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La masculinité est en train de changer. C’est aussi simple et aussi compliqué que cela.
Deux événements récents m’ont incité à écrire aujourd’hui sur la virilité. Le premier est la publication du rapport Shriver, une étude sur le statut des femmes aux États-Unis. Le second est la publication de The Art of Manliness, un livre de conseils sur la virilité basé sur le blog populaire du même nom.
La conclusion la plus étonnante du rapport Shriverest que les femmes représentent aujourd’hui la moitié de la main-d’œuvre américaine et qu’elles sont le principal soutien ou le co-soutien de deux tiers des familles américaines. Si je pense que le rapport va trop loin en nous qualifiant de « nation de femmes » – d’une part, les femmes gagnent toujours beaucoup moins que les hommes, tant en termes de revenu annuel moyen que de revenu à vie – il met en évidence un changement important dans la culture américaine. Les personnes de mon âge et des âges inférieurs ne connaîtront probablement jamais un lieu de travail où les hommes et les femmes n’occupent pas une place au moins égale.
The Art of Manliness est l’un des signes de ce changement. Je n’ai pas encore lu le livre, mais je suis le blog depuis sa création et, pour résumer, je dirais que les hommes ne savent plus très bien comment être.
Au cours du siècle dernier, la masculinité s’est construite presque entièrement autour de l’idée que les hommes sont des pourvoyeurs et des protecteurs, et franchement, les femmes n’ont plus besoin de cela. Dans au moins une douzaine de grandes zones métropolitaines, les femmes gagnent en moyenne plus que les hommes. Les femmes attendent plus longtemps avant de se marier et sont plus souvent à l’origine du divorce – avec leurs propres revenus, elles peuvent se permettre d’être plus exigeantes à l’égard de leur conjoint, tant au moment du mariage qu’au moment de décider de la poursuite de leur relation.
Tout cela s’est produit dans le contexte de changements sociaux plus vastes qui ont éliminé un grand nombre d’emplois traditionnellement réservés aux hommes – les emplois manufacturiers et les travaux lourds qui reposaient sur un physique puissant et une sorte d’assurance de la classe ouvrière, dont la plupart ont été soit automatisés, soit délocalisés. Parallèlement, une nouvelle économie de la connaissance a vu le jour, privilégiant la communication, la créativité et l’auto-motivation au détriment des muscles et du contrôle émotionnel. S’il n’y a pas de raison intrinsèque pour que les femmes réussissent mieux que les hommes dans ces activités émergentes, le fait est que les hommes ont largement cédé le terrain, tout en perdant du temps à se tourner les pouces sur la perte d’emplois où « les hommes pouvaient être des hommes ».
Qu’est-ce que je veux dire par là ? Aujourd’hui, les femmes représentent la majorité des étudiants des universités et des écoles supérieures, même dans de nombreux domaines scientifiques et technologiques traditionnellement considérés comme des domaines masculins. Les garçons ne lisent presque jamais – seul un livre pour jeunes adultes sur cinq est lu par des garçons, qui ont décidé que la lecture était une affaire de mauviettes. Les garçons sont plus susceptibles d’abandonner l’école secondaire(35 % des garçons contre 28 % des filles en 2003).
En fait, au lieu d’apprendre à être des hommes dans un monde en mutation, nous avons été des garçons, entraînés dans un monde où les femmes sont de plus en plus des acteurs à part entière. Waaahhhh !
L’accent mis sur le « coup de pied » – au lieu de chercher à savoir comment faire cette nouvelle chose, nous avons concentré l’essentiel de notre énergie à mettre en valeur les caractéristiques qui définissaient traditionnellement la masculinité, à savoir la dureté et la force physique. Même nos jouets ont été touchés ! Par exemple, voici deux photos de poupées Luke Skywalker. À gauche, c’est le Luke que j’avais quand j’étais petit, juste après la sortie du premier film. À droite, une version plus récente du même personnage.
Comme vous pouvez le constater, le garçon de ferme de Tattooine s’est beaucoup entraîné depuis ses débuts en 1977 ! Presque toutes les figurines destinées aux garçons présentent le même phénomène de gonflement: elles sont devenues plus musclées et donnent une plus grande impression de puissance physique brute.
Cela n’aurait rien d’extraordinaire si ce n’est que la puissance physique est de moins en moins nécessaire dans notre société, même dans l’armée. Ces jouets incarnent des idéaux de plus en plus déconnectés de la réalité dans laquelle nous vivons, une sorte de nostalgie ironique d’une époque où « les hommes étaient des hommes ». (Ironique parce que, lorsque nous regardons en arrière, ces hommes étaient bien plus doux et moins imposants physiquement que nous ne le pensons).
En fin de compte, l’accent exagéré mis sur la dureté et la force physique est trompeur – et en plus de créer beaucoup de violence dans notre société, il nous empêche de penser de manière constructive au genre d’hommes que nous pourrions être dans le monde d’aujourd’hui. Et c’est dommage, car les changements que nous vivons sont largement positifs : les hommes sont, ou pourraient être, beaucoup plus proches de leur famille et de leur partenaire, les femmes ont la possibilité de développer des identités qui ne sont pas uniquement définies par la maternité, et la main-d’œuvre bénéficie d’un vivier beaucoup plus large de personnes dans lequel puiser des talents. Tout le monde y gagne !
Je reviendrai plus tard dans la semaine avec une suite à ce billet décrivant quelques-unes des façons dont je pense que les hommes peuvent s’engager de manière plus productive dans la société dans laquelle nous vivons – sans sacrifier certains aspects fondamentaux de notre identité en tant qu’hommes. Mais avant cela, je voulais avoir une idée de ce que vous considérez comme masculin dans le nouveau siècle. Hommes, en quoi votre vie est-elle différente de celle de vos pères ? Femmes, que voulez-vous et qu’attendez-vous des hommes de votre vie ? Lançons la discussion !