Les experts soulignent souvent que l’attachement sécurisant précoce est l’une des principales raisons pour lesquelles les bébés s’épanouissent. Les bébés qui sont solidement attachés à leurs parents progressent dans tous les domaines du développement – physique, cognitif, social/émotionnel, etc. Les enfants qui ont un attachement sécurisant dès le plus jeune âge présentent également plus tard des scores de QI plus élevés et des interactions avec leurs pairs plus positives et prosociales. En effet, la manière dont un parent interagit avec son jeune bébé est souvent considérée comme préparant le terrain pour la manière dont l’enfant interagira ensuite avec les personnes dans tous ses environnements actuels et futurs. En outre, l’insécurité de l’attachement est systématiquement liée à des facteurs tels que les mauvais résultats scolaires, le chômage, le divorce, les difficultés financières et une myriade d’autres conséquences négatives. ž

Selon les psychologues, les êtres humains ont un besoin fondamental de se sentir socialement liés, aimés et respectés par d’autres personnes. Ce besoin se manifeste très tôt et l’attachement est souvent considéré comme le premier lien affectif de l’enfant avec une ou plusieurs personnes qui s’occupent de lui. En outre, la qualité de l’attachement du nourrisson est considérée comme ayant des effets considérables sur le développement de l’enfant. Même dans les cultures où l’élevage est extrêmement communautaire (par exemple, un groupe de pygmées appelé « les Efe » au Zaïre), on observe certains signes d’un attachement central dès l’âge de six mois, lorsque les nourrissons commencent à insister pour être avec leur propre mère ou à montrer une préférence pour leur propre mère alors qu’ils ne montraient auparavant aucun attachement central unique (Tronick et al., 1992). Il est clair que l’attachement est une caractéristique centrale des relations parent-enfant solides et qu’il est d’une importance cruciale pour le bien-être physique et mental des enfants. Alors, comment s’assurer que des liens d’attachement solides se forment ? L’article suivant présente les principaux moyens par lesquels un parent peut favoriser un attachement sécurisant avec ses petits, leur donnant ainsi le meilleur départ pour avoir des relations interpersonnelles saines à l’âge adulte.

1. Changer les couches.

Il est intéressant de noter que la force de l’attachement d’un enfant à son père peut être prédite par le nombre de couches que le père a changées au cours d’une semaine normale (Ross, Kagan, Zelazo, & Kotelchuk, 1975). Plus le nombre de couches changées est élevé, plus l’attachement est fort. Pour les pères qui n’ont pas encore franchi le cap du 21e siècle en matière de garde d’enfants, il est donc temps de passer à l’action. L’enjeu est plus important que l’agacement de votre partenaire si vous ne faites pas votre part dans ce domaine.

2. Be in close physical proximity to your new baby.

Cela peut sembler évident pour la plupart d’entre nous, mais dès sa naissance, votre enfant utilise des signaux sociaux (par exemple, regarder la personne qui s’occupe de lui, pleurer) pour obtenir des soins. Au cours des deux premiers mois, un nouveau-né réagit à peu près de la même manière à tous les adultes, mais les fondements de l’attachement sont en train de se former. Même à ce très jeune âge, les nourrissons apprennent à reconnaître les personnes familières grâce à leurs visages, leurs voix, leurs odeurs et leurs comportements caractéristiques. La proximité physique aidera le nouveau-né à reconnaître les principales personnes qui s’occupent de lui. Cette proximité physique et le fait de répondre à ces premiers signaux sociaux en établissant un contact visuel avec votre bébé et en répondant à ses signaux en lui prodiguant les soins nécessaires renforcent les liens entre le parent et l’enfant. Plus vous êtes souvent physiquement proche de votre enfant, plus vous serez prompt à reconnaître ses signaux et à y répondre.

3. Souriez à votre bébé.

Entre deux et six mois, les nourrissons peuvent reconnaître et sourire sélectivement aux personnes qu’ils connaissent le mieux. Souriez à votre tour ! Cela renforcera la relation intime que vous entretenez avec votre enfant. À cet âge, les bébés continuent d’accepter le réconfort d’adultes inconnus, mais ils commencent à montrer une préférence pour ceux qui participent à leur vie quotidienne. Le fait de sourire à votre bébé renforce également ce comportement hautement pro-social et fait qu’il est très probable que votre bébé sourira à beaucoup de gens et que ces gens répondront à leur tour très favorablement à votre enfant.

4. Soyez sensible aux signes d’anxiété de votre bébé.

Entre 7 mois et 2 ans, les bébés manifestent une préférence particulière pour un petit nombre de personnes qui s’occupent d’eux. Ils manifestent également des comportements d’attachement évidents (ils tendent la main, roucoulent, sourient, protestent lorsqu’ils sont séparés). C’est également à cette période que l’on voit apparaître l’anxiété de l’étranger ou le fait de « faire l’étrange ».

Soyez sensible lorsque votre enfant manifeste un comportement anxieux lorsqu’il est séparé de vous. Cela ne signifie pas que vous ne devez jamais laisser votre enfant, mais reconnaissez que l’anxiété face à un étranger est un comportement de sécurité nécessaire qui est tout à fait approprié au stade de développement de votre enfant. C’est donc une bonne idée de ne jamais laisser votre enfant avec de parfaits inconnus. Lorsque vous modifiez les habitudes de votre enfant, en particulier si une nouvelle personne s’occupe de lui, il est également conseillé de prévoir la présence de la nouvelle personne pendant quelques jours avant de lui confier votre enfant.

Vous pouvez également emmener votre enfant visiter l’endroit où la nouvelle personne s’occupera de lui, de manière à ce que l’endroit ne soit pas angoissant. Cela signifie que votre enfant aura un peu de temps pour s’adapter à cette nouvelle personne, alors que vous êtes toujours présent, et qu’il saura que cette nouvelle personne n’est pas un étranger. Si vous vous rendez également sur place, le nouveau lieu sera familier à votre enfant et devrait minimiser l’angoisse qu’il pourrait ressentir. La première fois que vous laissez votre enfant avec une nouvelle personne, ne vous absentez que pour une courte période (une heure ou deux), puis augmentez la durée de l’absence.

Votre enfant peut encore s’agiter et pleurer la première fois que vous le quittez. Vous devez toujours réagir avec sensibilité en le prenant dans vos bras, en l’embrassant et en le rassurant, mais vous devrez quand même partir, même si ce n’est que pour une courte période. Sinon, votre enfant risque de ne pas apprendre à tolérer la contrariété et la frustration liées à votre départ, ce que vous devrez naturellement faire un jour ou l’autre. Toutefois, si vous procédez lentement et régulièrement, votre enfant se sentira bien attaché à vous et aura confiance en lui pour affronter de nouvelles situations, de nouvelles transitions et de nouvelles personnes dans sa vie.

5. Maintenir une routine cohérente.

La formation de l’attachement a été comparée à une danse, dans laquelle les deux partenaires pratiquent leur routine pour construire une relation réciproque de compréhension (Isabella, 1993). Ces routines synchronisées sont formées au cours des interactions quotidiennes vitales entre le nourrisson et la personne qui s’occupe de lui. Cette routine doit tenir compte de l’état émotionnel et physique de l’enfant (par exemple, ne pas trop le stimuler lorsqu’il est fatigué). Il ne faut pas longtemps pour que vous et votre bébé appreniez à interpréter les signaux de l’autre. Ce processus se déroule plus rapidement lorsque vous maintenez une routine cohérente. Bien sûr, il y a toujours des choses qui interrompent votre routine. Cependant, la recherche montre que les bébés et les jeunes enfants réussissent mieux (à l’école, sur le plan de la santé physique, de la santé mentale et même du développement du cerveau) lorsqu’ils savent à quoi s’attendre et ce que l’on attend d’eux.

6. Connaître les caractéristiques susceptibles d’affecter la qualité de la relation d’attachement.

Les nourrissons qui présentent des difficultés physiques précoces (par exemple, coliques, reflux, faible poids de naissance, troubles visuels, infections chroniques de l’oreille ou toute autre affection qui les rend mal à l’aise ou moins réceptifs que les autres bébés) seront probablement plus difficiles à apaiser ou à approcher. Ces bébés ne réagissent pas toujours de manière positive ou typique à la personne qui s’occupe d’eux. Cela peut susciter de la frustration, de la colère et de la négativité de la part de la personne qui s’en occupe. Essayez donc de résoudre ces problèmes dès le début afin de minimiser l’inconfort du bébé et de permettre des interactions plus positives entre le parent et l’enfant. Essayez également d’être sensible aux besoins individuels du bébé en lui permettant, par exemple, de jouer un rôle actif dans la détermination du début, du rythme et de la fin de la tétée. (Oui, je parle bien d’alimentation à la demande !). Cela aidera votre bébé à identifier une mère qui est généralement à l’écoute des besoins de son bébé, même dans des circonstances difficiles.

De même, si les parents souffrent d’une maladie physique ou émotionnelle, d’une dépression, d’alcoolisme ou de difficultés financières, ces problèmes affecteront naturellement les sentiments qu’ils éprouvent à l’égard de leur bébé. Si l’un de ces problèmes est présent, essayez d’obtenir de l’aide rapidement afin d’éviter de nuire à votre relation avec votre enfant. Un nouveau bébé peut mettre à rude épreuve n’importe quelle situation et le manque de sommeil est un problème récurrent lorsqu’il y a de jeunes bébés dans un foyer. Cela peut aggraver tout stress physique ou émotionnel auquel les parents sont déjà confrontés. Sachez également que si l’un des parents souffre de difficultés physiques ou émotionnelles, la présence d’un autre parent sensible et réceptif peut atténuer les effets de l’indisponibilité de l’un des parents, que ce soit pour des raisons physiques, mentales, financières ou autres. Ainsi, si deux têtes valent mieux qu’une dans la plupart des situations, une tête vaut mieux qu’aucune dans le cas présent.

7. Faire preuve de souplesse.

Si, d’une part, les bébés réagissent mieux lorsqu’ils savent à quoi s’attendre, il est également important d’adopter un style parental souple. Reconnaissez que votre bébé peut avoir besoin de vous plus que d’habitude dans des moments difficiles tels que la maladie, les poussées dentaires, l’adaptation à de nouvelles situations, etc. En faisant preuve de souplesse, vous aiderez votre enfant à apprendre à s’adapter au monde en constante évolution qui l’entoure. Lorsque votre bébé vous voit réagir avec souplesse à des situations nouvelles ou inattendues, il comprendra vos signaux et fera de même. ž

En résumé, les théoriciens de l’attachement estiment que l’attachement précoce prépare le terrain pour les relations ultérieures. Les expériences d’un bébé avec ses principaux fournisseurs de soins lui donnent une représentation mentale de ce que sont les relations avec d’autres personnes. Cette compréhension inconsciente influence la manière dont les enfants se comportent avec d’autres personnes, notamment les enseignants, les amis, les cousins, les frères et sœurs, les patrons et bien d’autres encore. En outre, les études montrent à plusieurs reprises des corrélations entre l’attachement précoce et l’adaptation cognitive et sociale. Les enfants solidement attachés réussissent mieux à l’école, au travail et dans les cercles sociaux. Cela signifie qu’ils sont plus forts en termes de développement social, émotionnel et intellectuel. Les enfants qui s’attachent solidement dès la petite enfance sont généralement plus populaires auprès de leurs pairs et des adultes, moins susceptibles d’être victimes d’intimidation, moins agressifs, plus persévérants dans les situations de résolution de problèmes, plus autonomes et mieux à même de réguler leurs émotions. À l’inverse, Carlson et al. (2004) ont noté que ceux qui ont un attachement insécurisant, en particulier un attachement évitant, ont des amitiés moins positives et moins sûres à l’adolescence, sont plus susceptibles d’être sexuellement actifs plus tôt et même d’avoir des relations sexuelles plus risquées. En 2005, žSroufe et al ont noté que les enfants ayant des antécédents d’attachement insécurisant présentaient un certain type de comportement déviant (par exemple, isolement des pairs, passivité, hyperactivité, agressivité). Seuls quelques-uns de ceux dont l’attachement est sécurisant présentent l’un ou l’autre de ces schémas.

Les recherches montrent que les enfants ayant un attachement sécurisant deviennent des individus équilibrés, sensibles, confiants et sûrs d’eux en grandissant. Les enfants ayant un attachement sécurisant s’attendent à ce que les gens soient dignes de confiance, parce que c’est ce qu’ils ont vécu. En revanche, les enfants dont l’attachement est peu sûr s’attendent à l’inverse, sur la base de ce que leur expérience leur a appris. Ainsi, même si les premières années d’établissement d’un attachement sécurisant peuvent sembler n’être que de brefs moments fugaces, ces moments précoces peuvent influencer le comportement de votre enfant tout au long de sa vie. Vous devriez donc profiter de ces moments, mais quoi que vous fassiez, faites en sorte qu’ils comptent !

Crédit photo : Shannon O’Brien via shannonrosephotography.weebly.com