L’attachement parental (AP) n’est pas un phénomène nouveau. En fait, Mary Slater Ainsworth^[1], psychologue du développement surtout connue pour ses travaux sur la théorie de l’attachement, a travaillé avec John Bowlby^[2] (le fondateur de la théorie de l’attachement) à la Tavistock Clinic en Angleterre, où elle a fait des recherches sur l’attachement entre la mère et l’enfant et a étudié les effets éventuels du lien entre le parent et l’enfant.

L’objectif de l’attachement parental – une approche centrée sur l’enfant et non sur le parent – est d’élever des enfants heureux, en bonne santé et capables d’établir des liens émotionnels avec les autres tout au long de leur vie.

Si vous vous demandez quelles sont les origines de l’AP, sachez qu’elles remontent à l’époque de la Seconde Guerre mondiale. C’est à cette époque que les psychiatres ont observé une altération du développement physique, psychologique et social des enfants séparés de leurs parents et placés dans des hôpitaux et/ou des orphelinats. Ils ont constaté que la nourriture et l’eau n’étaient tout simplement pas les seuls éléments nécessaires à l’épanouissement de ces enfants. Ils ont découvert que le contact physique était essentiel à leur développement. Une fois ce contact établi, une amélioration considérable a été constatée au niveau de la santé émotionnelle et psychologique des enfants.

L’expression « Parentage d’attachement » a été inventée par le pédiatre William Sears dans son livre de 1993, The Baby Book. Voici quelques-uns des principes les plus importants qui découlent de son ouvrage :

1. Nourrissez-vous avec amour et respect.
2. Réagissez avec sensibilité.
3. Utilisez un toucher attentif.
4. Assurer un sommeil sûr, tant sur le plan physique qu’émotionnel.
5. Fournir des soins cohérents et affectueux.
6. Pratiquer une discipline positive.
7. Recherchez l’équilibre dans votre vie personnelle et familiale.

Les principes mentionnés ci-dessus me semblent très zen. Plutôt qu’une approche méthodique, l’AP est considéré comme un état d’esprit. Il s’agit d’une attitude qui consiste à être présent pour votre enfant chaque fois qu’il a besoin de vous. En d’autres termes, les parents sont continuellement à l’écoute des besoins de leur enfant et répondent à leurs demandes, quelles qu’elles soient et à n’importe quel moment.

Susan Krauss Whitbourne, Ph.D., décrit les quatre éléments considérés comme essentiels dans les soins apportés aux nourrissons dans le cadre de la pratique de l’attachement parental^[3]. Nous allons les examiner de près pour comprendre leur importance.

Les composantes de l’attachement parental

Co-sleeping

Dans le cas du co-sleeping, votre enfant dort dans votre chambre ou dans votre lit. Dans ce dernier cas, des mesures de sécurité doivent être prises pour éviter que votre enfant ne soit blessé. Malheureusement, j’ai traité un jour un client qui pratiquait l’AP. Dans ce cas tragique, mon client a roulé sur sa petite fille pendant la nuit. La découverte macabre du lendemain a hanté mon client des décennies plus tard.

Une question fréquente à propos du co-sleeping est la suivante : est-ce bon pour la santé ? Est-ce une bonne idée de faire dormir son bébé avec soi ? En 1999, un rapport intitulé « Hazards Associated with Children Placed in Adult Beds » a été diffusé^[4]. Ce rapport détaillait des recherches qui semblaient indiquer une augmentation du nombre de décès de nourrissons lorsque le co-sleeping était pratiqué. En conséquence, une campagne nationale a été lancée pour que les enfants de moins de deux ans ne soient pas placés dans des lits d’adultes.

En outre, l’Académie américaine de pédiatrie a élargi ses lignes directrices en 2011 pour recommander qu’un bébé puisse dormir dans la même chambre, mais pas dans le même lit. Cela permettrait d’éviter le syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN), ou le fait qu’un parent se retourne sur son enfant pendant la nuit, comme ce qui est arrivé à ma cliente.

Il est certain qu’en tant que parent, vous devrez procéder à quelques ajustements si vous intégrez le co-sleeping à l’éducation de votre enfant. L’heure du coucher dépendrait de votre enfant et non de votre propre horaire. Vous pouvez imaginer les problèmes que cela pourrait poser si vous vous couchez à 23 heures et que votre enfant se couche à 19 h 30. Cela peut sembler un sacrifice, mais pour les parents qui pratiquent l’AP, la pression en vaut la peine.

Alimentation à la demande

Qu’il soit nourri au sein ou au biberon, l’attachement parental permet à l’enfant de déterminer son propre horaire d’alimentation. Le fait est que l’allaitement est instinctif chez les bébés. Votre enfant vous signale quand il a besoin d’être nourri, ce qui correspond à sa croissance et à son développement.

En prêtant attention aux signaux de votre enfant, vous saurez également quand il faudra augmenter sa ration alimentaire au fur et à mesure qu’il grandira. Votre bébé vous fera savoir s’il a assez mangé ou s’il a encore faim.

En outre, l’alimentation à la demande comprend également l’auto-sevrage. Que se passe-t-il donc si votre enfant atteint l’âge de trois ans et souhaite toujours être allaité ? C’est une question à laquelle il faut réfléchir. Les parents AP peuvent persévérer, mais pour certains, c’est peut-être trop de voir leur enfant de 3 ans continuer à vouloir être allaité. Vous devez vous demander si vous êtes prête à assumer cette situation.

Tenir et toucher

Lorsque votre bébé vient au monde, il a des besoins importants et immédiats, et il dépend entièrement de vous pour les satisfaire. Le contact physique est essentiel au bon développement de l’enfant et à son attachement aux autres.

L’un de mes clients a adopté une petite fille originaire d’Inde. Cette dernière avait 18 mois lorsqu’elle a été ramenée en Amérique. Pendant les 18 premiers mois, l’enfant n’a reçu aucun des contacts physiques essentiels, ni l’affection et la sécurité dont elle avait besoin pour s’épanouir. Ma cliente a fait de son mieux et a gardé son nouveau bébé près d’elle en permanence. Aujourd’hui encore, sa fille, âgée de 25 ans, n’aime pas être touchée et souffre d’autres problèmes mentaux graves. Malheureusement, trop de temps s’est écoulé avant que la petite fille ne soit adoptée et ramenée à la maison. Malgré tous les efforts de ma cliente, sa petite fille a grandi avec des troubles de l’attachement^[5].

Le contact physique est important pour le PA, c’est pourquoi les parents qui le pratiquent tiennent et gardent leur bébé près d’eux en permanence. Cela peut se faire de différentes manières : câlins, bercements, écharpe de portage ou porte-bébé où l’enfant est tenu près de la poitrine. Cela permet au bébé de ressentir en permanence la chaleur et l’amour de la personne qui s’occupe de lui, ce qui l’aide à former des liens d’attachement sains.

Réceptivité aux pleurs

Certains parents, lorsque leur bébé pleure, peuvent dire : « Ne le prenez pas. Laissez-le pleurer ! Nous ne pouvons pas le prendre à chaque fois qu’il pleure ; il deviendrait gâté ! ». Ce n’est pas le cas des parents qui pratiquent l’AP. Si leur enfant pleure, ils réagissent presque immédiatement, avant que l’inconfort de l’enfant n’ait eu le temps de s’aggraver.

Leur objectif est de créer une base de confiance et de compréhension. Les parents qui pratiquent l’AP pensent que les pleurs sont une façon pour leur bébé de communiquer son malaise et qu’ils doivent être pris au sérieux. Ils pensent que laisser leur enfant « pleurer » est trop difficile à gérer pour son cerveau sous-développé. C’est pourquoi les parents AP réagissent aux crises de colère de manière affectueuse et réconfortante, sans jamais se mettre en colère ni punir l’enfant. Les parents pensent que le fait de répondre constamment aux sensibilités de leur enfant renforcera la confiance de ce dernier.

Même si l’allaitement maternel semble être une bonne chose, il n’est pas populaire auprès de tout le monde. Dans le numéro de mai 2012 de Time Magazine, une femme du nom de Jamie Lynne Grummet apparaissait en couverture en train d’allaiter son enfant de 3 ans^[6]. Le titre, Are You Mom Enough ? (Êtes-vous assez maman ?), a suscité une vive controverse au sein du groupe Anti-Attachment Parenting (A-AP), qui a affirmé qu’il y avait forcément quelque chose qui n’allait pas chez les mères qui choyaient leurs enfants à ce point. En outre, l’A-AP suggère que les parents sont trop stressés, ce qui leur donne l’impression que tout ce qui n’est pas une attention et un chouchoutage constants leur donnerait une mauvaise image d’eux-mêmes en tant que parents.

Les inconvénients de l’attachement parental

Dans un article publié dans The Atlantic et intitulé « The Perils of Attachment Parenting » (Les dangers de l’attachement parental), Emma Jenner évoque les divers effets secondaires négatifs potentiels de l’AP^[7]. Elle écrit :

Le père et sa femme avaient décidé d’essayer la « parentalité d’attachement » avec leur fils nouveau-né. Cela signifiait qu’ils dormaient au lit avec leur fils toutes les nuits, qu’ils le nourrissaient avec du lait chaque fois qu’il pleurait et qu’ils le portaient partout dans un porte-bébé. Bien que les intentions qui sous-tendent cette philosophie soient merveilleuses – élevons des enfants sécurisés, attachés et émotionnellement sains – l’attachement parental est un modèle qui ne peut pas durer ».

Le manque de temps personnel, le manque d’intimité et le fait d’être constamment en mode « bébé » peuvent constituer un facteur de stress important pour la relation d’un couple. C’est un aspect qu’il faut absolument garder à l’esprit si vous envisagez la possibilité d’une PA. Il est important que vous pesiez tous les avantages et les inconvénients de la procréation assistée, puis que vous décidiez de la façon dont vous souhaitez élever votre enfant.

Les avantages de l’attachement parental

Malgré la controverse qui entoure l’AP, de nombreux avantages sont attribués à ses pratiques en matière d’éducation des enfants. Examinons-en quelques-uns. Les enfants sont :

• Plus heureux
• Meilleure résolution des problèmes
• Peut créer des amitiés durables
• S’entendent mieux avec leurs frères et sœurs
• Avoir une meilleure estime de soi
• Se sentir aimé et protégé par les personnes qui s’occupent d’eux
• sont plus confiants
• Avoir une meilleure vision de la vie en général

Examinons plus en détail certains des avantages les plus importants.

1. Avantages biochimiques

Lorsque vous allaitez votre bébé, vous ne le nourrissez pas seulement, vous le réconfortez également. Non seulement votre bébé est apaisé, mais vous, en tant que mère, ressentirez les effets positifs de la libération de l’hormone prolactine^[8], ce qui vous donnera un sentiment de tranquillité et de chaleur. Une mère heureuse et détendue donne un bébé heureux et détendu.

2. Un meilleur comportement

Les bébés attachés ont tendance à moins pleurer. Ils peuvent être moins collants et moins pleurnichards car ils se sentent connectés et valorisés^[9].

Selon la théorie, un enfant qui se sent bien se comporte mieux dans l’ensemble parce qu’il est dans un état de calme intérieur et de bonheur.

3. Développement renforcé

On pense qu’un bébé qui ne pleure pas constamment est en train d’apprendre. Un bébé calme est donc plus enclin à absorber les informations de son environnement, à les assimiler et à utiliser son énergie pour apprendre au lieu de s’énerver. L’enfant paisible est mieux à même de se développer et d’interagir avec son environnement d’une manière plus saine.

L’attachement parental fonctionne-t-il vraiment ?

Je pense que c’est à chaque parent de décider si l’AP lui convient. Il est déjà assez difficile d’être parent sans stress supplémentaire. La PA peut soit atténuer le stress lié à l’éducation des enfants, soit l’augmenter, en fonction de chaque cas individuel.

Tout peut fonctionner si vous êtes conscient de toutes les exigences, si vous êtes prêt à essayer et à aller jusqu’au bout. Si vous évaluez les avantages par rapport aux inconvénients possibles et que vous vous décidez pour le style AP, je pense que cela peut certainement fonctionner. Si vous vous lancez sans enthousiasme ou sans le soutien de votre partenaire, vous risquez de ne pas pouvoir aller jusqu’au bout.

Si vous envisagez de recourir à la PA, mais que vous pensez que c’est peut-être trop, il existe peut-être d’autres options. Vous pouvez peut-être créer votre propre version qui vous conviendrait mieux, à vous et à votre partenaire – une sorte d’hybride. Par exemple, vous pouvez vouloir que votre bébé dorme dans votre chambre, mais vous n’allez pas toujours le nourrir à la demande. Vous pouvez être sensible aux pleurs de votre bébé, mais vous n’êtes pas prête à le porter sur vous 24 heures sur 24, 7 jours sur 7.

Dans la plupart des situations, il y a des avantages et des inconvénients. Vous devez simplement évaluer ce que vous êtes prêt ou non à faire pour votre enfant. Choisir l’un ou l’autre ne fait pas de vous un mauvais ou un meilleur parent. Et n’oubliez pas que le fait de ne pas élever votre enfant en suivant tous les principes de l’AP ne signifie pas que vous allez élever un sociopathe.

Je suis d’avis que, quel que soit le style parental que vous choisissez, si vous êtes là pour votre enfant, si vous lui apportez de l’amour, des conseils et de la compréhension, vous êtes une « mère suffisamment bonne », une expression que le Dr Donald Winnicott, pédiatre et psychanalyste britannique, a inventée en 1953.

Dans son article intitulé « The Gift of the Good Enough Mother »^[10], Carla Naumburg déclare :

« Le processus qui consiste à devenir une mère suffisamment bonne pour nos enfants se déroule au fil du temps. Lorsque nos bébés sont en bas âge, nous essayons d’être constamment disponibles et de répondre immédiatement à leurs besoins. Dès qu’ils pleurent, nous les nourrissons, nous les câlinons ou nous changeons leur couche – en d’autres termes, nous faisons tout ce qu’il faut pour qu’ils se sentent mieux. C’est important car cela apprend à nos enfants qu’ils sont en sécurité et qu’on s’occupera d’eux.

Le fait est que nous ne pouvons pas maintenir indéfiniment ce niveau d’attention à l’égard de nos enfants et que nous ne devrions pas le faire. C’est précisément le point de vue de Winnicott. Il pensait que pour être une bonne mère, il fallait être une mère suffisamment bonne. Les enfants ont besoin que leur mère (ou la personne qui s’occupe d’eux en premier lieu) leur fasse régulièrement défaut de manière tolérable afin qu’ils puissent apprendre à vivre dans un monde imparfait ».

Réflexions finales

Allez-y doucement et prenez le temps de décider quel type d’éducation vous convient le mieux, à vous et à votre enfant. N’oubliez pas que vous pouvez toujours changer les choses si vous constatez que quelque chose ne fonctionne pas. Soyez flexible et élevez l’enfant le plus heureux et le plus sain possible.

En savoir plus sur l’attachement parental

• L’attachement parental est-il une bonne ou une mauvaise chose pour mes enfants ?
• Pourquoi l’attachement parental consiste à nourrir, et non à gâter

Crédit photo : Ana Tablas via unsplash.com