Les parents hélicoptères – toujours à l’affût de leurs enfants, attentifs à chaque détail et à chaque expérience, surveillant de près la situation de l’éducation. Aucun enfant ne souhaite que sa vie privée soit prise en otage, et pourtant, le terme « parent hélicoptère » continue d’être très utilisé, même lorsque l’enfant devient adulte.
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Est-ce mauvais ? Beaucoup pensent que c’est une preuve d’amour et d’attention, mais une étude menée en 2010 par le professeur de psychologie Neil Montgomery du Keene State College dans le New Hampshire démontre à quel point cela peut être préjudiciable à la vie adulte d’un enfant. Au total, 300 étudiants de première année d’université ont été interrogés dans tout le pays pour analyser l’impact des parents hélicoptères sur la vie d’un étudiant, et les résultats ont été inquiétants : ils étaient moins ouverts aux nouvelles idées, plus vulnérables, plus stressés et plus conscients d’eux-mêmes que ceux qui n’avaient pas de parents hélicoptères – appelés « free-rangers » (libres).
Un autre test réalisé en 2011 a révélé que les élèves ayant des parents hélicoptères étaient plus susceptibles d’être traités pour des problèmes de santé mentale. Mais ces résultats n’étaient qu’un début, car d’autres études continuent de révéler des résultats alarmants.
La peur de l’échec découle du fait que les parents ont peur de l’échec.
Nous sommes nombreux à nous imposer une pression injustifiée pour obtenir des résultats. Si nous échouons, nous nous critiquons. Mais lorsque des parents hélicoptères sont impliqués, la peur de l’échec s’accompagne de spectateurs supplémentaires. Pourquoi avez-vous échoué ? Comment as-tu échoué ? La pression supplémentaire que représente le fait d’être performant pour quelqu’un d’autre peut créer des problèmes psychologiques avant même le début d’un test ou d’un travail.
Ils ont peu d’occasions de s’épanouir
Une étude réalisée en 2012 a montré que les personnes placées sous l’autorité de parents hélicoptères avaient du mal à devenir des adultes indépendants en raison des possibilités limitées de croissance personnelle qu’elles avaient eues dans les premières années de leur vie. En dépendant de leurs parents, les élèves ont du mal à être autonomes et à s’engager. Leurs choix en matière d’études supérieures sont également limités, car beaucoup se retrouvent à étudier des matières qu’ils n’aiment pas en raison des pressions exercées par un parent.
Dans l’ensemble, ils sont moins satisfaits de leur vie
Une étude réalisée en 2013 a révélé que les étudiants dont les parents exercent un contrôle sur leur enfant présentaient des niveaux de dépression plus élevés et appréciaient moins la vie. Les niveaux d’autonomie et de compétence étaient en baisse, ce qui signifie que la méthode de l’hélicoptère diminue le bonheur, non seulement dans la vie universitaire, mais aussi dans la vie en général. Il s’agit d’une violation des besoins de l’étudiant, et même si les parents font tout par amour et par attention, les effets peuvent affecter une personne pour le reste de sa vie d’adulte.
Ils ont souvent du mal à faire face au changement
Dans le prolongement des études citées, les niveaux d’anxiété des étudiants ayant des parents hélicoptères signifient qu’ils ont du mal à accepter le changement et à s’y adapter. Le fait de s’éloigner de leurs parents pour la première fois pour aller vivre à l’université est décourageant parce qu’il y a des tâches telles que la cuisine, le nettoyage et d’autres devoirs d’adultes qui doivent être accomplis pour survivre. Un manque de compétences dans ces domaines crée de l’inquiétude, et l’inquiétude conduit à l’anxiété et à la dépression. Le changement n’est pas non plus souhaité par les parents hélicoptères, de sorte que le cycle se poursuit et qu’au lieu de se concentrer sur les études, l’enfant se concentre désormais sur les difficultés de la vie.
Leur créativité est tuée
Dire à un enfant qui aime dessiner de jouer du piano – c’est un geste classique de parent hélicoptère, et les exemples sont innombrables. Si l’on dit à un enfant qu’il ne doit pas faire quelque chose parce que cela ne vaut rien, il essaiera de rendre le parent heureux en adoptant un passe-temps ou un travail qui le rendra fier. Mais cela freine les capacités naturelles et signifie qu’elles ne seront pas cultivées davantage pour devenir une profession. Les parents hélicoptères ont une image de ce qu’ils veulent que leur fils ou leur fille devienne, et tous les aspects de leur éducation tendent vers cet objectif. Une fois à l’université, et sans les parents qui dictent les mouvements, l’amour de ce talent créatif se sera probablement désintégré.
La vie par procuration
Les parents hélicoptères se débattent eux-mêmes, de sorte que les pressions sont laissées à l’enfant. Comme le montre l’étude de Montgomery de 2010, la peur de l’échec découle du fait que les parents ont peur de l’échec. Il peut s’agir d’un père en colère lors d’un match de football d’un préadolescent qui a lui-même lutté pendant ses premières années, ou d’une mère arriviste qui croit que son enfant devrait faire de la danse parce qu’elle a fait du ballet ; comme le parent hélicoptère vit par procuration à travers les expériences de son enfant, il accentue la pression pour s’assurer qu’il soit performant.
Une étude réalisée en 2014 a montré que les enfants ayant des parents hélicoptères ont des capacités exécutives moindres. Il s’agit, par exemple, de la capacité à changer d’activité, à retarder la gratification et à s’empêcher de crier lorsqu’ils sont en colère. Ces capacités permettent de prédire la richesse, la santé et la réussite scolaire futures.
Les résultats sont donc là : les étudiants dont les parents sont des hélicoptères ont davantage tendance à avoir des difficultés à l’université… et dans la vie.