Depuis que Stephen Covey a publié son best-seller 7 Habits of Highly Effective People en 1989, le thème des habitudes est à la mode. Les informations ne manquent pas si vous cherchez des habitudes utiles à adopter pour vous-même. Cela dit, bon nombre de ces habitudes sont liées à la réussite professionnelle ou personnelle. Mais si votre objectif est d’avoir une famille en bonne santé, vous pourriez vous inspirer des livres d’experts sur les « habitudes » et les appliquer à votre vie familiale.

En 1997, ma quête de santé et d’habitudes familiales s’est concrétisée lorsque j’ai fondé le LifeWorks Wellness Center avec ma femme, Sue Minkoff. Dès le début, nous avons cherché à créer un centre de guérison où les gens recevraient non seulement les meilleurs soins médicaux possibles, mais aussi un environnement dans lequel ils se sentiraient en famille^[1],, tout en étant des défenseurs passionnés des familles qui cherchent à renforcer toutes les facettes de leur foyer.

Au cours des deux dernières décennies, nous avons ainsi accumulé 11 habitudes simples mais efficaces d’une famille en bonne santé :

1. Manger ensemble

Lorsque les familles s’assoient pour prendre un repas ensemble,^[2] plutôt que de manger par « roulement » ou d’attraper des aliments sur le pouce, elles ont tendance à manger des choses plus saines. Les légumes, les fruits et les aliments complets sont plus souvent consommés que les aliments transformés et gras.

Outre les avantages physiques liés à des repas plus sains, des recherches^[3] montrent que le temps passé en famille aide les enfants à obtenir de meilleures notes et à éviter de fumer, de boire de l’alcool et de consommer des drogues.

Si votre famille ne partage pas beaucoup de repas aujourd’hui, cela ne se fera peut-être pas du jour au lendemain. Commencez peut-être par vous fixer l’objectif de deux repas par semaine. Tenez-vous-en à cet objectif, augmentez la fréquence au fil du temps et faites-en une habitude.

2. Cuisiner ensemble

De même, le fait de cuisiner ensemble est bénéfique pour la santé de la famille. Non seulement les plats faits maison sont généralement plus sains, mais les membres de la famille qui cuisinent ensemble passent du temps ensemble et créent des souvenirs. La cuisine est souvent le centre de la maison, c’est donc un endroit idéal pour se retrouver.

Le fait de préparer les repas ensemble permet également de transmettre les recettes familiales. Les enfants qui apprennent à cuisiner acquièrent une compétence précieuse pour la vie, et le travail est partagé – maman ou papa n’a pas besoin de se sentir seul à préparer les repas^[4].

3. Planifier des vacances ensemble

Combien de fois partez-vous en vacances avec votre famille et rencontrez-vous des enfants qui se plaignent ? Quelque chose est trop ennuyeux, ou vous êtes trop occupé. Faire participer toute la famille à l’organisation des vacances peut s’avérer utile^[5].

Donner aux enfants la possibilité de s’exprimer sur les projets familiaux leur permet de communiquer et de défendre les choses qu’ils veulent faire, mais aussi de tenir compte de l’avis des autres et même d’apprendre à faire des compromis. Si vous avez pris l’habitude que les parents soient autoritaires dans la planification des activités, vous pouvez certainement essayer de prendre l’habitude d’impliquer tout le monde.

4. Respecter le temps passé seul

Même s’il est formidable de faire des choses en famille, il est également inévitable que tous les membres de la famille aient envie de passer du temps seuls – et c’est une bonne chose^[6].

Passer du temps seul permet à une personne de réfléchir, de se détendre, de résoudre des problèmes et bien plus encore. À l’ère de la connectivité, où tout le monde semble avoir un appareil mobile à portée de main, il est important de permettre à chacun de se déconnecter lorsqu’il en ressent le besoin. Les familles saines ont l’habitude de respecter les moments de solitude de chacun.

5. Apprendre à écouter

Les parents sont habitués à parler à leurs enfants. Mais une conversation productive est une voie à double sens, ce qui signifie qu’il est important de parler avec vos enfants – et parler avec quelqu’un implique plus qu’une simple conversation^[7].

Une vraie conversation implique l’écoute, et les familles saines prennent l’habitude de s’écouter les unes les autres plutôt que de parler à tour de rôle. Ce que vous dites aux membres de votre famille n’est pas plus important que ce qu’ils ont à vous dire. Les membres de la famille qui prennent l’habitude de discuter dans les deux sens se comprennent mieux les uns les autres et sont donc plus proches.

6. Faire de la santé une routine

Si vous voulez développer des habitudes saines, la santé doit devenir une routine que tous les membres de la famille suivent. Les U.S. Centers for Disease Control mettent l’accent sur la cohérence, la prévisibilité et le suivi lorsqu’il s’agit de structurer les habitudes familiales en matière de santé^[8].

Cela peut signifier que tous les habitants de la maison se brossent les dents en même temps après le dîner. Cela peut signifier que personne ne mange d’en-cas sucrés après une certaine heure de la journée. Cela signifie qu’il faut prévoir des examens réguliers, supprimer le temps passé devant un écran après une certaine heure et s’assurer que tout le monde dort suffisamment chaque nuit. Pour une approche plus poussée, envisagez des options de santé alternatives telles que l’acupuncture^[9] pour la famille.

Faites de ces choses une routine quotidienne et vous développerez des habitudes familiales saines.

7. S’entretenir physiquement

Le mantra de la forme physique, en particulier lorsqu’il s’agit de l’épidémie actuelle d’obésité infantile, est de « manger moins, bouger plus ». Des habitudes alimentaires plus saines peuvent être obtenues en adhérant à certaines des habitudes déjà mentionnées, mais si vous voulez que votre famille bouge plus, vous devez faire un effort^[10].

Faites des promenades à pied ou à vélo en famille. Prévoyez des activités ludiques pour le week-end. Lors d’une réunion de famille pour un anniversaire, organisez une course de relais avant de couper le gâteau. Cela ne m’a pas arrêté, c’est certain : à 70 ans, j’avais déjà participé à 42 courses Ironman^[11].

Il en ressort qu’il est possible de planifier l’activité dans sa vie, et que les familles en bonne santé ont l’habitude de bouger. L’inverse est également vrai : les personnes qui font régulièrement de l’exercice ont tendance à être plus efficaces dans leur rôle familial^[12].

8. S’accorder un temps d’arrêt

Les familles sont très occupées. Il y a les devoirs, les programmes sportifs des enfants, les événements sociaux auxquels il faut assister. Les week-ends, en particulier, peuvent donner l’impression d’être une période où l’on est toujours en train de se déplacer d’un endroit à l’autre.

Si vous sentez que vous avez besoin d’une pause dans votre activité, votre famille en a probablement besoin aussi. C’est bien d’honorer les obligations sociales et d’occuper les enfants, mais il faut parfois savoir se détendre. Si vos week-ends sont constamment occupés, essayez de prendre l’habitude de réserver un week-end par mois pour ne rien faire.

Accordez-vous du repos. Accordez du repos à votre conjoint. Accordez du repos à vos enfants. Passez un samedi matin à regarder des dessins animés en pyjama avec vos enfants. Prenez un week-end sans projet et voyez où cela vous mène.

Si le fait de planifier des journées actives pour votre famille contribue à couvrir votre santé physique, le fait de prendre des journées de farniente pour se détendre et ne rien faire peut parfois contribuer à la santé mentale de toute la famille^[13].

9. Apprendre ensemble

Combien de parents, lorsque leur enfant rentre de l’école, demandent : « Qu’as-tu appris aujourd’hui ? ». C’est assez courant.

Mais que feriez-vous si votre enfant inversait le scénario et vous demandait : « Qu’as-tu appris aujourd’hui ? « Qu’as-tu appris aujourd’hui ? » Pourriez-vous lui donner une réponse ?

Il est utile d’apprendre tout au long de sa vie. Ce n’est pas pour rien que les gens n’aiment pas ceux qui savent tout. Si vous, en tant que parent, pouvez assumer la même responsabilité d’apprendre quelque chose de nouveau chaque jour, comme on l’attend des enfants, votre enfant et vous ne grandissez pas ?

De nombreuses études montrent que l’apprentissage tout au long de la vie est un facteur de réussite. Et tous les parents souhaitent que leurs enfants apprennent de nouvelles choses. Alors pourquoi ne pas combiner les deux ? La recherche soutient cette stratégie comme un moyen d’ajouter une valeur significative à la vie familiale de toute la famille^[14].

Regardez des émissions ou des documentaires éducatifs en famille. Créez un club de lecture familial ou décidez même d’écrire un livre qui correspond à votre passion. Vos enfants ne sont pas vos pairs à bien des égards, mais apprendre de nouvelles choses ensemble est un moyen d’égaliser un peu les chances, d’encourager la curiosité de votre enfant tout en lui montrant que vous êtes ouvert d’esprit, vous aussi.

10. Regarder le journal télévisé en famille

Les nouvelles peuvent être effrayantes pour les enfants. Si vous êtes parent, il vous est probablement déjà arrivé de vous dire : « J’espère qu’il n’entendra pas ça ».

Mais devinez quoi ? Ils en entendent probablement parler. Et parce que pour les enfants, certaines informations sont au mieux déroutantes et au pire effrayantes, il est important d’assimiler les nouvelles en famille.

C’est l’occasion pour vous, en tant que parent, de rassurer vos enfants. C’est l’occasion pour eux, en tant qu’enfants, de vous faire part de l’étendue de leur compréhension des choses, ainsi que de leurs doutes. Votre instinct de parent vous pousse peut-être à protéger vos enfants des fusillades dans les écoles, des guerres et autres, mais ils en entendront parler. Il est sain de digérer ensemble le flux constant d’informations et d’utiliser le temps pour digérer et discuter^[15].

11. Être ouvert et honnête

Les conseillers en relations humaines vous diront qu’il est impératif d’être ouvert et honnête avec votre partenaire pour avoir une relation positive. Il en va de même pour les familles, qui sont souvent le prolongement d’une relation existante.

C’est pourquoi il est essentiel d’être honnête avec tous les membres de la famille. Il est particulièrement important de ne rien cacher. Si vous êtes un conjoint et un parent, vous voulez que votre partenaire et vos enfants soient ouverts et honnêtes avec vous, alors vous devriez prendre l’habitude d’être ouvert et honnête avec eux.

L’un des fondements d’une famille saine est la confiance, et celle-ci ne peut être établie que par l’honnêteté et l’ouverture. Ne vous cachez pas de la vérité. Ne pensez pas que vous protégez votre famille en étant moins ouvert. C’est en discutant honnêtement et ouvertement que les sociétés progressent, et prendre l’habitude d’être consciemment honnête et ouvert avec les membres de la famille est un élément fondamental de l’établissement d’une dynamique saine^[16].

Réflexions finales

La vie de famille peut être délicate. Toutes les familles ne peuvent pas être qualifiées de « saines ». Mais si vous aspirez à entrer dans cette catégorie, voici quelques lignes directrices à suivre pour développer des habitudes qui permettent de construire des familles saines.

Si chaque famille peut bénéficier de stratégies qui lui sont propres, une chose est universellement vraie :

L’engagement en faveur d’une famille plus saine est un investissement qui ne cesse de porter ses fruits.

Crédit photo : Anna Pritchard via unsplash.com