La méthode de pensée la plus courante dans le monde occidental est la pensée verbale. Bien que nous disposions d’un éventail d’intelligences, notamment numérique, musicale, spatiale, émotionnelle, verbale et kinesthésique, c’est de l’intelligence verbale que nous dépendons le plus. Nous avons tendance à penser et à nous exprimer avec des mots.

On peut affirmer que la maîtrise de l’utilisation des mots et de l’intelligence verbale est la compétence la plus importante que nous développons, car l’acquisition d’autres compétences dépend de notre compréhension du langage. Une proportion considérable de l’apprentissage précoce d’un nourrisson consiste à développer des compétences verbales – apprendre à parler, à comprendre la parole, à lire et à écrire. Qu’un bébé soit élevé à Pékin, Madrid, Sydney ou Moscou, il passera certainement des milliers d’heures à acquérir une expertise dans sa langue maternelle. Il ou elle maîtrisera l’étendue, la puissance, la complexité et les subtilités sophistiquées du langage. Cependant, une fois qu’une certaine compétence a été acquise, la plupart des gens cessent de développer des aptitudes verbales.

Des études ont montré qu’il existe une forte corrélation entre l’habileté verbale et l’étendue du vocabulaire d’une personne et sa réussite dans son domaine. Les personnes qui s’expriment clairement sont perçues comme plus intelligentes et plus haut placées. Elles jouissent d’un plus grand respect. Alors pourquoi ne continuons-nous pas à améliorer nos compétences verbales ? Pourquoi cessons-nous de faire ce que nous avons fait pendant la plus grande partie de notre enfance ?

Le problème, c’est que nous tenons nos capacités verbales pour acquises. Une fois que nous avons maîtrisé la lecture, l’écriture et l’expression orale, nous passons à autre chose. Nous avons acquis l’outil le plus important de notre boîte à outils mentale. Nous nous en servons pour toutes sortes de tâches, mais nous l’aiguisons rarement. Il est plus judicieux d’entretenir, d’améliorer et d’étendre l’outil. Voici quelques moyens d’y parvenir.

1. Se procurer un bon dictionnaire et un bon thésaurus

Les deux compagnons les plus fidèles de votre bureau devraient être un dictionnaire et un thésaurus. Utilisez le dictionnaire pour apprendre le sens et la dérivation des nouveaux mots que vous rencontrez. Utilisez-le également pour vérifier le sens et l’orthographe exacts des mots dont vous n’êtes pas sûr. Le thésaurus est très utile lorsque vous écrivez et que vous avez besoin d’une alternative à un mot afin d’éviter les répétitions ou d’obtenir une variation de sens. Votre ordinateur dispose probablement d’un correcteur orthographique et d’un thésaurus, alors n’hésitez pas à les utiliser, mais ils doivent être considérés comme des aides numériques pratiques à utiliser en même temps que les puissants volumes physiques.

2. Lire

Il peut sembler stupide de conseiller à quelqu’un qui lit ce texte de lire, mais dans le monde moderne, nous sommes tellement occupés par le travail et nous sommes bombardés de tant d’informations par la télévision, le téléphone et l’internet que la lecture de livres et d’articles peut être évincée de notre agenda. La lecture des œuvres de très bons écrivains est l’un des meilleurs moyens de développer nos capacités avec les mots. Les romans modernes et classiques, les ouvrages de fond et les articles de journaux et de magazines de qualité sont autant de sources importantes pour nous. Combien de fois trouvez-vous le temps de lire de la poésie ? Essayez de nouveaux poèmes et relisez vos anciens poèmes préférés pour vous inspirer et apprécier les talents sublimes du poète.

La lecture d’ouvrages bien écrits est utile à deux niveaux. Elle nous permet de mieux comprendre les concepts et d’acquérir des connaissances, tout en développant nos compétences de base en matière de compréhension, de vocabulaire et d’expression. La plupart de nos lectures devraient être des lectures rapides afin que nous puissions assimiler rapidement les informations. Il existe plusieurs livres et cours sur la lecture rapide. Cependant, lorsque nous rencontrons occasionnellement un texte extrêmement convaincant ou bien écrit, nous devrions le relire en prenant le temps d’examiner ce qui fait son succès. Nous devrions savourer les mots et les métaphores utilisés par l’auteur, analyser ses arguments, souligner les points clés et peut-être prendre note d’imiter une partie de ce style dans nos propres écrits.

Si vous avez la chance d’avoir un partenaire qui aime lire, essayez de lire à haute voix l’un pour l’autre. Choisissez un court texte intéressant et lisez-le à votre partenaire avec émotion et emphase. Les enfants apprennent en écoutant leurs parents ou leurs enseignants lire et en leur faisant la lecture. Nous pouvons faire de même et cela devrait être une activité agréable. Lorsque vous avez lu l’article, vous pouvez en discuter avec votre partenaire. Qu’est-ce que chacun d’entre vous en a retiré ? Quels sont les aspects du style de l’auteur que vous avez le plus appréciés ? Quels sont les points soulevés par l’auteur et êtes-vous d’accord avec lui ? Jouez à nouveau le rôle d’élèves.

3. Saisir de nouveaux mots

Le magazine Reader’s Digest publie régulièrement un article intitulé « Il est bon de développer son pouvoir d’expression ». C’est un conseil judicieux. Chaque fois que nous rencontrons un nouveau mot, nous devrions consulter le dictionnaire et prendre le temps d’en apprendre le sens et la dérivation. Il est facile d’ignorer les nouveaux mots et de se précipiter sur le texte ; nous devons donc faire preuve de discipline pour ne pas perdre cette occasion.

Supposons que nous rencontrions le mot philologie. Il désigne la science du langage et son évolution historique. Il vient du grec ancien philos, qui signifie un ami, et du grec logos, qui signifie un mot – les racines de la philologie signifient donc l’amour des mots. Pendant que nous sommes dans cette section du dictionnaire, nous pourrions remarquer que philanthropie, philatélie, philharmonie et philosophie utilisent tous la même racine grecque de philos et se réfèrent tous à l’amour de quelque chose. Si nous faisons cela, nous sommes sur la bonne voie pour devenir un philologue, quelqu’un qui aime les mots et qui étudie la science du langage.

Au fur et à mesure que vous enrichissez votre vocabulaire, vous devez essayer d’utiliser les nouveaux mots dans leur contexte, car cela vous aide à les mémoriser. Cependant, il peut sembler pompeux ou prétentieux d’utiliser de nombreux mots longs et obscurs dans le langage courant. Le principal avantage d’un vocabulaire étendu est la capacité d’utiliser un mot ayant exactement le bon sens au moment opportun. Un avantage secondaire est que nous comprenons mieux les écrits intellectuels. Il existe de nombreux guides sur le style d’écriture et vous devez trouver celui qui vous convient. En général, il est préférable de garder vos phrases écrites et parlées courtes et claires. Mais n’hésitez pas à utiliser occasionnellement un mot inhabituel lorsqu’il transmet exactement le sens dont vous avez besoin.

4. Écrire, réécrire et réviser

Nous écrivons tous, qu’il s’agisse d’un message texte sur un téléphone portable, d’un message électronique ou d’un roman, et nous pouvons tous améliorer notre écriture. Une bonne façon d’améliorer votre écriture est de relire ce que vous avez écrit et de vous poser les questions suivantes :

1. Ce que j’ai écrit exprime-t-il exactement ce que je veux dire ?
2. Le texte sera-t-il clair et compréhensible pour le lecteur ?
3. Puis-je le rendre plus concis ou plus précis ?

Il faut rechercher les mots et les phrases superflus. La plupart de nos photographies numériques peuvent être améliorées en les recadrant afin de se concentrer sur le sujet. De la même manière, la plupart de nos travaux écrits peuvent être améliorés en supprimant les éléments inutiles ou répétitifs.

5. Jouer avec les mots

Les enfants apprennent le langage en jouant avec les mots, en testant, en expérimentant, en faisant des erreurs et en étant gentiment corrigés. Nous devrions adopter une attitude ludique envers les mots et les traiter comme des amis. Les jeux de mots augmenteront votre dextérité verbale et votre niveau d’intelligence. De nombreux tests de QI standard utilisent des puzzles de mots. Les anagrammes, les mots croisés cryptiques, les casse-têtes, les recherches de mots, les dingbats (également connus sous le nom de rébus) et autres énigmes verbales constituent un excellent exercice mental. Le Scrabble est idéal à cet égard. Si vous voulez y jouer sérieusement, vous devrez apprendre de nombreux mots courts et obscurs qui utilisent les lettres de grande valeur. Le jeu du dictionnaire est simple mais amusant. Une personne lit une définition du dictionnaire et les autres doivent identifier le mot. Le lecteur peut choisir un mot courant mais commencer par l’une de ses significations moins courantes.

La pratique améliore vos performances en matière de puzzles de mots, ce qui est l’une des raisons pour lesquelles les gens peuvent se préparer à des tests de QI et améliorer leurs résultats.

6. S’écouter soi-même

De la même manière que vous examinez votre projet d’écriture de manière critique afin de l’affiner, vous devriez essayer de faire de même avec votre discours. Si possible, essayez de visionner quelques clips vidéo de vous-même en train de parler. Ceci est particulièrement utile si vous répétez pour un discours ou une présentation importante. La plupart des gens sont surpris de découvrir qu’ils présentent un certain nombre d’erreurs ou de mauvaises habitudes dans leur discours quotidien. Par exemple, de nombreuses personnes émaillent leur discours de mots ou d’expressions de remplissage tels que « comme », « bien » ou « vous savez ». L’hésitation, la répétition, la divagation et le marmonnement sont d’autres fautes courantes.

Rudyard Kipling a écrit : « Les mots sont la drogue la plus puissante utilisée par l’humanité ». Ils peuvent peindre des images étonnantes, inspirer et enivrer. Si vous travaillez continuellement à développer votre palette de mots et votre habileté avec les mots, vous en récolterez les fruits. Épatez votre esprit !