Apprendre une nouvelle langue n’est pas une mince affaire.

Vous apprenez une toute nouvelle forme de communication, qui vous permet de communiquer avec des personnes que vous n’auriez jamais pu connaître auparavant.

Mais l’apprentissage d’une langue présente des avantages auxquels vous ne vous attendiez peut-être pas lorsque vous avez commencé le voyage. J’en ai personnellement fait l’expérience en apprenant trois langues dans ma vie (le coréen, l’anglais et l’espagnol).

Pensez à l’effet que la perte de poids peut avoir sur la vie d’une personne. Alors que la plupart des gens s’y mettent pour avoir un mode de vie plus sain, il peut y avoir des avantages surprenants tels qu’une plus grande confiance en soi, une plus grande ouverture d’esprit et une plus grande clarté mentale.

Il en va de même pour l’apprentissage des langues.

Dans cet article, nous vous présentons les 12 avantages surprenants que vous retirerez de l’apprentissage d’une langue.

1. Apprendre plus vite

L’apprentissage d’une nouvelle langue est un entraînement à l’agilité mentale à son meilleur. L’exercice de résolution de problèmes cognitifs peut sans aucun doute être appliqué à presque tous les problèmes que nous voulons résoudre dans d’autres domaines.

L’apprentissage d’une nouvelle langue améliore également la rétention de la mémoire.^[1] Le fait d’absorber et de retenir davantage d’informations peut considérablement raccourcir votre courbe d’apprentissage, car vous pouvez consacrer plus de temps à l’apprentissage de nouvelles informations au lieu de réapprendre quelque chose que vous avez déjà appris auparavant.

Mais cela ne s’arrête pas là. Une fois que vous avez appris une nouvelle langue, non seulement vous pouvez apprendre d’autres langues plus rapidement (simplement parce que vous avez compris le processus), mais vous avez déjà acquis des compétences clés pour apprendre plusieurs autres langues sans même le savoir.

Par exemple, si vous avez récemment appris à parler espagnol, vous êtes automatiquement entré dans le monde des langues de racine latine, telles que le portugais, l’italien, le français et le roumain. En fait, ces langues comptent plus d’un millier de mots qui sont exactement identiques, voire très similaires, les uns aux autres.

Remarquez la similitude des mots entre ces langues.

2. Améliorez vos compétences en mathématiques

Pour ceux d’entre nous qui n’ont pas grandi avec des talents naturels en mathématiques, il n’y a pas lieu de s’inquiéter.

Une étude a été réalisée au Massachusetts en 2007, dans laquelle le Conseil américain pour l’enseignement des langues étrangères a déclaré que :^[2]

« Les enfants qui étudient une langue étrangère, même lorsque l’étude de cette seconde langue prend du temps sur l’étude des mathématiques, obtiennent de meilleurs résultats que les élèves qui n’étudient pas de langue étrangère et qui bénéficient d’un enseignement plus poussé des mathématiques pendant la journée scolaire ».

Dans une autre étude publiée dans le journal Language Learning de l’université du Michigan (Armstrong et Rogers, 1997), les étudiants qui n’ont étudié qu’un semestre de langue étrangère à raison de 90 minutes par semaine ont obtenu des résultats nettement supérieurs en mathématiques et en langues.

Si l’on y réfléchit bien, c’est logique. L’apprentissage d’une langue implique un processus structurel et logique, qui est le même type de réflexion que celui qui permet de réussir en mathématiques.

3. Devenir un meilleur auditeur

Il s’agit d’un ensemble de compétences qui s’avère utile dans toutes les situations de notre vie.

Si vous essayez d’établir une véritable connexion avec quelqu’un, rien ne vaut l’écoute intentionnelle sans interruption. C’est l’un des éléments clés enseignés dans le livre de Dale Carnegie, How to Win Friends and Influence People (Comment gagner des amis et influencer les gens).

Lorsque l’on apprend une langue, on est obligé de s’entraîner à écouter attentivement, car on essaie de distinguer chaque accent, chaque prononciation, chaque ton utilisé par l’autre. Et si vous débutez, vous êtes obligé d’écouter parce que vous ne pouvez pas parler la langue !

Plus important encore, l’apprentissage d’une nouvelle langue vous aide à vous mettre dans la peau de personnes différentes de vous et à voir le monde d’une manière totalement différente, ce qui vous permet de développer de l’empathie pour les autres.

4. Améliore votre concentration

Dans une étude publiée en ligne dans la revue Brain and Language, des personnes parlant plus d’une langue ont été observées par IRMf alors qu’elles effectuaient des tâches de compréhension de mots.^[3] Cette méthode est bien plus efficace que les meilleurs médicaments qui ne font que retarder les symptômes de 6 à 12 mois.^[4]

L’American Academy of Neurology a réalisé des études montrant que le fait de parler plus d’une langue augmente le nombre de voies neuronales dans le cerveau, ce qui permet à l’information d’être traitée par une plus grande variété de canaux.

7. Améliorer sa langue maternelle

Nous avons vu comment l’apprentissage d’une langue peut vous aider non seulement à apprendre d’autres langues, mais aussi à vous familiariser avec des langues ayant la même racine.

Ce que la plupart des gens ne mentionnent pas assez, c’est qu’il peut aussi vous aider à améliorer votre langue maternelle.

Selon une étude sur l’impact de l’enseignement d’une seconde langue, l’étude d’une seconde langue seule améliore de manière significative les compétences dans la première langue dans les domaines de la grammaire, de la lecture, du vocabulaire et de l’expression orale^[5].

C’est logique, car l’apprentissage d’une nouvelle langue vous permet de comprendre les structures et la décomposition d’une langue, alors que c’est quelque chose que vous avez probablement acquis intuitivement lorsque vous avez appris votre langue maternelle.

8. Augmenter votre créativité

Apprendre une langue, c’est un peu comme assembler les pièces d’un nouveau puzzle.

Vous comprenez plusieurs mots, mais pas tous, et vous devez donc vous forcer à être créatif et à combler les lacunes par vous-même.

Ces recherches concluent que les personnes bilingues ont une approche de la pensée plus « originale » que les personnes monolingues^[6].

Alors que la plupart des entraînements à la créativité se font par vagues (c’est-à-dire par intermittence), il n’est pas possible de faire des pauses lors d’une conversation avec quelqu’un. Vous devez vous forcer à devenir créatif dans votre interprétation et vos compétences oratoires, ou vous devrez faire face au silence gênant qui s’ensuivra.

9. Connaissance de la culture

L’apprentissage des langues ne consiste pas seulement à communiquer dans une langue étrangère, mais aussi à faire l’expérience d’une nouvelle culture.

La première raison est que la rencontre de personnes étrangères est au cœur de l’apprentissage des langues. Pour pratiquer et améliorer votre nouvelle langue, vous devrez travailler avec un professeur de langue, utiliser des échanges de conversation ou participer à des rencontres linguistiques. C’est un peu comme si vous deviez faire du vélo au lieu de regarder des vidéos sur le sujet : cela fait partie du processus.

La majorité des conflits entre les gens dans le monde proviennent d’un manque de compréhension de l’autre partie. L’étude d’une nouvelle langue vous aide non seulement à comprendre le point de vue de l’autre personne, mais les connaissances culturelles que vous acquérez peuvent aider les autres à se sentir plus proches de vous.

10. Ouvrir de nouvelles perspectives de carrière

Au cours de la dernière décennie, nous avons connu une tendance à la mondialisation qui s’est rapidement développée. À l’ère de l’internet, il n’existe plus de commerce local. Presque toutes les entreprises qui s’ouvrent aujourd’hui sont des entreprises en ligne et ont la capacité d’atteindre un marché mondial en quelques secondes.

Les grandes entreprises travaillent rapidement à leur expansion internationale en Asie, en Europe et en Amérique du Sud, et la compréhension d’une langue étrangère deviendra probablement à l’avenir aussi courante que la connaissance de Microsoft Word.

Irene Missen, spécialiste des langues dans une grande agence de recrutement, Euro London, affirme que les langues peuvent vous ouvrir des portes et estime qu’une langue peut ajouter entre 10 et 15 % à votre salaire^[7].

Lorsqu’il s’agit de faire progresser votre carrière, il est essentiel de ne laisser aucune porte fermée. L’apprentissage d’une nouvelle langue prend du temps, et il vaut mieux l’apprendre avant d’en avoir besoin que d’être pris au dépourvu lors de votre prochain entretien d’embauche.

11. Expérimenter une nouvelle façon de voyager

Il s’agit d’une question importante, souvent difficile à comprendre si l’on ne connaît pas une autre langue.

Par exemple, si vous apprenez à parler espagnol avant de vous rendre en Espagne pour la première fois, vous vivrez une expérience de voyage totalement différente de celle que vous vivriez si vous ne connaissiez pas la langue.

Lorsque vous pouvez parler la langue de l’endroit où vous voyagez, vous n’êtes plus tributaire des conseils touristiques typiques que vous obtiendrez sur Tripadvisor. Vous pouvez nouer des relations avec les habitants et découvrir des restaurants, des lieux incontournables et des excursions que les sites touristiques ne pourront jamais partager avec vous.

Vous pouvez ainsi découvrir une nouvelle culture avec les yeux d’un habitant et non d’un touriste.

12. Approfondir ses relations

Presque tous ceux qui viennent d’un milieu culturel différent peuvent probablement comprendre ce point. Avec ma capacité limitée à parler coréen, j’ai eu du mal à grandir avec des membres coréens de ma famille.

Heureusement, j’ai pu améliorer mes compétences au fil du temps (étonnamment, en apprenant l’espagnol). Mais je vois constamment des gens qui luttent pour établir une connexion avec les membres de leur famille, leurs amis ou même leur partenaire de vie, à cause de la barrière de la langue.

Comme nous l’avons dit dans ce billet, la majorité des problèmes du monde se résument à des problèmes de communication. Et il n’y a pas de plus grand obstacle à la communication que les langues que nous parlons les uns avec les autres !

Crédit photo : Dan Gold via unsplash.com