement pour le bien-être. Les pensées excessives, les vieilles rancunes, les événements passés, tout cela peut rendre très difficile le sentiment d’élévation et de satisfaction.

Faire un nettoyage mental une fois par mois peut être le remède pour se mettre sur la voie de la guérison du bonheur.

Faites un tour dans le passé pour affronter vos peurs, débarrassez-vous des personnes qui vous dépriment, libérez-vous de tout bagage émotionnel. Cela vous aidera à faire taire la brute dans votre tête.

Faites périodiquement le point sur toutes les choses qui vous angoissent et désencombrez-les. Pourquoi s’accrocher à des choses qui, de toute façon, vous causent du chagrin ?

À moins que vous ne soyez l’un de ces toxicomanes du malheur dont j’ai parlé plus haut (ce qui nécessite une intervention plus radicale), le fait de porter un bagage émotionnel sans rien faire pour s’en décharger est un comportement antijubilatoire.

Conseils sur les bonus

Trouver le talon d’Achille de notre bonheur peut parfois s’avérer une tâche ardue. Cela demande du temps, des efforts conscients et un désir honnête d’améliorer la situation. Cela signifie également que nous sommes prêts à faire le grand saut dans le domaine de l’auto-assistance et à prendre des mesures concrètes pour améliorer notre situation.

Mais ce n’est pas une cause perdue, d’après les recherches. Il est possible de se rendre heureux de manière régulière.

Voici quelques suggestions universelles :

L’une des choses que vous pouvez faire est de redonner un sens à votre vie. Et la meilleure façon d’y parvenir est d’inverser le récit. Par exemple, l’histoire de la visite de John F. Kennedy à la NASA en 1962. Il est tombé sur un concierge qui, lorsqu’il lui a demandé ce qu’il faisait, lui a répondu : « J’aide à mettre un homme au monde » : « J’aide à envoyer un homme sur la lune ».

Le gourou du bonheur Gretchen Rubin nous dit qu’il y a deux voies principales qui mènent à une vie plus épanouie^[12].

L’un des moyens est de nouer des relations, d’avoir des liens solides et de ressentir un sentiment d’appartenance.

L’autre voie consiste à développer une meilleure connaissance de soi, c’est-à-dire à savoir quelles sont les choses qui nous rendent heureux, joyeux ou tristes. Et fonder notre mode de vie sur nos propres valeurs et objectifs, et non sur ceux des autres.

Le sentiment de ne pas progresser est un véritable frein à la joie de vivre. Nous devrions comparer judicieusement, trouver nos passions et diversifier nos expériences. Il ne s’agit pas de pilules magiques, mais plutôt d’occasions de faire en sorte que le temps que nous passons ici en vaille la peine et qu’il soit source d’épanouissement.

Réflexions finales

Le bonheur est notoirement difficile à cerner.

Il n’existe pas de définition unique du contentement, ni de façon de le « régler ». C’est l’une de ces choses que l’on ne peut pas quantifier et qui est idiosyncrasique.

De plus en plus, le monde scientifique nous dit que le meilleur moyen d’atteindre le bonheur est peut-être d’accepter ses faiblesses et ses défauts, le fait que la vie est imparfaite.

Savoir ce qui nous rend mécontents est bien sûr nécessaire pour trouver le bon remède pour chacun d’entre nous. Se sentir constamment malheureux n’est pas une bonne chose et nécessite un examen plus approfondi.

Enfin, méfiez-vous du piège narratif qui consiste à dire que si vous êtes malheureux, c’est qu’il y a quelque chose qui ne va pas chez vous . C’est peut-être normal, du moins pendant un certain temps. Sinon, comment pourriez-vous apprécier les moments forts de votre vie si vous ne les voyez pas en toile de fond des périodes plus sombres ?

Ou, comme le dit le grand chanteur Leonard Cohen :

« Il y a une fissure dans chaque chose. C’est par là que la lumière entre. »

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Crédit photo : Andrew Le via unsplash.com