Nous sommes tous passés par là. Nous nous souvenons tous d’un cas où les membres du groupe dont nous faisions partie ont pris une décision qui ne nous semblait pas tout à fait juste, mais que nous avons acceptée parce que le groupe semblait décidé. C’est un exemple classique de « pensée de groupe ». Peut-être nous sommes-nous sentis trop intimidés pour défier le groupe. Nous avons peut-être acquiescé parce que cela semblait plus facile que de soulever une objection. Nous nous en sommes peut-être remis au groupe, en pensant que c’est lui qui sait le mieux ce qu’il faut faire.

Si vous avez déjà ravalé votre opinion individuelle, estimant que le consensus était la voie la plus noble à suivre, vous serez peut-être intéressé d’apprendre que la pensée de groupe entraîne une tendance à la partialité qui étouffe les solutions créatives ou novatrices.

Qu’est-ce que la pensée de groupe ?

Le psychologue social Irving Janis a établi pour la première fois les effets insidieux de la pensée de groupe dans le cadre d’une recherche qu’il a menée en 1972, prouvant qu’il existe une tendance psychologique à la recherche d’un consensus dans les décisions de groupe. Les gens mettent souvent de côté leurs croyances personnelles pour adopter l’opinion du reste du groupe.

Pourquoi ? La réponse courte est que l’adoption de l’opinion du groupe est une sorte de raccourci. Nous avons tendance à mettre de côté la raison et le jugement rationnel lorsque nous prenons des décisions. Nous essayons inconsciemment de simplifier des informations complexes. C’est ce qu’on appelle le biais de la pensée de groupe. Mais cette tendance aboutit parfois à une mauvaise interprétation des faits ou des informations particulières qui ont été fournies. Et, en n’examinant pas les faits nous-mêmes, il arrive que nous fassions le mauvais choix.

La plupart des membres d’un groupe recherchent l’harmonie. Les votes doivent être « unanimes ». Les opinions divergentes doivent être étouffées. Pour parvenir à cette conformité, les gens mettent souvent de côté leur propre opinion et se rallient à une idée qu’ils jugent en fait médiocre ou insatisfaisante, simplement parce qu’elle plaît à la majorité du groupe. Un autre terme utilisé pour décrire cette tendance est celui de « mentalité de troupeau »[1]. « [^1]

Cela dit, le biais de la pensée de groupe n’a pas que des inconvénients. Lorsque des opinions divergentes se font jour, elles peuvent paralyser toute décision. La pensée de groupe peut permettre à un groupe de dépasser cet obstacle et de passer à l’action. Mais la question est de savoir s’il s’agit de la bonne action.

Quand les préjugés de la pensée de groupe se manifestent-ils ?

La formation d’un consensus rapide sans réflexion adéquate, comme c’est le cas avec le biais de la pensée de groupe, peut avoir des conséquences néfastes. Examinez ces exemples avec les groupes suivants :

Membres du jury

Quelques membres persuasifs – ou même un seul membre – peuvent rallier les autres à leur position concernant l’innocence ou la culpabilité d’un accusé. Comme la plupart des jurys sont impatients de prendre une décision pour que le procès se termine et qu’ils puissent retourner à leur vie quotidienne, tout le monde se range à l’avis des membres les plus convaincants.

Mais que se passerait-il si certains avaient d’abord considéré les preuves différemment et s’étaient forgé une autre opinion ? Se laisser prendre au piège de la pensée de groupe pourrait remettre un criminel en liberté ou une personne innocente derrière les barreaux.

Le défi des ingénieurs de la navette spatiale

Après avoir passé des années à concevoir et à construire la navette spatiale Challenger, les ingénieurs qui ont examiné la navette quelques mois avant son lancement, le 28 janvier 1986, se sont rendu compte qu’il y avait des pièces défectueuses. Au lieu de le signaler, ils ont autorisé le lancement afin d’éviter une presse négative. La navette a explosé au-dessus de l’océan Atlantique 73 secondes seulement après le décollage, tuant sept personnes à bord^[2].

Conseil d’administration

Lors des réunions du conseil d’administration, où la plupart des membres préfèrent un vote unanime, les membres ayant des opinions dissidentes peuvent se ranger à l’avis de la majorité simplement pour que l’ordre du jour progresse et respecte le calendrier. Certains peuvent même faire pression pour que personne ne soit en désaccord.

Plus tard, si la décision a des conséquences négatives, le procès-verbal de la réunion montrera que tout le monde a voté en faveur de la décision, de sorte que personne ne pourra être pointé du doigt et tenu pour responsable d’un manque de jugement.

Réunions de marketing

Lorsqu’un patron ou un décideur clé a une opinion bien arrêtée, il est plus facile (et plus sûr !) pour ses subordonnés d’acquiescer et de dire « oui », quelle que soit leur propre compréhension de la campagne publicitaire. Des recettes peuvent être perdues et le trimestre peut s’avérer médiocre.

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Équipes de recherche médicale

Le biais de la pensée de groupe pourrait avoir un effet néfaste si les chercheurs médicaux choisissaient d’ignorer des données critiques qui indiquent des résultats moins favorables. En particulier, les sociétés pharmaceutiques qui tentent de démontrer qu’un médicament est à la fois sûr et efficace sont poussées à le mettre sur le marché le plus rapidement possible afin de le rentabiliser.

Découvrir les preuves de la pensée de groupe

La pensée de groupe est surtout susceptible de se manifester dans des situations où il y a un manque de temps, un facteur de coût ou une différence de pouvoir, car les gens sont plus enclins à vouloir maintenir la paix qu’à offrir des opinions ou des preuves opposées. Ils s’en remettront au groupe pour contourner les circonstances dans lesquelles le fait de s’exprimer pourrait constituer une menace réelle pour leurs propres moyens de subsistance et pour la crédibilité du groupe.

En tant qu’animaux sociaux, nous avons tendance à vouloir nous conformer au groupe et donc à ignorer (ou à ne pas partager) les doutes afin de ne pas nous démarquer de l’unité du groupe. En outre, nous ne voulons pas que l’objection que nous partageons fasse que les autres nous considèrent comme un paria. C’est pourquoi la pensée de groupe intervient plus souvent dans les groupes plus soudés.

Les résultats de la pensée de groupe

À l’heure où nous sommes confrontés à tant de problèmes apparemment insurmontables, nous avons plus que jamais besoin d’idées et de solutions inventives. Pourtant, avec la pensée de groupe qui guide nos discussions sur la résolution des problèmes, amenant les membres du groupe à s’autocensurer ou à accepter la solution la plus rapide, nous ne permettons pas à nos meilleures idées de s’enraciner.

Le coût de la pensée de groupe en termes d’étouffement de la pensée nouvelle et originale – sans parler de la précision – conduit à la médiocrité et à une mauvaise résolution des problèmes. Des informations essentielles sont ignorées par respect pour le consensus. En outre, des solutions réellement utiles peuvent ne pas être envisagées parce qu’elles suscitent des résistances.

En outre, la pensée de groupe favorise souvent le statu quo au lieu de permettre et d’intégrer des points de vue divers et divergents. La mise à l’écart des perspectives de ceux qui ont tendance à être marginalisés ne fait que perpétuer de vieilles hypothèses et des modes de pensée dépassés.

Un aspect préjudiciable de la pensée de groupe est que nous nous laissons entraîner par la tendance du groupe et que nous perdons confiance en nos propres idées. Dans le pire des cas, la pensée de groupe nous permet d’être mentalement paresseux. Nous nous comportons comme des zombies sans cervelle, incapables de réfléchir à nos actes.

Comment éviter la pensée de groupe

Luttez contre la pensée de groupe pour favoriser des discussions plus productives. Utilisez ces conseils pour faire émerger de nouvelles idées et améliorer la prise de décision.

1. Demandez à quelqu’un de se faire l’avocat du diable.

En particulier, si vous avez une personne qui joue souvent le rôle de dissident, veillez à ce que les idées de ce membre du groupe soient prises en considération. Ou bien, jouez le rôle à tour de rôle afin que le groupe ait amplement le temps d’exprimer ses objections ou ses alternatives.

2. S’assurer du retour d’information des membres les plus introvertis.

Si les membres les plus bruyants – ou un leader assertif – du groupe ont tendance à dominer la discussion, introduisez une règle de base qui permette aux membres les plus réticents du groupe d’exprimer leurs propres idées. Cela peut nécessiter un peu de tact, surtout s’il s’agit d’une réponse à un leader énergique qui préfère pontifier plutôt que de céder la parole. Dans ce cas, faites la suggestion en privé.

3. Prévoyez un temps de réflexion avant de prendre des décisions importantes.

Avant toute décision monumentale, prévoyez une réunion d’évaluation. Laissez aux membres du groupe le temps de digérer ce qu’ils ont entendu et donnez-leur l’occasion d’exprimer leurs nouveaux doutes ou ceux qui subsistent. Résistez à la tentation d’étouffer les contestations de l’opinion dominante.

4. Sonder les membres avant la réunion du groupe.

Utilisez un programme d’enquête, tel que Survey Monkey, pour vous faire une idée de la position des membres avant la réunion. Essayez d’offrir des choix alternatifs, proposez des fourchettes d’accord ou de désaccord (par opposition à oui ou non) pour évaluer le niveau d’alignement, et laissez place aux questions et aux commentaires. Faites connaître les réponses au groupe et utilisez les résultats pour lancer la discussion.

5. Envisager d’inviter des experts extérieurs

Faites appel à un retraité de votre entreprise qui n’a plus d’allégeance mais qui possède les connaissances techniques nécessaires. Demandez à l’expert d’assister à une discussion, puis de donner son avis sur les idées exprimées.

Un observateur impartial sera mieux placé pour déceler les failles dans les solutions issues de la pensée de groupe plutôt que basées sur des informations et des faits fondamentaux.

5 Actions

Jouez à votre tour le rôle de l’avocat du diable.

Demandez activement aux membres introvertis de vous faire part de leurs commentaires.

Prévoyez une réunion d’évaluation et permettez aux membres d’exprimer leurs doutes.

Sonder les membres avant la réunion du groupe.

Inviter des experts extérieurs pour obtenir des points de vue différents.

Le bilan

La société met l’accent sur la collégialité, mais lorsque les enjeux sont importants, il est préférable de penser sans entraves mentales.

Exprimez-vous si vous avez un point de vue valable ou une perspective différente. Lorsque vous émettez des opinions réfléchies, cela ne signifie pas que vous manquez de respect à l’égard des positions des autres, mais que vous tenez à ce que les idées les meilleures, les plus créatives et les plus mûrement réfléchies soient celles qui sont mises en œuvre.

Crédit photo : TienDat Nguyen via unsplash.com