Si vous êtes un parent qui a vécu un divorce, cet article n’a pas pour but de vous culpabiliser. Il vise plutôt à vous aider à reconnaître les effets du divorce sur les enfants afin d’y faire face de la meilleure façon possible.

S’il y a des problèmes avec votre enfant à la suite du divorce, il y a de l’espoir. Vous pouvez obtenir de l’aide. La première étape consiste à reconnaître les effets du divorce qui ont entraîné des problèmes sociaux, émotionnels, physiques ou cognitifs chez votre enfant. Les problèmes de comportement sont le signe le plus courant que votre enfant ne s’adapte pas bien à la situation de divorce.

Certains enfants vivent un divorce sans en être affectés. Même dans les situations où les choses sont très tumultueuses pendant le divorce, un enfant peut sembler ne pas être affecté. D’autres enfants sont traumatisés et présentent des problèmes émotionnels et/ou comportementaux alors que le divorce de leurs parents s’est déroulé dans le calme et à l’amiable. Cela montre que la réaction d’un enfant au divorce varie considérablement d’un enfant à l’autre.

Selon une étude de 2014, l’évaluation de trois décennies de recherche a montré que les enfants sont statistiquement mieux lotis sur le plan émotionnel, mental et physique si leurs parents peuvent rester ensemble, rester mariés et résoudre leurs problèmes^[1]. La seule exception à cette règle est la présence d’abus.

Mais ce n’est pas toujours le cas. Le divorce est une réalité dans notre culture et dans le monde d’aujourd’hui. C’est pourquoi nous devons être plus conscients de la façon dont un divorce peut affecter nos enfants, reconnaître les signes de problèmes chez nos enfants et leur apporter l’aide dont ils ont besoin. Il est difficile d’aider un enfant qui a un problème si l’on ne reconnaît pas d’abord qu’il existe.

Cet article vous aidera à mieux identifier les problèmes de comportement qui peuvent découler d’émotions non traitées liées à un divorce.

Vous pouvez faire tout ce qu’il faut, c’est-à-dire conseiller l’enfant, le tenir à l’écart des problèmes des adultes et partager les tâches parentales à l’amiable, mais l’enfant peut toujours avoir des problèmes de comportement. Par conséquent, même si vous avez coché toutes les cases et fait tout ce qu’il fallait pour protéger votre enfant pendant le divorce, vous devez toujours être conscient des problèmes potentiels que cela peut entraîner pour votre enfant.

Chaque enfant est différent. Vous pouvez avoir deux enfants dans le même foyer, dont l’un semble bien vivre le divorce, alors que l’autre a des problèmes de comportement apparents qui sont la conséquence du divorce. Cette situation n’est pas rare. C’est parce que chaque personne est différente et unique, tout comme l’est sa capacité à faire face au stress, à l’anxiété et aux changements majeurs de la vie.

Il n’y a ni culpabilité ni honte à avoir. Si vous êtes divorcé, vous n’êtes pas seul. En fait, vous faites partie d’une cohorte croissante de personnes dans le monde. Compte tenu du nombre élevé de divorces dans les pays du monde entier et du fait que les enfants sont touchés, nous devons nous préparer en nous informant sur les effets du divorce sur les enfants et en apprenant à reconnaître quand nos enfants ont besoin d’aide.

Ce que les enfants pensent du divorce

Les enfants ne pensent pas de manière logique. Ils n’ont pas l’expérience du monde et les connaissances que possèdent les adultes. Cela signifie qu’en cas de divorce, par exemple, ils peuvent ne pas avoir de pensées logiques sur ce qui arrive à leur famille.

Certains enfants pensent que c’est de leur faute, ou que s’ils agissent mieux ou font plus d’efforts, leurs parents resteront ensemble. Tous les enfants ne pensent pas ainsi, mais beaucoup ont des pensées qui ne sont ni logiques, ni rationnelles, ni saines.

Il est impératif que les adultes aient des conversations avec leurs enfants pour que ceux-ci sachent que le divorce et la situation ne sont pas de leur faute. Les parents doivent avoir un plan cohérent sur la façon de parler du divorce à leurs enfants. Kevin D. Arnold, PhD, explique que les parents doivent aider leurs enfants à gérer les émotions qu’ils ressentent face au divorce :

« Les parents souhaitent protéger leurs enfants de la douleur, et encore moins faire souffrir leurs bébés. Mais la souffrance existe. Les parents qui divorcent ont l’occasion d’apprendre à leurs enfants à gérer efficacement la douleur. Dans toutes les circonstances difficiles, il existe une chance d’apprendre et de grandir ; les parents qui utilisent le divorce comme une de ces chances peuvent aider leurs enfants à apprendre cette vérité fondamentale »^[2].

Il ne s’agit pas de protéger nos enfants du divorce, car si le divorce est imminent, c’est une réalité du monde de l’enfant. L’essentiel est d’aider les enfants à gérer et à assimiler leurs sentiments et leurs émotions lors de ce changement majeur dans leur famille.

Tristesse et autres sentiments

Selon le Dr Lori Rappaport^[3], l’une des réactions les plus courantes des enfants au divorce est la tristesse. Les enfants pleurent et se montrent souvent tristes lorsque leurs parents divorcent. Cette tristesse peut parfois conduire à la dépression, et ces signes doivent être identifiés pour qu’une aide professionnelle puisse être recherchée.

Ces signes peuvent inclure une perte d’intérêt pour les activités, une incapacité à dormir, un sommeil trop long, des problèmes soudains dans les études, des bagarres ou des problèmes de comportement à l’école. Il existe également d’autres signes.

Certains enfants se sentiront même soulagés que leurs parents divorcent. Dans de nombreux foyers où il y a divorce, il y a un niveau élevé de conflit émotionnel. Les enfants de parents très conflictuels se sentiront souvent soulagés que les disputes et les conflits prennent fin dans le foyer.

Il est probable qu’il y ait un mélange d’émotions. Ils se sentent à la fois tristes et soulagés. Ils peuvent éprouver ces sentiments dans un sens ou dans l’autre au fur et à mesure de la procédure de divorce, qui prend généralement des années.

De nombreux enfants de divorcés sont également effrayés parce qu’ils ne savent pas à quoi ressemblera leur vie à l’avenir. Leur avenir est rempli d’incertitudes. Ils se sentent également en colère parce que leur famille est en train de changer et qu’ils devront peut-être faire des ajustements importants dans leur vie, comme changer de maison ou d’école.

Il est normal que les enfants ressentent ces émotions. Ce qui n’est pas normal et nécessite une intervention, c’est lorsque les enfants ont des problèmes de comportement qui affectent leur fonctionnement dans la vie quotidienne.

À quel âge les enfants sont-ils affectés par le divorce ?

Les enfants sont affectés par le divorce à tout âge. Même les adultes dont les parents ont divorcé plus tard dans leur vie peuvent en subir les conséquences. Selon le Dr Rappaport, même les bébés et les jeunes enfants peuvent être affectés par le divorce. La séparation d’avec un parent lorsqu’ils doivent aller chez un autre parent peut provoquer une anxiété de séparation chez un bébé ou un enfant en bas âge.

Sachant que n’importe qui, à n’importe quel âge, peut être affecté par le divorce de ses parents, nous ne devons pas exclure les enfants lorsque nous évaluons les effets d’un divorce. Ce n’est pas parce qu’ils sont en âge de comprendre qu’ils ont automatiquement les capacités d’adaptation nécessaires pour s’adapter de manière saine et appropriée.

Il en va de même pour les jeunes enfants. Ce n’est pas parce qu’ils sont jeunes et ne comprennent pas tout à fait ce qui se passe qu’ils ne seront pas affectés. Des changements importants dans la routine d’un jeune enfant à cause d’un divorce peuvent lui causer de la détresse, ce qui peut entraîner des choses comme la régression.

Signes indiquant que votre enfant ne s’adapte pas bien à la situation

Lorsqu’un enfant ne gère pas bien les émotions liées à un divorce, cela se voit généralement dans son comportement. Ce qu’il n’exprime pas avec ses mots se manifestera généralement de manière problématique. Son comportement changera, et ce, pour le pire, lorsqu’il ne fait pas bien face au divorce.

Il est normal qu’un enfant éprouve des émotions, des pensées et des sentiments à propos du divorce. Il est courant que les enfants (la recherche montre que 20 à 50 % des enfants de divorcés sont inadaptés) aient des problèmes de comportement à cause du divorce. Cependant, les problèmes de comportement et d’inadaptation sont des signes qu’un enfant ne s’adapte pas bien et qu’une intervention professionnelle, telle qu’un conseil, est nécessaire.

Vous trouverez ci-dessous quelques-uns des problèmes de comportement les plus courants chez les enfants dont les parents sont en instance de divorce et qui ne s’en sortent pas bien. Ce ne sont pas les seuls problèmes de comportement qui peuvent se présenter, mais ce sont les plus courants.

Régression

Ce comportement est plus souvent observé chez les jeunes enfants. Par exemple, les enfants qui ont déjà acquis la propreté commencent à avoir des accidents ou à faire pipi au lit la nuit. Ils peuvent recommencer à sucer leur pouce ou à adopter d’autres comportements de bébé qu’ils avaient auparavant dépassés. La régression est un signe que l’enfant ne fait pas face à la situation et qu’une aide professionnelle peut s’avérer nécessaire. Pour les enfants plus jeunes, la thérapie par le jeu peut être utile.

Retards de développement

Les enfants qui ont franchi normalement les étapes de leur développement et qui commencent à présenter des retards doivent être évalués. Par exemple, un bébé qui s’est assis et a rampé à un âge normal de développement, mais qui est maintenant collant et ne marche pas à 24 mois, doit être amené chez son pédiatre pour une évaluation.

Comportement de besoin

Les jeunes enfants qui ne peuvent pas s’exprimer avec des mots montrent souvent des signes comportementaux lorsque quelque chose les dérange. Pour un enfant en instance de divorce, certaines formes de besoin peuvent être normales. Ils veulent passer plus de temps avec leurs parents lorsqu’ils ont du temps avec eux. Il peut pleurer plus fréquemment lorsqu’il passe de la maison à la garderie ou de la maison d’un parent à celle de l’autre.

En ce qui concerne les effets du divorce sur les enfants, les parents doivent être conscients des comportements de besoin qui peuvent apparaître. Si ces comportements perturbent la vie quotidienne, il peut être nécessaire de consulter un psychologue ou un conseiller pour enfants. Ils auront des solutions à proposer et seront en mesure d’évaluer la situation particulière de la famille. Les parents doivent reconnaître que l’extrême indigence n’est pas normale et qu’il faut chercher de l’aide dans un tel cas.

Colères ou emportements

Les crises de colère sont normales chez les enfants de moins de cinq ans. En fait, elles sont assez courantes chez les enfants de 2 à 3 ans. Cependant, dans certains cas de divorce, les crises de colère deviennent beaucoup plus fréquentes. Les enfants de plus de cinq ans peuvent régresser et recommencer à faire des crises de colère. Cela indique que leur situation les dépasse et qu’ils ont du mal à y faire face.

Les enfants plus âgés, comme les adolescents, peuvent avoir des crises émotionnelles. Ces crises peuvent se caractériser par des cris, des hurlements, de l’obstination et un manque de logique et de pensée rationnelle lorsqu’ils sont dans cet état.

Si ces comportements sont présents en dehors des crises de colère normales propres à l’âge, il convient de rechercher une aide psychologique ou professionnelle pour l’enfant afin qu’il apprenne à gérer ses sentiments et ses émotions de manière saine.

Avoir des problèmes à l’école

Il ne faut pas ignorer les enfants qui n’ont jamais été des fauteurs de troubles à l’école et qui commencent à avoir des problèmes avec l’autorité. Leur comportement est une façon d’attirer l’attention ou d’exprimer leurs émotions. Il se peut qu’ils soient en colère à cause du divorce de leurs parents.

Lorsqu’on les interroge sur le divorce, ils disent à leurs parents qu’ils vont bien et que tout va bien. Ils ne savent pas comment exprimer correctement ce qu’ils ressentent et refoulent leurs émotions. Puis, lorsque les choses se corsent à l’école, ils agissent en donnant des coups de pied dans la chaise de l’enfant qui se trouve devant eux ou en bousculant leurs camarades de classe.

Ils adoptent ces comportements pour évacuer leur colère. Cependant, ce n’est pas une façon saine pour eux d’exprimer leur colère à l’égard du divorce. Un professionnel devrait leur apprendre à parler et à gérer leur colère de manière appropriée.

Se battre avec d’autres enfants

En plus d’avoir des problèmes à l’école, certains enfants transforment leur colère, leur rage et leur stress en agressivité envers leurs camarades. Ils peuvent se bagarrer et entrer en conflit avec des amis ou des camarades de classe, alors que cela n’avait jamais été le cas auparavant.

Les parents doivent aider ces enfants en leur apportant l’aide dont ils ont besoin pour comprendre que leurs sentiments sont normaux et qu’ils peuvent en parler au lieu de refouler leur colère et de la laisser exploser sur les autres.

Questions relatives à l’alimentation

Lorsque certains enfants ne s’adaptent pas bien à une situation de divorce, ils peuvent développer des problèmes d’alimentation. Pour les adolescents, il peut s’agir d’un trouble alimentaire légitime tel que l’anorexie ou la boulimie. Pour les enfants plus jeunes, il peut même s’agir d’un évitement de la nourriture ou d’une alimentation extrêmement difficile qui peut conduire à un trouble de l’alimentation tel que l’ARFID (trouble de l’ingestion d’aliments résistant à l’évitement). Il s’agit de l’un des effets les plus dangereux du divorce sur les enfants, car il peut entraîner de graves problèmes de santé.

Les parents doivent être attentifs aux changements de comportement de leurs enfants, et en particulier aux habitudes alimentaires qui peuvent être préjudiciables à la santé de l’enfant à long terme. Pour certains enfants, il peut s’agir de crises de boulimie. Ils n’expriment pas leurs sentiments par des mots et mangent pour se réconforter. Ce comportement peut entraîner des problèmes de santé tels que l’obésité, le diabète et l’hypertension artérielle s’il devient grave ou généralisé sur une longue période.

Il existe des programmes de traitement et des conseillers qui peuvent apporter une aide spécifique si les problèmes alimentaires commencent à se manifester sous la forme d’un modèle de comportement. Les parents doivent être vigilants et attentifs aux habitudes alimentaires de leurs enfants, en particulier lorsque des changements importants surviennent dans leur vie, comme un divorce. Il est plus facile de traiter un tel problème à un stade précoce, avant que les comportements et les habitudes ne s’enracinent.

Problèmes de sommeil

Les enfants de parents divorcés peuvent souffrir d’insomnie. Ils peuvent également dormir trop longtemps s’ils deviennent dépressifs. Leurs habitudes de sommeil doivent être les mêmes d’un parent à l’autre afin qu’ils ne développent pas de problèmes de sommeil perturbateurs. Si un enfant présente des problèmes de sommeil importants, il convient de demander l’aide d’un pédiatre.

Comportement à risque

Il est normal que les adolescents éprouvent une certaine forme de rébellion. Toutefois, si cette rébellion prend la forme d’une consommation de drogue ou d’une fugue, il convient de faire appel à une aide professionnelle. Un comportement à risque est un appel à l’aide. Cet appel à l’aide doit être accueilli avec amour, attention et volonté de leur apporter l’aide dont ils ont besoin.

Baisse des résultats scolaires

Les résultats scolaires peuvent fluctuer. Toutefois, une chute brutale des notes et des résultats scolaires ne doit pas être ignorée. Par exemple, un enfant qui passe d’une note de A en tant qu’élève motivé à une note de C en l’espace d’un semestre a probablement des difficultés à faire face à la situation.

Il se peut que leurs études en pâtissent parce qu’ils sont déprimés ou qu’ils ne parviennent plus à se concentrer pendant les cours. Les parents doivent aider leur enfant, et pas seulement en lui donnant des cours de soutien et en l’aidant dans ses études. L’état émotionnel de leur enfant doit être abordé par le biais d’une thérapie.

Des problèmes émotionnels sous-jacents sont probablement apparus lors du divorce de leurs parents, et une baisse significative de leurs résultats scolaires indique qu’ils ne traitent pas leurs émotions correctement, ce qui nuit à leur vie académique.

Pensées suicidaires

Les pensées suicidaires, et en particulier les tentatives de suicide, nécessitent une intervention et une aide immédiates. Lorsqu’une personne exprime qu’elle veut mourir ou qu’elle veut se suicider, ces paroles doivent toujours être prises au sérieux.

Certains adolescents et préadolescents font des « tentatives » de suicide pour appeler à l’aide. Leur intention n’est pas de mourir, mais d’attirer l’attention de leurs parents. Malheureusement, certaines de ces « tentatives » réussissent et entraînent la mort. C’est pourquoi les paroles de désir de mort ou de suicide doivent toujours être prises au sérieux.

Vous pensez peut-être que votre enfant n’irait jamais jusqu’au bout, mais il peut le faire simplement pour prouver qu’il a raison et, malheureusement, dans certains cas, il y parviendra. Si l’un de vos proches a un comportement suicidaire ou a menacé de se suicider, vous pouvez obtenir une aide immédiate grâce à la Suicide Prevention Lifeline (ligne de secours pour la prévention du suicide).

L’automutilation

Les professionnels sont de plus en plus conscients des comportements d’automutilation et d’automutilation chez les adolescents et les préadolescents. Les adolescents ont tendance à cacher ces comportements et à se couper à des endroits moins visibles, comme le haut des cuisses ou le ventre. Cependant, certains ont des comportements plus apparents et plus évidents.

Quoi qu’il en soit, vous devez immédiatement demander de l’aide si votre enfant se fait du mal. Il ne fait pas face à son stress mental et émotionnel de manière saine. L’automutilation peut consister à se couper, à graver sa peau, à se brûler, à s’arracher les cheveux, etc.

Si vous pensez que votre enfant est en train de se faire du mal, il a besoin d’une aide immédiate. Si vous souhaitez obtenir davantage d’informations sur la manière dont les enfants s’infligent des blessures ou si vous pensez que votre enfant se fait du mal, veuillez consulter la ligne de texte de crise. Vous pouvez obtenir une aide immédiate via ce site web.

Incarcération

Lorsque des adolescents ou des préadolescents commencent à avoir des problèmes et à se faire arrêter, c’est un appel à l’aide. N’ignorez pas leur mauvais comportement et ne le mettez pas sur le compte de l’adolescence. S’ils vivent le divorce de leurs parents, ce comportement peut découler d’un trouble émotionnel qui n’a pas été traité. Même s’il a bénéficié de conseils auparavant, il est probable qu’il ait à nouveau besoin d’aide et d’intervention.

Questions somatiques

Les problèmes somatiques sont un signe courant de détresse chez les enfants lorsqu’ils ont des problèmes émotionnels. Ceux-ci se manifestent généralement par des maux de tête répétés, des douleurs d’estomac ou d’autres maux physiques. Ils peuvent être réels ou imaginaires.

Souvent, les émotions font que la douleur ou l’affection physique devient réelle. Par exemple, un enfant peut se plaindre quotidiennement de douleurs à l’estomac, en particulier lorsqu’il doit passer du domicile d’un parent à l’autre. Ce qui n’est au départ qu’une invention dans l’esprit de l’enfant peut devenir réel lorsque le corps réagit de manière problématique au stress et aux émotions non résolues.

Si votre enfant se plaint régulièrement de troubles physiques, tels que des maux de tête, des maux d’estomac ou d’autres problèmes, n’ignorez pas ses plaintes.

Aider votre enfant à devenir émotionnellement intelligent

Les personnes émotionnellement intelligentes sont capables d’exprimer leurs sentiments et de les traiter de manière saine afin de ne pas les réprimer. Le refoulement des émotions conduit souvent à des problèmes de comportement, tels que ceux évoqués précédemment.

Nous pouvons aider nos enfants à devenir émotionnellement intelligents en leur apprenant à parler de ce qu’ils ressentent. Il s’agit souvent d’un comportement acquis qui n’est pas le fruit de l’instinct. Il faut apprendre aux enfants à parler de leurs sentiments et de leurs émotions et à les gérer de manière appropriée.

Il existe de nombreuses façons pour les parents d’apprendre à leurs enfants à exprimer leurs émotions de manière saine^[4], y compris :

• Aidez votre enfant à identifier le nom du sentiment qu’il ressent.
• Parlez des moyens sains de gérer les émotions, tels que la discussion et les exercices de respiration profonde.
• Soyez un lien nourricier avec votre enfant afin qu’il sente qu’il peut s’adresser à son parent lorsqu’il est en proie à des émotions intenses.
• Résistez à la punition lorsque l’enfant agit sous le coup de l’émotion ; aidez-le plutôt à parler de ses émotions et de ses sentiments.
• Demandez à votre enfant de s’entraîner à parler de ses sentiments et félicitez-le lorsqu’il parle et s’exprime.

Il n’est pas facile pour un parent ou un enfant de vivre une situation de divorce. Les parents doivent être conscients du bouleversement émotionnel que leur enfant est susceptible de traverser, afin de l’encourager à l’exprimer par un dialogue et des conversations saines.

L’aide disponible pour les enfants du divorce

Il existe des conseillers, des psychologues, des thérapeutes et des thérapeutes du jeu qui peuvent aider votre famille. Il vous suffit de taper sur Google la région où vous vivez et « divorce counseling », et vous devriez trouver des professionnels qualifiés près de chez vous.

Divorce Care 4 Kids^[5]est un programme de groupe de soutien avec un curriculum conçu pour aider les enfants âgés de 5 à 12 ans dont les parents ont divorcé. Des groupes animent ce programme dans le monde entier. Les programmes sont généralement peu coûteux ou, dans certains cas, gratuits.

Vos enfants ont-ils besoin de DC4K ? Voici ce qu’ils disent sur leur site web à propos de leur programme :

« Vos enfants se sentent probablement effrayés, tristes et désorientés après votre divorce. Ils savent que vous avez été profondément blessé. Par conséquent, ils peuvent cacher leurs sentiments parce qu’ils s’inquiètent de votre bonheur ou parce qu’ils ne savent pas comment exprimer leurs sentiments de manière appropriée. DC4K les aide à gérer ces sentiments et leur donne des outils pour mieux communiquer avec vous.

Réflexions finales

De nombreux enfants traversent le divorce sans problème grave. Cependant, on ne peut jamais savoir avec certitude quels enfants auront des difficultés à gérer un divorce. Lorsque les parents sont en mesure d’identifier les problèmes de comportement et les problèmes qui surviennent pendant ou après un divorce, ils peuvent aider leur enfant à obtenir l’aide dont il a besoin.

Les problèmes de comportement tendent à indiquer que l’enfant ne traite pas correctement ses émotions. L’espoir réside dans l’apport de l’aide dont votre enfant a besoin. Il est utile de lui apporter un soutien pour l’aider à parler de ses sentiments, tout comme il est utile de faire appel à un conseiller professionnel lorsque des problèmes de comportement surviennent.

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Crédit photo : Joseph Gonzalez via unsplash.com