Linux pour les enfants

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J’ai récemment pris possession d’une paire de vieux PC – conséquence naturelle du harcèlement des parents plus âgés pour obtenir quelque chose d’un peu plus « post-colombien » – et bien sûr, mon premier réflexe est d’en rénover un pour en faire un PC Linux pour mon neveu et ma nièce, âgés de 7 et 5 ans. Mon neveu, en particulier, est obsédé par l’informatique, et je me dis qu’en lui offrant un PC entièrement adapté aux enfants et axé sur l’éducation, je pourrais l’encourager à jouer de manière plus productive qu’il ne le fait avec le PC de papa et maman.

Distributions Linux adaptées aux enfants

Croyez-le ou non, il existe plusieurs distributions de Linux destinées aux enfants dès l’âge de 3 ans. Les distributions Linux destinées aux enfants ont tendance à avoir une interface simplifiée avec de grandes icônes colorées et un ensemble de programmes spécialisés conçus pour les enfants. Parmi les distributions les plus connues destinées aux enfants, on peut citer

• Sugar, le système d’exploitation conçu pour le projet One Laptop Per Child. Sugar s’éloigne radicalement des ordinateurs de bureau traditionnels, en mettant l’accent sur l’enseignement de la programmation, mais il est très fortement axé sur l’utilisation en classe. Bien que je sois assez à l’aise avec Linux, je crains que Sugar ne soit trop différent pour que je puisse aider mon neveu et ma nièce à l’utiliser.
• Edubuntu est basé sur la célèbre distribution Ubuntu. Conçu pour être facile à installer et très proche de Windows dans son fonctionnement, Edubuntu serait mon premier choix si j’utilisais du matériel plus récent. Cependant, avec son interface graphique riche, je crains que ces PC vieux de plusieurs années, dont aucun n’est équipé d’une carte graphique, ne soient à la traîne avec Edubuntu. Et compte tenu de la capacité d’attention des enfants, je crains que cela ne constitue un obstacle majeur à leur utilisation.
• LinuxKidX utilise un bureau KDE hautement personnalisé pour les enfants et est basé sur la distribution Slackware. Le seul inconvénient pour moi est que la plupart des documents d’aide sont en portugais (bien que la distribution que j’ai mise en lien soit en anglais), ce qui fait qu’il m’est difficile d’être confiant quant à ma capacité à aider en cas de problème.
• Foresight for Kids est basé sur Foresight Linux, une distribution qui se distingue par l’utilisation du gestionnaire de paquets Conary, destiné à faciliter la gestion des mises à jour et des dépendances par rapport aux autres gestionnaires de paquets. Conary est destiné à faciliter la gestion des mises à jour et des dépendances par rapport aux autres gestionnaires de paquets – en anglais, il devrait être plus facile d’installer et de mettre à jour des logiciels. D’un autre côté, trouver des logiciels empaquetés pour l’installateur Conary pourrait être un défi, bien que je m’attende à ce que les programmes les plus populaires soient adaptés par l’équipe de Foresight.
• Qimo est un autre système basé sur Ubuntu, mais conçu pour être utilisé par un seul utilisateur à domicile plutôt que dans le cadre d’un enseignement en classe. La configuration requise est relativement faible, puisqu’il est conçu pour fonctionner sur du matériel donné par l’organisation mère de Qimo, QuinnCo, qui le distribue à des enfants dans le besoin.

Étant donné les faibles spécifications de l’équipement avec lequel je travaille, Qimo me semble une bonne idée, mais comme la plupart d’entre eux fonctionnent à partir d’un CD Live ou d’une clé USB, il n’y a aucune raison de ne pas les télécharger tous et d’essayer chacun d’entre eux pour voir ce que vous – et, plus important encore, vos enfants – préférez.

Logiciels Linux pour les enfants

Outre l’interface adaptée aux enfants, toutes les distributions ci-dessus sont livrées avec un assortiment de logiciels conçus spécialement pour les enfants ou présentant un intérêt particulier pour eux. Il s’agit notamment de logiciels spécifiquement éducatifs destinés à enseigner les mathématiques, la dactylographie, l’art ou même la programmation informatique ; d’applications de productivité typiques comme les traitements de texte et les programmes graphiques ; et, bien sûr, de jeux. Bien sûr, Linux n’offre pas la même gamme de jeux que les PC Windows, mais je pense que les jeux sont suffisamment bons pour les jeunes enfants et que les enfants plus âgés se tourneront vers les consoles (mon frère et ma belle-sœur ont une Wii).

Parmi les logiciels disponibles pour les enfants, citons

• GCompris, un ensemble de plus de 100 jeux éducatifs destinés à enseigner toutes sortes de choses, de l’utilisation de base d’un ordinateur à la lecture, en passant par l’histoire de l’art, la lecture de l’heure et le dessin vectoriel.
• Childsplay est une autre collection de jeux qui met l’accent sur les capacités de mémorisation.
• TuxPaint, un programme de dessin étonnant rempli d’effets sonores amusants et d’effets soignés.
• EToys est plus ou moins un environnement de script. L’idée est que les enfants résolvent les problèmes en les décomposant, en créant des scripts et en les exécutant, comme le font les programmeurs. Mais l’objectif ne semble pas être d’enseigner la programmation, mais plutôt de fournir un environnement d’apprentissage immersif dans lequel les enfants apprennent les bases de la pensée.
• SuperTux et Secret Maryo sont des clones de Super Mario, parce que les enfants adorent Super Mario. Vous le savez déjà.
• TomBoy, un programme de prise de notes de type wiki.
• TuxTyping, un jeu de dactylographie destiné à développer les compétences de base en matière de dactylographie.
• Kalzium est un guide du tableau périodique et une base de données d’informations sur la chimie et les éléments. Idéal pour les étudiants plus âgés.
• Atomix, un petit jeu sympa où les enfants construisent des molécules à partir d’atomes.
• Tux of Math Command est un jeu d’arcade qui aide à développer les compétences en mathématiques.

Toutes les distributions ne sont pas livrées avec tous ces jeux, mais il est assez facile de les installer à partir des dépôts en ligne si la distribution choisie n’est pas livrée avec un ou plusieurs d’entre eux. Bien entendu, la plupart des distributions sont également livrées avec des programmes Linux standard comme OpenOffice.org (une suite d’applications de productivité de type Office), AbiWord (un traitement de texte de type Word), GIMP (un puissant éditeur d’images), Pidgin (un client de messagerie instantanée multi-comptes) et Firefox.

Linux est un système d’exploitation complexe, mais c’est aussi un système hautement personnalisable – pour les enfants, cela signifie un système qui peut évoluer en même temps qu’eux et un environnement d’apprentissage puissant. Bien sûr, l’utilisation de l’ordinateur par les enfants ne doit pas se faire sans surveillance – n’importe quel enfant peut tomber sur un contenu Web que papa et maman n’aimeraient pas avoir à expliquer – mais les enfants doivent avoir la possibilité d’explorer les possibilités de la technologie d’aujourd’hui et de se salir les mains, comme le font les enfants. Et dans le pire des cas, votre enfant de 6 ans bloque le système d’exploitation et vous devez le réinstaller. Ne préféreriez-vous pas que ce soit sur le système Edubuntu, plutôt que sur votre PC de travail critique ? (Veillez à sauvegarder régulièrement le répertoire /home pour ne pas perdre tous les dessins, poèmes, histoires ou autres de vos enfants).

Connaissez-vous d’autres distributions Linux adaptées aux enfants ? Avez-vous installé un PC Linux pour vos enfants ? Y a-t-il d’autres jeux ou programmes que vous recommanderiez ? Faites-nous part de vos expériences dans les commentaires.

Mise à jour : l’auteur de bandes dessinées Jeremiah Gray m’a envoyé un courriel après la publication de ce billet pour me parler de sa série de tutoriels Linux axés sur Ubuntu et publiés sous forme de bandes dessinées, Hackett and Bankwell. Vous pouvez commander des copies imprimées ou télécharger gratuitement des versions PDF à partir du site Web, et chaque ouvrage est largement complété par des liens vers des ressources connexes sur le Web. Et ce n’est pas non plus une mauvaise lecture ! Cela semble être un excellent moyen d’initier les enfants (et même les adultes) à Linux.