Je me souviens de ma première nuit blanche à l’université. J’ai fait quelques cafés avec ma minuscule cafetière et j’ai lu et relu mes notes de cours. Malheureusement, je me suis retrouvée dans un état de fatigue délirant et pourtant je n’étais pas du tout préparée pour l’examen final. Je ne le savais pas à l’époque, mais les méthodes d’apprentissage sont plus importantes que le temps passé à apprendre – la qualité prime sur la quantité.

Lire et relire mes notes de cours n’était pas une bonne stratégie pour apprendre la matière de l’examen. Quelles sont donc les meilleures méthodes d’apprentissage ? Comment travailler plus intelligemment et apprendre plus efficacement ?

Recherche sur les méthodes d’apprentissage

Heureusement pour nous, il existe des recherches qui nous orientent dans la bonne direction. John Dunlosky, Katherine A. Rawson, Elizabeth J. Marsh, Mitchell J. Nathan, Daniel T. Willingham ont publié leurs conclusions sur l’efficacité de dix méthodes d’apprentissage dans leur article intitulé « Improving Students’ Learning with Effective Learning Techniques : Directions prometteuses de la psychologie cognitive et éducative »^[1].

L’étude analyse l’efficacité de 10 techniques d’apprentissage différentes en fonction de la personne qui apprend, du matériel nécessaire et de la spécificité de la tâche d’apprentissage. En bref, les chercheurs dressent un tableau complet des techniques d’apprentissage les plus efficaces, quand, pourquoi et pour qui.

Les résultats de recherches antérieures constituent un autre facteur important pour classer chacune des dix méthodes d’apprentissage de faible à forte utilité. Si aucune recherche n’indique qu’une méthode d’apprentissage est efficace, les chercheurs la classent comme ayant une faible utilité.

Jetons un coup d’œil sur les conclusions de cette analyse complète des méthodes d’apprentissage. Qu’aurais-je dû faire au lieu de lire et relire mes notes toute la nuit ?

Des méthodes d’apprentissage très utiles

Nous allons commencer par les méthodes d’apprentissage les plus efficaces et les plus utiles. Seules deux des dix méthodes d’apprentissage ont été jugées très utiles.

1. Tests pratiques

Les tests de pratique sont des tests à faible enjeu ou sans enjeu effectués par un instructeur pour vérifier la maîtrise des connaissances. Dans ce sens, les tests pratiques ne sont pas des évaluations sommatives à enjeux élevés comme les examens finaux ou les tests d’État. Il s’agit d’une évaluation formative qui permet de voir ce que les élèves savent et ne savent pas.

Les tests de pratique jouent un rôle essentiel dans l’enseignement, car ils permettent aux enseignants de déterminer rapidement qui sait quoi. L’autre avantage des tests de pratique est qu’ils montrent à l’élève ce qu’il sait et ce qu’il ne sait pas. Cela permet d’ajuster le plan d’apprentissage de manière simple et efficace, de sorte que l’élève peut passer plus de temps à étudier ce qu’il ne sait pas au lieu de s’attarder sur ce qu’il sait déjà.

Dans l’étude, les participants ont mémorisé 80 % des informations lors des tests pratiques, contre 36 % lors de la révision du matériel. Il s’agit d’une amélioration significative de l’efficacité qui place les tests pratiques en tête des méthodes d’apprentissage.

Il y a deux raisons pour lesquelles les tests pratiques semblent être une technique d’apprentissage particulièrement efficace : l’effet direct et l’effet médiat. L’effet direct signifie que le fait de passer un test ou un questionnaire modifie la façon dont le cerveau prête attention et stocke les informations. La plupart des gens font beaucoup plus d’efforts pour récupérer les informations pendant un test, même un test formatif conçu pour vérifier la compréhension.

Les médiateurs sont ce qui relie les indices et les cibles. Dans le cas d’un examen pratique, l’indice peut être la question de l’examen pratique et la cible la réponse. Les tests pratiques semblent améliorer ces médiateurs en aidant le cerveau à mieux organiser les informations. Par conséquent, si vous ne devez choisir qu’une seule méthode d’apprentissage, essayez les tests d’entraînement. Vous pouvez cacher le corrigé et l’essayer seul ou demander à un ami de vous interroger sur la matière, afin que vous sachiez ce que vous savez et ce que vous ne savez pas. Vous pourrez ainsi vous concentrer sur ce que vous ne savez pas tout en continuant à faire des tests d’entraînement pour parvenir à une véritable maîtrise de la matière.

2. Pratique distribuée

La manière dont vous planifiez vos séances d’étude est importante. Dans l’étude, certaines personnes ont participé à six séances d’étude consécutives. D’autres ont eu un jour d’intervalle entre chaque session, et le dernier groupe a eu un mois d’intervalle entre chaque session. Le groupe qui a enchaîné les six sessions a retenu plus d’informations plus tôt (après les sessions deux et trois). Cependant, les groupes qui ont pris un peu de temps ont finalement retenu plus d’informations (après la sixième session).

Par conséquent, si vous voulez vraiment apprendre quelque chose et l’enregistrer dans la mémoire à long terme, donnez-vous le temps d’assimiler l’information entre chaque session d’étude. Une autre étude a montré que les participants se souvenaient de 47 % des informations lorsqu’ils étudiaient de manière espacée, contre 37 % lorsqu’ils étudiaient en masse (bachotage).

Planifiez vos sessions d’étude en conséquence. Accordez-vous au moins 24 heures entre les sessions d’étude. Votre mémoire immédiate pourrait en souffrir, mais sachez que vous finirez par vous souvenir de bien plus de choses que si vous adoptez une approche ponctuelle.

Méthodes d’apprentissage moyennement utiles

Le groupe suivant de techniques d’apprentissage entre dans la catégorie des techniques modérément utiles. Certaines d’entre elles n’ont pas fait l’objet de recherches suffisantes. D’autres parce que la recherche a montré que ces méthodes d’apprentissage ne sont pas aussi efficaces ou aussi largement applicables que les tests de pratique ou la pratique distribuée.

3. Interrogation élaborée

J’ai un enfant en bas âge à la maison, alors la question « Pourquoi ? » ne m’est pas étrangère. Il s’avère que c’est aussi la première de nos méthodes d’apprentissage modérément utiles : l’interrogation élaborée. La clé de l’interrogation élaborée est « d’inciter les apprenants à générer une explication pour un fait explicitement énoncé ».

En d’autres termes, il s’agit de les amener à répondre à la question « pourquoi ? ».

Dans l’étude, les participants ont été répartis en trois groupes. Le premier apprenait les faits directement. Le deuxième a lu une explication pour chaque fait, et le troisième était le groupe de l’interrogation élaborative. Les participants ont été invités à expliquer pourquoi chaque fait était vrai. Le groupe de l’interrogation élaborée a obtenu un taux d’exactitude de 72 %, contre 37 % pour les deux autres groupes, ce qui signifie que le groupe de l’interrogation élaborée a obtenu de meilleurs résultats que les autres.

L’interrogation élaborée semble être efficace parce qu’elle active les schémas des personnes, ce qui signifie simplement qu’elle aide les personnes à situer les nouvelles informations par rapport à ce qu’elles savent déjà. C’est peut-être la raison pour laquelle l’interrogation élaborée est plus efficace pour les personnes qui en savent plus sur un sujet. Elles peuvent mieux expliquer le pourquoi d’une chose et ajouter de nouvelles informations à leur bagage de connaissances.

Ainsi, si vous avez déjà une ou deux connaissances sur le sujet en question, commencez à demander pourquoi pour stimuler votre apprentissage.

4. Auto-explication

On parle d’auto-explication lorsque l’apprenant est encouragé à expliquer le principe de quelque chose pendant qu’il apprend. L’idée est que le fait d’expliquer comment quelque chose fonctionne l’aide à transférer ce principe à des problèmes futurs.

Dans l’étude, les participants ont été divisés en trois groupes. Un groupe a reçu une brève explication des problèmes difficiles avant d’essayer de résoudre les questions pratiques. Un autre groupe a été invité à expliquer sa résolution de problèmes au fur et à mesure qu’il répondait aux questions, et le dernier groupe a répondu à toutes les questions et a expliqué son travail après coup. Les deux groupes qui ont été invités à expliquer leur travail ont obtenu de meilleurs résultats que le groupe qui ne l’a pas fait lorsqu’on leur a demandé de passer un test de transfert qui exigeait la connaissance d’un principe similaire.

Le problème de l’auto-explication est qu’il ne s’agit pas toujours d’une technique pertinente. Son utilité dépend de ce que vous essayez d’apprendre. Toutefois, lorsque l’explication de votre travail a un sens, la recherche montre que cela vous aide à transférer ces compétences à d’autres problèmes connexes.

5. Pratique intercalaire

La pratique intercalée consiste à intégrer une ancienne compétence dans une nouvelle leçon. Par exemple, si vous apprenez à trouver le volume d’un triangle, vous pouvez intégrer une question de la leçon précédente sur le volume des carrés. Il s’agit d’incorporer une ancienne matière dans la nouvelle. Cela crée un effet cumulatif sur l’apprentissage et vous aide à trouver des liens entre les différentes leçons.

Dans l’étude, la pratique intercalaire n’a pas permis d’obtenir de meilleurs résultats que la pratique bloquée (lorsque les leçons sont séparées les unes des autres). Toutefois, lorsqu’une semaine plus tard, les étudiants ont été invités à passer un test de critère dans lequel ils devaient résoudre des problèmes nouveaux mais liés, les apprenants qui avaient suivi une pratique entrelacée ont obtenu des résultats supérieurs de 43 % à ceux des apprenants qui avaient suivi une pratique bloquée.

Tout comme l’auto-explication, l’apprentissage entrelacé n’a pas toujours de sens. Là encore, cela dépend de ce que vous essayez d’apprendre, mais si vous pouvez incorporer d’anciennes matières dans de nouvelles leçons, l’apprentissage entrelacé peut vous aider à mieux comprendre les complexités et les liens entre les idées. Cela peut vous aider à mieux résoudre les problèmes à l’avenir et à transférer ce que vous apprenez dans d’autres domaines.

Méthodes d’apprentissage peu utiles

Les chercheurs ont également classé cinq méthodes d’apprentissage comme peu efficaces. Malheureusement, il s’agit souvent de la façon dont les gens essaient d’apprendre de nouvelles matières.

6. Résumer

Résumer un document – en extraire les points principaux – n’est efficace que si les résumés sont exacts et pertinents. Certaines études montrent que le fait de résumer des informations aide les étudiants à les retenir, mais que cela ne permet pas d’appliquer ou de transférer ces informations.

7. Mise en évidence

Surligner une information ne vous aide pas à l’apprendre. Les recherches montrent que le surlignage, même s’il est facile à faire, n’aide pas à apprendre la matière.

8. Mnémonique des mots-clés

La mnémotechnique consiste à créer une sorte de raccourci (comme des abréviations ou un acronyme) pour se souvenir d’un ensemble d’idées. Le plus célèbre d’entre eux est peut-être ROYGBIV, pour se souvenir des couleurs de l’arc-en-ciel.

Le problème des moyens mnémotechniques est qu’ils ne sont pas efficaces. Il faut beaucoup de temps et d’énergie pour les créer et les mémoriser. Ils sont également particuliers. On ne peut apprendre que certaines choses avec des moyens mnémotechniques.

Mais le plus inquiétant, c’est que certaines recherches montrent que la mémorisation par cœur est parfois meilleure pour l’apprentissage à long terme d’une matière. Il ne faut donc pas trop compter sur les moyens mnémotechniques.

9. Utilisation de l’imagerie pour l’apprentissage des textes

L’utilisation de l’imagerie pour l’apprentissage des textes consiste à se représenter mentalement, à visualiser ou à dessiner des images pendant la lecture. La bonne nouvelle, c’est que le fait de se représenter mentalement un texte pendant qu’on le lit aide à la compréhension à court terme (ce qui n’est pas le cas du dessin). La mauvaise nouvelle est qu’il s’agit d’une excellente technique de lecture qui n’est d’aucune utilité dans de nombreux autres contextes d’apprentissage.

10. La relecture

Enfin, il y a la relecture, la technique d’étude à laquelle j’ai eu recours bien trop souvent à l’université. C’est la technique d’étude la plus courante. Malheureusement, c’est aussi l’une des moins efficaces.

La rétention et l’apprentissage s’améliorent considérablement après une première relecture. Mais il y a ensuite un palier. Lire quelque chose plus de deux fois n’a pas beaucoup d’impact sur le niveau de compréhension. Il est donc tout à fait possible de relire une ou deux fois, mais il faut ensuite consacrer un peu de temps aux méthodes d’apprentissage modérément et hautement efficaces.

Réflexions finales

Parfois, les choses sont trop belles pour être vraies. La relecture et le surlignage sont extrêmement faciles, mais ils ne partagent pas les avantages de l’étude avec les méthodes d’apprentissage modérées et très utiles.

Si vous devez apprendre quelque chose et être capable d’intégrer ces nouvelles connaissances dans votre schéma et de les appliquer dans d’autres contextes, vous devrez faire mieux que de relire. Essayez de vous interroger et d’espacer vos sessions d’étude pour mieux retenir. Demandez pourquoi, expliquez vos réponses et intégrez l’ancien matériel dans le nouveau pour vous aider à mieux comprendre.

Apprendre de mes erreurs. Utiliser des méthodes d’apprentissage modérément et hautement utiles et éviter de passer une nuit blanche à boire du café et à relire inutilement.

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Crédit photo : Ben White via unsplash.com