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C’est à nouveau la période de l’année. Non, pas « la période des fêtes ». C’est vrai, c’est la période des vacances, mais pour les professeurs, elle ne commence à ressembler à une période de vacances que lorsque les notes finales sont rendues et que les livres sont refermés sur un autre semestre. Non, pour moi, c’est la période de notation des travaux, le moment de l’année où l’on me rappelle sans cesse l’importance de bonnes compétences en matière d’écriture – et leur rareté.
La capacité à bien écrire n’est pas un don. Certes, le petit quelque chose qui distingue un Tolstoï, un Shakespeare, un Salman Rushdie ou une Isabel Allende est un don, un talent né d’une disposition, d’une expérience et d’un engagement. Mais le simple fait d’être capable de communiquer clairement par écrit ne requiert aucun talent particulier ; c’est une compétence comme une autre.
Enfin, pas exactement comme les autres. Parce que les mots que nous utilisons pour écrire sont les mêmes que ceux que nous utilisons pour penser, apprendre à bien écrire a des ramifications qui vont au-delà du simple aspect technique. En améliorant notre capacité à écrire, nous améliorons notre capacité à penser – à construire un argument, à formuler des questions de manière convaincante, à intégrer des faits apparemment sans rapport les uns avec les autres dans un ensemble cohérent.
Malgré les discours récurrents sur la « fin de l’alphabétisation » et la « mort de l’imprimé », la réalité est que nous écrivons plus que jamais de nos jours. S’il est rare que l’on s’assoie avec un stylo et du papier en main pour écrire une lettre à un ami ou à un être cher, nous déversons des courriels dans l’éther à une vitesse stupéfiante. Nous nous envoyons des SMS, des tweets, des messages instantanés, des blogs, des commentaires et nous nous envoyons des mots les uns aux autres dans un flux de communication quasi constant. Nous annotons des portraits de groupe, LOL-ifions des photos de chats et taguons… tout. Au travail, nous rédigeons des lettres, des propositions, des présentations PowerPoint, des documents sur les besoins de l’entreprise, des mémos, des discours, des déclarations de mission, des prises de position, des procédures opérationnelles, des manuels, des brochures, des documents d’accompagnement, des communiqués de presse et des dizaines d’autres types de documents spécialisés.
Il semble que nous soyons des créatures écrivant. Homo scribus, si vous voulez.
Il n’est pas étonnant que les entreprises citent régulièrement les « compétences en communication » comme la caractéristique la plus recherchée chez les nouveaux employés. Le comble, cependant, c’est que notre société est incroyablement mauvaise en matière d’écriture. Les écoles publiques font un travail pitoyable pour enseigner aux élèves comment bien écrire – elles parviennent à peine à leur inculquer les règles de base de la grammaire et de la misérable dissertation en cinq paragraphes, sans parler de la manière d’écrire avec style et verve, d’élaborer une argumentation qui passe régulièrement d’un point à l’autre pour persuader le lecteur d’un point crucial, de synthétiser des idées et des données provenant de sources multiples dans un texte qui fait avancer ces idées d’un cran.
Ce n’est pas seulement la faute des enseignants. Les enseignants font du mieux qu’ils peuvent avec ce qu’on leur donne, et trop souvent, ce qu’on leur donne, ce sont des ressources inadéquates pour enseigner à des classes remplies d’élèves démotivés qui se fichent éperdument de l’écriture. Ajoutez à cela les exigences des tests nationaux obligatoires qui récompensent la conformité et non la créativité, et la menace de sanction pour toute école dont les élèves ne parviennent pas à entrer dans les limites assez rigides des exigences du test, et vous obtenez une situation assez mauvaise pour inculquer aux élèves le pouvoir de bien écrire.
C’est, hélas, un grand tort. Savoir bien écrire améliore considérablement le potentiel de réussite des étudiants – et des autres – quel que soit le domaine dans lequel ils se trouvent. Comme je l’ai déjà mentionné, les personnes qui écrivent bien ont tendance à être plus à même de réfléchir aux problèmes et de dégager des modèles dans des situations apparemment différentes. Plus important encore, les personnes qui écrivent bien ont la possibilité de laisser leur marque dans le monde, car leurs meilleures idées ne restent pas enfermées dans leur esprit faute de moyen d’expression.
Cela vaut pour les PDG comme pour les concierges, pour les experts en marketing comme pour les techniciens médicaux d’urgence. Les compétences qui font de nous de meilleurs rédacteurs nous permettent de mieux expliquer, de mieux persuader et de mieux penser. Ce sont les compétences qui nous permettent de « vendre » efficacement nos idées, que ce soit lors d’une présentation aux bailleurs de fonds potentiels de notre entreprise, en proposant un nouveau projet à la direction de notre entreprise ou en transmettant une nouvelle politique à nos employés. Savoir bien écrire réduit le risque d’être mal compris et augmente la probabilité que nos idées soient adoptées.
Bien écrire n’est pas un don réservé à quelques-uns, mais un ensemble de compétences que chacun peut acquérir. Les aspects techniques peuvent être appris de plusieurs manières : en suivant un cours, en étudiant des ouvrages sur l’écriture, en travaillant avec un partenaire ou un groupe et en tenant compte de leurs commentaires. Mais si la grammaire et la structure sont des éléments importants de l’écriture, bien écrire demande aussi un effort pour développer son style. Le style est ce qui incite les gens à lire au-delà de la première phrase, et ce qui fait que ce que vous avez écrit reste dans leur esprit, les incitant à passer à l’action.
Le style est moins facile à enseigner que les rouages de l’écriture, mais il s’apprend. Il exige de la patience, de l’attention et, surtout, de la pratique, mais il est possible pour quiconque a quelque chose à dire d’apprendre à bien le dire. Pour passer d’une simple capacité à un bon écrivain, il suffit de.. :
- Lire : La lecture est essentielle pour bien écrire. C’est ainsi que nous découvrons l’immensité de la langue et les limites de la grammaire – et que nous apprenons à repousser ces limites. Plus vous lisez, plus vous comprenez le potentiel de la langue.
- Écrire : Pour bien écrire, il faut s’entraîner. Malheureusement, à moins de créer des occasions d’écrire, nous n’avons que trop peu d’occasions de nous entraîner une fois que nous avons quitté l’école. Créez un journal, un blog, une lettre d’information ou toute autre activité qui vous permettra d’écrire au moins de façon semi-régulière.
- Relisez : La plupart des personnes qui ne parviennent pas à devenir de meilleurs écrivains échouent parce qu’elles ne se relisent pas. Ils ne les lisent pas avant de les poster, de les envoyer, de les publier ou de les terminer, et ils ne les relisent pas une fois qu’ ils les ont terminés. Cela signifie qu’ils ne voient pas les parties maladroites, les parties plates, les parties qui disent quelque chose de différent de ce qui était prévu – et ils n’apprennent jamais à résoudre ou, mieux encore, à éviter ces problèmes.
- Répétez : l’écriture est une affaire personnelle, et le fait de voir ses écrits mal reçus peut porter un coup à l’ego le plus fort. L’objectif est de devenir un meilleur écrivain, pas d’être parfait dès le départ. Il n’y a pas de honte à écrire mal, mais seulement à ne pas essayer de faire mieux la prochaine fois.
Le monde d’aujourd’hui est un monde de textes ; c’est l’élément vital de l’économie de l’information. Dans la Rome antique, c’étaient les orateurs qui régnaient, ceux qui pouvaient forcer l’obéissance, la loyauté et la dévotion par leurs paroles. Aujourd’hui, l’écrit domine, non seulement parce qu’une grande partie des informations qui façonnent nos vies sont écrites, mais aussi parce que les habitudes qui font de nous de bons rédacteurs sont les mêmes que celles qui nous permettent de prospérer dans l’économie de l’information. Si vous vous inquiétez de votre capacité à écrire, engagez-vous dès maintenant à devenir un bon rédacteur au cours de l’année à venir. Si vous êtes déjà un bon rédacteur, engagez-vous à vous améliorer. Et si vous faites partie des rares personnes qui écrivent bien, tendez la main à ceux qui vous entourent et partagez votre talent, afin que d’autres puissent apprendre de vous. Que ce soit là votre cadeau pour les fêtes de fin d’année.